Siciliens klassiker

Vi flyger från Stockholm på eftermiddagen. 
När vi närmer os Sicilien kan vi från luften se vulkanen Etnas dominerande silhuett. Vi landar i Catania och kör söderut via den frodiga Simetoslätten, där vi börjar vår resa i en av antikens största grekiska kolonier – Siracusa.

Vi färdas flera tusen år tillbaka i historien till då Sicilien var Europas centrum. Syrakusa är en stad som bjuder en rik historia om grekerna, tyrannerna, rivaliteten med Aten och Kartago samt om de Puniska krigen. Här hittar vi fantastiska lämningar från den största grekiska kolonien i världen. Gamla, berömda greker som Arkimedes och Platon har båda spenderat tid här. Syrakusa överglänste grekernas hemland både politiskt och kulturellt i fråga om makt och storlek.

Vi börjar dagens stadsvandring vid de arkeologiska utgrävningarna i Neapolis och märker på allvar historien och kan förnimma den storhet som kolonin hade. Här hittar vi Hierons stora altare och en av de största grekiska teatrarna. Romarna har även efterlämnat en amfiteater och vi får reda på lite mer om teaterns funktion. Naturligtvis finns det också tid för ett besök i det en gång så fruktade stenbrottet Latomierne som idag kallas Paradisdalen. Här ser vi in Dionysos öra: en grotta med en väldigt spännande historia.

I nutidens stadscentrum på ön Ortygia ser vi resterna av det antika Apollontemplet och Syrakusas vackra katedral i barockstil, där Santa Lucia fick sin helgonstatus. Santa Lucia föddes i här och är därför stadens skyddshelgon och firas den 13:e december under festliga omständigheter. Vi ser även den vackra Arethusakällan.

Vi lämnar Syrakusa och kör mot en av de andra spännande grekiska kolonierna: Agrigento. 
Resan går genom Caltagirone som är känd för sin produktion av traditionell, dekorerade keramik. Hela staden präglas av keramik och överallt finner man spår av detta vackra hantverk. I staden ser vi den imponerande stora trappan som sträcker sig upp genom staden till kyrkan Santa Maria del Monte. Varje trappsteg är dekorerat med vackra keramikfriser och inget steg är det andra likt. Stadens historia som keramik-ort sträcker sig ända tillbaka till grekernas härskarperiod på ön och utvecklades vidare under araber och spanjorer.

Här avslutar vi dagen med att besöka Agrigentos berömda Tempeldal. Här vandrar vi genom några av Medelhavets bäst bevarade tempelruiner. Det imponerande templet är med på UNESCO:s världsarvslista. Vi förstår genast varför när vi kommer nära de vackra kolosserna och lyssnar till den spännande historien. Under Agrigentos storhetstid, som varade i över 100 år, tänkte invånarna mer på konst och kultur än på krig. Trots att staden hade ingått ett förbund med staden Syrakusa lyckades den inte hjälpa Agrigento när Karthago beslöt att förstöra staden år 406 f.Kr.

Sedan fortsätter vi till hotellet i Agrigento i tid för incheckning och middag på hotellet.

Dagens körsträcka är 220 kilometer.

Vi beger vi oss norrut; det är dags att besöka Siciliens livliga huvudstad Palermo. Staden är mycket levande och intensiv och det är inte svårt att föreställa sig att Palermo under de normandiska kungarna under medeltiden var en av Europas ledande kulturstäder. Här möttes öst och väst; Europa och Afrika. Staden är starkt influerad av sammansmältningen av de två kulturerna; normander och araber, som till påvens förtret arbetade tillsammans och skapade vackra byggnader i fred och harmoni. Palermo har dock idag inte riktigt kommit upp till samma nivå som under svunnen storhetstid och lider fortfarande av bristen på ekonomisk utveckling i Syditalien. Men staden är full av optimism och är på väg att resa sig ur askan efter en problematisk ekonomisk tid.

Väl framme i staden checkar vi in på hotellet och upplever lite av Palermo till fots. Vår rundtur i den ganska kaotiska storstaden bjuder på ett spännande besök i den stora, imponerande katedralen, där Normandiska kungar ligger begravda, och ett besök i den lilla klostergården vid San Givovanni degli Eremiti, som med sina orientaliska kupoler och fruktträd ligger som in liten oas mitt i storstaden.Här hittar du små gatukök där sicilianska specialiteter som som pane cca’ meusa: bröd med friterad mjälte och lunga serveras med citron och kanske lite riven ost. Eller den välsmakande panelle; friterade kikärt-snacks som du inte kan lämna Palermo utan att ha smakat. Kanske hamnar vi på den gamla fiskmarknaden A'vucchiria där det finns allsköns typer av gatumat, små tavernor av dubiös karaktär såsom Taverna Azzurra, som lämpligen kan fresta med ett glas sött vin: Sangue Siciliano eller Zibibbo till endast 1 €. Promenaden är på cirka 4 km. 
Middagen i dag är på egen hand, men du har möjlighet att följa med reseledaren på en gemensam middag, om du vill äta något typiskt sicilianskt. (Avtalas kvällen innan).

Dagens körsträcka är 135 km.

På morgonen har du några timmar att utforska Palermo på egen hand. Alternativt kan du ta en promenad med reseledaren och kanske ta en titt på en av de många små marknaderna i staden.

Vid lunchtid kör vi österut längs motorvägen till vår destination Cefalú. Vi besöker stadens medeltida katedral, som är dekorerad med några av Italiens vackraste bysantinska mosaiker. Katedralen byggdes på 1100-talet av kung Roger II av Normandie. Det är en unik blandning av kristen och islamisk arkitektur. Vi promenerar genom de smala gamla gatorna i Cefalú och tittar på staden. Vi fortsätter mot den centrala delen av ön och på väg förbi de jordbruksområden som redan är etablerade av romarna. Vid den tiden byttes namn på Sicilien till "romerska riket".

Vi anländer i närheten av staden Enna som ligger på toppen av en av många klippor och här övernattar vi.

Dagens körsträcka är 185 km.

Dagen inleds med en av de största sevärdheterna på centrala Sicilien.

Fram till 1950-talet var Piazza Armerina en sömnig landsby, men då upptäcktes ruinerna av en romersk villa från 300-talet där och byn placerades på världskartan. Idag är platsen en av höjdpunkterna i resan genom den sicilianska historien. Villan tros ha tillhört en pensionerad kejsare. När utgrävningen började troddes det vara en liten jaktstuga, men det fanns en villa på över 3 000 kvadratmeter. Golven var prydda med underbara mosaiker, väggmålningar av jaktmålningar, mytologiska figurer, vackra porträtt och berömda "bikiniflickor". Huset hade också rinnande vatten och golvvärme. Det är inte svårt att föreställa sig hur kejsaren levde för 2000 år sedan.

Vi sätter kursen ut mot östkusten på Siclien och kommer upp på motorvägen ”La Zagara” som betyder ”citronblomman”. Motorvägen sträcker sig från Catania till Messina längs kusten och går genom odlingar där blodapelsiner och citroner lyser upp de mörkgröna trädkronorna. Längs med vägen har vi en vacker utsikt mot den legendariska vulkanen Etna och på avstånd kan vi skymta Italiens fastland med Kalabrien som syns genom dimman.

Vi fortsätter vår resa till vårt sista hotell i Giardini Naxos, strax nedanför staden Taormina. Vi kommer att tillbringa de kommande tre nätter på hotellet. Naxos var den första bosättningen av grekerna på Sicilien. Den vackra staden har en härlig strandpromenad med en mysig atmosfär.

Dagens körsträckning är 180 km.

På morgonen beger vi oss till den ständigt rykande vulkanen Etna som ståtar på 3330 meter ö.h. Vid foten av vulkanen reser vi längs mindre vägar genom lummiga byar där olivlundar, vinodlingar, citron- och apelsinlundar och andra exotiska växter såsom kiwi och fikonkaktus drar nytta av den vulkaniska jorden. Här på slänterna, med fantastisk utsikt över Medelhavet och en vulkan i bakgrunden, har hundratusentals sicilianare valt att bosätta sig.

Precis ovanför staden Zafferana Etnea som nästan drabbades av lava från vulkanen Etnas utbrott år 1992, kör vi genom ett spännande lavalandskap. Här ser man tydliga spår av de olika vulkanutbrott som inträffat och du kan följa lavaströmmarnas färd nerför berget. Vi kommer upp ovanför trädgränsen, och här måste även den kraftiga etnabusken ge upp. Resten av resan upp går igenom karga lavamarker. 

Vi stannar vid Refugio Sapienza cirka 2000 meter över havet, där ett större utbrott ägde rum i juli 2001. Här finns ett par kratrar från tidigare utbrott, och man kan föreställa sig hur mäktiga naturens krafter är när de släpps lösa. För särskilt intresserade finns möjlighet att köpa biljetter till linbanan och de små off-road bussar som tar besökare upp till ca 3000 meter höjd ö.h. Resan upp till toppen är som att röra sig genom ett månlandskap och du kan ibland höra vulkanen "ryta" och verkligen känna dess krafter.Utflykten kräver bra vandringsskor och varma kläder (priset för biljetten är 78 euro – oktober 2023). 

Vill du vara kvar på 2000 meters höjd finns det goda möjligheter att ta promenader längs kraterkanterna på Monte San Silvestro. Ta en rask promenad uppför vulkanen eller njut av en espresso eller en lätt lunch i solen. 

Efter besöket vid Etna går resan vidare till den lilla byn Taormina som ligger med en fantastisk utsikt. Härifrån kan du se till Kalabrien på fastlandet med vackra vyer över Etna. Staden grundades redan år 358 f.Kr., och romarna använde senare kolonin till dåtidens pensionärsresor; nämligen som reträttpostering för romarrikets veteransoldater. Från mitten av 1800-talet blev Taormina en lekplats för Europas societet. Idag kan du njuta av den vackra stadens huvudgata och de härliga piazzorna från vars kaféer man kan se och bli sedd. Och inte minst, finns det möjlighet att besöka den vackra grekisk-romerska teatern som fortfarande används för både konserter, operor och filmfestivaler. Staden är både levande och charmerande och det finns goda möjligheter att ta en promenad eller njuta av en drink på någon av de många små mysiga barer medan man förförs av den romantiska staden charm.

På eftermiddagen återvänder vi till vårt hotell. Middagen intas på egen hand; till exempel på en av de många härliga restauranger längs vattnet. Tycker du om fisk så rekommenderar vi att du tillsammans med reseledaren besöker en av de många härliga restaurangerna. Reseledaren tar emot beställning dagen innan. 

Dagens körsträckning är 70 km.

Idag är en ledig dag för egna äventur och upplevelser. Kanske går turen med lokalbuss tillbaka till det härliga Taormina, eller med buss eller tåg till provinshuvudstaden Catania eller Messina lite längre norrut.

Det är också tänkbart att du efter en vecka runt på Sicilien bara behöver en avkopplande dag vid havet och det är inte omöjligt att den vackra badstranden vid hotellet lockar till ett dopp och kanske en lunch i solen.

Middagen är på egen hand. Om det finns intresse går vi ut tillsammans och äter. 

Efter frukost har det blivit dags att ta farväl av Sicilien och bege sig hemåt igen.