Kryssning från Köpenhamn till Lissabon med Vasco da Gama!

I Köpenhamns hamn ligger vårt ståtliga skepp och väntar på oss. Efter incheckningsformaliteterna kan vi gå ombord, och kort därefter ser vi Kronborg på babords sida och vårt äventyr har på allvar satt igång. Vi går på upptäcktsfärd ombord och på kvällen avnjuter vi vår första läckra middag av många på resan.

En dag på havet är det bästa sättet att börja en kryssning och du kan njuta av dagen i ditt eget tempo: koppla av vid poolen, ta en vända i motionscentret och nyttja de många aktivitetsmöjligheterna som finns ombord.

Kvällen går givetvis i gastronomins tecken och därefter kan du sätta punkt för en underbar dag med en tur till teatern eller kanske ta en sängfösare, medan du lyssnar till uppmuntrande livemusik. Senare under turen, när vi börjar gå iland, kanske det inte blir så många tillfällen att njuta av fartygets faciliteter, så det gäller att utnyttja tiden på bästa sätt.

Under natten har vi seglat söderut och efter lunch anländer vi till Rotterdam. Deltat omkring Rotterdam, Rhen-Meuse-Scheldt, är resultatet av de floder som flyter samman i området innan de når Nordsjön. Det kallas ofta endast Rhen-deltat, eftersom Rhen är den största bidragande floden. Det gör området rikt på öar, sjöar och kanske viktigast av allt, vattenvägar! Vattenvägarna gör Rotterdam till en dynamisk och internationell stad som har världens fjärde största och säkerligen en av de mest trafikerade hamnarna. Här finns det alltig tankfartyg, containerfartyg och de karakteriska långa flodtransportfartygen som vi nog också kommer att se.

Dagens Albatrosutflykt sätter fokus på den moderna staden Rotterdam. Vi ska självklart också få se Erasmusbron över floden Maas och få en känsla för Rotterdams maritima miljö.

Vi reser också ut på landet till en gammaldags ostgård från det sena 1800-talet, där gamla traditioner lever och frodas, där vi provsmakar den lokala osten. Gården ligger på mark som tidigare låg under vatten, men som numera är torrlagd tack vare fördämningar. Osten görs av mjölk från gårdens egna kor och kryddas med ingredienser som tryffel, vitlök, purjolök och ingefära. I Holland har men producerat ost sedan 400-talet och under medeltiden skapades officiella marknader för mejeriprodukter, där både kvaliteten och vikten kontrollerades.

(Dagens utflykt till Rotterdam är ej inkluderat i resans pris. Ett särskilt utflyktspaket kan köpa, se mer om detta senare i programmet.)

Vi börjar vår stadsvandring med att gå på konstmuséet för Eugene Boudin, som anses vara impressionismens föregångsfigur. Han var son till en sjökapten så motiven var ofta av maritim karaktär och han var den förste konstmålare som gjorde naturen till sin ateljé och flyttade utomhus för att måla. Landskapen av hamnar och Normandies stränder utgör hans motiv till stor del och det är dem vi ska kika närmare på när vi besöker konstmuséet idag. Ett litet kuriosum som man kan ha i bakhuvudet när man går runt är att det var Eugene Boudin som 1865 efter att ha mött Claude Monet inspirerade Monet att måla utomhus.

Vi fortsätter genom den måleriska hamnstaden Honfleur som lockade Monet och Boudin att i många år arbeta med att fånga det naturliga ljuset i sina impressionistiska verk. Vi tar också vägen förbi kyrkan Sainte Catherine och kikar in, om den är öppen. Kyrkan är för övrigt den största träkyrkan i Frankrike. Vet du lite grann om båtbyggeri kanske arkitekturen känns bekant, eftersom då kyrkan skulle byggas i slutet av 1400-talet använde sig stadens båtbyggare av den teknik de kände till. Det lyser igenom i kyrkans utformning.

Vi befinner oss fortfarande nära Normandies kust och ska tillbringa dagen på Guernsey, en av Kanalöarna, denna säregna ögrupp som är både engelsk och inte engelsk.

Då den engelska kronan förlorade Normandie år 1204, var öarna Jersey, Guernsey och Alderney (och de övriga mindre öarna) det enda land som England behöll. Men delvis på grund av öarnas hektiska och brokiga historia har de speciell status inom flera områden. De är varken del av Storbritannien och har heller aldrig varit medlemmar i den Europeiska Unionen. Trots de geografiska likheter som öarna har med varandra, finns det stora skillnader i språk och kultur, och de har endast en blygsam politisk och administrativ sammanhållning.

Vi kastar ankar utanför den största ön, Guernsey, vid middagstid, och reser därifrån in till land i mindre så kallade tender-båtar till öns största stad St. Peters Port.

Idag andas allt fred och ro här, men genom tiderna har ön varit under både den franska och engelska kronan och har därigenom upplevt föränderliga tider. Senast ockuperades ön av den tyska stormakten under andra världskriget. Man kan fortfarande idag – liksom längs den danska västkusten – se lämningarna av tyska försvarsinstallationer. På ön ser man en blandning av underbar natur och modern livsstil – en kombination som genom åren har lockat turister från hela världen. Här kan man ge sig ut på fantastiska vandringar utefter klippiga stigar, besöka öns mindre karga natur inåt i landet eller koppla av på någon av Guernseys vackra stränder. Ön har det mesta.

Huvudorten St. Peter Port är en livlig hamn och den varierande arkitekturen vittnar om skiftande inflytande under historien. Det är också härifrån som färjorna utgår till de mindre grannöarna.

På Guernsey möter vi en förtrollande blandning av landskapsscenerier och det bästa från det moderna Europa.

Dagens utflykt, som ingår i priset, är en liten vandring från Town Church runt i staden St. Peter Port som ligger på en kulle.  Vi ska höra om Sir John Brock, som föddes på Guernsey men slutade som en av Kanadas viktigaste militära hjältar under 1800-talet. Härifrån går vi upp för kullen de 152 steg till platsen där häxbränningar ägde rum på 1500- och 1600-talet.

Vi kommer nu upp till Hauteville och Victor Hugos hem. Den franska författaren, som bland annat skrev Les Miserables, tillbringade 15 år i exil på Guernsey från 1855, och ön lär ha inspirerat honom i hög grad. Vid Mignot Plateau har man en fantastisk utsikt över staden, och på väg ned från Hauteville ser vi en vackert renoverad viktoriansk butik som tar dig tillbaka i tiden. Vår lilla vandring tar en dryg timme och därefter finns det tid till upplevelser på egen hand.

Det går bland annat att besöka fästningen Castle Cornet. Den inrymmer hela fem muséer, har vackra utsiktspunkter och en vacker hamn, där man varje dag avfyrar en gammal kanon vid tolvslaget.

Idag ska vi gå på upptäcktsfärd ombord och njuta de många faciliteterna som finns på fartyget. Om du vill ha lite motion finns det löpbana och fitnesscenter. Vill du hellre skämma bort dig själv finns det en lång rad spa- och wellnesserbjudanden ombord (behandlingarna beställs och betalas direkt på fartyget). På kvällen kan du ta en svängom till levande musike eller njuta en show i fartygets stora teatersal.
Under dagen har du naturligtvis också möjlighet att slå följe med vår svenska reseledare som kan ge goda råd kring vilka gemensamma aktiviteter som finns.

Vi färdas över bl.a. Biscaya-bukten, Golfo de Vizcaya på spanska, Golfe de Gascogne på franska – kärt barn har många namn. Nordatlantens breda inlopp i Västeuropas kust bildar en grov trekant med en yta på cirka 223.000 kvadratkilometer. Den avgränsas av Frankrikes västkust och den spanska nordkusten.

På morgonen anländer vi till Spaniens nordvästligaste hörn i provinsen Galicien. Vi lägger till i staden La Coruña, en stad vid Atlanten med ett milt klimat, och på grund av sin strategiska placering en mycket viktig handelsstad.

Julius Caesar kom till staden år 62 f.Kr., och romarnas närvaro var under många år avgörande för stadens liv och leverne. Otaliga krig – inte minst mot engelsmännen – satte också sin prägel på La Coruña. Men trots stadens rika historia finns det inte många historiska byggnader bevarade. Detta hindrar oss dock inte att uppleva de smala gatorna och panoramavyerna, där staden möter havet och invånarna möter varandra.

Idag har du möjlighet att följa med på Albatros utflykt till pilgrimsstaden Santiago de Compostela, dit tusentals pilgrimer vallfärdar från hela Europa varje år. Så har det varit sedan medeltiden. Idag finns orten med på UNESCOs lista över världskulturarv. Vi besöker platsen Plaza do Obradoiro och den fantastiska katedralen med den vackra barock-fasaden. Katedralen ligger där apostelns Jakobs grav lär ha upptäckts. Den ursprungliga kyrkan från 800-talet upptog endast en bråkdel av den nuvarande väldiga byggnaden från slutet av 1000-talet, med senare tillägg av bland annat torn, trappor, fasader och kupoler. Den traditionella avslutningen på en pilgrimsfärd är att röra vid den stora statyn av Sankt Jakob bakom altaret.

Efter ett par timmars stadsvandring är det dags att på egen hand gå på upptäcktsfärd i Santiagos charmiga gator och äta lunch på egen hand.

Turen försiggår i stor utsträckning till fots och vi rekommenderar att man är utrustad med bra promenadskor.

(Dagens utflykt är inte inkluderat i resans pris. Läs mer under priser för tillköp av särskilt utflyktspaket.)

Porto, Portugals näst största stad och och den som givit namn till hela landet, är en strategiskt viktig plats vid Douroflodens strand. Härifrån fraktas tusentals lite portvin varje år ut på världsmarknaden, vilket har skapat välstånd och tillväxt för staden

Vid Douro-flodens strand finns flera traditionella vingårdar. De ligger i stadsdelen Vila Nova de Gaia mittemot det gamla Ribeira-distriktet med sina färgglada och charmiga radhus som finns på UNESCOs lista över världsarv.

Över floden Douro finns flera broar och Luis I-bron är den mest kända. Den uppmärksamme besökaren kan se inflytandet från Gustave Eiffel.

Dagens Albatros-utflykt börjar i den färgglada och UNESCO-skyddade gamla stadsdelen Cais da Ribeira med smala medeltida gränder och färgrika fasader ut mot hamnen och slutar vid den gamla katedralen på toppen av Penaventosa-kullen. Vi ska givetvis smaka på portvin i källaren till en av de traditionsrika vinhusen.

(Dagens utflykt är inte inkluderat i resans pris. Se mer under priser för tillköp av särksilt utflyktspaket.)

Lissabon ligger vid Tejo-flodens mynning och är liksom Rom byggt på sju kullar. För 400 år sedan gjorde dåtidens berömda sjöfarare staden känd, och Lissabon blev centrum för en världsomspännande handel med kryddor, siden och guld. Lissabon växte och blev en av världens rikaste städer, och invånarantalet fördubblades på rekordtid. Men mitt under morgonmässan den 1 november 1755 drabbades staden av en massiv jordbävning. Merparten av staden drabbades, förutom den arabiska stadsdelen Alfama. Lissabon är en vacker stad med kakelsmyckade husfasader, branta gator och gamla spårvagnar. De stora och unika utomhushissarna tar dig enkelt från en del av staden till en annan. Den mest berömda hissen är uppförd av Gustave Eiffel, Eiffeltornets skapare, och tar folk upp till Bairro Alto, varifrån man kan njuta utsikten över det vackra Rossio-torget och Baixa-kvarteret.

Bairro Alto-kvarteren har sin egen charm. Här finns en blandning av rik och fattig, gammalt och nytt. Det är fint att gå runt på de smala gatorna, studera finurliga detaljer på de gamla husen, kika in i de små buitkerna eller bara iaktta en katt som njuter av solen på en gjutjärnsbalkong. Intill Bairro Alto ligger det pittoreska Rossio-torget omgivet av vackra 1800-talsbyggnader med små trevliga caféer, en fontän och en levande gatummiljö. I närheten ligger Rossio-bangården med sina karakteristiska hästskoformade entréer, byggd 1890 med en vacker fasad i manuelinsk stil.

På en av stadens sju kullar ligger fästningen Sao Jorge. Den byggdes på 1100-talet och bakom murarna ligger det pittoreska kvarteret Santa Cruz med små hus tätt inpå varandra. Från Sao Jorge får man den bästa utsikten över staden, framförallt över Alfama-kvarteret, som ligger alldeles nedanför. Alfama är nog den vackraste och mest fascinerande stadsdelen. Här ligger det medeltida Lissabon med en labyrint av branta gator, trappor och stensatta gränder. Vackra kakelplattor pryder husväggarna, här står blomkrukor och här hänger tvätt till tork mellan husen. Här verkar tiden stå stilla.

Några av Lissabons största och vackraste byggnader ligger i Belem-kvarteret i utkanten av staden. Från foten av Belem-tornet drog de stora upptäcktsresanden på 1400- och 1500-talen ut på sina resor. Tornet är en praktfull representation av manuelinsk stil, med spetsliknande ornament, balkonger och små vakttorn. Det byggdes på sin tid alldeles vid flodmynningen, varifrån Vasco da Gama gav sig ut på en av sina många resor.  Ännu vackrare är det stora klosterkomplexet Jeronimos. Det är utan tvekan Portugals vackraste byggnad – ett enastående monument i manuelinsk still och skapat av de rikedomar som Vasco da Gama tog med hem efter det att han upptäckt sjövägen till Indien 1498. Såväl kyrkan Santa Maria som själva klostret är fullt av småfigurer och spetsliknande formationer i sten, fontäner, snidade pelare och vackra gångvalv.

Vi ger oss ut på stadsrundtur och kikar närmare på några av de många sevärdheterna, innan vi vid portugisisk lunchtid kör till vårt hotell. Här finns det möjlighet att få lite lunch på egen hand, koppla av på rummet eller gå på upptäcktsfärd på Lissabons gator, innan vi på kvällen möts för en trevlig avskedsmiddag.