La Bella Calabria

Från Stockholm flyger vi till Neapel. Härifrån går vi direkt söderut mot Salerno där vi gör ett stopp. 
Salernos mysiga historiska centrum sjuder av liv. Du kan stanna till vid den vackra katedralen San Matteo eller bara utforska de små gatorna och gränderna som lockar med affärer, kaféer och kanske ett gott glas vin innan du fortsätter resan söderut.
Vi kör in i landet förbi Battipaglia och vidare till Padula. Nu är på allvar inne i det så kallade ”Il Mezzogiorno”, det södra Italien som ekonomiskt och socialt fortfarande ligger efter övriga Italien. Efter 150 år som en enad nation är södra Italien inte på samma nivå som det rika norr. Men en sak är säker, här i södra Italien, finns ett överflöd av spännande historia, en helt fantastisk natur med sköna stränder, kristallblått hav, vackra bergsområden och en helt överväldigande italiensk vänlighet.

Här beger vi oss mot kusten och anländer till vår destination för dagen som ligger precis vid det gamla Paestum.

Här väntar oss kallskuret till middag, innan vi går till sängs och drömmer om de äventyr som står på programmet de kommande dagarna.

(Dagens körsträcka ca. 110 km – samlad körtid ca. 1 timme och 45 minuter)

Vi börjar dagen med att besöka de berömda grekiska templen i Paestum. Grekerna bosatte sig i området runt år 600 f.Kr, och de kallade staden Poseidonia. Här uppförde de fantastiska tempel, och staden fick sitt namn Paestum först när romarna erövrade den år 273 f.Kr. Sedan övergavs området på grund av malaria, och det var först under mitten av 1700-talet som man återupptäckte templen.

Från den okända regionen Basilicata, som under antiken hette Lucania, beger vi oss söderut mot Kalabrien, och vi väljer den lite långsammare men mycket vackrare kustvägen. Och låt oss vara ärliga: Kalabrien har inte valt att ligga bredvid närmaste livliga flygplats. Så på den här resan får vi köra lite fler kilometer än på våra andra resor i Italien. Men om vi ska uppleva Kalabrien finns det ingen väg runt det. Här står tiden stilla och vi sänker tempot medan vi passerar kuststäder med vackra namn som Praia, Diamante och Paola.

Staden Diamante, med sina pittoreska hus, är centrum för de berömda peperoncini (chilipeppar) och om du vill sätta krydda på tillvaron, kan man köpa med sig några hem. Diamante har också smeknamnet "den mest målade staden i Italien". Här hittar vi över 200 såkallade murales, vackra väggmålningar som gett staden ett konstnärligt lyft. Det var den dåvarande bordsmästaren Elvio Pascale och den milanesiska målaren Nani Razzetti som tillsammans fick konstnärer att strömma till staden för att ge stadsmuren något som kunde skapa uppmärksamhet till staden. Vi tar en promenad genom staden och låter våra ögon vandra från byggnad till byggnad och vi inspireras och förundras över de många vackra dekorationer som staden har fått över tiden. Det kommer nog också att finnas tid till en kopp kaffe med utsikt över havet innan vi kör vidare.

De mysiga små kuststäderna fylls under högsäsongen av solhungriga italienare som vallfärdar till kusten då hela Italien stängs i augusti månad. I en av städerrna stannar vi för en välförtjänt kaffepaus. Här i södra Italien, är espresson mindre och mer koncentrerad än någon annanstans i Italien, och doften av en stark, varm espresso sätter fart på hela kroppen. Vi kommer dit utanför den hektiska högsäsongen, då de små städerna nästan står stand-by, och här råder ett mycket lugnt vardagsliv. Fiskelägena vaknar dock till på helgerna då folk söker sig till den vackra kusten för att äta en välförtjänt pasta alla vongole eller en bit grillad fisk med olivolja och citron efter en arbetsvecka.

Vi insuper utsikten och njuter av det italienska tempot och det är dags att sträcka på benen och låta den italienska solen ge oss D-vitamin innan vi kommer fram till Cosenza.

I natt bor vi i utkanten av Cosenza.

(Dagens körsträcka 250 km – samlad körtid 4 timmar 30 minuter)

Vi har nu på allvar kommit in i regionen Kalabrien och den pittoreska staden Cosenza ligger vackert vid foten av Sila-bergen. Här finns en behaglig blandning av historia, fascinerande kultursevärdheter och syditaliensk gästfrihet. Med lokalguide ger vi oss ut på en rundvandring i den vackra staden där den gamla stadsdelens tegeltak står i kontrast mot det skogsklädda bergsområdet i bakgrunden. Vi går genom den gamla stadsdelens smala gator med runda kullerstensbumlingar med anor från medeltiden. Vi hör om livet i södra Italien och om stadens många spännande historier.

Det finns också lite tid på egen hand, kanske väljer du att besöka det fina friluftsmuséet Bilotti, som ligger utomhus på en gågata i den moderna delen av staden. Här kan du se Salvador Dalis skulptur av Sankt Göran och draken, men också konstnären Mimmo Rotellas skulptur ”La Rinascita della Cultura”, kulturen återfödsel, som han skapade efter terrorattacken 11 september 2001, som symboliserar konstens förmåga att övervinna terrorism.

Nu ska vi upp i bergen, de vackra Sila-bergen. Vi kör in i den vackra nationalparken Sila där bergstopparna sträcker sig upp mot 2.000 meter över havet. Landskapet är varierande; åkrar, ängar och skogar avlöser varandra och här finns också ett rikt och varierande djurliv med allt från rådjur till vargar som smyger runt i skymningen. Området finns med på kandidatlistan till UNESCO Global Geoparks. Ibland känns det som om man förpassats till en italiensk alpidyll när man ser glatt betande kor och en fåraherde som lutar sig mot sin stav och betraktar sina får, vars tungor noggrant väljer ut de perfekta gröna skotten bland de spirande växterna, som ska ge den lokala osten den härliga och helt perfekta smaken.

Luften i dessa berg anses vara den renaste i Europa och vi ska besöka den lilla staden Carmigiatello som nästan får en att tänka på en liten österrikisk alpstad. Vi besöker ett litet ekologiskt agriturismo och smakar på den lokala salamin och osten – och sköljer ner det med en kall italiensk öl.

Vi kommer också förbi den lilla medeltida staden San Giovanni in Fiore, och efter några underbara timmar med sjöar, berg, skogar och inte minst underbara vyer är det dags att köra till Le Castella där vi ska bo de kommande två nätterna, och vi äter en välförtjänt middag.

(Dagens körsträcka 180 km – samlad körtid 3 timmar 45 minuter)

Dagen börjar i det kända vinområdet omkring Ciró Marina. Bussen tar oss förbi rader av vinstockar och fram till Il Feudo som är en av vingårdarna som ägs av den kända vinproducenten Cantine Ippolito 1845. Den räknas som den äldsta av Calabriens vingårdar och det är precis här som de producerar några av de bästa vinerna i området. Ett av de mest populära vinerna är deras vin ”I Mori” som primärt görs av den lokala druvan Gaglioppo, samt deras rosé som är utsett till ett av Italiens bästa roséviner.

Vingården drivs nu av den sjätte generationen i familjen och gårdens sköna vinodlingar sträcker sid ned över de böljande kullarna mot det vackra blå havet. Vi ska på en liten tur i vinmarkerna och höra mer om vinproduktionen på plats och också titta närmare på gården som sträcker sig över hela 100 hektar. Det bör finnas gott om vin när vi själva ska smaka på de goda varorna. Efter rundvisningen ska vi som en passande aperitif före lunch, smaka på en handfull viner ackompanjerade av små taralli, små brödringar, kända nästan överallt i södra Italien.

Vi kör vidare till den gamla kuststaden Crotone. Staden är känd för sitt vackra läge och härliga avslappnade syditalienska livsstil, och genom historien har staden haft ett händelserikt och turbulent liv. Crotone grundades år 710 f.Kr av kolonisatörer från Peloponnesos i det antika Grekland. Stora delar av södra Italien koloniserades under 600- och 700-talet av grekiska utvandrare som hade rest västerut för att få mer land och utrymme att leva på. I södra Italien fann man just detta och en mer fruktbar jord i förhållande till hemma. Detta bidrog till att Crotone på relativt kort tid växte till uppemot 80.000 invånare.

Genom historien har många folkslag kämpat om stadens gunst. Från att ha varit en grekisk koloni, kom romarna förbi och senare blev staden en del av det byzantinska imperiet. Det var dags för saracenerna år 870 och senare fick de, liksom merparten av södra Italien, besök av våra egna släktingar, normanderna, och blev sedermera del av kungariket Neapel.

Vi ser närmare på staden och går en tur på de smala gatorna i La Pescheria-kvarteret, och kanske tar vi en titt på en livlig fiskmarknad i staden. Vi passerar det imponerande byggnadsverket Karl V:s slott och kan på vår tur genom staden se hur de olika invasionerna har påverkat stadens arkitektur. Allt från tjusiga adelspalats till små, smala gränder och prång gör staden till en charmerande bekantskap.

Vi kör också en bit söder om staden och gör ett kort besök vid Capo Colonna. Här står en ensam grekisk kolonn och minns tiden då den var en del av det gamla stolta Hera-templet. Det magnifika templet stod synligt vid havet och imponerade på alla sjöfarare som kom vägen förbi. Kanske har självaste Odysseus seglat förbi och blickat in mot de 48 doriska kolonnerna som templet bestod av. Idag är området nästan tomt, de gamla templen har använts som byggnadsmateriel inne i själva Crotone. Så kan historiens fysiska lämningar få nytt liv i andra former.

Efter en välfylld dag kör vi hem till hotellet till en välförtjänt middag.

(Dagens körsträcka 100 km – samlad körtid 2 timmar)

Idag går turen vidare mot Catanzaro, och än en gång korsar vi bergen och kommer tillbaka till den Tyrrenska kusten. Vi ska besöka några av de små mysiga städerna och börjar med den vackert belägna tonfiskestaden Pizzo Calabro. I årtusenden har staden levt av att fånga, konservera och sälja den gulfenade tonfisken. Idag gör man i staden några av de bästa tonfiskkonserverna i hela Italien. Det finns nämligen supergod tonfisk och så finns det den billiga tonfisken på burk som vi hittar hemma i snabbköpet. Och det är en väsentlig skillnad, tag med en burk tonfisk hem från Kalabrien; det är värt alla pengarna. Eller prova deras bottarga di tonno; saltad och torkad tonfiskrom, som kan rivas över en pasta med lite vitlök, olivolja, zucchini, peperoncino, schalottenlök och riven citron. Det finns tid att njuta av omgivningarna och de vackra vyerna, innan vi ska smaka på en liten italiensk gelato. Många menar att en resa till Italien inte är fullbordad utan en italiensk glass; den åsikten måste respekteras.

Via en liten trappa går vi ner mot havet och här hittar vi den speciella kyrkan, Chiesa di Piedigrotta, som grävdes in i en bergsslänt av skeppsbrutna på 1600-talet. Den lilla grottan ligger med bländande utsikt över havet, och i det unika kyrkrummet ser vi de vackra religiösa skulpturerna snidade i den lokala klippan.

Nästa stopp gör vi i staden Tropea som högt uppe på en klippa kan skryta med en fantastisk utsikt ut mot det azurblåa havet. Förutom läget som slår de flesta städers, kan Tropea också skryta med sin röda Tropea-lök som uppskattas stort i det syditalienska köket.

Idag är det dags för en gemensam picknick till lunch. Vi ska smaka på solmogna italienska tomater och lök från Tropea, lite lokala korvar och den kalabresiska specialiteten ’Nduja som är en mjuk kryddstark korv som breds på bröd. Lite ost, färskt bröd och en bit frukt eller sött kanske också står på programmet. På äkta italienskt manér är det enkelt och gott. Annars finns det tid att utforska staden innan det är dags för lunch. (Om vädret inte tillåter picknick i det fria, blir det kanske en italiensk sandwich, en panino, till dagens lunch.)

Innan vi kommer fram till dagens slutmål Reggio Calabria, ska vi besöka staden Scilla. Vi känner alla till Odysseus från Homeros långa epos Illiaden. Hjälten Odysseus skulle på sin resa hem till Ithaka kryssa genom Messina-sundet. De grekiska sjömännen skulle här passera genom den smalaste passagen mellan staden Scilla på fastlandet och Sicilien, och här berättar legenden historien om Skylla och Karybdis. Skylla var enligt legenden en vacker kvinna som blev förgiftad av trollkvinnan Kirke. Hon förvandlades och växte sig enorm och åt upp de sjömän som passerade genom sundet. Kanske reseledaren kan uppfriska våra gamla lärdomar medan vi kikar ut över sundet och ser de starka strömmar som skapas här och bättre förstå bakgrunden till Homeros berättelse.

Efter en dag full av intryck kommer vi fram till Reggio Calabria där vi inkvarteras för natten.

(Dagens körsträcka 240 km – samlad körtid 4 timmar 15 minuter)

Idag använder vi förmiddagen till att besöka Reggio Calabria, som är vackert beläget vid foten av Aspromonte-bergen. Vi ska besöka den gamla stadsdelen och gå längs den långa hamnpromenaden där det finns exotiska träd och plantor – och naturligtvis också ruiner efter både greker och romare. Härifrån kan vi se till Messina på Sicilien, och det är här som de två kontinentalplattorna, den eurasiska och den afrikanska, möts. Det innebär att de ibland pressas mot varandra, orsaken till att vi just här hittar vulkanerna Etna, Vulcano och Stromboli, och kan framkalla jordskalv som både Messina och Reggio Calabria känner väl till.

Under en snorkeltur 1972 ett par hundra meter utanför Kalabriens kust, såg den romerske kemisten Stefano Mariottini plötsligt en arm som stack upp ur sanden på 6-8 meters djup. Han dök ner och började ta bort sanden kring armen. Snart uppenbarade sig två grekiska statyer i osedvanligt gott skick. Idag står de stolta grekiska figurerna på muséet i Reggio Calabria och när man står inför de över 2500 år gamla statyerna, kan man inte undgå att bli imponerad av den fantastiska konstnärliga kvaliteten, och man känner tydligt av den grekiska idén om den perfekta och närmast gudomliga människokroppen. Det är ett stort mysterium kring varifrån statyerna kommer och vad de föreställer – är de gudar eller människor? Vem vet?

Resten av dagen är för egna äventyr. Kanske lockar några av butikerna inne i byn till några sista inköp eller så kan man lätt lockas att njuta av ett glas vin på någon av de små barerna som frestar inne i centrum. Reggio Calabria är en enkel och hanterbar stad att hitta rätt i. På affärsgatorna ligger små butiker sida vid sida med kaféer och andra frestelser. Du kan också välja att gå längs strandpromenaden vid havet och ta en titt på Sicilien på andra sidan.

På kvällen möts vi på hotellet och äter en gemensam middag.

Vår resa till den yttersta tåspetsen på Italien är till ända och vi ska bege oss norrut mot Neapel.
Efter frukost lägger vi in bagaget i bussen och sätter kurs norrut mot Neapel och några av de vackra landskap som vi har sett från motorvägen. På vägen upp mot Neapel stannar vi givetvis ett par gånger för att sträcka på benen och försäkrar oss om att vi inte lider någon nöd när det gäller mat och dryck.

Det går att krydda resan med en extra upplevelse. Den som vill pröva att resa med tåg, lägger sitt bagage i bussen och blir körd till tågstationen i Reggio Calabria. Här följer man med reseledaren med intercitytåget från Reggio Calabria till Neapel. På så sätt skakar vi rytmiskt och skramlar norrut utefter kusten och upplever Italien på ett annorlunda sätt.

Priset för tågresan är 380 SEK, och måste beställas och betalas hemifrån senast 90 dagar före avresan. Det är en god idé att ta med lite skaffning på tåget i form av dryck och snacks.

Vid ankomst till Neapel kör bussen direkt till hotellet. De som tar tåget måste vara beredda på att gå till hotellet (ca. 1,5 km) efter ankomst till Neapel, eftersom tåget förmodligen är snabbare än bussen.

Vi har en sista kväll tillsammans och avslutar naturligtvis med en gemensam middag och kan prata om alla de saker som vi har upplevt i södra Italien.

(Dagens körsträcka 490 km – samlad körtid 5 timmar 30 minuter)

Efter frukost checkar vi ut från hotellet och ställer bagaget i förvaringen. Därefter går vi på en informell rundvandring i Neapel för dem som har lust att följa med. Om man tidigare har varit i Neapel går det att ge sig ut på egna äventyr.

På eftermiddagen går turen till flygplatsen i Neapel för hemresa.