Marocko – landet där solen går ner

Vi flyger från Stockholm till Marrakech varifrån vi fortsätter till kuststaden Casablanca som förevigats genom Humphrey Bogarts och Ingrid Bergmans intensiva romans i filmen med samma namn. Casablanca är Marockos ekonomiska och kulturella centrum och landets mest moderna stad.

Vi intar en välkomstmiddag.

Efter frukost ger vi oss ut på en stadsrundtur i Casablanca, som på bara 150 år har vuxit från några tusen invånare till nästan fyra miljoner! Förvisso med god hjälp på traven av fransmännen eftersom Marocko var franskt protektorat under 1900-talets första hälft. Vi stiftar närmare bekantskap med Casablancas art déco-byggnader och svänger förbi det stämningsfulla konsthantverkskvarteret Habous med dess smala arkadgator och vackra vitkalkade hus. Området byggdes av fransmännen på 1930-talet med inspiration från traditionella arabiska medinor, som är lokala stadsdelar. Här hittar vi en spännande blandning av traditionell marockansk och europeisk stil.

Vi tittar också på stadens stora prestigeprojekt: Muhammad V-torget och Hassan II-moskén. Den 210 meter höga minareten som tronar vid Atlanten är världens högsta med plats för 25 000 bedjande inomhus och ytterligare 80 000 utomhus och är även en av världens största. Hassan II-moskén skulle ha stått klar till invigningen på kung Hassan II:s födelsedag 1989, men var inte helt färdigbyggd förrän 1993. Moskén är inspirerad av den uråldriga klippmoskén i Jerusalem, men har också en modern prägel. På kvällen pekar en laserstråle i toppen av minareten mot Mecka, och vid speciella tillfällen skjuts det automatiska taket åt sidan så att besökarna kan be under bar himmel. Inne i den enorma moskén imponeras vi av bönesalens storlek, den detaljerade utsmyckningen och träskulpturerna.

Vi fortsätter norrut till Rabat, Marockos politiska huvudstad och en av landets fyra gamla kungastäder. Här tittar vi på stadens kungapalats, kasbahn, Muhammad V:s mausoleum och Hassantornet, en minaret från 1100-talet som tronar majestätiskt över landskapet. Tillhörande moské byggdes aldrig färdigt. Vi tar en promenad genom Rabats charmiga gamla medina som för övrigt är upptagen på UNESCOs världsarvslista. Här kan vi gå på upptäcktsfärd längs de trånga gatorna och botanisera bland träskulpturer, läderskor och berbermattor som tillverkas av berberstammar i Nordafrika.

Idag åker vi norrut längs Marockos Atlantkust. Under kolonialtiden låg området under spanjorerna som har satt sina tydliga avtryck både i städerna längs kusten och inne i landet. Städerna har på äkta spanskt manér både en Plaza Mayor och en katedral. Dessutom utvecklade spanjorerna, precis som fransmännen, en särpräglad marockansk arkitektur med både spansk och marockansk prägel. På vägen mot Asilah gör vi ett kort uppehåll i den gamla hamnstaden Larache, som under det spanska herradömet var den viktigaste hamnstaden i spanska Marocko.

Från Larache fortsätter vi mot en av Marockos vackraste hamnstäder, Asilah, som var en viktig handelsstad för portugiserna i deras atlantiska handelsnätverk. Medinan vi besöker ser i stort sett likadan ut idag som den gjorde för 500 år sedan. Asilah är en liten, vacker och fantastiskt ren stad som med sina vitkalkade hus får besökaren att känna sig som på en grekisk ö. Vi promenerar runt i medinan och på stadsmuren som byggdes av portugiserna. Från Asilah fortsätter vi till Afrikas nordvästligaste punkt, Kapp Spartel. Kapp Spartel är ett vackert och frodigt område med den till synes oändliga Atlanten i blickfånget. Vi besöker också Herkules grottor där en spricka i klippväggen bildar ett fönster man kan se ut över Atlanten genom. Sen eftermiddag kommer vi fram till mytomspunna Tanger.

Tanger är en av de stora, viktiga medelhavsstäderna och ligger där två världshav och två kontinenter möts. Stadens placering har genom tiderna gjort den väldigt eftertraktad och alla från romare och araber till européer har kontrollerat den innan den överlämnades till Marocko 1956. Under första hälften av 1900-talet var Tanger en internationell stad och uppdelad i flera zoner som tillhörde olika länder. Frankrike, Spanien, Storbritannien, Portugal, Sverige, Nederländerna, Belgien, Italien och USA hade alla var sin liten del av staden. Under den internationella perioden verkade Tanger som en magnet på konstnärer, flyktingar, människor i exil, helt enkelt marginaliserade människor från hela Europa som sökte lyckan i liberala Tanger. Den här trenden pågick ända fram till slutet av 1950-talet när många amerikanska beatförfattare bosatte sig i staden. På 1960-talet begav sig många europeiska rockmusiker till Tanger och bland annat Rolling Stones tillbringade mycket tid här. Under dagens utflykt i Tanger passerar vi både den gamla och den nya stadsdelen.

I den nya stadsdelen ser vi det stora torget Grand Soco som ligger vid ingången till medinan. Medinan är Tangers absoluta toppattraktion och innanför den portugisiska stadsmuren hittar vi en labyrint av smala gator, små torg och kaféer. Vi besöker det mindre torget, Petit Soco, där vi avnjuter en kopp kaffe eller te. Petit Soco var under den internationella perioden samlingsplats för ljusskygga aktiviteter, och här rörde sig spioner, försäljare av illegala varor och stadens prostituerade. I den nya stadsdelen passerar vi bland annat Place de Paris och Boulevard Pasteur, där man tydligt känner av stadens forna storhetstider. Resten av dagen tillbringar vi på egen hand. Passa gärna på att inta en liten sötsak på ett av Tangers berömda konditorier eller gå en promenad längs havet.

Vi lämnar Tanger och kusten för att röra oss inåt landet mot Rifbergen. På vägen besöker vi staden Tetouan som ligger dramatiskt placerad vid foten av Rifbergen. Tetouan grundades av andalusiska flyktingar i slutet av 1400-talet. Från 1912 till 1956 var Tetouan huvudstad i spanska Marocko, som täckte hela norra delen av landet. Staden tillhörde länge Andalusien vilket har gett den en påtaglig spansk-morisk prägel. Vi tar en promenad i den vitkalkade medinan och får en inblick i den spanska kolonialarkitekturen på Muhammad V-avenyn.

Resan fortsätter till en av Marockos vackraste städer, Chefchaouen, som ligger vid foten av bergsmassivet. Här är merparten av husen målade i en vackert blå färg och Chefchaouens medina är lätt att hitt runt i. Vi strosar runt och bekantar oss även med den nya stadsdelen. Chefchaouen är det perfekta stället att koppla av och avnjuta en kopp te eller kaffe. Det finns även ett antal hamamer i staden (traditionella marockanska bad) som är väl värda ett besök. Be reseledaren om hjälp med att boka en tid.

Dagen är reserverad åt upplevelser i Fès som grundades 789 direkt efter den arabiska invasionen av Nordafrika och Spanien. Fès är känd som Marockos konsthuvudstad nummer ett och inte minst stadens textilhantverkare, träsnidare och keramiker är vida berömda för sina kreativa förmågor.

Merparten av Marockos handtillverkade keramikföremål blir till just i Fès. Ofta jobbar konsthantverkarna enligt gamla traditionella tekniker som har varit oberörda av tidens skiftningar. Vi går till fots in i den enorma och livliga medinan i Fès. Här slingrar sig så många som 9 000 smala gator in och ut mellan varandra i en fascinerande labyrint. Vi översköljs av ljud, färger och dofter och går på upptäcktsfärd bland vackra historiska hus, fantastiska fontäner, souker och pampiga moskéer som plötsligt dyker upp som stilla oaser. Mitt inne i medinan väntar en färgsprakande syn i form av stora färgfyllda kar där textilierna färgas. Åsnor packade med varor och människor traskar tålmodigt längs de smala gatorna, och på vissa ställen känns det som att tiden har stått still i flera hundra år.

Vi svänger förbi den imponerande och vackert utsmyckade Karaouinemoskén som grundades 859, hemvist för Al Karaouine-universitetet som är världens äldsta universitet. Universitetet grundades av en kvinna vid namn Fatima al-Fihri. Med på programmet finns också Bou Inania-madrasen. Den gamla utbildningsinstitutionen byggdes i mitten av 1300-talet och har fungerat både som moské och utbildningsinstitution och har varit avgörande för Fès’ status som intellektuellt centrum. Bou Inania var den sista madrasen (islamsk juridikskola) som meriniderna byggde, och den enda madrasen i Fès med tillhörande minaret. Vi ser också den berömda fontänen på Nejjarinetorget. Fontänen är vackert utsmyckad med mosaik i ett fantastiskt geometriskt mönster.

På eftermiddagen kör vi genom stadsdelen Fès el- Jedid, den nya staden, som grundades 1276. Vi tar en promenad genom denna färgsprakande och livliga stadsdel innan vi återvänder till hotellet sent på eftermiddagen.

Idag väntar en lång och fascinerande busstur genom Atlasbergen som sträcker sig hela 2 450 km genom Tunisien, Algeriet och Marocko. Bergskedjan skiljer de fruktbara områdena längs Medelhavs- och Atlantkusten från Sahara. Atlasbergens högsta punkt är Jebel Toubkal, 4 165 meter över havet. Under molnfria dagar synd bergstoppen från Marrakech.

Vi färdas genom bergskedjan Mellanatlas. Bergsområdena präglas av mindre gårdar och både här och i bergskedjan Höga Atlas lever Marockos traditionella befolkning berberna enligt gamla traditioner. Efter vår resa genom Mellanatlas kommer vi fram till Midelt där vi stannar innan vi påbörjar vår resa över Höga Atlas. Färden genom Atlasbergen bjuder på storslagna naturscener och en möjlighet att stifta närmare bekantskap med berberkulturen. Vi kör över Tizi n-Talremt-passet och genom Ziz-dalen mot Erfoud. Tidig kväll kommer vi fram till Erfoud som utgör basen för morgondagens ökenutflykt.

Före soluppgången kör vi i fyrhjulsdragna bilar till Erg Chebbi för att titta på soluppgången över Sahara. Sanddynen Ergen tronar över städerna Merzuga och Hassi Libed och kan bli upp till 160 meter hög. Sanddynen ändrar hela tiden form och färgerna varierar mellan orange, rosa, gult eller lila i takt med solens vandring över himlen.

Efter morgonens ökenupplevelse kör vi mot Todradalen som bildades av en spricka genom bergskedjan Höga Atlas och Sarhro-berget. Vägen till dalen går genom staden Tinghrir och sedan genom gröna palmlundar och berberbyar.

På vissa ställen är ravinen 150 meter hög och 10 meter bred. Vi tar en promenad i området och hälsar på lokalinvånarna. Vi märker kontrasten till storstadslivet i Casablanca och Tanger. Från Todradalen kör vi längs Atlasbergen mot den lilla staden Boulmane där vi övernattar.

Boulmane är utgångspunkt för dagens utflykt mot Ouarzazate där vi längs resans gång ser Dadesravinen och flera kasbaher. Dadesravinen börjar omedelbart norr om Boulman, och de höga kalkstensformationerna är en fantastisk syn. Längs vägen in i dalen ligger gamla ksour (borgar), kasbaher och nyare hus.

Från Dades kör vi mot ökenstaden Ouarzazate längs de tusen kasbahernas väg. Kasbaherna byggdes över hela Marocko, men i den här delen av Marocko antar de en helt annan form än vi tidigare har sett i Rabat och Fez. Kasbaherna var en befäst byggnad där den lokale härskaren bodde, och invånarna från närliggande landsorter kunde söka sin tillflykt hit om de angreps. Kasbaherna är byggda av lersten och många av dem placerades i mindre oaser. Längs vägen stannar vi till i Skoura som ligger i en stor palmlund. Skoura har flera fantastiskt välbevarade kasbaher och är en av områdets mest intressanta oasstäder.

När vi har kommit fram till Ouarzazate går vi en runda genom staden. Vi tittar på kasbahn och lär oss mer om fransmännens administrativa städer i Marockos provinser. Området runt Ouarzazate har en plats i modern filmhistoria. David Lean filmade delar av Lawrence of Arabia vid Ait Ben Haddou och Martin Scorsese filmade The Last Temptation of Christ och Kundun i området. Ridley Scott använde sig av de närliggande Atlasfilmstudiorna och flera lokaliteter i området när han filmade Gladiator, Black Hawk Down och Kingdom of Heaven. Bara för att nämna ett axplock av alla filmer som har spelats in just här.

Efter frukost inleder vi vår resa mot huvudstaden Marrakech. Vi kör mot bergskedjan Höga Atlas och besöker längs vägen den ikoniska kasbahn Ait Ben Haddou. När hela kasbahn stod färdig är det ingen som vet, men de första byggnaderna stammar från 1000-talet. Kasbahn låg vid en viktig karavanväg som förlorade sin betydelse i mitten av 1900-talet när franska främlingslegionärer anlade vägen över Tich-n-Tichka-passet. Vi tar en promenad i kasbahn där det idag endast bor ett fåtal familjer.

Från Ait Ben Haddou inleder vi vår resa upp i Höga Atlas där fantastiska naturscener väntar på vägen till Marrakech. Vi anländer till Marrakech sent på eftermiddagen.

Efter lunch ger vi oss ut på upptäcktsfärd i Marrakech och tittar på de berömda saadiska gravarna som stammar från sultan Ahmad al-Mansur I:s härskardöme under 1500-talet. De överdådigt utsmyckade och vackert utarbetade gravarna upptäcktes inte förrän 1917 och har sedan dess varit ett av Marrakechs stora dragplåster. Vi tittar också på stadens landmärke Koutoubiatornet, den vackra minareten på Marrakechs största moské och Bahiapalatset som byggdes under sent 1800-tal och ligger vackert omgärdat av doftande blomsterparker.

På eftermiddagen skriver vi vårt eget kapitel av Tusen och en natt genom att utforska medinan och de många soukerna där doftande kryddor och marockanskt konsthantverk lockar med bland annat läderprodukter, kopparvaror och vackra berbermattor. Även här arbetar konsthantverkarna enligt uråldriga metoder och det är fascinerande att följa deras arbete i de små lokala verkstäderna. Vi besöker koranskolan Ben Youssef från 1500-talet, som var en av Afrikas största när den byggdes. Vi besöker också Marrakech Museum som ligger mitt i medinan.

Vi avslutar på det livliga och centralt belägna torget Djemaa el Fna, som är stadens nerv. På dagen är torget fullt av allt från bodar med färskpressad juice till orädda ormtjusare. På kvällen uppträder fantastiska historieberättare, magiska trollkonstnärer, gycklare och dansare och matbodarna sprider sin ljuvliga väldoft. Vi insuper stämningen och de många intrycken innan vi återvänder till vårt hotell.

Idag beger vi oss till Atlanten och en av Marockos vackraste kuststäder. Essaouira, eller Mogador, grundades som en handelsstation av fenicierna på 600-talet f.Kr. och genom tiderna har araber, berber och portugiser satt sin prägel på staden.

Det Essaouira vi ser idag stammar från mitten av 1700-talet. Vi går genom den marockanska staden och tittar bland annat på hamnen, fästningarna och den enda av stadens gamla synagogor som fortfarande finns kvar. Vi äter lunch i staden och resten av dagen upplever vi Essaouira på egen hand.