Norra Polen - i krig och fred

Vi flyger till Warszawa och inkvarteras för två nätter och dyker strax ner i Polens enastående, stökiga historia, som är intimt förknippad med de nordtyska rikena, Baltikum, Ukraina, Vitryssland, Ryssland och Centraleuropa. Det finns knappast någon nationalstat i Europa som över tid blivit lika drabbat som Polen, som gick från att vara ett jätteimperium till att upplösas helt och bli absorberad av grannländerna. Polens historia är en lektion i realpolitik, ett land omgiven av stormakter som inte tolererar konkurrens.

Warszawa är en av de modernaste huvudstäderna i Europa, som trotsar den stagnerande europeiska ekonomin och fortsätter att utvecklas, ekonomiskt och kulturellt. Trots den reaktionära högernationalismens framväxt har Polens medlemskap i EU gett extra kraft åt tillväxt och utveckling.

Staden reste sig som en Fågel Fenix ur askan efter andra världskriget, bokstavligt talat bombat tillbaka till stenåldern. Sex miljoner människor, hälften av dem judar, blev mördade. Den tidigare intellektuellt och ekonomiskt ledande judiska eliten utplånades helt och idag finns endast 4000 kvar i landet. Men också icke-judiska officerare, läkare, ingenjörer, akademiker och ämbetsmän mördades i stort antal. Polen återuppbyggdes i princip från grunden. 
 
Warszawa är den enda staden i den europeiska unionen med ett naturreservat, Jeziorko Czernikowskie, beläget mitt i centrum. Warszawa är inte bara känt för sin rika historia, men också för sitt livliga kulturliv som idag innefattar alla genrer som opera, balett, film, teater och litteratur för att inte tala om spännande restauranger och talrika mikrobryggerier.

Vi ska på en tur runt i staden och se de många sevärdheterna som Kungliga Vägen, Kungliga Slottet, Kulturpalatset, den gamla stadsdelen, citadellet, minnesmärket över det judiska ghettot, universitetet, parkerna och mycket mer. Allt ligger på den västliga stranden av Wisla-floden (kallas ibland Weichsel på svenska) som delar staden i två.

VI äter middag på hotellet.

Vi börjar dagen med stadsvandring i den gamla stadsdelen, Stare Miasto, som är återuppbyggd som den såg ut före kriget. Det finns tydliga tecken på det sovjetiska inflytandet under kommunismen, men en ny tid är på väg att ta över och på senare år har det byggts och moderniserats så mycket att höghus, moderna flervåningshus och köpcentra dyker upp överallt.

Det är dags att ta farväl av den polska huvudstaden och efter en god, lokal lunch styr vi kosan mot nordost, där målet för dagen är den medeltida staden Torun i Östpommern. Torun ligger vackert beläget vid Wisla-floden och har överlevt den dystra polska historian och andra världskriget utan skador. Staden som har drygt 200 tusen invånare har fostrat ingen mindre än astronomen Nicolaus Copernicus som föddes här år 1473.

Thorn, som staden ursprungligen hette på tyska, har utvecklats och förändrats sedan 1200-talet, då stadens nuvarande placering fastställdes efter otaliga översvämningar från floden. Från 1525 och fram till 1945 har den varit en del av antingen det självständiga Preussen, det tyska kungariket eller kejsardömet.

Torun är mycket välbevarad och har det största antalet bevarade gotiska byggnader i Polen. Man fortfarande se rester av de ursprungliga stadsmurarna och befästningarna.

Vi börjar dagen med att titta närmare på Torun. Staden spelar en viktig roll i den polska historian. Man vet att området har varit bebyggt i minst 3000 år, ursprungligen av slaviska stammar, men under medeltiden kom de så kallade teutoniska riddarna, också kallad den Tyska Orden, och byggde den första borgen 1231.

Korsfararna lyckades besegra Djingis Khans framstormande mongoliska trupper vid Liegnitz 1241, vilket å ena sidan håller Schleswig och Pommern i tyska händer (tysktalande), men å andra sidan förhindrar att hela Polen blir överkört. Den Tyska Orden besegras senare i Östpreussen i krigen mellan 1454 och 1466.

År 1569 började storhetstiden för Polen som på bara några år växte till ett enormt område, bestående av nuvarande Polen, storfurstendömet Litauen med Estland och Lettland, Vitryssland och stora delar av Ukraina och Ryssland. Till kung utsågs den svenske kungen Johan den III:es son Sigismund III av Vasa och perioden är känd som ”Vasatiden”. Men de krigiska svenska kungarna som också ville regera Sverige hamnade i talrika krig med denna stormakt och dess allierade och det var inte ofta fred. År 1610 lyckades dock polackerna att erövra Moskva och sätta Sigismunds son Wladyslav till tsar, något som ryssarna aldrig verkar ha glömt.

I Torun går vi en tur i den UNESCO-fredade gamla stadsdelen (världsarv) och ser bl.a. den gotiska katedralen tillägnad Johannes Döparen, samt Nicolaus Copernicus födelsehem, och marknadsplatsen med Copernicus-stayn och de många vackra gotiska byggnaderna och kullerstensbelagda gatorna, samt promenaden längs Wisla-floden.
 
Efter besöket i Torun fortsätter turen till Gdansk – eller Danzig om man så vill. Efter år 1918 och fram till 1939 låg Polen söder om Östpreussen och hade en korridor, som delade Tyskland, ut till Östersjön. Torun var polskt medan Gdansk var en tysk fristad och känt som huvudstaden i Östpreussen under det tyska namnet Danzig.

Längs vägen gör vi ett stopp vid Malbork för att besöka riddarborgen med samma namn. Ett tyskt medeltida slott från 1274 (Den Tyska Orden) som i mångt påminner om motsvarande slott i de baltiska länderna. Det är imponerande, mycket stort och skyddat av torn, murar och vallgrav. På UNESCO:s världsarvslista sedan 1997.

Vi fortsätter mot Gdansk, där vi äter en god middag tillsammans på hotellet.

Gdansk eller Danzig om man så vill, var en mycket viktig stad i Preussen. Den gamla delen är återuppbyggd eftersom staden blev ödelagd under krigets sista år, då de ryska styrkorna drev tyska trupper på flykt mot väst.

Gdansk har en tumultartad historia. Först var staden tysk, sedan en del av det polsk-litauiska samväldet, preussisk, en del av det tyska riket, fristad med neutral staus under mellankrigstiden, innan staden blev polsk efter andra världskriget. Det säger en del om stadens betydelse och dess läge vid Wisla-floden som mynnar ut i Östersjön. De är båda viktiga vattenleder där stora mängder jordbruksprodukter och andra kommersiella produkter har fraktats. I dag mynnar floden ut längre österut.

År 1795 upphörde Polen att existera. Ryssland, Preussen och Österrike tog varsin del och Preussen började så smått att likna en stormakt. Den tyska släkten Hohenzoller var både kurfurstar av det relativt lilla, men mycket förmögna Brandenburg, och hertigar av Preussen, vilket var det något fattigare Ostpreussen med Pommern, Danzig och Litauen. Nu gjorde de gemensam sak och kallade sig kungar och var i realiteten det mest betydande tyska furstendömet från 1806, då det tysk-romerska riket upplöstes.

Idag ska vi se närmare på den spännande staden och vi börjar med en rundtur i den gamla staden, som blev återuppbyggd så som den såg ut före kriget. Vi ser den Kungliga Vägen, hamnen, rådhuset, Uphagens hus och Mariakyrkan.

Vi ska också titta närmare på stadens moderna historia, när vi besöker Solidaritetsmuséet och det tidigare Lenin-varvet, platsen för landets omvälvning i modern tid. På 1980-talet blev Gdansk känt för de växande oroligheterna i Polen, inspirerad av den oberoende fackföreningen Solidaritet, där arbetarna under ledning av Lech Walensa till sist störtade det kommunistiska Polen.Denna revolt blev sedan grunden för Murens fall.

Resten av eftermiddagen är avsatt till upplevelser på egen hand.

Det är dags att lämna Gdansk och dagens huvudsevärdhet är det berömda ingenjörsmästerverket Elblag-kanalen som förbinder Elblag och Ostrode över en sträckning på 82 km. Kanalern byggdes mellan 1848 och 1872 för att förbinda de Masuriska sjöarna med Östersjön, i syfte att främja handeln medvinkommande fartyg från Östersjön. Ingenjören, Georg Jakob Steenke, hade en enkel men genial plan med 2 slussar och 5 bogserbåtar, där båtarna seglar in på en järnvägsvagn som dras av kraften i det fallande vattnet. Hela systemet fungerar väl och är en fantastisk historia om mänsklig uppfinningsförmåga.

Efter denna tur på vatten och land fortsätter vi österut, och äter lunch efter vägen, till det Masuriska Sjöområdet, där vi övernattar i Gizycko. Det är en mindre stad, vackert belägen mellan ett par av de stora sjöarna. Staden är en av de få som undgick ödeläggelse under andra världskriget och är i dag en av de främsta semesterorterna i det Masuriska Sjöområdet.

Vi äter middag på hotellet.

Idag ska vi på utflykt i området och börjar med att besöka Hitlers ökända Wolfsschanze eller Vargskansen, som var hans högkvarter i mer än 800 dagar under åren 1940-45. Det är en enorm bunker som ligger i ett sumpigt område som gör det omöjligt att upptäcka från luften. Först då ryssarna marsherade förbi 1945 upptäcktes fästningen. 40 byggnader till administration, arbete och boende, dessutom 7 massiva betongbunkrar och ytterligare 40 stål-betongbunkrar. Det var minfält överallt, 10 km taggtrådsstängsel, ett hav av luftvärnskanoner och två flygfält i omedelbar närhet. Från den öst-västliga järnvägen lades ett sidospår till Vargskansen, där material, utrustning och personal kunde transporteras fram och tillbaka.

Det var här i Vargskansen som attentatet mot Hitler den 20 juli 1944, utfört av överste von Stauffenberg, misslyckades. Hitler lämnade platsen för sista gången i november 1944 och i januari 1945 sprängde tyskarna det i sin reträtt från de avancerande ryska trupperna. Men 10 meter tjocka betongbunkrar försvinner inte utan vidare, så det finns en del rester kvar. Bara 18 km från Vargskansen ligger Mauerwald, en annan tysk bunker, där bland andra von Stauffenberg vistades. 
 
Efter ett spännandebesök i Wolfsschanze fortsätter vi till den något fredligare Swieta Lipka. Detta kloster med en magnifik barockkyrka är en vallfärdskyrka där flera mirakel sägs ha ägt rum. Legenden säger att en dödsdömd man på sin sista natt bad en bön och Jungfru Maria uppenbarade sig för honom med ett trästycke och en mejsel och bad honom göra en avbild av henne. Fången, som aldrig tidigare hade snidat figurer gjorde en fin statyett som fick domarna att frisläppa honom. Stayetten placerades vid en lind och flyttades därifrån till Ketrzyn flera gånger, men dök varje gång upp igen vid linden, så kyrkan restes av tacksamhet.
 
Vi äter lunch i området innan vi beger oss tillbaka mot Gizycko, där resten av dagen är avsatt till upplevelser på egen hand.

Vi sätter kursen österut mot Bialowieza nationalpark, som har en urskog som är den enda återstående delen av det skogsområde som en gång täckte hela europeiska låglandet. Detta skogsområdet har undvikit avskogning, röjning och andra mänskliga aktiviteter som präglar vår tids skogar.
  
Här på gränsen till Vitryssland ligger denna nationalpark rikt på plantor och djur, inklusive flera sällsynta och hotade djurarter som den europeiska bison/visenten, lodjur, älg, björn, varg och viltsvin, men de är sällsynta och svåra att se så ha inte för höga förväntningar. Det finns dock ett visentreservat, där vi kan komma tätt inpå detta magnifika djur som blev skyddat 1929. Danmark är med i ett bevarandeprojekt och har 13 visentoxar som spankulerar fredligt omrking i Almindingen på Bornholm.

Vi tillbringar en stor del av dagen i parken och omkring visentreservatet och hoppas på tur, kom ihåg bra promenadskor och passande klädsel, var beredda på regn. Ta gärna också med en kikare.

Vi äter en lokal lunch i området innan vi beger oss mot Polens största nordostliga stad, Bialystok, där vi ska övernatta. Bialystok är framförallt känt for sina utsökta väggmålningar och många vackra kyrkor. Dessutom kommer uppfinnaren av världsspråket Esperanto, Ludwigk Zamenhof, från Bialystok.

Vi inkvarterar oss på vårt hotell och resten av kvällen är avsatt till upplevelser på egen hand i denna för många okända stad.

Resan går tillbaka mot Warszawa och ytterligare ett svart kapitel i historian. Vi ska besöka det fruktansvärda utrotelselägret Treblinka, där man uppskattar att över 800 tusen människor, de allra flesta polska judar, miste livet. Lägret öppnade 1942 och på bara ett år mördades ett mycket stort antal människor. Lägret existerar inte längre, det stängdes 1943 och alla bevis på massmorden förstördes för eftervärlden. Det är idag ett minnesmärke för alla dem som miste livet och ett mycket sorgligt museum.

Turen fortsätter till flygplatsen med hemresa i slutet av dagen. Resan i det gamla Preussen och det moderna Polen har förhoppningsvis förmedlat en idé om Polens och Österjöregionens brokiga historia, även om den inte alltid är så enkel att ta till sig.