Södra Polen: Kraków och Tatrabergen

Kraków är en riktig skattkammare för den kulturintresserade tillika en av landets vackraste städer. Polens gamla huvudstad, som ligger vid floden Vistula, är även landets äldsta universitetsstad.

När vi har anlänt tar vi oss genast an dagens utflykt runt Krakóws gamla stadsdel. Kraków är en av de städer i Europa som klarade sig bäst genom andra världskrigets förödelse, och i den eleganta gamla stadsdelen Stare Miasto hittar vi än idag gamla vackra kyrkor, monument och byggnader varav flera är UNESCO-bevarade. Stadens stora medeltida marknadsplats är den största i sitt slag i Europa. Kraków är en historisk stad som leder oss genom många olika tidsåldrar vad gäller konst och arkitektur.

Mitt på torget Rynek Glowny hittar vi den gamla marknadsplatsen som härrör från 1500-talet, och än idag är en livlig mötesplats med marknad, barer, restauranger och caféer. Här ligger även Mariakyrkan som grundades på 1200-talet. Lägg märke till trumpeten som spelar en melodi som ljuder från kyrktornet en gång i timmen. Melodin avbryts vid en viss sekvens för att hedra en trumpetare som sköts till döds när han spelade från klocktornet under mongolinvasionen.

Vi fortsätter längs den gamla kungliga vägen Grodzka som leder fram till Wawelhöjden med slottet och domkyrkan som en gång i tiden var skådeplats för de polska konungarnas kröningar. På vägen tillbaka mot Rynek Glowny tar vi vägen om Kanoniczagatan som har förblivit intakt sedan renässanstiden.

På kvällen äter vi middag på en trevlig restaurang (ingår i resans pris).

Tio kilometer från Kraków, vid landsorten Oswiecim, ligger det gamla koncentrationslägret Auschwitz-Birkenau. Lägret har blivit en symbol för ett av den europeiska historiens mörkaste kapitel, då en miljon judar miste livet. Det var även i Auschwitz-Birkenau som Josef Mengele utförde sina horribla medicinska experiment på fångarna. Vi besöker både Auschwitz och Birkenau och stannar kvar i området i cirka tre timmar. Det är svårt att inte bli påverkad av besöket och begivenheterna från Europas grymma historia.

Vi återvänder till Kraków, närmare bestämt till det judiska kvarteret Kazimierz. Vi strosar runt i stadsdelen som är ett livligt kvarter med många caféer, restauranger och butiker, och vi besöker bland annat en av de gamla synagogorna och den judiska kyrkogården. 

Vi fortsätter till Podgorzedistriktet där tyskarna under andra världskriget upprättade ett judiskt ghetto. När Tyskland invaderade Polen år 1939 bodde det 65 000 judar i Kraków. Endast 6 000 judar överlevde kriget och koncentrationslägren. I Podgorze finns det idag ett minnesmärke bestående av 70 tomma stolar som symboliserar judarnas kvarlämnade ägodelar. 

Strax utanför Kraków ligger det som tidigare ansågs som ett av Östeuropas största industrikomplex, Nowa Huta. Komplexet uppfördes som en hyllning till den store ledaren Stalin, och på 1950-talet var Nowa Huta inte bara hemvist åt ett av östblockens största stålverk utan här fanns även nybyggda lägenhetskomplex med plats för upp emot 20 000 personer. Nowa Huta ansågs som en självständig stad men tack vare ett välutvecklat spårvagnsnät bevarades kontakten med det gamla Kraków. Spårvagnen trafikerar än idag sträckan mellan Kraków och Nowa Huta, och därför blir dagens första upplevelse naturligtvis en tur med spårvagnen.

Överallt i Nowa Huta hittar vi spår av forna tiders storhet och vi tar en kort promenad runt de enorma bostadskomplexen som även rymmer biografer, shoppingcenter, parker med mera. Vi ska naturligtvis även runda stadens största torg som idag har fått det högst opassande namnet Ronald Reagans plats, innan vi svänger förbi områdets lilla museum som berättar mer om uppbyggnaden av Nowa Huta och livet i staden.

Vi avslutar vårt besök i Nowa Huta på en restaurang som i över 50 år har serverat varma rätter till områdets lokalinvånare. Efter lunchen återvänder vi till Kraków med antingen spårvagn eller buss.

Eftermiddagen är vikt åt egna upplevelser, och Kraków har massor att erbjuda. Om du är intresserad av historia och kultur kan du avlägga ett besök på ett av stadens många museer. Kanske föredrar du att botanisera bland stadens inbjudande butiker, eller kanske besöka den gamla saluhallen Sukiennice vid torget Rynek Glowny, väl värd ett besök! Saluhallarna är Krakóws själ och hjärta med små konstfärdigt utformade träbodar där man säljer bärnstenssmycken, träsniderier och ja, egentligen allehanda former av konsthantverk. Hela stadskärnan präglas av små prisvärda butiker och restauranger

Dagen är avsatt åt upplevelser på egen hand, men den som vill kan följa med på en utflykt till den berömda saltgruvan i Wieliczka. Den 700 år gamla saltgruvan består av en labyrint av tunnlar och cirka 50 kilometer gångar och schakt fördelade på nio våningar varav den djupaste går hela 327 meter under jorden. Vi besöker de tre översta våningarna som ligger på mellan 64 och 135 meters djup.

Vi ser kammare och kapell med altare och helgon – allt uthugget i salt – varav Sankt Kinga-kapellet är det mest imponerande. Det tog två bröder över 30 år att hugga ut kapellet och över 20 000 ton salt transporterades bort. Besöket i saltgruvan varar i cirka två timmar, och under tiden får vi höra intressanta berättelser om bland annat gruvdriften. Vandringen genom gruvans tunnlar är cirka två kilometer lång och vi rekommenderar bra promenadskor. Ta även med en varm tröja eller jacka eftersom temperaturen i gruvan pendlar mellan 14 och 16 grader. 

Efter våra spännande upplevelser är det dags för lunch som vi förlänger med ett besök på ett lokalt beläget bryggeri. Polsk öl är vida berömd och vi svänger förbi ett av de många kloster som i flera hundra år har producerat öl till lokalinvånarna. Vi smakar på de gyllene dropparna och får höra mer om ölets betydelse innan vi i slutet av eftermiddagen återvänder till Kraków.

(Utflykten till saltgruvan och bryggeribesöket ingår inte i resans pris och bokas separat).

Det är dags för oss att lämna Kraków för att kasta oss ut i nya äventyr, och v rör oss söderut mot ett av Polens vackraste naturområden Tatrabergen. 

Tatra är en bergskedja som skiljer södra Polen från norra Slovakien. Bergskedjan täcker en areal på 750 km2 varav merparten (600 km2) ligger i Slovakien. Tatra nationalpark grundades i början av 1940-talet och är sedan 1993 UNESCO-bevarad som ett unikt biosfärreservat. Området är hemvist för ett varierande bestånd av fåglar och däggdjur som bland annat hjort, björn och grävling, och bjuder på några av Östeuropas bästa vandringar.

Längs vägen stannar vi till i den trevliga lilla orten Zubrzyca Gorna där vi hittar en av regionens äldsta och mest välbevarade lantegendomar. Idag har den omvandlats till ett spännande friluftsmuseum där vi har alla möjligheter att se hur livet en gång levdes, och i viss mån fortfarande levs, i Polen. Vi äter lunch innan vi fortsätter den sista biten till Zakopane i Tatrabergen.

Staden Zakopane befinner sig på 838 meters höj och är på vintern en populär skidort och på sommaren ett uppskattat utflyktsmål för både lokalinvånare och tillresande. Vi tillbringar de kommande dagarna på vårt trevliga hotell, och har rikligt med möjligheter att uppleva området och dess vackra natur.

Vi beger oss idag till ett av Tatras mest spektakulära områden, sjön Morskie Oko som ligger några få kilometer från den slovakiska gränsen.

Vi kliver av bussen cirka nio kilometer från sjön. Närmare än så kan bussen inte köra och vi tillryggalägger de sista kilometrarna till fots. Morskie Oko ligger på 1 395 meters höjd och är Tatraregionens största sjö. Sjön är vackert belägen med utsikt över Polens högsta berg Rysy med en höjd på 2 500 meter och skogsklädda klippväggar som bakgrundskuliss, allt som taget ur en saga.

Vi planerar dagens vandring efter väder och vind samt deltagarnas mående. Vi har även inkluderat lunch i området, så det kommer definitivt inte att gå någon nöd på oss.

På eftermiddagen återvänder vi till Zakopane där återstoden av dagen är vikt åt upplevelser på egen hand. 

Idag tillbringar vi dagen på egen hand i det natursköna området. Du kan välja att gå på upptäcktsfärd i Zakopane som har mycket att erbjuda. Här finns bland annat ett litet spännande stadsmuseum och massor av små mysiga caféer samt goda shoppingmöjligheter på stadens huvudgata Krupówki. Stadens gamla kyrkogård är även den värd ett besök med alla sina gamla och konstfärdigt utsmyckade gravplatser.

En annan trevlig utflykt runt Zakopane består av en bergbana som leder upp till Gubalowka. På under fyra minuter når passageraren 1 122 meters höjd med en vacker utsikt över Tatra. Bergbanan byggdes år 1938 men totalrenoverades år 2001, och kör varje dag året runt.

En annan vandringsmöjlighet är Stazyskadalen som ligger cirka två kilometer från vårt hotell. Kommunala bussar kör från Zakopane flera gånger om dagen och stannar precis vid ingången till nationalparken. Det krävs en mindre avgift för att gå runt i området, som är tydligt utmärkt och erbjuder vandringsleder med varierande längd.

När vi har utforskat naturen eller staden lockar hotellets spa-område och pool med härliga och avkopplande upplevelser, och den som vill kan läsa en god bok i hotellets gemensamma lounge.

Reseledaren är naturligtvis behjälplig med ytterligare tips och idéer, och kan även anordna en gemensam middag om det finns intresse för det.

Efter frukost beger vi oss till Krakóws flygplats där flyget hem till Stockholm väntar.