Jul och nyår i Karibien och storstadsupplevelser i New York

Vi landar i The Big Apple och beger oss till vårt centralt belägna hotell på Manhattan. Om tiden tillåter kan den som vill följa med reseledaren på en kort liten rundvandring och  njuta av julstämningen i området.

Vi lämnar hotellet och hoppar på tunnelbanan till centrala Manhattan för att uppleva New York under årets bästa månad. Julstämningen infinner sig så fort vi får syn på den berömda julgranen vid Rockefeller Center och alla förälskade par som glider runt på skridskobanan. Vi fortsätter till Bryant Park där vi hittar stadens största och vackraste julmarknad. Här hittar vi lokalt konsthantverk, mumsigt julgodis och härlig atmosfär. Förutom att vi njuter av stadens vackra juldekorationer besöker vi även ikoniska platser i New York som Times Square, Broadway och Empire State Building.  
Vi tillbringar eftermiddagen på egen hand. Albatros reseledare står redo med både tips och rekommendationer. Den som vill kan följa med reseledaren på fler juläventyr. Där vi bland annat får se juldekorationerna på varuhuset Saks Fifth Avenue och ett vackert upplyst Manhattan. Du kan också strosa runt på egen hand och kanske svänga förbi Central Park eller besöka Brooklyn och spektakulära Dyker Heights, bostadshuset som satsar så mycket på sina juldekorationer att folk från hela världen vallfärdar dit. Värm dig med en kopp varm choklad och beskåda det helt fantastiska huset.

Innan vi går ombord på kryssningsfartyget har vi ordnat med en förmiddagsutflykt runt Manhattan för att uppleva det spännande gatulivet i hjärtat av The Big Apple. Manhattan är trots sin förhållandevis begränsade yta en smältdegel av kulturer och atmosfärer. På vår rundtur passerar vi genom flera av Manhattans distrikt och får uppleva stadens mångfald.
Vi ska framför allt spendera dagen i hjärtat av finansdistriktet på öns södra del. Finansdistriktet har en avgörande betydelse för världsekonomin och här har många av världens största och mäktigaste multinationella företag och banker sina huvudkontor. Vi ska även besöka Battery Park på Manhattans sydligaste spets. Efter det fortsätter vi till finansvärldens mest berömda gata, Wall Street. Vi passerar Federal Hall och New York Stock Exchange. Efter det beger vi oss till 9/11 Memorial. På platsen där World Trade Center en gång stod har man idag byggt ett minnesmärke som fyller hälften av det cirka 64 000 kvadratmeter stora området. Minnesmärket invigdes på tioårsdagen för terrorattacken som kostade 2 753 liv. De flesta som befann sig inne i World Trade Centers tvillingtorn omkom.
På platsen där tvillingtornen en gång stod finns idag två stora bassänger formade som de två tornens baser. Dygnet runt rinner vatten ner för de mörkt grå sidorna och ner i ett (för åskådarna) bottenlöst hål som en symbol för tornens kollaps och den följande ödeläggelsen. På bronspaneler har man graverat in namnen på alla som miste livet den 11 september 2001. Bassängerna, som var och en mäter cirka 4 000 kvadratmeter, är omgivna av ett torg med flera hundra träd som planterats för att ge platsen en känsla av hopp och återfödelse. Minnesmärket ritades av arkitekterna Michael Arad och Peter Walker och vann över 5 000 inskickade förslag. Den norska arkitektbyrån Snøhetta har ritat paviljongen som idag fungerar som ingång till minnesplatsens museum som öppnades 2014.
På Downtown Manhattan får vi en känsla för stadens mångfald när vi rör mellan de olika kvarteren – Little Italy den ena minuten och livliga Chinatown nästa. Vår utflykt slutar vid Hudson River där vårt kryssningsfartyg Norweigan Gem väntar. Efter utreseformaliteterna går vi ombord på fartyget som kommer att vara vårt hem de nästkommande dagarna.
Avfärden från New York är en spektakulär upplevelse. Stilla glider vi förbi Manhattan där vi bara några timmar tidigare varit omgivna av kända byggnader och stadens sjudande atmosfär. Vi passerar Frihetsgudinnan som Frankrike skänkte till USA 1886 som en symbol för ländernas vänskap. Nära Frihetsgudinnan ligger ön Ellis Island som var inträdesporten till ”Drömlandet i väst” för över tolv miljoner europeiska immigranter.
Vår resa mot varmare breddgrader i Karibien har börjat.

Några dagar på havet är ett bra sätt att inleda en kryssning. Ta dagen som den kommer - koppla av vid poolen, besök gymmet eller prova något ur det stora utbudet av aktiviteter ombord.  
På kvällen dag 5, självaste julafton, äter vi en god julmiddag tillsammans och även om de övriga passagerarna på kryssningen förmodligen inte firar jul förrän den 25 december, gör fartygets personal och vår reseledare sitt yttersta för att julstämningen ska infinna sig under Karibiens himmel. 

Dominikanska Republiken har i flera decennier varit ett av kanadensarnas och amerikanernas favoritresmål i Karibien. Det spektakulära och varierande landskapet bjuder på hav, gröna berg, frodiga dalar, floder och många vackra stränder. Den fertila jorden används för att odla kakao och kaffe och i marken hittar man klar bärnsten i världsklass. Den välkände upptäcktsresanden Christofer Columbus förstod antagligen även han att det fanns mycket att upptäcka längs kustlinjen när han fick syn på ön från sitt fartyg 1492, och här hittade han bland annat guldavlagringar. Över staden Puerto Plata tornar berget Isabel de Torres upp sig som ett monument. Du kan tillbringa dagen i staden eller på stranden, vår reseledare anordnar en utflykt för oss och ger självklart gärna förslag på hur du bäst tillbringar dagen i Dominikanska republiken (eventuella avgifter för transport ingår inte i resans pris).

På förmiddagen kan vi se inseglingen till St. Thomas från kryssningsfartygets däck. Dagen inkluderar en halvdagsutflykt i och runt huvudstaden Charlotte Amalie. Vi inleder dagen med en rundtur med safaribuss. Vi njuter av öns grönklädda berg och den vackra kuststräckan med klassiska karibiska bountystränder och azurblått vatten. Vi besöker den danska kyrkogården där bland annat amiralen C.V. Jessen ligger begravd. Vi ska även njuta av utsikten från Drake’s Seat, som fått sitt namn efter den engelske kaparen Sir Francis Drake. När vi har bildat oss en uppfattning om den gamla kolonin kör vi tillbaka till Charlotte Amalie där vi promenerar runt i staden och tittar på de många historiska danska byggnaderna. Staden hette från början Taphus, vilket betyder krog på holländska, men senare döptes staden efter danska kungen Kristian Vs drottning, Charlotte Amalie. 

Den 30 mars 1666 reste Erik Nielsen Schmidt som första guvernör Dannebrogen på Sankt Thomas, men det var först 1672 då Jørgen Iversen Dyppel hade St Thomas som bas för nybildade Västindiska kompaniet som koloniseringen tog fart på riktigt. Charlotte Amalie är belägen på fyra mindre kullar, och sidogatorna slingrar sig uppför sidorna. Många av gatorna är trappgator som är byggda av dansk mursten, och den mest kända är De 99 stegen (som dock i själva verket har visat sig vara 103 steg).

Gatorna i staden bär fortfarande gamla danska namn som Kongens Gade, Borger Gade, Vimmelskaft Gade och Krystal Gade. Vår stadsvandring börjar vid öns äldsta byggnad, det röda Christiansfort, som påbörjades av Jørgen Iversen Dyppel år 1672. Förutom att vara stadens fästning har den även tjänat som kyrka, fängelse, rådhus, guvernörsbostad och brandstation. Idag är fortet museum, som dock är under restauration.

Framför fästningen, ner mot vattnet, ligger de gamla danska gendarmkasernerna från 1874 som ett fint exempel på dansk kolonialarkitektur. Idag fungerar det som senatsbyggnad. På torget framför byggnaden ägde öns överföringen från Danmark till USA rum den 31 mars 1917. Denna dag, Transfer Day, är idag en lokal helgdag. Strax öster om fortet ligger Emancipation Garden (Frihetsparken) med statyn av Kristian IX. Bakom denna ligger det gamla Grand Hotel från 1840. Stadsrundturen fortsätter till Guvernementshuset, Frederikskirken och sedan med en promenad uppför De 99 (103) stegen till Crown House, där Peter von Scholten bodde under sin tid som vice-kommendant i Charlotte Amalie. Därefter promenerar vi längs huvudgatan, Dronningens Gade, som idag heter Main Street, som löper parallellt med hamnpromenaden. Mellan hamnpromenaden och gamla Dronningens Gade hittar vi gamla danska varu- och handelshus, som idag är butiker. De flesta butikslokalerna har endast ett våningsplan och är uppdelade i stora välvda rum. 

Efter vår stadsvandring finns det lite tid i Charlotte Amalie på egen hand. St. Thomas är en tullfri zon och bland annat alkohol, makeup, parfym och smycken hittas till priser som ligger långt under de svenska. Vi utnyttjar tiden till fullo för att hinna se så mycket som möjligt.

St. Kitts är en av Karibiens mindre kända öar, och det är vi glada för, då dagens stopp är en oupptäckt skatt! Stora delar av ön är helt orörda och överallt möts vi av en trevlig och avslappnad atmosfär. Saint Kitts officiella namn är Saint Cristopher, uppkallad efter Columbus, som kom hit 1493 under sin andra resa till nya världen. Tillsammans med grannön Saint Nevis har ön utgjort republiken Saint Kitts and Nevis sedan 1983, då man bröt med över 200 års engelskt herradöme.

St. Kitts och Nevis historia är den klassiska karibiska historien om europeisk kolonisering, afrikanska slavar och sockerrörsplantager. Sockerrören forslades härifrån till London där de användes till att göra sötsaker till engelsmännen. St. Kitts and Nevis är Karibiens äldsta engelska koloni, och även om fransmännen under många år utnyttjade öns fertila jord vann engelsmännen slutligen slaget om makten över öarna. 
Dagens utflyktserbjudande är en rundtur med buss på ön. Längs vägen går vi på upptäcktsfärd i historien och upplever världskulturarvet. I Saint Kitts huvudstad Basseterre, där vi lägger till, känner vi tydligt av både det franska och engelska förflutna. Om du är historieintresserad ska du besöka den välbevarade engelska fästningen Brimstone Hill Fortress som ligger cirka en halvtimmes körning längs kusten från Basseterre. Här hittar vi ruinerna av hela nio fästningar vilka vittnar om den maktkamp som utspelade sig i området. Här fanns massor av rikedomar att hämta för de europeiska kolonialmakterna med England, Spanien och Frankrike som de viktigaste aktörerna. Brimstone Hill Fortress är det mest välbevarade och imponerande av Saint Kitts många fort, och det är upptaget på UNESCOs världskulturarvslista. En rundtur på ön är också en resa i öns dramatiska historia. Kustlinjen kantas av fästningar och utspridda i landskapet hittar vi ruinerna efter nedlagda sockerrörsplantager och vackra villor från öns storhetstid som sockerexportör.

De sista sockerplantagerna lades ner år 2005. Givetvis ska vi ta chansen att besöka en av öns många vackra stränder och ta oss ett dopp. Vi badar i Karibiska havet, då Atlantsidan är alldeles för blåsig. Nära Basseterre ligger Frigate Bay där badmöjligheterna går hand i hand med golf, kasinon och shopping.

(Dagens utflykt är en del av ett särskilt utflyktspaket och ingår inte i resans pris. Läs mer under prisinformation).

Idag kommer vi fram till Bridgetown på Barbados som både är berömt för sina bildsköna vita stränder och sin rom. Alléerna sträcker sig in bland de vajande sockerrören i orterna hittar vi gamla anglikanska landsortskyrkor och små klassiska, färgglada och ibland fallfärdiga trähus.

Ön har cirka 260 000 invånare. Ön är även boplats för Barbados Green Monkey, apan som fördes hit från Västafrika för cirka 300 år sedan. Den har bland annat bidragit till att rädda många människoliv, då poliovaccinet kunde utvinnas ur apans njurar. Idag bor det tusentals apor på ön, men de anses idag nästan som skadedjur eftersom de gärna äter grödorna. Man ska däremot ha tur om man får syn på en. De är nämligen bra på att gömma sig. 

I motsats till merparten av de karibiska öarna styrdes Barbados av samma kolonialmakt under nästintill hela kolonialtiden, nämligen den brittiska. Barbados är den av de karibiska öarna som ligger längst ut mot Atlanten, och det dröjde ända fram till 1536 innan ön upptäcktes av ett portugisiskt fartyg på väg till Brasilien. När besättningen gick i land fick de syn på Ficus Citrofolia, ett fikonträd med långa, skäggaktiga luftrötter som hänger ner från trädtopparna och därav kommer öns namn. Barbados betyder nämligen Den skäggige.

Barbados är inte en vulkanö som många av de andra karibiska öarna, utan den är resultatet av jordskorpans rörelser och havsbottens höjningar snarare än underjordiska vulkaner. Marken består av kalksten, och man hittade vattenreservoarer i ett tidigt skede, vilket gynnade både öns befolkning, sockerproduktionen och grannarna. Barbados var även romens födelseplats. Barbados-rom är idag ikoniskt inom alkoholens värld, och det finns många romdestillerier på ön. Dagens utflyktserbjudande tar oss med till Barbados vilda östkust. Här känner vi hur den mäktiga Atlanten under miljontals år har tagit ut sin rätt på den klippiga kustlinjen. Här kan vi se romtillverkningen, få veta mer om romens historia och naturligtvis även provsmaka på varorna. 

(Dagens utflykt är en del av ett särskilt utflyktspaket och ingår inte i resans pris. Se mer längre ner i programmet).

Idag lägger fartyget till vid en av de vackraste och grönaste karibiska öarna, nämligen St. Lucia. Längs kusten hittar vi långa vita sandstränder, små hemliga vikar och trevliga fiskeorter, och mitt på ön ligger orörd djungel, grönskande bananplantager och de pampiga Piton-bergen som har blivit öns landmärke. 

Precis som på de många andra karibiska öar har även St. Lucia en aktiv vulkan som ligger på öns södra del, vid orten Soufrier. Här kan besökaren uppleva bubblande lera med en omisskännlig svaveldoft, som tydligt skvallrar om vulkanisk aktivitet. Här finns varma källor där den som vill kan ta ett dopp, och de många mineralerna i vattnet sägs vara bra för huden. 

Bananexporten är fortfarande St. Lucias största inkomstkälla, och turismen har fortfarande inte fått fullt fäste. Först fransmännen och sedan engelsmännen har varit kolonialherrar på ön som 1967 blev självständiga. Idag är St. Lucia precis som de många andra gamla kolonierna en del av Samväldet, organisationen för de gamla engelska kolonierna, och har fortfarande den engelska drottningen Elizabeth II som statsöverhuvud.
St. Lucia bjuder på frodigt gröna bananplantager, en sagolik västkust med de trevliga fiskebyarna Anse La Raye och Canaries och utsikt över de spetsiga Piton-bergen. Här finns även en botanisk trädgård och en farm där man bland annat odlar kakao, kaffe, kokosnötter, bananer och andra tropiska grödor.

Du kan även gå på upptäcktsfärd i staden Castries som även är känd för sin marknad där väldoftande kryddor och färgsprakande frukt och grönt lockar från marknadsbodarna. På turen genom staden ser vi torget Derek Walcott Square, som är uppkallat efter öns berömda författare Derek Walcott (f. 1930), som 1982 fick Nobelpriset i litteratur, bland annat för verket ”Omeros”, Walcotts karibiska tolkning av Homeros Iliaden. På torget tronar ett 500 år gammalt regnträd (Albizia Saman) som är en symbol för öns grönska, och bredvid torget ligger stadens katedral, som även är Karibiens största. Den som vill kan följa med reseledaren på en liten vandring i närområdet.

Idag lägger vi till utanför Antiguas huvudstad St. John’s. Christofer Columbus upptäckte ön på sin andra Karibienresa 1493. Han uppkallade ön efter Santa Maria la Antigua, Sevillas skyddshelgon. 1632 anlände en grupp engelsmän från grannön St. Kitts och bosatte sig på ön. Det här blev startskottet för sockerproduktionen, och på sin höjd fanns här över 150 rörsockerkvarnar.

Senare blev ön en viktig inkörsport till de karibiska kolonierna, och kallades för Porten till Karibien. I huvudstaden St. John’s hittar vi vackra, restaurerade gamla byggnader, inte minst St. John’s Cathedral, vars torn dominerar stadens silhuett. Bostadshusen är målade i glada färger och staden är utmärkt för en spännande måltid eller fyndjakt i de prisvärda butikerna.

Dagens Albatrosutflykt består av en tur till en av de mest populära hamnarna på Antigua, English Harbour, som ligger på öns sydspets. På 1600- till 1700-talen var staden bas för det engelska sjövärnet i Karibien, och Lord Nelson sägs ha besökt den flera gånger. Det är ett imponerande byggnadsverk och hamnen var helt perfekt för den brittiska flottan. Hamnen ligger i en vik där enda öppningen är en smal passage mellan två landtungor, vilket både skyddar från orkaner och gör den lätt att försvara. Området med det gamla skeppsvarvet och flotthamnen har ända fram till idag bevarat sin funktion – idag som hamn för stora privata lustjakter. Från utsiktsplatsen Shirley Heights har vi en fantastisk utsikt över hamnområdet, och vi förstår varför English Harbour är en så eftertraktad naturhamn. Det historiska varvet Nelson’s Dockyard från 1745, som ligger nära English Harbour, är idag en fin restaurang och ett populärt resmål.

När vi har dykt ner i historien är det dags att ta ett dopp i böljorna. Vi korsar ön och kommer fram till Turner’s Beach som är ett praktexempel på de fantastiska sandstränder som Antigua kan bjuda på. Turner’s Beach är bara en av öns 365 sandstränder, en för varje dag på året, och här finns både restaurang och andra faciliteter. När vi har slappat i några timmar på stranden återvänder vi till vårt fartyg.

(Dagens utflykt är en del av ett särskilt utflyktspaket och ingår inte i resans pris. Se mer längre ner i programmet).

Tortola ligger nära St. Thomas, St. Croix och St. Kitts och Nevis och är huvudö på Brittiska Jungfruöarna. Enligt lokalinvånarna själva kommer namnet från ordet Turtle Dove (turturduva), och namnet Tortola är alltså ön med turturduvorna. 1666 övertog brittiska kolonialisatörer ögruppen från holländarna och idag är den fortfarande under brittisk kontroll.

Tortola är ett paradis för seglare och har under lång tid undsluppit massturismen, men nu har hemligheten kommit ut och ett ökande antal eskapister söker nu sin tillflykt till öns vackra natur och lugn och ro. Rutinerade shoppare hittar vanligtvis bra erbjudanden på parfym, smycken och porslin här. Idag kan du välja att följa med vår svenska reseledare på en liten rundtur i huvudstaden Road Town (ev. transport och inträden ingår inte i resans pris) eller utforska ön på egen hand.

På kvällen firar vi nyårsafton ombord och även om det blir sparsamt med fyrverkerier vid midnatt kan vi garantera att vi får en trevlig kväll tillsammans. Både gäster och personal kommer glatt att fira in det nya året tillsammans. 

Själva vistelsen ombord på fartyget är en viktig del av resan, och det bästa sättet att avsluta en kryssning är ett par dagar till sjöss eftersom du har tid att bara njuta och i lugn och ro smälta alla intryck.
Du kan koppla av vid poolen, besöka gymmet eller utnyttja några andra av de många aktivitetsmöjligheterna ombord. Du kan också njuta av utsikten, luta dig tillbaka med en god bok i en solstol på däck eller delta i det stora nöjesutbudet.

Många kommer garanterat att prova fartygets olika temarestauranger och senare på kvällen titta på den internationella kabareten. Någon som vill avrunda kvällen med ett besök på nattklubben?

Den morgonpigga kan följa inseglingen till New York. Vi lägger till vid den kända kajen på Hudson River. När vi har checkat ut från kryssningsfartyget kör vi till flygplatsen där flyget hem väntar.