Kultur och avkoppling på norra Cypern

Vi landar i Larnaca på eftermiddagen och kör därifrån norrut till Cyperns huvudstad Nicosia. Vi passerar gränsen och fortsätter österut till ett område norr om Famagusta som heter Bogazi. Här hittar vi hotellet där vi ska bo den närmaste veckan, flotta och stora 5-stjärniga Hotel Concorde. Inkvartering och middag på hotellet.
Hotel Concorde är nästan nyöppnat och ligger lite avsides direkt på den vackra sandstranden. Här hittar vi en uppsjö av bekvämligheter och har alla möjligheter att bara koppla av mellan de intressanta utflykterna som resan bjuder på. Det finns massor av plats och restaurangen är luftig utan frustrerande köbildningar vid den enorma frukostbufféns alla läckerheter. Middagen serveras även som buffet och här äter du både gott och hälsosamt med massor av olika sallader och de klassiska turkiska meze-smårätterna.

Vi inleder dagen med en god frukost innan vi återvänder till Nicosia för att denna gång titta närmare på staden. Cyperns belägenhet har haft stor betydelse för öns utveckling, och ön har synliga bevis för att detta är en väldigt ung nation som har legat under och utnyttjats av andra härskare. Korstågsriddarna hade ett naturligt sista stopp på ön innan de drog vidare till Palestina, efter att de hade stannat på Sicilien och Malta. Senare blev staden centrum för de venetianska köpmännens handelsrutter. Det är just venetianarna som byggde den enorma fästningsanläggningen som otroligt nog är tämligen välbevarad och bildar en rund stadsmur med 11 bastioner runt den gamla stadsdelen. Venetianarna kördes ut av osmanerna som härskade i en för ön lång period hela vägen fram till sent 1800-tal- Efter det blev Cypern brittisk koloni och det var inte förrän 1960 som Cypern blev en självständig stat, och redan från 1971 och fram till våra dagar en delad nation. Med engelsmännen kom engelska språket som de flesta bemästrar samt vänsterkörning som fortfarande gäller. Språket är i söder primärt grekiska och religionen är grekisk-ortodox, språket i norr är turkiska och religionen officiellt muslimsk. Cyprioterna är emellertid inte speciellt religiösa av sig, och de senaste årens byggnationer av enorma moskéer ter sig nästan lite meningslösa alternativt är en beställning från Turkiet, eftersom de inte drar speciellt många besökare.

Nicosia är idag världens enda officiellt delade huvudstad, där den södra delen i den grekisk-cypriotiska delen har följt med världssamfundet liknar en stor del av den norra stadsdelen en kvarlevnad från efterkrigstiden. Det är väldigt tydligt att stadsdelen inte utvecklades speciellt mycket efter 1974 – en tidsficka på ett positivt sätt. Det synliga och något tråkiga beviset på öns delning är demarkationslinjen eller gränsen som går genom staden. Här är det öde, husen står tomma och liknar ruiner och övergivna byggnader. Endast FN patrullerar detta ingenmansland. Mellan 1974 och 2003 var gränsen stängd och under många år var detta den enda gränsövergången.  I dag finns det 7 passager mellan norr och söder. Igår när vi anlände passerade vi huvudgränsen och idag har du möjlighet att gå till fots över gränsen på Nicosias gågata, och se skillnaden mellan norr och söder.

Under förmiddagen ska vi se presidentpalatset, den gröna gränsen med FN-vakterna, gränsövergången, basaren Bandabuliya, Salmiye-moskén som liknar det den en gång var, nämligen Sankt Sophia-katedralen, det lokala kvarteret med hantverk och den underliga gårdsplatsen Bütük Han, från början en krog där det serveras kaffe och öl och spelas backgammon och kort under svalgången. Ännu en tidsficka! Vi äter lunch i Nicosia och har gott om tid att vandra runt i stadskärnan som verkligen leder tankarna till hur det såg ut för några decennier sedan.

På seneftermiddagen återvänder vi till vårt hotell och en god middag.

Idag kan du koppla av, röra dig runt på hotellområdet, ta en simtur i den uppvärmda inomhuspoolen, strosa på stranden, sita i solen och njuta av det sköna vädret eller bara läsa en bok.

Hotellet bjuder på sportbar, kaffelounge-bar, fitnesscenter, enstaka butiker, gym, inomhuspool, bio och casino. Det finns enstaka butiker på hotellet, flera sportanläggningar och två à la carte-restauranger, en grillrestaurang och en italiensk restaurang.

Middag på hotellet.

Vi äter frukost innan vi beger oss till den historiskt spännande kuststaden Famagusta. Platsen är historisk eftersom den har lämningar från den grekiska perioden, den venetianska perioden och, inte minst är den ett fasligt minne av en konflikt som idag ter sig fullständigt surrealistisk - den förbjudna staden Varosha.

Vi inleder med den förbjudna staden, ett tråkigt minne av en mondän badort efter den turkiska belägringen av Norra Cypern 1971 i stort sett har stått oberörd efter att gästerna och hotellpersonalen flydde staden. Det sägs att maten fortfarande står kvar på borden och att allting i stort sett står kvar exakt som det lämnades. Stranden är avskärmad i den södra delen av Famagusta, och den bästa stranden och hela stadsdelen är avstängda.

Endast FN och den turkiska garnisonen har tillträde. Man har gjort några hål så att personalen kan komma igenom men platsen är för övrigt fult täckt av rostiga oljefat och taggtråd. Anledningen till att denna del inte har övertagits av de nordcypriotiska invånarna är att södra Famagusta för många var (och egentligen fortfarande är) ägda av utländska investerare och kändisar. Många av de nordcypriotiska hotellen och byggnaderna som tidigare ägdes av greker-cyprioter har genomgått ett officiellt ägarskifte och har blivit uppköpta av de tidigare ägarna och därmed i viss mån har kompenserat för det. Vi äter lunch under dagen.

Utanför Famagusta ska vi se ikonmuseet i Sankt Barnabas-kyrkan som är väldigt spännande, samt historiska fynd från området i det lilla nedlagda klostret. Vi fortsätter in i staden och ser Salamis ruiner som kan härledas till över 1 000 år före vår tideräkning, och som var Cyperns viktigaste stad på 400-talet. Därefter tittar vi på Sankt Nicolas-kyrkan som är ett förnämligt exempel på gotisk arkitektur, och den som har varit i Reims i Frankrike kan säkert se likheten med den berömda franska katedralen. Slutligen tittar vi på den venetianska stadsmuren, på kastellet, på tornet som idag kallas för Othellos torn eftersom det sägs ha inspirerat Shakespeare till Othello, lala Mustafa Pasha-moskén och världens kanske äldsta fikonträd.

Efter denna historiska och spännande dag kör vi längs lusten till vårt hotell där vi övernattar och äter middag.

Ännu en avkopplande dag avsatt åt egna aktiviteter. Idag kan vi anordna en busstur till Famagusta mot en kostnad om det finns intresse för det, och priset sätts efter antal deltagare. Vi kan även anordna utflykter till den södra delen av ön, som du bokar på plats.

Middag på hotellet.

Idag ska vi uppleva nordkusten och den historiskt spännande hamnstaden Kyrenia. Staden grundades lång tid före vår tideräkning av greker. Det var en naturhamn som blev stadens kärna och fortsatt är dess hjärta, om än i en något annan form idag. Hamnen har blivit större, piren har förstärkts för att hålla pirater och stormar på avstånd och mellan hamnen och piren byggdes en större fästning för att hålla pirater borta. Borgen har efter hand byggts ut av bysantinska inflyttare som hade stort inflytande p åområdet, senare venetianer som skyddade sina fraktvägar och, i likhet med Nicosia och Famagusta, förstärkte murarna och byggde ut tornen. Osmanerna satte också sin prägel på fästningen. Den har fungerat som tullstation, fängelse, handelskammare och har varit stadens och hamnens naturliga mittpunkt. Borgen bjuder på en strålande utsikt både mot öster och väster, men inte minst mot söder och den långa bergskedjan som tronar i bakgrunden. Vi hinner gå runt en stund i den trevliga lilla hamnen där turbåtar, lustjakter och fiskebåtar har sitt dagliga tillhåll. Självklart finns det även några små fiskrestauranger och ett kvarter med små gator och trevliga caféer och butiker. Kyrenia ligger idag utsträckt längs kusten och trafiken kan vara ganska livlig.
Vi äter en lättare lunch längs vägen.

Bakom Kyrenia ligger en annan väldigt iögonfallande fästning som heter St. Hilarion och som tronar på över 700 meters höjd. En molnfri dag är utsikten makalös. Korsriddarborgen kan nås via en massa trappor som är tämligen ansträngande, om någon nu skulle få lust att besöka dem.

Vi ska även besöka den mysiga lilla landsorten Bellapais som på italienska betyder den vackra landsorten. Här ligger klostret Bellapais som även används som kloster. Några ligger i ruiner och andra används – men vackert är det!

Vi återvänder till hotellet där vi äter middag.

Ni har en sista dag för avkopplande aktiviteter eller kan delta i en utflykt till södra Cypern eller till halvön Karpaz med de vilda åsnorna (ej inkluderat). Den som följer med till den nordöstra halvön Kapraz får en dags naturupplevelser och vi vistas på den sista delen av halvön som är naturpark. Det är en väldigt vacker halvö och på den södra delen ligger kilometerlånga vackra sandstränder med Golden Beach som den mest kända. Detta område kommer aldrig att bebyggas med hotell och semesteranläggningar eftersom är här som två utrotningshotade sköldpaddsarter lägger sina ägg. Nationalparken har därför två avgörande funktioner varav en är att skydda och bevara havssköldpaddorna och den andra att skapa en miljö och ett hem till de många vilda åsnorna. Före Cyperns delning var ett vanligt husdjur, och övergavs efter delningen, och därför har samlats på en plats där de inte kan göra någon skada. Vi kommer tätt inpå de nyfikna åsnorna så ta gärna med lite äpplen eller morötter. Det tycker de om!

Nära halvöns yttersta spets ligger St. Andreas-klostret där det sägs att mirakel skedde med vattnet från den heliga källan vid klostret. Lunch längs vägen.

Middag på hotellet.

Efter frukost och i passande tid kör vi till Larnaca varifrån vi flyger hem.