Kanada - som på räls

Den gamla kolonialstaden Toronto har vuxit till en äkta storstadsmetropol och kan bäst jämföras med New York, eftersom den precis som sin amerikanska motsvarighet är en smältdegel för hela världens kultur med immigranter från världens alla hörn. Detta har resulterat i en pulserande storstad som inte bara bjuder  på en riklig mångfald, men även syns på den internationella konst- och kulturscenen. Oavsett om man står på världens högsta utsiktspunkt i tv- och radiotornet CN Tower eller tittar ut över vattenmassorna vid Niagarafallen är det en sak som är säker: Toronto med omnejd bjuder på upplevelser i världsklass!

Under vår första dag i storstaden tar vi det lugnt och ägnar dagen åt att utforska staden på egen hand. Toronto har en etnisk mångfald utöver det vanliga : här finns hela fem Chinatowns, ett Little Italy, ett Little Portugal och indiska Gerrard Bazaar - gå på upptäcktsfärd och smaka på hela världen i en enda stad!

Kanske är du sugen på en shoppingrunda? Fantastiska Eaton Centre är ett shoppingcenter med flera våningar och över 320 olika butiker och 17 biografer. Den konstintresserade ska besöka Art Gallery of Ontario som rymmer världens största samling med konstverk av den brittiska bildhuggaren Henry Moore. Den sportintresserade kan med fördel ta sig till Hockey Hall där det bland annat finns en kopia av ishockeylaget Montréal  Canadiens omklädningsrum. Det finns ett oändligt antal möjligheter. Reseledaren tar oss med på en förmiddagstur till fots och med offentlig transport så att vi kan orientera oss lite. Räkna med cirka 20 kanadensiska dollar för transport, inträden och förfriskning längs vägen.

Eftermiddagen tillbringar vi på egen hand. Kanske kastar vi oss ut i ett kulinariskt äventyr. Det finns tusentals exotiska restauranger runt om i staden som bjuder på ett fyrverkeri av kryddor, dofter och smakupplevelser.

Vi hämtas på vårt hotell med buss och kör till Torontos landmärke CN Tower. Tornet var under flera årtionden världens högsta fristående byggnad, men konkurrerades ut av skyskrapan Burj Dubai. Vi kör upp till utsiktsplattformen, som ligger cirka 330 meter över marken, för att njuta av en storslagen utsikt i 360 graders panoramaperspektiv. Härifrån kan vi bland annat se stadens enorma basebollstadium SkyDome med sitt berömda avtagbara tak. Det är här hemmalaget Toronto Bluejays håller till. Efter vårt besök i tornet gör vi en kort stadsrundtur med bussen innan vi styr kosan söderut.

Idag ska vi uppleva några av  världens största och vackraste vattenfall, Niagarafallen. Niagara är namnet på en stad i USA, en stad i Kanada och på de tre enorma vattenfall som skiljer dem båda åt. Niagarafallen markerar även den naturliga gränsen mellan den kanadensiska provinsen Ontario och den amerikanska staten New York.  Fallen består av två huvuddelar som separeras av ön Goat Island: Horseshoe Falls (Hästskofallen) på den kanadensiska sidan av gränsen och American Falls, som inte helt överraskande ligger på den amerikanska sidan. Dessutom finns  Bridal Veil Falls som är något mindre.

Vattnet från de tre fallen kommer från de stora sjöarna Superior, Michigan, Huron, Erie och Ontario som tillsammans står för den största samlade färskvattenmängden på jorden. Vattenmassorna från sjöarna har genom årtusenden långsamt banat sin väg mot Atlanten. Massorna skapar ett enormt vattentryck vid Niagara som idag används för att producera stora mängder hydroelektricitet.

De tre fallen – American Falls, Bridal Veil Falls och Horseshoe Falls är obeskrivligt vackra. Vi ger oss ut på en båtfärd med fartyget Maid of the Mist som för oss tätt inpå de enorma vattenmassorna (regnkläder kommer att delas ut).

Efter den stora upplevelsen åker vi tillbaka till Toronto där det är dags att stiga ombord på tåget som är vårt hem under de fyra närmaste dagarna. På kvällen signalerar tågvisslan att vi rullar ut från Torontos centralstation och drar västerut mot okänt land.

Vi lutar oss tillbaka och njuter av det otroliga landskapet som glider förbi utanför tågfönstret i form av skogar, sjöar och gigantiska prärier. Allt medan vi tar det lugnt ombord och njuter av den goda servicen.

Invånarna i det som en gång kallades för Nya Frankrike rörde sig från plats till plats med båt, släde eller hästdroska. Vägarna var ojämna och leriga och på vintern frös floderna och det blev svårare att navigera den vägen. På 1800-talet påbörjade man byggandet av järnvägen och i dess kölvatten följde tusentals och åter tusentals immigranter som kom för att utforska och utveckla det helt orörda landet.

Tack vare den nya järnvägen fick Kanada en helt annan position än tidigare. Plötsligt kunde man förflytta sig hundratals kilometer på en dag och överallt växte nya städer fram. Invånarna bestod huvudsakligen av européer som ville utforska Den nya världen. Hästarna ersattes av lokomotiv och plötsligt var allt möjligt.

När det första offentliga tåget körde mellan Saint-Jean-sur-Richelieu nära Montréal och Portage La Prairie vid Winnipeg år 1836 innebar detta en vändpunkt för Kanadas historia, och landet upplevde ett rejält ekonomiskt uppsving. Tåget transporterade människor och varor över hela kontinenten. Städer växte upp vid stationerna och fabriker växte fram i städer som Montréal, Toronto och Vancouver. Kanada sjöd av energi!

År 1871 anslöt provinsen British Columbia till konfederationen Kanada, med ett enda förbehåll: Man krävde att en transkontinental järnväg byggdes inom tio år. Järnvägen skulle förbinda Kanadas östra och västra delar.

År 1886 korsade det första tåget hela Kanada, från Dalhousie Station i Montréal till Port Moody, 20 kilometer från den lilla staden Granville som senare skulle bli Vancouver. Under de kommande åren byggde man den första tågstationen i Vancouver som av naturliga orsaker blev Kanadas ledande hamnstad.

Den 3 september 1939 förklarade England och Frankrike krig mot Tyskland. En vecka senare följde Kanada deras exempel – över än två år före USA. Precis som under första världskriget var Pier 21 i Halifax mellanstation för soldater som väntade på att skeppas ut till Europa, och för tusentals immigranter som strömmade in till landet under och efter krigen. Härifrån gick de ombord på tågen som förde dem vidare till olika destinationer över hela landet.

Dag 6. Ankomst till Jasper, Rocky Mountains

Tidigt på morgonen kör vi genom provinshuvudstaden i Alberta, Edmonton, mot The Rockies. Efter den fantastiska tågresan från fjärran västern når vi fram till Jasper Nationalpark. Vårt äventyr i ett av världens vackraste bergsområden kan börja.

Efter ankomsten till Jasper byter vi transportmedel och åker ut på sightseeing med buss. Turen omfattar sjöarna Pyramide och Patricia samt Maligne Canyon. Malign Canyon är Jaspers djupaste ravin och samtidigt en del av det som troligtvis är Nordamerikas största flodsystem under jorden.

Vi installerar oss på vårt hotell i Jasper och ser fram emot de närmaste dagarnas upplevelser.

Tidigt på morgonen kör vi genom provinshuvudstaden i Alberta, Edmonton, mot The Rockies. Efter den fantastiska tågresan från fjärran västern når vi fram till Jasper Nationalpark. Vårt äventyr i ett av världens vackraste bergsområden kan börja.

Efter ankomsten till Jasper byter vi transportmedel och åker ut på sightseeing med buss. Turen omfattar sjöarna Pyramide och Patricia samt Maligne Canyon. Malign Canyon är Jaspers djupaste ravin och samtidigt en del av det som troligtvis är Nordamerikas största flodsystem under jorden.

Vi installerar oss på vårt hotell i Jasper och ser fram emot de närmaste dagarnas upplevelser.

Vi kör söderut mot pittoreska Icefields Parkway som är en av Kanadas mest kända och natursköna bergsvägar, uppkallad efter de enorma isbelagda områden som präglar The Rockies. Vi stannar givetvis längs vägen för att njuta av den enastående utsikten och för att ta en åktur med ett specialbyggt glaciärfordon på den jättelika Athacasca-glaciären. Längs vägen ser vi de mäktiga Athabasca-vattenfallen.

Vi fortsätter mot Banff och The Rockies kanske vackraste vy, Lake Louise, en smaragdgrön sjö omringad av gröna skogar, berg med snötäckta toppar och Victoria-glaciären.Tidigt på kvällen kommer vi fram till Banff där vi övernattar.

Idag kör vi till Banff nationalpark från staden Banff, som bara har 4 200 fast bosatta invånare. Området runt Banff och vägen norrut mot Jasper, Lake Louise, Yoho och Kootenay anses av många globetrotters besitta några av världens vackraste naturscener tack vare det stora nätet av glaciärer, varma källor, snötäckta bergstoppar, skogar, forsande floder, vattenfall, gröna ängar och klara sjöar. Kort och gott ger vi oss idag ut på en utflykt som bjuder på en fantastisk mångfald som aldrig tycks ta slut.

Självklart ska vi även ta en titt i staden Banff och avlägga ett besök vid det fantastiska järnvägshotellet. Om vädret tillåter vi åker vi linbana upp till Sulphur Mountain och njuter av den storslagna utsikten över Banff.

Idag kör vi genom berömda Continental Divide och korsar bergspasset Kicking Horse Pass på vår väg in i Yoho nationalpark. Yoho är Cree-indianernas uttryck för ärofylld eller storslagen och namnet får snabbt mening när vi rör oss runt i den unika parken. Vi ser bland annat den vackra sjön Emerald Lake (Smaragdsjön) med den karaktäristiska gröna färgen.

Vi fortsätter genom nationalparkerna Glacier nationalpark och Rogers Pass med tunnlar, glaciärer, snötäckta bergstoppar och hårnålssvängar innan vi når det flackare landskapet i Okanagan-dalen. Här kör vi längs den vackra sjön Okanagan som är känd för det mystiska Ogopogo-odjuret. Vi övernattar i staden Vernon.

Idag avslutar vår fantastiska resa genom "The Canadian Rockies" och några av världens vackraste nationalparker. Vi kör längs en av världens i särklass vackraste motorvägar: The Trans-Canada Highway.

Dagens etapp går genom Okanagan-dalen, ett av Kanadas mest berömda vindistrikt, som befinner sig på samma nivå som de kaliforniska vindistrikten. Här finns stora sjöar omgärdade av vinmarker och bergstoppar. Naturscener som tar andan ur de flesta. Vi stannar till vid en av de många vingårdarna där vi får en rundvisning och smakar på de ädla druvorna.

På kvällen kommer vi fram till Vancouver vid Kanadas Stillahavskust och gör oss hemmastadda på vårt hotell.

Downtown Vancouver ligger på en liten halvö omgiven av Burrad Inlet, English Bay och False Bay, och i bakgrunden skymtar de vackra snöklädda bergstopparna som är så karakteristiska för staden. Vancouver är omringad av vatten och har den mest trafikerade hamnen längs Nordamerikas kust.Vancouver stod för övrigt värld för vinter-OS 2010.

I Vancouver ligger Stanley Park som har fått sitt namn efter den kanadensiske generalguvernören Lord Stanley. Parken täcker ett område på över 1 000 hektar och är därmed större än Central Park i New York. Stadens vackra gamla stadsdel kallas Gastown och är full av viktorianska byggnader och många moderna (och billiga) butiker.

Med reseledaren i spetsen ger vi oss efter frukost ut på en förmiddagsutflykt till fots för att titta på de sevärdheter som ligger på gångavstånd från vårt hotell.

På eftermiddagen kan vi på egen hand utforska stadens gator. Se Stanley Park och besök prisbelönta Vancouver Aquarium som ger en vacker introduktion till havets värld. Här finns över 8 000 olika havsdjur från Stilla havet. I parken kan man även uppleva ett arktiskt äventyr, en ångande varm och tropisk safari eller en resa till Stilla havets botten. Eller varför inte Antropologiska museet med sin unika utställning av konst från nordvästkustens ursprungliga folkslag, skyhöga totempålar och fina inristningar i guld och silver. Reseledaren kan givetvis tipsa om fler aktiviteter.

Förmiddagen tillbringar vi på egen hand. På eftermiddagen hämtas vi med buss och åker på en stadsrundtur där vi checkar av de evärdheter vi inte hann med dagen före.

Sent på eftermiddagen åker vi till flygplatsen där vårt flyg väntar på oss.