Polen från norr till söder

Vi flyger från Stockholm och landar en timme senare på Gdansks flygplats. När vi har fått vårt bagage kastar vi oss ut i dagens program som består av en stadsrundtur i den vackra hamnstaden, vackert belägen vid Wislaflodens mynning i Baltiska havet. Både är viktiga vattenvägar via vilka ett stort antal lantbruksprodukter och övriga kommersiella produkter fraktades. Idag ligger flodutloppet längre österut. Gdansk – eller Danzig – var en väldigt viktig stad under Hansatiden eftersom den var provinshuvudstad i Preussen. Den gamla delen är återuppbyggd efter att staden nästan raderades med marken under de sista krigsåren, då de ryska styrkorna drev de tyska trupperna på flykt västerut.
Gdansk har precis som övriga Polen en händelserik historia. Först var staden tysk, sedan en del av det polsk-litauiska storriket, sedan preussiskt, så en del av det tyska kejsarriket samt fristad under Folkförbundet under mellankrigsåren, innan den återigen blev polsk efter andra världskriget. 
År 1795 upphörde Polen att existera. Ryssland, Preussen och Österrike tog var sin del, och Preussen hade så smått börjat likna en stormakt. Den tyska Hohenzoller-släkten var både kurfurstar av det relativt lilla men extremt välbärgade Brandenburg samt hertigar av Preussen, vilket var det något fattigare Ostpreussen med Pommern, Danzig och Litauen. De slog ihop de olika delarna, kallade sig för kungar och gjorde detta till den viktigaste tyska staten.

Vi tillbringar dagen i den gamla stadsdelen där vi ser Kungsvägen, hamnen, rådhuset, Uphagens hus, hamnkranen och Mariakyrkan. Vi kommer även att ha tid att upptäcka den vackra staden på egen hand.

På eftermiddagen checkar vi in på vårt centralt belägna hotell och äter en god middag på en närbelägen restaurang.

Efter en god natts sömn är det dags för oss att bege oss till det moderna Gdansk. På 1980-talet blev Gdansk huvudsäte för den spirande oron i Polen, inspirerat av den självständiga fackföreningen Solidaritet, där arbetarna under ledning av Lech Walesa till slut lyckades störta det kommunistiska Polen. Upproret blev grundstenen till Berlinmurens fall.

Vi inleder dagen med att besöka Solidaritetsmuseet och det gamla Lenin-skeppsvarvet, själva symbolen för landets omvälvning i modern tid. Härifrån fortsätter vi med en sightseeing i moderna Gdansk och avslutar på stadens inbjudande handelsgata. Vi tillbringar resten av dagen på egen hand, och den som vill kan bland annat besöka bärnstensmuseet eller kanske slå sig ner på ett kafé eller en restaurang i den gamla staden. Här går det att äta för ytterst rimliga priser.

Vi lämnar Gdansk och beger oss inåt landet. Längs vägen stannar vi i Malbork där vi ska besöka riddarborgen med samma namn. Ett tyskt medeltida slott från 1274 (den tyska ordern) som påminner om motsvarande riddarborgar i de baltiska länderna. Det är imponerande stort och skyddat med torn, murar och vallgrav och finns sedan 1997 med på UNESCOs världsarvslista. Fram till år 1626 fanns inte den armé som kunde inta borgen, och det var inte förrän svenskarna drog ut på fälttåg i Preussen som borgens invånare slutligen fick ge vika.

Härifrån fortsätter resan söderut mot medeltidsstaden Torun i östra Pommern. Torun är vackert beläget vid Wislafloden, och har överlevt Polens dystra förflutna och andra världskriget utan skador. Staden har strax över 200 000 invånare, och har fostrat självaste astronomen Nicolaus Copernicus, som föddes här år 1473. 

Thorn, som staden ursprungligen hette på tyska, har utvecklats ända sedan 1200-talet då stadens nuvarande placering avgjordes av ett stort antal flodöversvämningar. Ända sedan 1525 och fram till 1945 har den varit en del av antingen det självständiga Preussen, kungariket eller kejsarriket.  Staden spelar en viktig roll för Polens historia. Man vet att området har varit bebott i minst 3 000 år, ursprungligen av slaviska stammar, men på medeltiden kom de så kallade teutoniska riddarna, även kallade för tyska orden, hit och uppförde den första borgen runt år 1231. Den tyska ordern föll sedermera i Ostpreussen i krigen som pågick mellan 1454 och 1466.  

I Torun tar vi en promenad i den UNESCO-bevarade gamla stadsdelen, och tittar bland annat på den gotiska katedralen som tillägnats Johannes Döparen, rådhuset som är ett av Europas vackrast smyckade, marknadsplatsen med statyn av Copernicus och de många vackra gotiska byggnaderna och kullerstensgatorna, samt promenaden längs Wislafloden. Torun är väldigt välbevarat och har det största antalet bevarade gotiska byggnader i Polen. Det finns fortfarande rester kvar efter de ursprungliga stadsmurarna och fästningarna.

Tidig kväll inkvarteras vi på vårt centralt belägna hotell efter en lång och upplevelserik dag.

Idag har vi chans att sova lite längre innan vi ska bege oss till Polens fjärde största stad Wroclac. Staden har länge fört en tämligen anonym tillvaro i skuggan av de mer kända polska städerna Kraków och Warszawa. Det är synd eftersom Wroclaw har riktigt mycket att erbjuda. Stadens skiftande tillhörighetsförhållanden har skapat en unik mångfald som idag är en av Wroclaws främsta styrkor. Stadens blandning av böhmiska, österrikiska, preussiska, judiska och polska traditioner och arkitektur smälter samman på ett harmoniskt sätt vilket gör staden tämligen unik.

Wroclaw är framför allt känt för sitt huvudtorg Rynek som vi naturligtvis ska besöka.
Torget vars historia går hela vägen tillbaka till 1300-talet domineras av stadens rådhus. Det tog 250 år att bygga rådhuset vilket syns tydligt i byggnadens arkitektur, som har både gotiska, renässans- och tidiga barockinslag. Byggnaden och framför allt dess fasader mot öster och väster är en av Wroclaws mest intressanta ur ett historiskt perspektiv.

Resten av dagen gör vi utforskningar på egen hand. I floden Odra som rinner genom staden finns det flera små öar som är väl värda ett besök. Den viktigaste av öarna är Katedralön som har fått sitt namn av Johannes Döparen, och som totalförstördes under andra världskriget. Detta är öns största sevärdhet och framför allt intressant för sin fina glasmosaik och orgel, som är Polens största kyrkorgel. Katedralön är även spännande för sitt folkliv, härliga stämning och de gamla gaslamporna som tänds och släcks av en väktare.

Det finns många bra restauranger att välja på när det är middagsdags. Om du inte vet vilken du ska välja hjälper reseledaren gärna till med tips och rekommendationer. 

Den som inte känner sig färdig med Wroclaw kan tidigt på morgonen ta en promenad i det trevliga området runt hotellet innan det är dags att lämna staden och istället möte en annan av Polens vackra och historiska städer, nämligen Kraków.

Resan går via ett av Polens mörkaste kapitel när vi besöker det gamla koncentrationslägret Auschwitz-Birkenau. Lägren har blivit en symbol för den mörkaste tiden i Europas historia då miljontals judar miste livet. Det var i Auschwitz-Birkenau som Josef Mengele utförde sina fruktansvärda medicinska experiment på fångarna. Vi besöker både Auschwitz och Birkenau och stannar kvar på området i cirka tre timmar. Det är nästan omöjligt att förbli opåverkad av besöket och händelserna under detta mörka kapitel i Europas historia.

Vi fortsätter den sista biten till närbelägna Kraków som är en av de polska städer som klarade sig bäst i kölvattnet av andra världskrigets förödande konsekvenser. 

Krakow har mycket att bjuda på och idag tittar vi närmare på de mest imponerande byggnaderna. I den eleganta gamla stadsdelen Stare Miasto hittar vi gamla vackra kyrkor, monument och byggnader, flera av dem upptagna på UNESCOs världsarvslista. Den stora medeltida marknadsplatsen är den största av sin art i Europa. Krakow är en historisk stad som tar oss genom olika tidsåldrar för konst och arkitektur.
Mitt på Rynek Glowny-torget hittar vi den gamla marknadsplatsen från 1500-talet, som idag är en livlig mötesplats med marknader, barer, restauranger och kaféer. Här hittar vi även Mariakyrkan som grundades på 1200-talet. Lyssna gärna efter melodin som varje timme ljuder från en trumpet i kyrktornet. Allt till minnet av en trumpetblåsare som sköts till döds i tornet vid den mongoliska invasionen.
Vi äter en god lunch innan vi på eftermiddagen besöker det judiska kvarteret Kazimierz. Vi promenerar till stadsdelen där vi strosar runt och tar del av folklivet och alla kaféer, restauranger och butiker. I kvarteret besöker vi bland annat en av de gamla synagogorna och den judiska kyrkogården. Vi fortsätter till Podgorze-distriktet där tyskarna upprättade ett judiskt getto under andra världskriget. När Tyskland invaderade Polen år 1939 fanns det 65 000 judar i Kraków. Endast 6 000 judar överlevde kriget och koncentrationslägren. I Podgorze finns det idag ett minnesmärke som består av 70 tomma stolar symboliserar judarnas kvarlämnade ägodelar.

Dagen är avsatt åt upplevelser på egen hand för den som inte vill följa med på utflykten till den berömda saltgruvan i Wieliczka. Den 700 år gamla saltgruvan består av en labyrint av tunnlar och cirka 50 kilometer gångar och schakt fördelade på nio våningar varav den djupaste ligger hela 327 meter under jorden. Vi besöker de tre översta nivåerna som ligger på 64-135 meters djup. Vi ser kammare och kapell med altare och helgon – allt uthugget i salt. Sankt Kinga-kapellet är det mest imponerande. Det tog de två bröderna över 30 år att hugga ut kapellet, och man transporterade bort över 20 000 ton salt. 

Besöket i saltgruvan pågår i cirka två timmar och längs vägen får vi höra spännande berättelser om bland annat gruvdrift. Vandringen genom gruvans tunnlar är cirka två kilometer lång och vi rekommenderar bra vandringskängor. Temperaturen i gruvan ligger på mellan 14 och 16 grader så kom ihåg en varm tröja eller jacka.

På kvällen träffas vi för en sista god middag på restaurang.

På morgonen kör vi till flygplatsen där vårt direktflyg till Stockholm väntar.