Rumba och rom – det bästa av Kuba!

Under morgonen flyger vi till Havanna. Staden grundades av spanjorerna 1515, och den flyttades två gånger innan den fick sin nuvarande plats på Kubas norra kust. 1556 blev Havanna Kubas huvudstad, och blev samtidigt ett nästan obligatoriskt stopp för de européer som reste till och från Latinamerika. De många fartygen fick handeln att blomstra, och inom några få år blev Havanna den största och viktigaste staden på Kuba.

Som huvudstad i republiken Kuba är nuvarande Havanna hemort för de viktigaste stats- och regeringsinstitutionerna. Stadens industrier står för en stor procentandel av nationalekonomin, och hamnen hanterar mer än hälften av landets import och export. Efter ankomsten till Havanna åker vi till vårt hotell som ligger i den modernare delen av staden.

I dag blir vi hämtade vid vårt hotell – i gamla amerikanska bilar! Således anländer vi ståndsmässigt till Revolutionstorget. Bilarna har varit på Kuba sedan revolutionen 1959 och har alltså mer än 50 år på nacken – några till och med mer än 60 år.

Vi fortsätter till den gamla stadsdelen, där vi lämnar våra stora slagskepp och fortsätter till fots. Vår stadsvandring börjar i den gamla stadsdelen, det ursprungliga Havanna, som kom med på UNESCO:s världsarvslista 1982. Det är välförtjänt att staden tilldelats den ärofulla titeln "världsarv" eftersom Havannas gamla stadsdel är en av Latinamerikas bäst bevarade äldre stadsdelar. Här finns ett stort antal historiskt viktiga byggnader och monument från 1500-1800-talet. När vi promenerar på de smala kullerstensgatorna, förbi de tunga dörrarna i massivt trä och balkongerna med sina vackra smidesarbeten känner du verkligen av historiens vingslag.

Vi går längs gatan Calle Obispo som ser likadan ut idag som den gjorde för hundratals år sedan, från trottoarkanterna på gatan till takbjälkarna på husen. Vårt mål är Plaza de Armas där vi ser den imponerande byggnaden Palacio de los Capitanes Generales. Palatset var färdigt 1791, och blev senare fram till 1898, officiell residens för kolonins guvernörer. Guvernörerna kallades generalkaptener, capitanes generales. 1967 genomgick palatset en grundlig renovering, och blev samtidigt omgjort till ett intressant och sevärt stadsmuseum. Vi kommer att besöka detta under vår tur. Vi kommer också att ta vägen förbi två av Havannas vackraste torg, La Plaza Vieja och Plaza San Francisco. Båda torgen är fullständigt restaurerade och är slående exempel på spansk kolonialarkitektur.

Vi går vidare till Katedraltorget. År 1748 började jesuitpräster konstruera den byggnad som senare skulle bli Havannas katedral. Långt in på 1900-talet talet förvarade man de jordiska kvarlevorna av historiskt framträdande personligheter i katedralen. Man anser att Christopher Columbus vilade här efter att hans kvarlevor förts hit från ön Hispaniola. Det sägs också att Columbus kista förvarades i kyrkan fram till spanjorerna förde den till Spanien efter att kolonialväldet upphört. Torget framför katedralen är omgivet av stora, vackra palats som också de härstammar från kolonialtiden. Ett stenkast härifrån ligger den berömda baren La Bodeguita del Medio. Det var här som Hemingway drack sin mojitos tillsammans med andra framstående konstnärer, författare och politiker.

Vi fortsätter förbi byggnaden Capitolio Nacional som ligger nära den stora centrala parken i Havanna. Den ljusa byggnaden är uppförd i marmor, och den är en nästan exakt kopia av Capitolium i Washington DC, USA. Det tog fyra år att uppföra byggnaden som invigdes den 20 maj 1929. Fram till 1959 användes byggnaden av representanthuset och senaten. Vid mitten av den stora kupolen som är karaktäristisk för både Capitolio Nacional och Capitolium står en staty av en kvinna som symboliserar republiken. Statyn är 14 meter hög och väger 30 ton, och den anses vara en av världens största statyer som står inomhus/i en byggnad. Vid foten av statyn finns en stor diamant som markerar "kilometer noll" för Kubas motorvägs-system. Den sattes på sin nuvarande plats 1920, och alla avstånd på Kuba mäts från den punkten.

I en av de kubanska tobaksfabrikerna får vi se hur rullar de berömda cigarrerna.  Det tar nio månader att bli en ”tobaksrulle”, och det är definitivt inte alla blad som klarar examen. Det är bara den allra bäst tobaken som används när man ska rulla cigarrer som håller den så kallade exportkvaliteten, vilken är den absolut bästa i sitt slag.

Inget besök på Kuba är komplett utan att man har fått uppleva de vackra kubanska danstraditionerna. Flera av de latinamerikanska danserna har skapats på Kuba – bland andra cha-cha-cha och son, även kallad salsa. I dag ska vi försöka oss på några av stegen när vi får en timmes undervisning av kvalificerade danslärare.

Vi ska nu se författarens lantställe, finca La Vigia, som var Hemingways hem under många år. Huset donerades till den kubanska regeringen, och det ser i dag ut på nästan samma sätt som det såg ut när Hemingway lämnade det. Regeringen vill bevara huset så intakt som möjligt, så det gör dessvärre att man inte har möjlighet att se det från insidan. Vi får därför nöja oss med att beundra det genom fönsterrutorna.  Historien säger att Hemingway fick inspiration till boken från Gregorio Fuentes som var kapten på Hemingways båt, Pilar.

Man förstår varför Hemingway älskade huset som ligger idylliskt med tropiska blommor och skuggande träd. De många vitmålade trädgårdsmöblerna och den vackra, övergivna swimmingpoolen vittnar om ett liv från en svunnen tid.

Under kvällen finns det möjlighet att se en av Havannas fantastiska dansshower, El Tropicana eller El Parisien (detta ingår ej i resans pris, biljetter köpes på plats).

Dagen kommer att gå i naturens tecken. Vi åker västerut till Pinar del Rio, och efter att vi har rest en bit kommer vi att vara omgivna av det grönskande landskapet där de karaktäristiska tobaksfälten dominerar. På många håll kommer vi att se de små, primitiva husen där man torkar tobaken. Tobaksbladen torkar i tre månader innan det är dags att leverera dem till fabrikerna.

Vi får en rundvisning på en tobaksgård innan vi kommer fram till Viñales. Vid lunchtid går färden vidare till den "förhistoriska muren", som är en stor målning direkt på klipporna. Den symboliserar den biologiska utvecklingen i området. Här finns också en trevlig uteservering där man tillagar fläskkött enligt traditionella kubanska recept. Vi äter lunch på restaurangen.

I Viñales-dalen står vi öga mot öga med den vackraste naturen på Kuba.  Dalen är omgiven av imponerande klippformationer som är flera miljoner år gamla. Många av klippformationerna innehåller grottor där Kubas urbefolkning gömde sig från spanjorerna när de kom för att kolonisera Kuba. Vi besöker en av dessa grottor som också har en liten undervattensflod som vi kommer att ta en båttur på. Sedan är det dags att åka tillbaka till Havanna, och vi är framme i huvudstaden igen under kvällen.

Vi åker söderut i riktning mot Trinidad, och på vägen gör vi ett stopp i Cienfuegos där vi ska göra en stadsrundtur. Staden har cirka 150000 invånare, och den räknas till en av landets vackraste med sin särpräglade arkitektoniska stil och sitt läge vid en stor bukt vid det Karibiska havet. Staden är en av Kubas viktigaste hamnstäder, och har under många år tjänat stora pengar på produktionen av konstgödsel, mjöl, oljeraffinering, fiske och handeln med socker, frukt och tobak.

Cienfuegos är därför en av landets rikaste städer. Vår stadsrundtur tar oss förbi den gamla stadsdelen Cienfuegos som finns med på UNESCO:s världsarvslista, och den vackra Tomas Terry Theatre från 1895 med sina eleganta balkonger och takmålningar. Teatern, som fortfarande är i bruk, är en av de äldsta i Latinamerika. Vi fortsätter till Trinidad, där vi övernattar.

Trinidad och dess omgivningar bjuder på en fascinerande historia och sevärdheter. Vi börjar dagen på den tidigare sockerplantagen Hacienda Manaca Iznaga, som Pedro Iznaga grundade 1750. Slavhandeln gjorde honom till en av landets rikaste män. Vid sidan av huvudbyggnaden ligger ett 44 meter högt torn. Från tornet bevakade man slavarna så att de inte rymde när de arbetade med att skörda sockerrören på de vidsträckta ägorna. Enligt legenden var Pedro Iznaga så rik att han funderade på att lägga golven i sitt palats med mynt istället för med golvplattor. De spanska myndigheterna skulle bara godta detta om man lade mynten med sidan uppåt eftersom man annars skulle trampa på kungens ansikte eller landets vapensköld.

Under 1800-talet byggdes det fler än 50 sockerkvarnar i dalen runt om Trinidad, vilket gjorde staden till en av Kubas rikaste. Ruinerna av kvarnarna finns fortfarande kvar i den grönskande dalen, omgivna av de gröna bergen. Trinidad och Valle de los Ingenios, Sockerkvarnsdalen, har båda förklarats som världsarv av UNESCO.

Trinidads traditionella arkitektur från kolonialtiden räknas bland de absolut bäst välbevarade, inte bara på Kuba, utan i hela Latinamerika. Husens röda tegelstenar står i vacker kontrast till de blommande, gröna innergårdarna. Bakom fönsterluckorna döljer sig vackra möbler av mahogny och korgflätad rotting, sirliga väggornament och gamla målningar. Pelare huggna i sten, filigrant porslin, utsirade dörrar och portar järn. Denna överdådighet gör nästan staden till ett levande museum.

Vi gör en stadsrundtur i Trinidad som nästan ser ut som den gången spanjoren Diego Velázquez grundade staden 1514, även om vissa byggnader är märkta av tidens tand. Men arkitekturen är betagande. De stora herrskapshusen och godsen som sockerbaronerna byggde under sockerboomen under 1700-talet är fina exempel på den spanska barockstil som man också kan finna på andra håll i Latinamerika. Många av husen har förvandlats till museer eller gallerier. De besynnerligt formade kullerstensgatorna är kuperade mot mitten för att hjälpa till med avrinningen av regnvattnet. Vi besöker det romantiska museet som innehåller en samling möbler, porslin och konsthantverk från Trinidads glansdagar, och samlingarna kommer från olika hus i området.

Vi äter lunch på hotellet och sedan tillbringar vi eftermiddagen på egen hand och efter eget intresse. Du kan utforska staden ännu mer eller så passar du på att njuta av den härliga stranden vid hotellet.

Vi sätter kurs mot Kubas vackraste badstränder i Varadero. På vägen stannar vi i Santa Clara som var en av de viktigaste städerna under revolutionen. Här ser vi statyer som hyllar Che Guevara, och ett stort monument som innehåller ett mausoleum och museum hedrar ”Che”.

År 1997 blev Che Guevaras kvarlevor - tillsammans med 16 andra revolutionära hjältar - flyttade från en hemlig massgrav i Bolivia och lades till sin sista vila här i mausoleet. Det var Fidel Castro själv som tände den eviga lågan som brinner vid minnesmärket.

Vi äter lunch på en lokal restaurang, och sedan besöker vi själva platsen där Che Guevaras trupper fick ett tåg att spåra ur så att de kunde övermanna regeringstrupperna och erövra deras vapen. Denna manöver anses vara den främsta orsaken till att regeringen föll och revolutionen segrade. Vi anländer till Varadero sent under eftermiddagen.

Varadero är Kubas största resort-område, och det är inte svårt att förstå varför. Hela 20 kilometer kritvit strand sträcker sig som en paradisisk landtunga ut i den mexikanska Golfen. Vårt hotell ligger direkt på den fantastiska stranden, så du kan njuta i fulla drag av det turkosblå havet och de natursköna omgivningarna eftersom du tillbringar tiden på egen hand.

Om du vill göra mer än att koppla av på stranden så finns det möjlighet att snorkla, dyka eller så kan man segla eller åka på en fisketur. (Detta ingår inte i resans pris.)

Idag tillbringas den största delen av dagen i Varadero på egen hand. Under eftermiddagen lämnar vi vårt hotell och åker ut till flygplatsen. Där väntar vårt flyg på oss för vidare färd tillbaka till Sverige.

Vi landar i Sverige under eftermiddagen med hjärtat och resväskan fylld av fantastiska upplevelser från Kuba.