Öriket Malta består av tre bebodda öar: Malta, Gozo och Comino. Cominos befolkning kan dock räknas på en hand. Även om Malta är ett modernt europeiskt land, finns här en atmosfär av romantisk tidlöshet – och det beror inte enbart på de nära banden till riddarhistorien. På landsbygden blandas italiensk arkitektur med engelska röda brevlådor och telefonhytter. I Maltas vackra 1500-talshuvudstad Valletta byggdes det nyligen ett parlament och ett utomhusauditorium på ruinerna av stadens gamla operahus ritat av den berömde italienska arkitekten Renzo Piano. Särskilt på Gozo är det fortfarande möjligt att stöta på hästar och hästskjutsar på vägarna, och överallt tornar många och mäktiga romersk-katolska kyrkor över byarna.

Atmosfären förstärks av det gyllene ljuset som sveper in ön året runt. Det speciella ljuset beror på reflektioner från Medelhavet, som alltid finns i närheten, i kombination med de karakteristiska gula kalkstenshusen som finns i hela öriket.

Maltesarna är ett varmt, välkomnande och humoristiskt folk. Förmodligen på grund av landets historia som en före detta brittisk koloni, kännetecknas malteserna av brittisk artighet och humor, kombinerat med sydländsk värme. Språket låter lite arabiskt, men blandas med italienska, franska och engelska glosor, och maten har influenser från Sicilien och Mellanöstern, med lokala råvaror som kanin och honung. Ön bär tydligt sin historias prägel – till exempel de små lokala fiskebåtarna, vars förar är dekorerade med målade ögon, som ska vara ett skydd mot "onda ögon", d.v.s. förbannelser. Traditionen går tillbaka till den feniciska kulturen omkring 1000 f.Kr. Efter ankomst till flygplatsen på huvudön Malta kör vi till vårt hotell. Eftermiddagen är för avkoppling och på kvällen ingår en lokal middag.

Maltas huvudstad, Valletta, är en av få bebodda städer i världen där den ursprungliga stadsplaneringen har bevarats helt. Riddarna av Johannesorden grundade Valletta 1566 och på bara fem år byggdes befästningar, kyrkor, kloster och 2 000 privata hem. Valletta finns med på Unescos världsarvslista och är med 320 historiska monument ett av de historiskt mest koncentrerade områdena i världen. Idag är staden regeringens säte och det är enkelt att utforska stadens gator, där du ständigt hittar charmiga gränder och torg samt skyltfönster som liknar butiker från 1930-talets England.

Vi tar en promenad runt i staden och börjar med ett besök i Sankt Johannes katedral, som byggdes under åren 1573–78 som kyrka för Riddarorden. Genom åren skänkte riddarna många gåvor till katedralen i form av silver, marmor, guld och konstverk och katedralen är därför mycket rikt utsmyckad. Varje vägg och pelare är utsmyckade och dekorerade, och det maltesiska korset och vapenskölden kan ses i hela kyrkan. Golvet är en lång färgstark matta av svarta, blå, röda, rosa och gula marmorgravstenar, som var och en berättar en historia om en riddares liv och gärningar. Takvalvet är täckt med målningar av Mattia Preti, som illustrerar händelser från Johannes Döparens liv. Den världsberömda målningen av Caravaggio, som visar halshuggningen av Johannes Döparen, hänger också här i kyrkan. Naturligtvis ser vi också detta mästerverk, som nästan suger in betraktaren i målningen. Maltesarna är katoliker, och som besökare i deras kyrkor, kom ihåg att vara propert klädda. Shorts, korta klänningar eller ärmlösa toppar är inte tillåtna.

Stadsrundturen fortsätter till Stormästarens palats, byggt på 1500-talet som högkvarter för Stormästarna av Johannesorden. Byggnaden fungerade sedan som högkvarter för de engelska guvernörerna när Malta var en brittisk koloni (1814–1964), och idag är den parlamentsbyggnad och presidentbostad. Stadsturen i Valletta slutar i trädgårdarna i Övre Barracca, vilka anlades mitt i stadens försvarsverk 1661 som ett rekreations- och motionsområde för riddare. Från trädgården finns en fantastisk utsikt över Grand Harbour och Vittoriosa samt Senglea.

Efter frukost ska vi ut på nya äventyr. Tillköpsutflykten börjar med ett besök i Megalittemplet Hagar Qim, ett av de bäst bevarade och mest stämningsfulla förhistoriska templen på Malta. Templet går tillbaka till 3600–3000 f.Kr. och är därmed den äldsta stenkonstruktionen i världen, äldre än pyramiderna i Egypten. Entrén till Hagar Qim är restaurerad och ger ett bra intryck av hur det en gång såg ut. Tidigare hade templet ett trätak, men det är borta sedan länge.

Vi kör till den lilla fiskebyn Wied iz-Zurrieq. Här hittar vi den Blå Grottan, som faktiskt är flera grottor och utgör en av de mest imponerande och speciella sevärdheterna på Malta. Grottornas placering, i kombination med solljuset och havet skapar tillsammans mycket vackra reflektioner och återspeglingar i alla nyanser av blått. Om vädret tillåter kan vi åka på en båttur in i grottorna. Det kräver dock att havet är relativt lugnt.

Utflykten fortsätter till fiskeläget Marsaxlokk, som har behållit sin maltesiska charm. Gamla hus kantar stadens strand, och en flotta av färgglada fiskebåtar, luzzu, vaggar i hamnen. Den dagliga marknaden vid hamnen säljer mest souvenirer, men är ändå en upplevelse. Det var här i Marsaxlokk som den turkiska flottan låg under den stora belägringen 1565, och Napoleons armé landsteg även här under den franska invasionen 1798. Den lugna hamnen har sedan dess varit skådeplats för flera internationella händelser, bland annat mötet 1989 mellan Mikhail Gorbatjov och George Bush.

Dagen avslutas tillbaka på vårt hotell.

Tid på egen hand eller tillköpsutflykt till staden Mdina, lokalt maltesiskt hantverk och San Anton Gardens. Idag besöker vi Mdina och tar en promenad genom de lugna gatorna. Staden ligger på en 213 meter hög platå och från stadens bastioner har man en utmärkt utsikt över nästan hela ön. Det har bott människor i området sedan bronsåldern. Fenicierna grundade en handelsstation här 1000 f.Kr., romarna byggde här och araberna gav staden dess nuvarande namn, som på arabiska betyder befäst stad. De byggde också en vallgrav och en stor mur för att skilja staden från resten av landet.

Mdina var Maltas första huvudstad och har traditionellt sett varit staden där Maltas adel och rikaste familjer byggde sina palats. St. Paul's katedral är stadens imponerande kyrka, tillägnad aposteln Paulus. Enligt traditionen var det just på denna plats som Paulus döpte den romerske guvernören Publicus år 60.

Vi tittar också närmare på traditionellt maltesiskt konsthantverk på Ta’ Qali Crafts Village, varefter vi besöker San Anton Gardens. Trädgården är öppen för allmänheten, även om palatset innanför trädgårdsmurarna är Maltas presidents officiella bostad. Vi tar också en promenad genom förorten Rabat, som ligger utanför Mdinas stadsmur. Vi går genom smala autentiska gator förbi katedralen.

Dagen avslutas tillbaka på vårt hotell.

Vi börjar dagen och tillköpsutflykten med att köra till Mosta, vilket betyder centrum på arabiska. Staden har ca. 20 000 invånare och ligger också mitt på Malta. Den är känd för sin stora kupolkyrka, men också flera bra restauranger och butiker. Dess läge vid Ta'Qali militära flygplats visade sig ödesdigert för staden under andra världskriget.

Under andra världskriget bombades staden, enligt sägen eftersom de italienska piloterna var så dåligt utbildade att de inte kunde träffa flygfältet utan träffade staden i stället. Kyrkan klarade sig mirakulöst, och det är något man inte glömmer. Därför måste vi besöka St. Mary Basilica även känd som "mirakelkyrkan". Kyrkan fick sitt namn under andra världskriget när en 200 kilos Luftwaffe-bomb föll genom kyrkans kupol och landade mitt i kvällsmässan, och 2 andra studsade mot kupolen och ramlade in i församlingen med över 300 mässdeltagare. Mirakulöst nog detonerade inte bomberna och alla klarade sig oskadda. En kopia av bomben visas idag. Kyrkan har också Europas tredje största kupol (utan stöd), och kupolen mäter inte mindre än 37 meter i diameter. Vi besöker också Ta’ Qali Crafts Village som är ett före detta RAF-flygfält som nu omvandlats till ett hantverkscenter där vi kan se lokala hantverkare i aktion och köpa unika souvenirer.

Dagen avslutas tillbaka på vårt hotell.

Idag sätter vi kurs mot den norra delen av Malta och Cirkewwa, varifrån vi tar färjan till den lugna och lummiga grannön Gozo. Även om ön bara utgör en tredjedel av öriket Malta, finns det runt 30 000 invånare på Gozo. Den huvudsakliga sysselsättningen på ön är jordbruk och fiske och vardagen sker i en lugnare takt än på grannön Malta. Överfarten tar en halvtimme och vi åker förbi den ännu mindre ön Comino och Blå Lagunen som verkligen lever upp till sitt namn med sitt kristallklara vatten. För den som är intresserad av dykning är öarna ett paradis, och här finns några av världens finaste dykplatser.

Vid ankomsten till Gozo och hamnen i Mgarr ger vi oss genast i väg för att utforska Gozos huvudstad Victoria, som förvirrande nog också kallas Rabat. Detta beror på att staden döptes om från Rabat till Victoria 1897 i samband med diamantjubileet för drottning Victoria av England. Vi upplever staden på en promenad och besöker citadellet, där du har en fantastisk utsikt över staden. Citadellet byggdes 1687–1711 ovanpå en kyrka som förstördes under en jordbävning. Bristen på pengar gjorde att blev kupolen aldrig färdig, men idén om den finns bevarad i form av en målning.

Vi kör sedan till Dwejra på öns västkust, där vi hittar en av de vackraste kustscenerierna på Gozo. Vi fortsätter till den mysiga lilla fiskebyn Xlendi som ligger vackert vid vattnet. Här har du möjlighet att äta en riktigt god lunch på någon av många restauranger och caféer vid vattnet. Efter lunchtid är det dags att säga farväl till Gozo. Efter en kort färjeöverfart och en bilresa anländer vi till vårt hotell på Malta.

Dagen är avsatt för egna upplevelser eller avkoppling. Möjligheterna är många. Du kan till exempel besöka Maltas tredje ö, Comino, som är mest känd för den Blå lagunen. Du kan också göra en längre hamnkryssning, utforska Valletta vidare eller bara njuta av livet i Sliema.

Sista övernattningen på vårt hotell.

I dag är det dags att flyga hem. Under en vecka har vi mött nya människor, upplevt spännande platser och lärt en hel del om Malta.