Sommar i Vietnam

Vi sätter oss i flyget som tar oss till Vietnam, dit vi anländer dagen därpå.

Vi landar i den pulserande storstaden Ho Chi Minh City i södra Vietnam. Staden har genomgått en imponerande utveckling under senare år, och gatubilden domineras av stora moderna byggnader, färgglada reklamskyltar, splitternya bilar och bokstavligt talat miljontals motorcyklar. Men mitt i allt det moderna finns fortfarande ett traditionellt Vietnam, på samma sätt som den franska kolonialtiden fortfarande präglar stadsbilden med breda alléer och flotta villor.

Vi åker direkt till vårt centralt belägna hotell, där det finns tid till lite uppfräschning, innan vi promenerar till en lokal restaurang för att avnjuta vår välkomstmiddag. Om du har ork kvar, kan du kika förbi den välbesökta nattmarknaden på vägen tillbaka till hotellet. 

Efter en god natts sömn är vi redo att ta del av upplevelserna. Vi börjar med en resa till de berömda Cu Chi-tunnlarna, som byggdes av Vietcong under perioden 1940-60. De byggdes i första hand för att skydda den lilla bondearmén mot helikoptrar och annan modern krigföring. När Vietnamkriget nådde sin höjdpunkt sträckte sig tunnlarna hela vägen från Ho Chi Minh City till den kambodjanska gränsen. Bara i Cu Chi-distriktet finns över 250 kilometer underjordiska tunnlar.

Väl tillbaka i Ho Chi Minh City ger vi oss ut på en stadsrundtur till några av Ho Chi Minh Citys många historiska sevärdheter. Vi besöker bland annat Återföreningspalatset, som tidigare var känt som Presidentpalatset eller Oavhängighetspalatset. Palatset är en klassisk byggnad från 1960-talet. Det var den sydvietnamesiska presidenten Ngo Dinh Diem som på 60-talet bestämde sig för att byta från det gamla, franska guvernörspalatset till detta storslagna palats. Vi får verkligen en känsla av svunna tiders storhet och rikedom, när vi går igenom de stora salarna som står kvar precis som de lämnades 1975.

Turen går vidare till Notre Dame-katedralen, som byggdes under åren 1877-1883, och som har två 40 meter höga torn med järnspiror, som kan ses på långt håll. Vi ser kyrkan utifrån och njuter samtidigt av utsikten från det berömda posthuset, som ligger ovanför kyrkan. Båda byggnaderna är från kolonialtiden. Vi besöker också krigsmuséet, som vittnar om Vietnams långa väg till självständighet. Muséet berättar om frihetskriget mot Frankrike och amerikanska kriget, som Vietnamkriget kallas här. Utställningarna är lika tuffa som historien, men mycket intressanta och relevanta för att förstå Vietnams historia.

Vi åker tillbaka till vårt hotell, och det finns tid till att strosa runt på Binh Tay-marknaden. På kvällen ger reseledaren förslag på gemensam middag för de som har lust. 

De kommande dagarna ska vi ut på en äventyrlig utflykt i Mekongdeltat, som är ett av världens bördigaste områden. Den mäktiga Mekongfloden, som har sitt ursprung i södra Kina, sträcker sig nästan 5 000 kilometer genom fem länder, innan den mynnar ut och förgrenar sig i deltat. Detta unika område kallas också Vietnams skafferi, och man skördar ris här tre till fyra gånger om året.

Tidigt på morgonen åker vi till den lilla charmiga staden Cai Be, som ligger bredvid den nordligaste förgreningen i Mekongdeltat. Vi byter ut bussen mot en båt och tar en tur på Mekongfloden genom de många kanalerna. Vi går i land på den lilla ön Ban Tre. Här råder en mycket idyllisk stämning och det är en fröjd att vandra runt i de bördiga omgivningarna och hälsa på lokalbefolkningen och smaka på de många exotiska frukterna. Vi äter lunch på ön, innan vi fortsätter mot Can Tho, där vi övernattar.

Vi stiger upp tidigt och äter frukost på hotellet, innan vi ger oss av med båt till den flytande marknaden i närliggande Cai Rang. Det är utan jämförelse den mest färgglada och myllrande marknaden i världen. Hit transporteras allsköns frukter, grödor och andra varor med båt naturligtvis, och varför inte ordna ”köp och sälj” från båten också, nu när varorna är lastade ombord? Det är en alldeles speciell upplevelse att vara en del av marknaden när det råder som störst aktivitet, nämligen tidigt på morgonen. Därefter åker vi genom några av de små kanalerna. Vi stannar till i en by på en av de små kanalöarna, och vi besöker trädgårdar och plantager med ananas, rambutan och kokosnötter. Vi fortsätter till flygplatsen i Can Tho och flyger till Hanoi i Nordvietnam.

Vi anländer till Hanois flygplats på eftermiddagen och åker till vårt hotell och checkar in. Vi har lite tid till uppfräschning innan vi får uppleva stadens gamla stadsdel från baksätet i en cykeltaxi. Vi stiger av cykeltaxin vid Hoan Kiem-sjön, som ligger som en fridfull oas mitt i Hanoi. Vi korsar en rödmålad träbro till en liten ö och besöker det turkosfärgade Ngoc Son-templet (Jadeberg-templet), som grundades 1700. På kvällen äter vi en god middag tillsammans.

Vi tillbringar dagen med att bekanta oss med några av huvudstadens många vackra sevärdheter. Vi börjar vid Ho Chi Minhs imponerande mausoleum, där den store landsfaderns jordiska rester finns bevarade i en glassarkofag sedan hans död 1969. Mausoleet är stängt varje år mellan september och november, när den balsamerade presidenten skickas till Moskva för en välbehövlig ansiktslyftning. Vi blir kvar i Ho Chi Minhs värld och förflyttar oss till hans hus som ligger bakom mausoleet. Det lilla huset är byggt på pelare i samma stil som traditionella vietnamesiska hus på landsbygden. Huset, som står kvar precis som Ho Chi Minh lämnade det, är idylliskt beläget i en välskött trädgård vid en stor fiskrik sjö.

Vi fortsätter vidare till några av Hanois religiösa sevärdheter. En av stadens mest berömda pagoder är Enpelarpagoden som byggdes av kejsare Ly Thai Tong 1049 för att hedra den barmhärtiga gudinnan. Hon hade visat sig för honom i en dröm och lovat honom en son och därmed en arvinge. Pagoden är byggd av trä på en enda stenpelare och symboliserar en lotusblomma som stiger upp ur sorgens hav. Vi promenerar vidare in på Hanois små gator och gränder och får en god inblick i lokalbefolkningens levnadssätt. Vi passerar bland annat en liten damm, där resterna av ett nedskjutet amerikanskt bombflygplan finns kvar som ett monument från krigstiden.

Vi besöker Litteraturens tempel – landets kanske bäst bevarade exempel på traditionell arkitektur. Templet byggdes år 1070 för att hedra den kinesiske filosofen Konfucius. År 1076 blev det utnämnt till Vietnams första universitet, så att mandarinernas söner skulle kunna utbilda sig. Kejsare Le Thanh Tong beordrade 1484 att det skulle göras en platta av sten för varje ung man som fick en doktorsgrad i slutet av sin utbildning. Men det var mycket svårt att uppnå en doktorsexamen – det finns endast 82 minnestavlor från 1442 till 1778.

Senare på dagen gör vi ett besök på Hoa Lo Fängelsemuseum, även känt som Hanoi Hilton, där många amerikaner satt fängslade under Vietnamkriget. Bland annat har den amerikanske senatorn John McCain, som ställde upp i presidentvalet 2008 mot Barack Obama, varit fånge här. Fängelset byggdes av franska kolonisatörer 1896, och några av de otäckaste utställningarna på muséet visar fransmännens behandling av vietnamesiska frihetskämpar.

Vi avslutar dagen med vattenmarionetteater, som är helt unik för Vietnam, och som inte kan upplevas bättre än i Hanoi.

I dag byter vi ut stadslivet mot vacker natur, när vi åker från Hanoi till den UNESCO-skyddade Halongbukten. Vi åker buss förbi risodlingar, floder och jordbruksområden innan vi når den berömda bukten, som är ett av naturens obestridda underverk. 3 000 kalkstensklippor i alla möjliga former är utspridda i det lugna, blågröna vattnet, och det är en fantastisk upplevelse att åka runt bland de särpräglade grönklädda klipporna. Och det är precis vad vi ska göra.

Vi går ombord på en traditionell vietnamesisk djonk, som ska vara vårt hem det kommande dygnet, när vi är på kryssning i bukten. Vi checkar in i våra hytter och nu kan vi luta oss tillbaka och njuta av den fantastiska utsikten i lugn och ro, medan vi tas om hand av besättningen ombord. Hytterna har privat badrum/toalett.

När du vaknar den här morgonen och tittar ut genom fönstret tror du kanske att du fortfarande drömmer, eftersom landskapet utanför är ett av de vackraste naturområdena i världen. Medan vi äter frukost seglar båten tillbaka mot fastlandet. Vi fortsätter sedan till Hanoi, där vi äter kvällsmat innan vi ska med nattåget till kejsarstaden Hué. Även om vi reser i bästa klass är resan med nattåget en mycket lokal upplevelse. Vi blir inkvarterade i sovkupéer för 4 personer och före tågresan finns möjlighet att proviantera öl, vatten, vin och snacks. Det bäddar för en trevlig och uppsluppen resa, där vi kan besöka varandra, medan tåget rullar söderut.

(OBS! Det går att köpa till en egen kupé eller resa med flyg istället för tågresan. Se mer information och pris under praktisk information.)

Vi anländer till kejsarstaden Hué på morgonen och åker direkt till vårt hotell, där vi äter frukost och fräschar upp oss efter tågresan.

Vi ger oss iväg för att uppleva Hué, som historiskt sett är Vietnams mest intressanta stad. Staden grundades år 300 f.Kr. och var kejserlig huvudstad under åren 1802-1945. Vi börjar med en spännande båtresa på Parfymfloden (Song Huong), som rinner genom Hué. Vi åker ut till Thien Mu-pagoden, som är en slags inofficiell symbol för den gamla kejsarstaden. Den 21 meter höga pagoden ligger vackert belägen på en kulle med utsikt över floden. Pagoden byggdes 1844 av kejsare Thieu Tri, med det är bara den senaste i raden av andra pagoder. Den första byggdes redan 1601. I byggnaderna bredvid pagoden kan du bland mycket annat se den enorma klockan Dai Hong Chung, som blev gjuten 1710. Den väger mer än två ton, och det sägs att ljudet från klockan kan höras på tio kilometers avstånd.

I området omkring Hué ligger en lång rad mausoléer för Vietnams många kejsare. Vi besöker ett av det vackrast belägna, nämligen kejsare Ming Mangs mausoleum. Samspelet mellan natur och arkitektur hade så stor betydelse för kejsare Ming Mang att det tog honom 14 år att hitta det perfekta stället för mausoléet. Därefter tog det tre år och mer än 10 000 arbetare att bygga det. Och det har helt bestämt varit värt allt besvär, för det ligger otroligt vackert i parkliknande omgivningar med fina paviljonger som är beklädda med röda takpannor och med genialiskt anordnade system av små sjöar och kinesiska trädgårdar. I parkens norra del ligger kejsaren begravd bredvid sin kejsarinna, som dog endast 17 år gammal. Men kejsaren tillbringade inte sitt liv i celibat. Han hade sammanlagt 33 fruar och flera hundra konkubiner.

Efter frukosten tar vi en tur till citadellet, stadens gamla fästning. Kejsare Gia Long påbörjade byggandet av det stora citadellet 1804. Det är omgivet av en vallgrav och en tio kilometer lång mur. Ursprungligen var muren byggd av jord, men i början av 1900-talet arbetade tiotusentals män i flera år med att täcka muren med ett tjockt lager tegel. Många av stadens sevärdheter – inklusive kejsarens väldiga komplex av palats och mottagningssalar – och en stor del av befolkningen inryms innanför den två meter tjocka muren. Tyvärr blev många av byggnaderna i citadellet ödelagda under Tet-offensiven, som var en av Vietnamkrigets blodigaste uppgörelser.

Efter vårt citadellbesök åker vi vidare till den idylliska och UNESCO-skyddade hamnstaden Hoi An.

En vidunderligt vacker resa väntar oss och på vägen åker vi över Hai Van-passet. Vid lunchtid är vi framme i Hoi An, Vietnams mest charmiga och bäst bevarade stad med en helt otrolig historia, som går många tusen år tillbaka i tiden. Många byggnader i den gamla stadsdelen – kinesiska, franska och vietnamesiska – är idag skyddade och framstår som små arkitektoniska pärlor, som på ett näst intill mystiskt sätt har överlevt de många krigen och oroligheterna. Hoi An kom med på UNESCO:s lista över världens kulturarv 1999. Staden har alltid varit känd som en levande hamnstad, och på 1700-talet kom det framför allt handelsfartyg från Holland, Portugal, Kina och Japan. Det handlades med silke, papper, porslin, te, socker, peppar, kinesisk medicin, elfenben och lackvaror. Cirka fem kilometer från den idylliska staden ligger en vacker strand ut mot Sydkinesiska havet.

Vi äter lunch i Hoi An, innan vi åker till vårt hotell, där det finns tid till ett uppfriskande dopp i poolen. På eftermiddagen tar vi en promenad genom den gamla stadsdelen och besöker några av de vackra, historiska husen, en av de många hundraåriga pagoderna och den lokala marknaden. Vi går också över Japanska Bron, som japanerna byggde 1593 för att förbinda den japanska stadsdelen på ena sidan av floden med den kinesiska på andra sidan. Japanerna såg till att bron var stabil, eftersom de fruktade jordbävningar som de var vana vid hemifrån. Bron täcktes över för att skydda den mot sol och vind och dekorerades med vackra japanska ornament.

På kvällen ger vi oss ut tillsammans och njuter av solnedgången från en båt, som tar oss runt på Thu Bon-floden. Vi äter middag på en av stadens många trevliga restauranger.

Hoi An är det perfekta stället att tillbringa några avslappnade dagar. Staden och området har allt. I den skyddade gamla stadsdelen finns ett stort antal utmärkta restauranger och caféer samt affärer, gallerier och små muséer. På kvällen är staden upplyst av färgglada lanternor, som skapar en behaglig atmosfär.

Det går att göra en cykelutflykt i området – det finns många bra cykelstigar, som leder till risfält och små byar. Du kan koppla av i hotellets vackra trädgård eller ta en tur till närmsta strand. Staden erbjuder också ett stort utbud av massage och andra wellness-aktiviteter. Om du vill kombinera de lata dagarna med några fler upplevelser, kan du välja att följa med på några av de extra utflykter, som vi arrangerar. Reseledaren är med på utflykterna och kommer dessutom med förslag till gemensamma middagar för de som har lust. OBS! De extra utflykterna är tillval och måste beställas och betalas hemifrån senast 45 dagar före avresa. 

Du förfogar fritt över denna dag, och du kan njuta av de vackra omgivningarna i och omkring Hoi An, eller följa med på en cykeltur till Kim Bong-ön (tillval). Läs mer om utflykten under beskrivningen av extra utflykter.

Idag erbjuds möjligheten att lära sig mer om det vietnamesiska köket på en matlagningskurs (tillval). Läs mer om utflykten under beskrivningen av extra utflykter.

Idag kan du följa med på en kombinerad cykel- och båttur till byn Tra Que (tillval). Läs mer om utflykten under beskrivningen av extra utflykter.

Allt gott har ett slut och idag tar vi farväl av Vietnam. På förmiddagen åker vi till flygplatsen i Danang och flyger inrikes till Ho Chi Minh City och därifrån vidare till Köpenhamn.

Vi anländer till Stockholm med väskan full av minnen från en händelserik sommarresa till Vietnam.