Rundresa i Centralasien

Vi flyger från Stockholm till Turkmenistans huvudstad Asjchabad där vi landar runt midnatt nästa dag. Efter inreseformaliteterna på flygplatsen åker vi till hotellet för att få en god natts sömn så att vi är redo inför morgondagens äventyr och en spännande stadsrundvandring. 

Asjchabad kallas även för Vita staden eftersom en stor del av stadens arkitektur består av vit marmor. Asjchabad ligger i södra utkanten av Karakum-öknen, och pengar från massiva gas- och oljeintäkter har de senaste åren slängts bort på stora prestigeprojekt. Bland de många nybyggnationerna hittar vi ett nationalmuseum och flera moskéer, bland annat en väldigt naturtrogen kopia av Blå moskén i Istanbul. Man har även pumpat in stora belopp i ett stort, nytt kvarter packat med bostäder och ministerier samt diverse monument. Inte minst Självständighetsmonumentet som byggdes tio år efter att landet blev självständigt år 1991. Och givetvis ska vi se hela rasket!

Det finns många speciella monument i Asjkhabad, och ett som utmärker sig lite extra är Jordbävningsmonumentet. Största delen av huvudstaden jämnades med marken 1948 i en kraftig jordbävning, och 1998, på 50-årsdagen av denna händelse invigdes monumentet. Det är en ”evig eld” som brinner för att minnas offren. Dock är det mest iögonfallande marmorstatyn av en tjur som symboliskt frustar i vrede medan en döende mor lyfter sitt barn till himlen och räddar det från tjurens horn. Det är ett känslostarkt monument i mörka färger med det lilla barnet i glänsande guld.

Övernattning på hotell i Asjchabad.

Efter frukost fortsätter vi vår stadsrundtur i Asjchabad och börjar med den gamla huvudstaden i Partien, Nisa, även känd under namnet Parthaunisa.

Partien var det längst fungerande iranska imperiet som under sin storhetstid sträckte sig från Indien i öster till Syrien i väster, och från Kaspiska havet i norr till Röda havet i söder. Nisa beskrivs som Partiens egentliga huvudstad, men ruinerna är antagligen placerade ovanpå resterna av ännu äldre bebyggelse. Historikerna och arkeologerna är än idag oeniga om Nisas egentliga betydelse. Huruvida det var en nekropol, en fästning, kungabostad eller något helt annat är fortfarande inte fastställt. Det föregår fortfarande utgrävningar på platsen och nya fynd skapar nya teorier.

Efter besöket i Nisa fortsätter vi till moskén som är döpt efter landet första president Niyazov (även kallad Turkmenbashi). Denna storslagna moské i marmor och guldbelagda kupoler ligger cirka 30 minuter med bil från huvudstaden i Ahal-provinsen. Här växte Turkmenbashi upp i en liten närliggande by och han ligger begravd i mausoleet vid sidan av moskén.

Vi avslutar vi ruinerna av Anau Moskén, ett museikomplex bestående av rester från en moské från 1500-talet, en religiös läroanstalt för Sufier och ett gammalt fort. Trots att moskén ligger i ruiner vallfärdar de lokala invånarna till platsen för religiösa ceremonier och för att be.

Efter lunch i huvudstaden beger vi oss med buss mot oasstaden Mary. Längs vägen stannar vi till vid ett av landets mest kända stuterier, där landets stolthet, de vackra Akhal Teke-hästarna, föds upp. Akhal-Teke är en turkmensk hästras. De har ett rykte för snabbhet och uthållighet och intelligens. Rasens glänsande päls ledde till deras smeknamn, "Golden Horses". Dessa hästar är anpassade till svåra klimatförhållanden och tros vara en av de äldsta existerande hästraserna i världen.

Efter ett spännande besök fortsätter vi mot oasstaden Mary. Övernattning på hotell i Mary.

Den första punkten på dagordningen är den berömda Sidenvägsstaden Merv, som ligger strax utanför Mary. Staden är en av Sidenvägens mest kända, uråldriga städer, och har en lång och färgsprakande historia. På 1100-talet blev Merv huvudstad i Seldjukerriket, men år 1221 raserades staden av Djingis Khans son Tolui, och efter det återfick det aldrig tillbaka sin forna glans. Merv är idag en av de viktigaste arkeologiska platserna på hela Sidenvägen, och figurerar på UNESCOs lista över världens kulturarv. Vi ser resterna av städerna Alexandria, Antiokhia och Sultan-Kala samt mausoleet för Sultan Sanjar och Ibn Zeid samt ruinerna efter Centralasiens första moské, Beni Makhan-moskén. Dessutom bjuder området på en buddhistisk stupa, ett kloster och medeltidsfästningen Keshk. 

Vi fortsätter till Farab som utgör gränsstation mellan Turkmenistan och Uzbekistan. När vi har korsat gränsen fortsätter vi till platsen där vi ska övernatta i Uzbekistans berömda Buchara. Uzbekistan är i likhet med de övriga centralasiatiska länderna ett gästvänligt land i den kulturella smältdegel som Centralasien utgör, med bekväma hotell och fordon och en vänlig och gästfri befolkning. Detta är det klassiska Transoxiana som rymmer de berömda karavanstäderna Samarkand, Buchara och mäktiga Tasjkent. 

Övernattning på hotell i Buchara.

Buchara är Centralasiens mest spännande och stämningsfulla stad längs Sidenvägen, och var redan gammal på den tiden då Alexander den Store erövrade den år 329 f. Kr. Det finns mycket att se fram emot och vi ska besöka de största sevärdheterna. Vi tillbringar hela dagen i Buchara, där vi bokstavligt talat går genom hela stadens historia på väg till de största och mest berömda sevärdheterna. 

I centrum hittar vi den storslagna Ark-fästningen som var en symbol för emirens storhet och egentliga residens. Med sina upp till 20 meter höga murar var fortet en säker bastion för den lokala makthavaren, och under storhetstiden bodde det knappt 3 000 människor innanför murarna. Mittemot Ark-fästningen hittar vi ett av de äldsta monumenten, vackra Ismail Samani Mausoleum. Vidare till Chashma-Ayub-mausoleet, Bolo-Hauz - Emirens moské, Coumpol-basaren och Lab-i-Hauz-torget med den stora bassängen är centrum för staden. Här finns tehus där äldre uzbekiska män dricker grönt te, samtalar och spelar brädspel. På varje sida av bassängen ligger Nodir Divan-Begi-madrasen från 1623. Många av stadens största sevärdheter, härunder vackra moskéer med fantastiska blå kupoler, stadsportar och imponerande torg finns alla samlade i Poi Kalyan-komplexet är även stadens högsta minaret tornar upp sig: Arslan Khan-minareten, även känd som Dödens minaret. Det var här som den härskande emiren fram till för 100 år sedan lät kasta ner rivaler och brottslingar från minaretens topp. Längs vägen har den som vill möjlighet att shoppa lite. Det finns massor av aktiva verkstäder och småbodar som tillverkar lokalt konsthantverk av hög kvalitet, precis som de har gjort i flera århundraden. Vackra handvävda textilier som Centralasien är så berömt för: suzani, siden och ikat. Handgjorda träarbeten, kuddar, mattor och keramik i helt fantastiska färger och kvalitet. 

Vi avslutar vid Mir-i Arab-madrasen som är smyckad med blå kaligrafidekorerade keramikskärvor, som är så typiska för Uzbekistans byggnadsverk. På kvällen är vi välkomna på en folklore-tillställning vid Nodir Devon Begi-madrasen, vilket är en perfekt avslutning på en händelserik dag i vackra Bukhara. 

Övernattning på hotell i Buchara.

Efter frukost besöker vi staden Gijduvan som första stopp. Här hittar vi det bästa av Uzbekistans berömda keramik som tillverkats i flera generationer. Vi besöker ett museum och kommer även att ha möjlighet att handla den vackra keramiken i de lokala verkstäderna. 

Mitt på dagen kommer vi tillbaka till Bukhara där vi tar tåget vidare mot Samarkand, även kallad Själens trädgård, Islams juvel och Världsspegeln. Denna Centralasiens mest mytomspunna stad har en historia som sträcker sig flera tusen år tillbaka i tiden, som kulturcentrum för Sidenvägen. 

Höghastighetståget är det första i sitt slag i hela Centralasien, och tillryggalägger de 344 kilometrarna till Tasjkent på cirka två och en halv timme. Samtliga vagnar är rökfria och utrustade med bekväma sittplatser. Det finns också en restaurangvagn där man kan köpa förfriskningar och små rätter.

Vid ankomsten checkar vi in på vårt hotell och tillbringar resten av dagen på egen hand.

Samarkand har mycket att bjuda på, och det gamla kulturcentret har en ovanligt rik historia. Det historiska centrat rymmer några av Centralasiens mest framstående kulturpärlor, varav den mest berömda utan tvekan är Registan-torget som ligger i centrala Samarkand, och är ett av världens vackraste torg. På tre sidor, i perfekt arkitektonisk harmoni, är torget inramat av byggnader, minareter och madraser. Här ligger Ulugbek-madrasen och Tillya-Kari-madrasen tillsammans med Shir Dor-madrasen som ett enastående arkitektoniskt mästerverk, skyddat av UNESCO. 

År 1220 härjades staden våldsamt av Djingis Khans horder, men från år 1369 upplevde staden ännu en blomstringsperiod under Timur Lenk, som utnämnde den till sin huvudstad.  Förutom Registan-torget ska vi se Bibi Khanum-moskén och Shah-i-Zinda-nekropolen – en samling gravmålningar som nästan utgör en hel liten stad, en av Samarkands vackraste och mest stämningsmättade sevärdheter. Den vackra ingångsportalen med det färgrika kaklet och den smala, cirka 200 meter långa gatan med tättliggande mausoléer på båda sidor är helt makalösa. Gur Emir, eller Emirens gravkammare, är ännu en av Samarkands vackra byggnader. Timur Lenk beordrade år 1404 att Gur Emirs vackra kupol och mausoleum skulle färdigställas i ära till det döda barnbarnet Muhammed Sultan. När Timur Lenk dog år 1405 begravdes han i Gur Emir. Det vilar en viss frid över byggnaderna, och på den vackert utsmyckade kupolen står det poetiskt skrivet: ”Om himlen skulle försvinna skulle kupolen ersätta den”. 

Vi besöker även Ulug Begs observatorium från 1429. Observatoriet var bland de främsta i världen på 1400-talet, och de observationer som gjordes här gäller än idag. Samarkand har genom tiderna alltid framstått som en utpräglad karavanstad där man handlade med siden och lergods, så långt österut som i Japan har man återfunnit metallskålar och glaskar från Samarkand. Det gamla handelscentret har även idea massor av basarer och verkstäder med mattor, textilier, keramik och mycket annat konsthantverk som skulle kunna fresta sin väg hela vägen ner i din resväska.

Efter frukost kör vi till den uzbekiska-tadzjikiska gränsen. Välkommen till Tadzjikistan! Det vackra landet med den vänliga befolkningen skiljer sig markant från de övriga centralasiatiska länderna. Både kulturellt och språkligt. Här talar man Tajik, en dialekt av persiska (farsi) i motsats till grannländerna där man talar turkiska.

Precis som Kirgizistan utgörs merparten av det 143 000 kvadratkilometer stora området av berg. Landet gränsar mot Afghanistan i söder, Uzbekistan i väster, Kirgizistan i norr och Kina i öster. Efter gränsformaliteter beger vi oss till den sägenomspunna staden Panjakent. Staden är känd för sina många sevärdheter från antiken och sitt vidunderliga rekreationsområdet vid kanten av Zaravshan-floden. Panjakent är en av de äldsta städerna i Centralasien och stadens namn kan översättas till ”fem byar”. Vi ser bland annat utgrävningar av Panjakent-ruinerna – 400-talets ”pompeji”, och Rudakimuseet och den gamla stadsdelen. 

Sent på eftermiddagen kommer vi fram till huvudstaden Khudsjand, som också stavas Khodsjend eller Khodzjent. År 1866 ockuperades området, precis som merparten av Centralasien, av det ryska imperiet. År 1929 införlivades landet i Sovjetrepubliken Tadzjikistan,  efter att ha varit en del av den uzbekiska sovjetiska socialistiska republiken mellan år 1924 och 1929. Staden döptes om till Leninabad den 10 januari 1936 och förblev en del av Sovjetunionen fram till 1991. Det är Tadzjikistans näststörsta stad och huvudstad i den landets norra provins, idag kallad för Sughd. Khujand är en av Centralasiens äldsta städer, och är cirka 2 500 år gammal. Det ligger vid floden Syr Drya vid mynningen till Fergana-dalen, och var en stor stad längs den gamla sidenvägen.

Vi checkar in på vårt hotell i huvudstaden. Övernattning på hotell i Khodzjent.

Efter en god frukost på hotellet ska vi se närmare på Tadjikistans hovedstad.
Vi besöker bland annat Timur Maliks fästning. Han var en statsman i Khwarazmianska riket och var guvernör för Khunand i regionen Transoxiana. Han är känd för sitt modiga, men till slut misslyckade, försvar av Khujand mellan 1219 och 1220 under de mongoliska invasionerna, och är därmed en nationalhjälte i Tadzjikistan. 

Vi besöker det regionala historiska museet som har ett brett spektrum av artefakter som kan härledas till Sughd-regionen i Tadzjikistan. Därefter fortsätter vi till Muslihiddin Khudjandis minnesmärke som ligger i den historiska delen av staden. Han var härskaren av Kjuhand, en diktare som levde på 1100-talet. Legenden säger att shejk Muslihiddin var en helig mirakelgörare. Först begravdes han i Undzhi (förstad till Khujand) men hans anhängare förde sedermera hans jordiska rester till staden och byggde mausoleet just här. Det var på 1100-talet. Först utgjorde mausoleet en liten gravkammare av bränd mursten smyckad med terrakotta. Graven förstördes under mongolernas invasion. På 1500-talet byggdes mausoleet upp igen. 

Idag är mausoleet över shejk Muslihiddin ett arkitektoniskt byggnadskomplex bestående av katedralmoskén, en minaret samt gamla gravstenar med mausoleet över shejk Muslihiddin som det viktigaste. Mausoleet är placerat på stadens centrala torg vid Pansjhanbe-basaren, en av Centralasiens största täckta marknader. Här finns det gott om möjligheter att studera de vackra tajikerna som är klädda i traditionella och färgsprakande klädnader: Männen i kviltade tunikor, rumol, läderstövlar och Toki-kallapush-hatt. Flickor och kvinnor i färgrika accessoarer som halsband, örhängen och ringar i silver.

Vi fortsätter till det imponerande kulturpalatset Arbob som byggdes på 1950-talet av den beryktade Urukhojaev, ledaren för landets stora lantbrukskollektiver. Byggnaden återfinns i dag på landets 5 dirham sedel och är en symbol för den sovjetiska tiden. Vi får veta mer om denna spännande del av landets historia innan vi fortsätter till det närliggande Kayrakkum vattenreservoar, även kallat ”det tadzjikiska havet”. Det byggdes på 1950-talet med hjälp av sovjetiska ingenjörer och var länge landets viktigaste energikälla. Idag är området också stadens uppskattade rekreationsområde och här finns flera sanatorier, restauranger och temaparker. 

Lite senare kommer vi fram till den tadzjikisk-uzbekiska gränsen och är snart framme vid hotellet i Tasjkent.

Vi börjar dagen med en tidig frukost och efter att vi har checkat ut från vårt hotell beger vi oss ut på en kort stadsrundvandring, där vi bland annat ser den imponerande självständighetstorget. Torget hette fram till 1991 Lenin Square, och idag firas alla de största nationella helgdagarna här, bland annat självständighetsdagen den 1 september. Det tolv hektar stora torget är omringat av flera offentliga, administrativa byggnader där parlamentsbyggnaden är den mest imponerande. 

Efter en kort stadsrundvandring går färden vidare mot Kazakstan och gränsövergången vid Zhibek Zholy, som endast ligger 30 kilometer norr om Tasjkent. Vi åker till Kazakstans tredje största stad, Sjymkent, som förr var en viktig knytpunkt längs med sidenvägen. Staden är idag mest känd för sin produktion av kumys, en dryck av jäst mjölk, som än idag dricks av den lokala befolkningen. Vi smakar på den lätt alkoholhaltiga drycken och går på en kort promenad i stadens största park, Central Park. 

Efter lunch fortsätter vi mot Taraz. Längs med vägen stannar vi vid det vackra Aisha Bibi mausoleet som ligger i en liten by 20 kilometer väst om Taraz. Aisha Bibi var enligt legenden systerdotter till den berömda Sufi-poeten Khakim Ata (1100-1200- århundradet) och dog av ett ormbett på vägen mot Taraz, där hon skulle gifta sig med den lokala emiren. Aisha Bibi lockar än idag många nygifta par som kommer hit för att bli välsignade. 

När vi har kommit från till Taraz åker vi direkt till vårt hotell. 

Taraz är en av de äldsta städerna i Centralasien och i början av detta århundradet firade man staden 2 000-årsdag. Under 700-talet var staden platsen för ett av de största slagen mellan den kinesiska Tang-dynastin och det arabiska Abbasid-kalifatet. Kineserna förlorade och slaget satte stopp för Tang-dynastins erövrande av området. Idag är det inte mycket kvar av den gamla staden förutom några mausoleer, så vi fortsätter 30 minuter västerut med siktet inställt på Bisjkek. Sex kilometer från den lilla byn Aksholak ligger Akyrtas, även kallad för Kazakstans Stonehenge. De många huggna stenblocken skvallrar om att det här har legat ett imponerande palats, men eftersom sten inte var det främsta byggmaterialet i området finns det många alternativa tolkningar om vad stenblocken egentligen var. 

Härifrån fortsätter vi mot gränsen till Kirgizistan och kommer på eftermiddagen fram till den kirgizistanska huvudstaden Bisjkek. Med lite mer än en miljon invånare är huvudstaden den viktigaste och största staden i Kirgizistan. Bisjkek är enligt centralasiatisk tidräkning en ung stad – den grundades 1825 – och byggnaderna är till största del rysk stil. De vackra Kirgizbergen med sina toppar på över 5 000 meter ligger i utkanten av de mäktiga Tienshan-bergen och bildar en vacker kuliss till staden. Det första intrycket av Bisjkek fås från de stora regeringsbyggnaderna och de vackra parkerna med imponerande, patriotiska minnesmärken. Men här finns det också många pittoreska, små hus i typisk rysk stil. Bisjkek präglas av en trevlig atmosfär vilken förstärks av de många soldagarna. Vi parkerar i stan och strosar genom centrum samtidigt som reseledaren berättar om livet i staden. Vi ser bland annat Panfilov-parken, det vita huset – presidentens kontor, museum samt stadens butiker och marknader. 

Efter middagen, som vi äter på ett trevligt café, är resten av kvällen på egen hand. Övernattning på ett hotell i Bisjkek.

Vi stannar hela dagen i Bisjkek med omnejd. Dagen är avsatt till egna äventyr, och om du vill handla är Bisjkeks basar platsen du ska vara på. Dessutom är priserna ytterst förmånliga för den svenska plånboken. Här säljs traditionellt hantverk, kinesiska kopior, ullvaror, kalpak-hattar, koreanska vantar, sidenhalsdukar och mycket mer. Basarerna bjuder inte bara på shopping utan även mat.  Här ser besökaren hur traditionella maträtter tillagas och den som vill kan beställa en ovanlig lunch! De svenska reseledarna och den kirgiziska lokalguiden hjälper gärna till med tips om bra ställen att handla på och vilka produkter som finns. 

För den som så önskar kan vi anordna en utflykt till natursköna Ala-Archa nationalpark 25 kilometer söder om Bisjkek. Här finns det möjlighet att sträcka på benen och uppleva de vackra kirgiziska bergen. Efter frukost reser vi med buss till nationalparken, som ligger cirka en timmes resa från centrum. Här ger vi oss ut på en lång vandring i kuperad terräng i cirka 5 timmar. De mest energiska kan ta sig till snögränsen och Adygene-glaciären som ligger på 3 300 meters höjd, och de mindre energiska kan njuta av utsikten från vattenfallet eller bara strosa runt i landskapet. Den tall- och barrskogssmyckade dalgången omges av branta berg. På en vandring från parkeringsplatsen cirka 1 400 meter över havet till berget ända högst upp skiftar landskapet mellan skog längst ner till öppna vidder med alpina växter och barska, rå slätter med flockar av kråkfåglar och Himalaya-gripar som svävar över glaciärerna – och mellan nedstörtade klippblock sitter murmeldjur och följer vår färd. Från stigarna går det att se stenbockar söka efter föda morgon och kväll. 

Sent på eftermiddagen kör bussen tillbaka oss till Bisjkek. På kvällen samlas vi för en gemensam middag på en av stadens bästa restauranger. Övernattning på hotell i Bisjkek.

Efter frukost kör vi med privatchartrad buss från Bisjkek till Kazakstan och landets tidigare huvudstad Almaty i sydöstra Kazakstan, cirka 200 kilometer norr om den kirgiziska gränsen.

Almaty, eller Alma Mata, är Kazakstans största stad med över 1,2 miljoner invånare. Namnet Almaty kan översättas till äpplets fader, och områdets klimat är fördelaktigt för just denna frukt. Staden var huvudstad mellan 1929 och 1997, varefter titeln övertogs av Astana. Det finns flera förklaringar till flytten. Några anser att den gjordes av geopolitiska skäl medan andra tror att Almatys placering i landets sydöstra hörn var opraktisk.

Vi inleder dagens rundtur centralt i Almaty vid Pamfilovparken med den berömda träkyrkan. I parken finns även ett stort monument ”28 Panfilov Guardsmen” till minne om den ryske härföraren Panfilov och hans division från Centralasien, som stoppade tyskarnas angrepp på Moskva under andra världskriget.

 Almaty är präglat av gamla vackra byggnader och frodiga träd längs de breda boulevarderna. Invånarna i Almaty hyser en villkorslös kärlek till sin stad, och belägenheten vid foten av Tian Shan-bergen, som betyder himmelskt berg, bildar en vacker bakgrundskuliss. Med Tianshanbergen i bakgrunden ligger Almatys berömda ishall Medeo, som har varit platsen för många stora sportevent. Det var länge världens högst belägna ishall (1 691 meter över havet) och den tunna luften medförde att det sattes fler världensrekord i skridskoåkning här än på något annat ställe i världen. Vi avslutar middagen vid Kok Tobe-berget. En kabellift ger smidig tillgång till toppen av det 1 100 meter höga Kok Tobe, och bjuder på en formidabel panoramautsikt över den vackra staden. Den perfekta avslutningen på vår stora centralasiatiska odyssé.

Övernattning på hotell i Almaty.

Under natten åker vi till flygplatsen för att resa hem till Sverige, och sätter på så vis punkt för en upplevelserik resa genom Centralasiens fem länder. Välkommen hem!