Möt våren på franska rivieran

Vi flyger från Stockholm till Nice och fortsätter med buss till vårt hotell. När vi har checkat in är det dags för oss att orientera oss i området runt hotellet.

Vi bor på Best Western Plus Hotel La Marina som, precis som namnet antyder, ligger i marinan i Santa Lucia-hamnen.

Området har under årens lopp varit mål för historiska händelser och inte minst militäroperationer av historisk betydelse, inte bara för Frankrike utan även för övriga Europa. År 1799 anlände Napoleon Bonaparte och hans styrkor med fartyg från Egypten och landsteg vid en fiskeort i kommunen Saint-Raphaël för att sedan fortsätta mot Paris, där han genomförde en statskupp. Under andra världskriget, närmare bestämt den 15 augusti 1944, landsteg de allierade just här och vid närbelägna Saint-Tropez under Operation Dragoon under den allierade invasionen av södra Frankrike.

Det var först i slutet av 1800-talet som Saint-Raphaël började se ut som det gör idag. Export av bl.a. keramik och kork gav området ett ekonomiskt lyft och gjorde den till dagens moderna badort. Casinot och flera imponerande villor samt basilikan Notre Dame de la Victoire med sin unika bysantinska stil byggdes under samma period, och har bidragit till att göra staden extra intressant för besökare. Dessutom ska vi inte glömma bort alla konstnärer som kommit hit för att njuta av klimatet och landskapet. Bara för att nämna några har både Gounot, Georges Sand och Maupassant vistats i Saint-Raphaël.

På kvällen äter vi en god välkomstmiddag på hotellet.

Idag ger vi oss ut på en halvdagsutflykt till Saint-Tropez. Vi hämtas med buss och kör sedan längs kusten till Saint-Tropez som är en levande sommarstad med knappa 6 000 invånare.  Saint-Tropez var en militärisk högborg och fiskeort fram till början av 1900-talet, dessutom var det den första staden längs kuststräckan som befriades under andra världskriget som en del av Operation Dragoon. Efter kriget blev det en internationellt känd badort, huvudsakligen till följd av tillströmningen av konstnärer. Senare världskänd för sitt jetsetliv, många lustjakter och kändisar. Staden är väldigt charmig och har en söt liten stadskärna, och i den gamla stadsdelen hittar vi spännande butiker där hippiekulturen har satt sina spår på flera platser. Saint-Tropez doftar av lyx och pengar, och här hittar vi ofta kungliga gäster, miljardärer och kändisar. Enorma lustjakter och välpolerade segelbåtar tävlar om uppmärksamheten i denna högborg för alla jetsetare.

Efter utflykten till Saint-Tropez kan vi på eftermiddagen på egen hand utforska omgivningarna.

Efter frukost beger vi oss österut via den berömda och vackra La Corniche d’Or-vägen till Cannes där vi ger oss ut på vandring. Här ser vi bland annat hamnen, Rue d’Antibes, Palais des Festivals – mest känd från filmfestivalen – och den gamla stadsdelen Suquet.

Vi fortsätter lite längre österut till Saint Paul de Vence som är en spektakulär medeltidsstad som ligger på en kulle varifrån vi har en underbar utsikt över landskapet och havet. Tidigare en fridfull kullerstensbelagd landsort som idag drar till sig tusentals turister tack vare dess charm. Det är en välmående ort, inte minst tack vare alla konstnärer som under årens lopp har besökt och målat av staden och utsikten. Här har vi även tid att hitta en trevlig restaurang där vi kan äta lunch på egen bekostnad. Reseledaren står till förfogande med tips och råd.

Efter lunch fortsätter vi till en vingård där vi ska smaka på några sydfranska viner, vilket nästan är ett måste när man besöker den franska rivieran.

Efter vinprovningen kör vi tillbaka till vårt hotell i Saint-Raphaël där vi kan utforska omgivningarna eller bara koppla av på egen hand resten av dagen. 

På kvällen är det återigen dags att äta en god middag och njuta av omgivningarna på egen hand.

Idag har vi möjlighet att njuta av de vackra omgivningarna i Saint-Raphaël, koppla av på hotellet eller delta i dagens extrautflykt.

Utflykten görs till fots och med tåg. Tågen i Frankrike håller en hög standard och tågsträckan vi färdas längs bjuder på en vacker utsikt som vi ofta inte ser från en bil eller en buss. Den tvåspåriga järnvägsförbindelsen mellan Saint-Raphaël och Nice passerar över en viktig viadukt som byggts precis vid kusten nära Anthéor. Denna järnvägssträcka hade en viktig strategisk betydelse för axelmakterna under andra världskriget, då de utnyttjade den för att leverera material till de olika enheterna i Frankrike. Det gjordes sammanlagt tre olika engelska luftangrepp mot viadukten mellan september 1943 och februari 1944. Angreppen involverade totalt 31 Lancaster-bombflyg som flögs cirka 1 126 kilometer från flygbasen, varpå de var tvungna att flyga till Rabat och Sardinien. Inget av angreppen lyckades och järnvägsförbindelsen förblev intakt.

Vi kommer inte att göra några strapatsrika vandringar men det är ändå bra att ta med sig bra promenadskor. Efter frukost promenerar vi i ett lugnt tempo de cirka 1500 metrarna till tågstationen i Saint-Raphaël. Här stiger vi ombord på tåget och kör cirka en timme längs rivieran till centrala Nice, där vi efter ankomst ger oss ut på en stadsvandring som bland annat för oss till den gamla stadsdelen Place Massena och den berömda Promenade des Anglais. Nice är en levande stad året runt och den centrala delen är endast cirka 3x2 kilometer stor, och kan avverkas till fots (trots att vissa delar är något kuperade). Vi kommer inte att göra några strapatsrika vandringar men det är ändå bra att ta med sig bra promenadskor.

Vi äter en härlig 3-rätterslunch i Nice och beger oss därefter till tågstationen för att resa tillbaka till Saint-Raphaël. Vi promenerar tillbaka till hotellet från stationen.

Tänk på att reseledaren följer med på dagens utflykt och därför inte finns till hands för er som väljer att stanna hemma. 

Resten av dagen är vikt åt egna äventyr och kanske åt att hitta en ny restaurang, där man med utsikt över Medelhavet kan inte en ljuvlig fransk middag och titta på folk.

Det är dags att lämna hotellet för att köra till flygplatsen där vi stiger ombord på vårt flyg som ska ta oss hem igen.