Safarikryssning i Senegal och Gambia

Vi flyger på morgonen från Stockholm till Dakar, Senegals kosmopolitiska, franskpräglade huvudstad. Vi landar på kvällen och beger oss direkt till vårt hotell.

Vi drar igång vårt västafrikanska äventyr med en tur till Dakars största sevärdheter. Vi börjar vid den fina, gamla bangården som byggdes 1885 som en av de första i Västafrika. Ännu vackrare kolonialtidsarkitektur väntar oss vid stadens statliga rådhus eller Hôtel de Ville som det heter på franska. Alldeles bakom rådhuset ligger Place de l’Indépendance – Självständighetstorget – där kolonialtidens byggnader möter vardagens Afrika i form av små tillfälliga bodar, där allsköns varor är till försäljning. Dagens rundtur slutar vid Presidentpalatset, en kritvit byggnad uppförd 1906, omgiven av överdådiga trädgårdar.

Vi har lite tid på egen hand i Dakar, innan vi på eftermiddagen går ombord på den vackra yachten, Harmony G. Vi checkar in i hytterna och möts på kvällen i fartygets restaurang till vår första middag ombord. Snart lägger fartyget ut från kajen och vi stävar ut på Atlanten och färdas söderut mot Gambiafloden.

Tidigt på morgonen kommer vi till det jättestora deltat, där floderna Siné och Saloum möter Atlanten. De två floderna flyter så långsamt att Atlantens saltvatten sipprar in i floderna och återfinns långt inne i landet. Vi använder förmiddagen till att kryssa runt mellan mangroveträsk, laguner och små sandöar i det 1800 kvadratkilometer stora deltat.

Det finns gott om fågel i detta vattenrika område. Några av de arter vi sannolikt kommer att träffa på under vår tur genom deltat är flamingor, skedstorkar, rosaryggiga pelikaner och kaspiska tärnor som kommer hela vägen från Sibirien för att övervintra här. Desstuom är området ett av världens viktigaste häckningsområden för kungstärnan, liksom stora flockar av vackra, vita stora egretter som kommer hit för att tillbringa vintern. Också andra vattenglada djur befolkar Siné-Saloum-deltats slingrande vattenvägar och sumpiga lerbankar. Om vi har tur ser vi havssköldpaddor, delfiner, sjökor och krokodiler.

Under vår båttur i deltat lägger vi till i det lilla fiskesamhället Djiffere, som ligger vackert på en smal landtunga. Här kan vi se hur vardagen ser ut för fiskare och övrig befolkning i detta hörn av världen. Därefter besöker vi tvillingstaden Joal-Fadiouth, som har halva staden på fast mark och den andra på en ö av ostron- och musselskal, som har ackumulerats genom århundraden. De två stadsdelarna förenas av en gammal träbro och i båda delar kan vi se exempel på att de allestädes närvarande musselskalen också används som utsmyckning på byggnader och redskap.

Sent på dagen når vi fram till Gambiaflodens mynning och Gambias huvudstad Banjul, som ligger där floden rinner ut i Atlanten. Staden har bara 35.000 invånare och ligger på en ö avskuren från fastlandet av den mangrovefyllda floden. Huvudstadens begränsade utvidgningsmöjligheter har fått de närliggande städerna på fastlandet att explodera. Banjul grundlades av engelska kolonisatörer på 1800-talet och framstår i dag som en sjangserad korsning av en afrikansk by och en liten del av kolonialtidens England.

Fartyget stannar i Banjul över natten.

Idag ska vi på dagsutflykt till byn Bakau, där det finns två huvudattraktioner. Den mest kända är ”Katchikally”, den heliga krokodilpoolen. Den andra är den botaniska trädgården, vilket är en liten, fridfull park bredvid den brittiska högkommissariens residens i Gambia. Vi besöker även Nationalmuseet och innan vi återvänder till fartyget avslutas utflykten med ett besök på Albert Market, en myllrande och färgstark marknad. En chans att shoppa souvenirer i ett av de många stånden som säljer hantverk.

Därefter lämnar vi Banjul och påbörjar vår färd på Gambiafloden.

Vi är nu ca 100 kilometer in i Gambia. Atlantens salta vatten kommer in i floden och mangroveträdens knotiga rötter fyller flodbankarna. Idag ska vi lämna båten och ge oss ut för kika på djurlivet i Kiang West Nationalpark. Gambias största nationalpark består av labyrintiska mangroveskogar, sanka lerbankar, torra grässlätter och gröna skogsområden. Flera arter av apor rör sig i detta orörda naturområde och fler än 300 olika fågelarter har registrerats här. Vi hoppas få syn på några av följande arter på vår tur runt i nationalparken: babian, colobusapa, sabelantilop, vårtsvin, sibetdjur och självklart också några av områdets många fågelarter, exempelvis den svartvita gycklarörnen. På eftermiddagen korsar vi floden och beger oss ut i Baobolong Naturreservat. Detta enorma våtområde är en veritabel labyrint av öar och slingrande vattenvägar där såväl fåglar som olika vattenlevande däggdjur trivs utmärkt. I reservatets mangroveskogar, kärr och savanner ska vi framförallt hålla utkik efter den vackra ullhalsstorken, den upp till 150 centimeter höga goliathägern, den brunhalsade papegojan och den vackra paradisflugsnapparen. Dessutom får vi kanske syn på krokodiler, sjökor, flodhästar, uttrar och den sällsynta sumpbocken på några av våtområdets öar eller i vattnet.

Först på kvällen återvänder vi till M/Y Harmony G och tillbringar natten vid kajen i staden Tendaba.

Vi tillbringar det mesta av dagen ombord, och glider långsamt längre och längre upp utefter floden, som gradvis blir smalare och smalare. Som tur är, finns det gott om plats utomhus på däcket så vi kan njuta av den frodiga naturen, de många fåglarna och de små fiskesamhällena utefter flodbankarna. Vi kan i lugn och ro följa livet vid floden när lokalbefolkningen fiskar, skördar hirs och framställer kanoter av ihåliga trädstammar.
Först på eftermiddagen är vi framme i Kuntaur, vartefter floden blir så mycket smalare att större fartyg – som vårt – måste vända om. Kuntaur är handelscentrum för jordnötter, som är Gambias största exportvara. Små packhus för jordnötter ligger spridda över hela Kuntaur och den avslappnade atmosfären smittar säkert av sig.

Senare på eftermiddagen byter vi för en stund ut M/Y Harmony G mot små motordrivna dugouts – lokala kanoter gjorda av ihåliga trädstammar, som de gambianska fiskarna har använt i århundraden. I dem färdas vi ut i Gambiaflodens Nationalpark, som består av fem obebodda öar i floden. Det är inte tillåtet att gå i land på öarna, så vi stannar i våra dugouts och färdas stilenligt runt bland mangroveträsk, tropiska djungelområden och platta savanner. Nationalparkens öar är hemvist för schimpanser som har varit illegalt fångade och misshandlade. Efter att aporna blivit räddade sätts de ut på dessa avsides belägna öar, där de får lära sig att återigen klara sig själva i naturen.

Förutom schimpansen är nationalparken också hemvist för andra arter av apor, krokodiler, antiloper, sjökor och unika jordsvin (aardvark). Vi kanske också lyckas se en av Gambias nästan helt utrotade flodhästar kika upp ur vattenytan. Ljudspåret till vår kanottur utgörs av kvittret och lätena från de hundratals fåglar som uppehåller sig i nationalparken. Bland annat så finns här palmgam, afrikansk skrikhavsörn, afrikansk simrall, pelikan, näshornsfågel, skäggfågel, ibis och massor av färgglada papegojor. 
När vi kommer tillbaka till Kuntaur möts vi av ”Kankurang” och en lokal dansgrupp vid kajen. "Kankurang" syftar på Mandinka-maskerader då man är täckt från topp till tå av löv eller bark. De uppträder på avslutningar för lokala initiationsriter och "Kankurang" anses ha speciella krafter som skipar rättvisa och avvärjer onda andar.
Fartyget stannar i Kuntaur över natten.

Idag ska vi gå ombord på den lokala färjan för en kort tur över Gambiafloden til Janjanbureh. Därefter går turen vidare till en av de äldsta städerna i Gambia, tidigare kallad Georgetown. Den lilla sömniga staden ligger på en ö i Gambiafloden och var en gång fristad för tidigare slavar. Idag ligger här landets största fängelse, och de fåtal besökande som kommer hit, vill framförallt se på fåglar eller fiska efter havskatt och tigerfisk – ofta med den rikt förekommande apspillningen som bete. Idag ska vi också besöka skolan i Lamin Koto. Lite senare stannar vi vid mystiska stencirklar i Wassu, en megalitisk lämning som tros vara en tusentals år gammal gravplats. Vi besöker också det lilla muséet som ligger vid denna arkeologiska plats som finns på UNESCOS:s världsarvslista.

På kvällen är vi tillbaka på vår kryssningsyacht och lämnar Kaur mot Banjul.

På morgonen färdas vi uppför Gambiafloden mot ön Kunta Kinteh. Du kanske känner igen öns namn från Alex Haleys roman ”Rötter” och tv-serien med samma namn baserad på boken. Den lilla ön mitt i floden spelar också en roll i Haleys egen historia om sin gambiska-amerikanska familj som författaren spårade tillbaka till förfadern Kunta Kinte. Han kidnappades i Gambia och såldes som slav i USA. Ön, som fram till 2011 hette St. James, besöktes från 1600-talet av tyska, brittiska och franska kolonisatörer. De byggde flera fort och gjorde ön till en viktig station för slavhandel. Tusentals afrikaner samlades här för att fraktas till USA, fram till att slavhandeln avskaffades 1807. På grund av sin stora betydelse i slavhandelns historia finns ön, tillsammans med två små städer på fastlandet, med på UNESCOS:s lista över världens kulturarv.

Vi tillbringar vår sista natt på M/Y Harmony G, medan vi färdas norrut tillbaka mot Dakar.

Vi anländer till Dakar på morgonen och måste säga farväl till M/Y Harmony G och dess besättning. Rum är bokade på ett av stadens hotell så vi kan fräscha upp oss innan avresan på kvällen. Dagen är på egen hand i Dakar, innan vi kör till flygplatsen och sätter oss tillrätta på nattflyget hem mot Sverige.

Vi landar på Arlanda på morgonen och en annorlunda safari är till ända.