Kaliforniens kust med San Francisco och Highway 1

Vi reser från Stockholm till San Francisco och kör direkt till hotellet vid ankomst. 
Nu väntar Friscos berömda hamnfront, Fisherman’s Wharf, som under många år har ansetts vara San Franciscos största sevärdhet. Gatubilden präglas av gatuartister och gatuföreställningar av alla de slag, små butiker med allt från krimskrams till dyra modevaror, lustiga små muséer, caféer och restauranger

Även om vi mest av allt vill krypa ner under täcket efter den långa flygturen, är det bra om vi försöker hålla oss vakna så att vi vänjer oss vid den lokala dygnsrytmen. Då får vi mest ut av de kommande åtta dagarna i USA.

Även om San Francisco är en klassisk amerikansk storstad full av kontraster, där imponerande byggnader och butiker trängs bredvid ruffiga och fattiga kvarter, har man lyckats bevara den lilla stadens atmosfär. Öppna spårvagnar släpar sig upp längs stadens branta gator kantade av palmer, låga byggnader och förvånansvärt lite trafik.

Vi kör norrut till San Franciscos karakteristiska orangeröda hängbro, Golden Gate Bridge, som svävar vackert över mynningen till San Francisco-bukten.
Bron uppförde under depressionen och stod färdig år 1937, och hade då världens längsta brospann över Golden Gate-sundets 1 600 meter.
Rekordet höll ända fram till 1964.

Sedan fortsätter bussen till den idylliska lilla hamnorten Sausalito. Här ligger vackra hus på backarna och ner mot vattnet och från en stor del av staden har man fantastiska utsikter över San Francisco och Angel Island. Under andra världskriget var Sausalito en liten by med ett stort skeppsvarv. Efter kriget började en bohemisk period där konstnärer skapade sin egen koloni och bodde i husbåtar längs bukten. Än i dag finns en hundratal husbåtar kvar från den här tiden.  

Vi tar färjan tillbaka till staden efter besöket, men om du vill kan du stanna lite längre och sedan ta dig hem på egen hand.  

Tidigt på eftermiddagen är vi tillbaka på hotellet igen och kvällen står till vårt förfogande.

Från hotellet går vi till Pier 33 varifrån båten till Alcatraz (Pelikanernas ö) avgår. Ön kallas även för The Rock.
Här satt Al Capone, Robert Stroud (The Birdman) och George Machine Gun Kelly fängslade.
Alcatraz var fram till 1963 fängelse för några av USAs mest notoriska förbrytare.
Idag har det omvandlats till museum som bjuder på en skrämmande och fascinerande historia, men även en fantastisk utsikt över San Francisco.

Eftermiddagen kan tillbringas på egen hand, kanske i Golden Gate Park, världens största människoskapta park med över 7 000 olika växtarter, sjöar och muséer.

I Palace of Fine Arts hittar du konst i alla dess former, och här ligger även Exploratorium som korats till San Franciscos bästa museum.
Här hittar vi över 650 olika utställningar och aktiviteter som garanterat kommer att fascinera besökare i alla åldrar.

Idag åker vi runt med spårvagn tillsammans med reseledaren genom gatorna i San Francisco.

Vi inleder vårt reseprogram med en härlig dos av stadens sevärdheter. Vi börjar med Union Square som består av en härlig blandning av eleganta butiker, varuhus, gallerier och teatrar till små och billiga butiker och souvenirbutiker. Vi fortsätter med Chinatown, som sägs ha den största kinesiska populationen utanför Kina, och rymmer allt från kinesiska tempel till butiker och restauranger med kinesisk mat

Idag tittar vi också närmare på några av San Franciscos många och vackra viktorianska hus på Alamo Square.
Nob Hill, eller Snob Hill som kvarteret så nedlåtande kallas av dem som inte själva bor där, sjuder av historik och kultur, och blev ett attraktivt område för stadens elit när spårvagnarna introducerades på 1870-talet och gjorde det enkelt att ta sig hit.

Dagens utflykt går även förbi The Castro.
Härifrån kan vi blicka upp mot Twin Peaks, stadens två centralt belägna kullar som förmodligen tjänade som utsiktsplatser för områdets första invånare, ohloneindianerna, som spanjorerna stötte på när de bosatte sig i området 1769.
Längs vägen gör vi en avstickare till Haight-Ashbury-distriktet, centrum för den amerikanska modskulturen, hippierörelsen, som man anser grundades här.

Under andra världskriget utvecklades San Francisco snabbt till en av de viktigaste utskeppningsplatserna för Stillahavskriget.
Här väntade soldaterna på att skickas ut i strid, och många hemvändande veteraner blev kvar i staden efter krigsslutet.

Området runt North Beach blev högsäte för bohemkulturen och blev även centrum för beatkulturen på 60-talet.
Efterhand som North Beach byggdes ut och hyrorna steg, började de så kallade progressiva leta efter ett nytt område, och de valde gatorna runt Haight Street, även kallat för The Haight eller The Upper Haight där bostäderna var billiga.

Det är dags för oss att lämna sagolika San Francisco bakom oss och istället bege oss söderut. Vi färdas bland annat längs en av halvön Montereys vackraste rutter, berömda 17-Mile Drive, som rent visuellt kan få den mest motsträvige entusiast att tappa hakan. Vägen slingrar sig fram längs Kaliforniens Stillahavskust, från Pacific Grove till Pebble, och längs vägen bjuds vi på den ena förtrollande utsiktsplatsen efter den andra. Ha kameran redo, vi stannar givetvis till ibland där det går.

Vi stannar även till i den avslappnade badorten Carmel, där Clint Eastwood i egen hög person verkade som borgmästare i många år, innan vi fortsätter till den lilla historiska fiskeorten Monterey, som många av oss förmodligen känner igen från författaren John Steinbecks böcker eller från stadens stora musikfestivaler. Här har många världskända rockmusiker som bland annat Otis Redding och Jimi Hendrix satt både sig själva och orten på den musikaliska världskartan. 

Monterey var ursprungligen Kaliforniens huvudstad, och här syns statens spanska arv som tydligast. Gamla spanska byggnader ger än idag staden ett romantiskt skimmer och en historisk prägel, och drömmaren kan titta efter ett Z för Zorro, dock utan att hitta det. Delar av tv-serien, den tecknade serien och filmerna om den sluge mästerfäktaren utspelas i staden, men trots sin höga popularitet har han aldrig funnits på riktigt. Idag är staden mest känd för sin lustjakthamn och ett enastående akvarium. 

Det har blivit tid för oss att titta närmare på staden. Den som vill kan välja vara med på en valsafari I solnedgången strax utanför kusten. Vi kan naturligtvis aldrig ge några garantier, men om vi har tur får vi se både delfiner och knölvalar, och en riktig bonus är späckhuggare. (Valsafarin ingår inte I resans pris och köps till senast 40 dagar före avresa. Se mer under Priser).

Idag fortsätter kustäventyret. Vi ska nämligen kliva ombord på en mindre buss som ska ta oss längs en av USAs allra vackraste kuststräckor, nämligen Highway Q från Monterey till Pismo Beach. Större turistbussar får inte lov att trafikera den här sträckan, och därför får vi stå ut med att vi inte har lika mycket plats för benen just i dag, men det är det sannerligen värt!
Medan vi slingrar oss fram längs kusten där de pampiga Santa Lucia-bergen förenas med Stilla havet, dyker den ena fantastiska utsiktsplatsen efter den andra upp. Vår duktiga reseledare ser naturligtvis till att vi får gott om fotostopp längs vägen. En av höjdpunkterna kommer för många kanske vara Ragged Point, platsen som markerar den södra delen av den lilla viken, där ån San Carpoforo Creek rinner ut i Stilla havet. För andra kanske det mest spännande är Morro Rock, den vulkaniska klippan vid stranden Moro Beach i viken Morro Bay.

Vi fortsätter till Pismo Beach där vi övernattar.

Idag ska vi bege oss till den exotiska badorten Santa Barbara som präglas av spansk kultur och arkitektur. Här har man lyckats bevara den gamla kolonialprägeln även om staden under alla avseenden är väldigt mondän. På vägen till Los Angeles besöker vi antingen Getty Center eller Getty Villa. De två museerna är stängda en dag i veckan och vi får därför anpassa vårt besök därefter. Avlidne oljemiljardären J. Paul Gettys stora samling av konst finns fördelad i de olika byggnaderna som tillsammans utgör J. Paul Getty Museum. Museet drivs av J. Paul Getty Trust, världens rikaste konstinstitution. Getty Villa från 1974 uppfördes inte så långt från Gettys eget hus i stadsdelen Pacific Palicades, och rymmer hans stora samling fynd från det antika Rom, Grekland och Etrurien. Själva villan är inspirerad av Villa de Papiri från den gamla staden Herculaneum, och är omgärdad av trädgårdar i romersk stil. Samlingen består av cirka 44 000 föremål som kommer från perioden 6 500 f.v.t. och fram till år 400 e.v.t.

Getty Center från 1997 tronar på en kulle i stadsdelen Brentwood, och den snygga modernistiska arkitekturen rymmer väldigt passande Gettys samling av modern konst, företrädesvis europeisk konst från 1800-talet (bland annat Van Gogh och Gauguin) och europeiskt och amerikanskt fotografi från 1800- till 1900-talen. Komplexet innehåller även skulpturträdgårdar, ett forskningscenter med ett enormt konstbibliotek och olika administrativa byggnader knutna till J. Paul Getty Trust. Efter vårt museibesök kör vi till vårt hotell och har sedan tid på egen hand resten av kvällen.

I dag ska vi utforska L.A. på en spännande stadsrundtur.
Vi besöker Walt Disney Concert Hall i Downtown LA som har plats för över 2 200 gäster. Konserthallen ritades av arkitekten Frank Gehry, och har vunnit flera priser för sin imponerande arkitektur och unika ljudupplevelse. 

Vi får också uppleva den glittrande sidan av Hollywood, där vi ser den legendariska premiärbiografen Chinese Theatre, och strosar längs Walk of Fame där tusentals kändisar inom film- och musikbranschen har fått sitt namn förevigat med en röd stjärna på trottoaren. Vi besöker även berömda Dolby Theatre (tidigare Kodak Theatre) som varje år lockar hundratals stjärnor nerför röda mattan när Oscarsgalan går av stapeln.  Även utanför Oscarssäsongen finns det goda möjligheter att se kändisar, inte minst personer som tjänar sitt levebröd genom att klä ut sig till de stora legendarerna från den amerikanska underhållningsindustrin, och ställer upp på fotografering för bara några dollar.
Vi ska även ta oss till Venice Beach, som, namnet till trots, inte är lika känt för sin strand som den är för sin fantastiska blandning av personligheter som det inte går att se sig mätt på. Här hittar vi allt från gatukonstnärer till kaliforniska beachboys. På Venice Beach tittar man på folk.
Kvarteret har fått sitt namn efter de många kanaler som grävdes ut här 1905 för att kunna omvandla området till byggmark. På 1920-talet fylldes många av kanalerna återigen med jord för att kunna bygga vägar för hästdragna vagnar. Många av kanalerna bevarades lyckligtvis, och sätter en extra krydda på vårt besök i stadsdelen vid stranden. På strandpromenaden Ocean Front Walk pågår alltid full aktivitet, och här finns massor av gatukonstnärer med allt från musiker till sångare, akrobater och gycklare som glatt beblandar sig med bodybuilders och fitness-entusiaster som flexar sina muskler på utomhusgymmen. Det är högst oklart om de kämpar för att komma i ännu bättre form eller om de bara vill visa upp sina kroppar för förbipasserande. En sak är i alla fall säker: På Venice Beach har man aldrig tråkigt.

Idag har det blivit tid för oss att lämna USA. Innan vi beger os still flygplatsen kan vi tillbringa dagen på egen hand. Det finns lite att välja på med allt från shoppingcenter till avkoppling vid hotellpoolen eller kanske något helt annat. Det bestämmer var och en som vi själva vill. Vi hämtas med buss och transporteras till flygplatsen där flyget hem till Sverige väntar.