Kryssning på Mekongfloden

När vi kommit fram till Bangkok checkar vi in på vårt hotell och tillbringar resten av dagen med att koppla av eller titta på staden.

På kvällen äter vi en gemensam välkomstmiddag på en dinner cruise på Chao Phraya-floden.

Vi landar i Siem Reap sent på förmiddagen och kör till vårt hotell där vi checkar in. På eftermiddagen besöker vi den fantastiska tempelstaden Angkor Wat. Hela tempelkomplexet täcker 20 x 50 kilometer och var från 800- till 1300-talet huvudstad i det mäktiga Khmerriket, vars makt och kulturella inflytande spillde över i de omkringliggande länderna. Själva Angkor Wat är bara det största av många tempel, men har ändå gett namn åt hela området. Angkor Wat är ett byggnadsverk som aldrig upphör att förvåna sina besökare och platsen lämnar inga tvivel om att Khmerriket har haft sin rättmätiga storhetstid. Angkor Wat utgör en så stor del av Kambodja att byggnaden till och med finns med på landets flagga (för övrigt världens enda flagga med en byggnad i designen).

Efter en spännande eftermiddag i Angkor Wat kör vi tillbaka till Siem Reap.

Dagen går i tempelbesökens tecken. Banteay Srey-templet är ett av områdets mindre berömda, men mycket vackra tempel. Templet är även känt som Kvinnornas citadell och är det enda i Angkor-området som är byggt i rosa sandsten. Det har fina exempel på khmerkunst, bland annat vackra reliefer.

På vår utflykt upplever vi även Banteay Samre-templet som har ett torn format som en lotusblomma, och Ta Prohm-templet som än i dag är bevarat i samma skick som när man hittade det – halvt i ruiner och övergrott av djungelns träd. Innan vi beger oss tillbaka till hotellet ser vi de tre templen Ta Keo, som är et så kallat bergtempel, Chau Say Tevada och det lilla Thommanon, som alla är eleganta bevis på Khmerrikets arkitektur och byggnadskonst.

Efter frukost är det dags att lämna Siem Reap för att påbörja vår härliga kryssning längs med Mekongfloden. Vi kör av den nya huvudvägen till Kampong Cham som är huvudstad i provinsen med samma namn. Bussturen tar mellan fyra och fem timmar och längs vägen äter vi våra medhavda lunchpaket. Vi gör dessutom ett eller två stopp längs vägen söderut för att sträcka på benen.

Väl framme i Kampong Cham går vi ombord på flodbåten RV Angkor Pandaw som ska bli vårt hem under den kommande veckan. Resten av dagen kan vi bara koppla av och bekanta oss med flodbåten och dess omgivningar. På kvällen äter vi en gemensam middag i båtens restaurang som de kommande dagarna bjuder på allsidgia bufféer och menyer med regionala rätter och råvaror. Dessutom finns det möjlighet att få rätter från det europeiska köket och vegetarisk mat.

Vi ger oss ut på en spännande utflykt till tempelkomplexet Wat Hanchey som ligger på en kulle och bjuder på en fantastisk utsikt över Mekongfloden. Den som vill kan promenera de 303 stegen upp till templet, alternativt ta en motorcykeltaxi upp till templet (cirka 1 dollar). Templet är ett av Kambodjas äldsta, men är otroligt välbevarat och har många vackra reliefer och figurer.

Idag besöker vi även det än idag aktivt fungerande klostertemplet Wat Nokor, som är byggt ovanpå ruinerna av ett gammalt tempel.  Vi tar bussen till de heliga tvillingbergen Phnom Pros och Phnom Srey och fortsätter till den lilla ekoturism-orten Choeungkok.

Dagens rutt fortsätter i sakta mak tvärs över Tonle Sap-sjön och vidare upp mot Tonle Sap-floden längs de leriga brädderna i Kampong Chhnang-provinsen, som är känd för sitt lergods. Floden blir allt smalare på sina ställen och vi kryssar nära den frodiga, gröna djungeln. Om vattennivån är för låg gör vi den här utflykten med buss. 

Tonle Sap är den största sötvattenssjön i Sydostasien och en del av Mekongs flodsystem. Sjön har fler fiskar än någon annan sjö i världen och är hemvist för otaliga fågelarter. Tonle Sap-floden är den enda floden i världen som byter riktning två gånger om året och sommarens monsunregn får sjön att fyrdubbla sin storlek.

Längre upp på floden går vi ombord i mindre båtar och stävar ut i regionens sumpområde, där vi på nära håll ser flytande hus och fiskodlingar.

Idag lägger vi till vid huvudstaden Phnom Penh som med sin rustika charm och elegans fortfarande sjuder av fransk kolonialtid. Vi äter frukost och smälter maten till ett spännande föredrag om Kambodjas senare historia.

Efter detta ger vi oss ut för att uppleva staden under en spännande stadsrundtur med traditionell cykeltaxi. Vi besöker det imponerande kungliga palatset som är Kambodjas svar på Grand Palace i Bangkok. Byggnaden är utsmyckad med gyllene ornament och är byggd i klassisk khmer-stil. Vid kungens palats fins även Silverpagoden med 5 000 silverskärvor på golvet. En rad med stora buddhastatyer, den ena i ett mer kostsamt material än den andra, pryder pagodens inre.

Nästa stopp är Nationalmuseet som rymmer en underbar skatt av konst och religiösa föremål från Khmertiden.

Vi äter lunch och därefter ska vi titta närmare på Kambodjas mörka förflutna under Pol Pots styre. Vi besöker skolan Tuoi Svay Prey som år 1975 ombildades till fängelse av Röda Khmererna och fick namnet S-21 (Security Prison 21). Mellan 1975 och 1979 fungerade fängelset även som tortyrkammare och för över 17 000 personer blev vistelsen i S-21 den sista anhalten innan de transporterades vidare till koncentrationslägren i Choeung Ek (idag känt som The Killing Fields).

Idag är S-21 Tuol Sleng-museet installerat till minne av de fruktansvärda händelser som utspelade sig under Röda Khmererna. Samtliga fångar som vistades här fotograferades och idag pryder deras desperata ansikten museets väggar. Platsen är verkligen deprimerande och visar människans allra mörkaste sidor. Efter Tuol Sleng-museet kör vi till The Killing Fields vid Choeung Ek, cirka 15 kilometer från Phnom Penhs centrum. I ett högt glastorn visas 8 000 kranier av några av de människor som avslutade sina liv i massgravarna. Den idag så rofyllda platsen ruvar på en grym historia.

Eftermiddagens utflykter företas med buss.

Efter detta återvänder vi till flodbåten där vi kan avnjuta en drink före middagen.

Idag tillbringar vi en avslappnad dag på flodbåten medan vi kryssar fram längs en av Mekongs huvudkanaler. Vi kan njuta av solen på soldäcket och följa med i livet och landskapet som stilla flyter förbi. Senare på eftermiddagen styr vi kosan mot vietnamesiska gränsen där vi ska fylla i visum och papper. Här får vi förbereda oss på en del väntetid. Vi kan ta tillfället i akt att sitta på soldäcket med en god bok eller syssla med någon annan trevlig aktivitet.

När gränsformaliteterna är avklarade kan vi tillbringa resten av dagen och kvällen med att bara koppla av på båten.

Efter frukost ger vi oss ut på en guidad rundvisning i gränsstaden Châu Dôc. Här utgörs befolkningen av en blandning av kineser, Cham-folk och Khmerer varav alla har satt sin egen prägel på stadens hus och tempel.

Vi besöker dessutom den etniska minoritetsgruppen Cham. Cham-folket bor på små öar och livnär sig på att fånga och tillaga utsökt catfish (malfisk) som säljs lokalt och exporteras.

Efter utflykten intar vi en god lunch på flodbåten och senare på eftermiddagen fortsätter vi vidare mot Sa Dec.

I dag går vi ombord på en sampan – en traditionell vietnamesisk båt – och tar oss ut till Sa Dec via områdets konstgjorda kanaler. Vi besöker orten och den lokala marknaden och ser även huset som tillhörde Huyn Thuy Le, känd från den franska författaren Marguerite Duras roman ”Älskaren”. Marguerite Duras bodde i Sa Dec mellan 1928 och 1932, och hade ett förhållande med Huyn Thuy Le, som hon senare beskrev i sin berömda självbiografiska roman.

Vi äter lunch ombord på flodbåten och fortsätter mot Cai Be och stadens helt unika flytande marknad. I mindre båtar tar oss fram genom det autentiska marknadsmyllret som under natten har kommit hit för att sälja sina varor, ofta frukt och grönt. Det är inte svårt att se vad båtarna säljer, eftersom de visar upp sina respektive varor från höga träpålar. 

Efter utflykten till marknaden återvänder vi till vårt fartyg och äter avskedsmiddag medan vi fortsätter mot Ho Chi Minh City.

Efter frukost är det dags att lämna flodbåten och med buss går turen vidare mot Ho Chi Minh City. Staden är Vietnams största och än i dag känd som Saigon. Under många århundraden har stadens lägen varit gynnsamt både militärstrategiskt sett och i förhållande till handeln i området. Här kan man se historiens vingslag i form av vackra pagoder och byggnader från tiden som huvudstad i den franska kolonialtidens Indokina. Idag domineras gatubilden dock av moderna höghus, färgrika reklamskyltar och nya bilar.

När vi har checkat in på vårt hotell finns det tid att gå på upptäcktsfärd i staden. Varför inte titta in i de många siden- och antikvitetsaffärerna eller de många konstgalleriorna? På kvällen ses vi igen för att äta middag en lokal restaurang.

Tidigt på morgonen, efter frukost, kör vi till de Cu Chi-tunnlarna, som byggdes av Vietcong mellan 1940 och 1960. Först för att skydda den lilla lantbrukarhären mot fiendens helikoptrar och annan modern krigsföring, men när Vietnamkriget pågick som värst löpte tunneln hela vägen till den kambodjanska gränsen och bara i Cu Chi-distriktet finns det över 250 kilometer underjordiska tunnlar.

Efter middagen åker vi tillbaka till resorten. I Kulturparken ligger Återföreningspalatset som tidigare var känt som Presidentpalatset eller Självständighetspalatset. Palatset är en klassisk konstruktion byggd på 1960-talet när den sydvietnamesiska presidenten Ngo Dinh Diem bestämde sig för att byta ut den gamla franska guvernörsbostaden mot ett storslaget palats. Utflykten fortsätter till Notre Dame-katedralen som byggdes mellan 1877 och 1883 och som har 40 meter höga torn med järnspiror som syns på långt håll.

Vi besöker också Saigons trevliga kinesiska kvarter Cholon, där vi kan strosa runt på Binh Tay-marknaden i jakt på ett fysiskt minne av resan.

På kvällen avnjuter vi en avskedsmiddag på en fin restaurang i staden.