Sumatra – Orangutangernas ö

Flyget lämnar Sverige och styr kosan mot Sydostasien.

Vi landar på Penang och kör efter inreseformaliteterna till öns huvudstad Georgetown, platsen för britternas första koloni i Malaysia. Huvudstaden Georgetown grundades år 1786 som handelsstation för Ostindiska kompaniet, men idag bor det en kinesisk majoritet här. Ön är ett ekonomiskt kraftcenter för Malaysia, men trots den moderna utvecklingen har Georgetown bevarat den tidens engelska och kinesiska arkitektur.

Vi inkvarteras på et trevligt hotell i centrala Georgetown bara några steg från stadens gamla stadsdel. När vi har vilat ut på vårt hotell intar vi en gemensam välkomstmiddag på en restaurang.

Vi ger oss ut på utflykt till öns nordostkust där vårt första stopp blir fiskeorten Teluk Bahang. Vi strosar runt på orten och ser fiskmarknaden och de många små fiskebåtarna som har varit ute på havet tidigt på morgonen för att hämta hem dagens fångst. Härifrån hoppar vi själva ombord i några mindre båtar som tar oss över till några av de närbelägna stränderna. Vi får en vacker båttur med orörd regnskog som löper hela vägen ner till vattnet och klipporna. Här finns det klippor i alla storlekar och formationer, och vi ser stora örnar som antingen håller utkik från klipporna eller svävar över oss på jakt efter något att äta.

Vi lägger till vid en liten strand där vi hittar sköldpaddscentret Penang Turtle Sanctuary som forskar på havssköldpaddor. När en av de stora havssköldpaddorna kommer till ön för att lägga sina ägg samlar de anställda ihop äggen och lägger dem i en korg med nät för att sedan gräva ner dem på en säker plats. Det här gör man för att skydda de utsatta äggen mot hungriga fåglar och varaner. Vi får även se de nykläckta sköldpaddsungarna som bor i en liten bassäng i väntan på att få ta sig ut i världen och klara sig på egen hand.

Det är inte tillåtet att bada eller simma vid den här stranden eftersom sköldpaddorna måste ha lugn och ro för att vilja ta sig upp på land och lägga sina ägg. Vi fortsätter till Monkey Beach som är en vacker sandstrand med ett litet kafé där vi kan passa på att få i oss något svalkande och njuta av det varma havsvattnet.

Vi återvänder till fiskeorten Teluk Bahang där vi byter båt mot buss som tar oss till Georgetown. Längs vägen gör vi två korta stopp, först vid en liten privat batikfabrik där vi får lära oss mer om det traditionella hantverket och ser hur de olika trycken görs. Det andra stoppet gör vi vid en liten fruktbod där den som vill kan smaka på säsongens frukter.

OBS! Vi förbehåller oss för att resan endast kan genomföras när väder och vind tillåter. Om vi tror att resan inte kan genomföras kommer vi antingen att skjuta fram utflykten eller ersätta den med en annan utflykt.

Idag har vi hela dagen på oss att njuta av fantastiska Georgetown eller tillbringa tiden vid poolen. På eftermiddagen kan den som vill följa med på en promenad längs Georgetowns gator (tillköp). Från hotellet kör bussen oss den korta vägen till Fort Cornwallis som är byggt av Brittiska Ostindiska kompaniet i slutet av 1700-talet. Fortet är det sista som finns kvar i Malaysia, vilket troligtvis beror på att det aldrig användes för strider.

Efter det strosar vi runt i den gamla stadsdelen och tar del av livet runt oss och tittar på de många historiska byggnaderna som staden bjuder på. Georgetown finns med på UNESCOs kulturvärldsarvslista tack vare de många charmiga kolonialbyggnaderna som ligger bredvid tempel, pagoder och moskéer. Vi besöker bland annat Khoo Kongsi som är ett imponerande kinesiskt klanhus som anses vara det vackraste i sitt slag i Malaysia, och som är ett av stadens största dragplåster. De små lokala marknaderna finns än idag och är otroligt populära trots de stora varuhusens intågande. Georgetown kallas även för Malaysias kulinariska huvudstad på grund av stadens stora och varierande utbud av rätter, som både kan avnjutas på allt från dyra restauranger till stadens många gatukök. Längs vägen smakar vi på snacks och delikatesser.

Utflykten ska bokas och betalas senast 45 dagar före avresa. Minsta antalet deltagare för att utflykten ska kunna genomföras är 5.

Vi lämnar Penang och flyger över Malaccasundet till regnskogens och orangutangernas Sumatra. Vi landar i orten Medan som är Indonesiens tredje största stad (efter Jakarta och Surabaya på Java). Vi besöker det gröna, vita och gula Maimoon-palatset. Palatset byggdes av sultanen av Deli år 1888 och har tyvärr förfallit en del sedan dess. Närbelägna Mesjid Raya, Den stora moskén, är i desto bättre skick. Denna ovanliga vita byggnad med kolsvarta kupoler är byggd i marockansk stil av italiensk marmor och är smyckad med kinesiskt glas.

Vi kör till vårt hotell för att checka in.

Vi lämnar storstaden och beger oss norrut till Bukit Lawang. Redan nu får vi ett smakprov på den gröna och frodiga naturen som följer oss på vår resa runt Sumatra. Vi passerar plantager där man odlar träd för framställning av gummi och palmolja, som är en av Indonesiens största exportvaror. Bukit Lawang är ingången till Gunung Leuser nationalpark, och här hittar vi både berg och regnskog. Området är även känt för sitt orangutangcenter som vi ska besöka. När vi är tillbaka på hotellet checkar vi in och äter en gemensam lunch på resortets restaurang.

Vi ska ge oss ut på en vandring i regnskogen och håller tummarna för att vi får syn på de orangeröda orangutangerna. Vi går ner till den närbelägna floden som vi korsar i en kanotliknande båt. Efter en kort och ganska tuff vandring (15-20 minuter) genom den täta regnskogen kommer vi fram till en plattform där orangutangerna brukar få mat. Merparten av områdets orangutanger lever i det vilda, men några av dem har inte riktigt vant sig vid sin fria tillvaro efter att ha varit tillfångatagna eller fått sina boplatser förstörda av lantbruk eller byggprojekt.

Två gånger om dagen placerar ett orangutangcenter ut foder på en plattform till orangutangerna, och här har vi väldigt goda chanser att få se de fascinerande djuren. Med tanke på att det är vilda djur vi talar om, kan vi dock inte ge några garantier. Orangutangerna är världens största däggdjur som lever i träd, och en gång i tiden befolkade de trädtopparna i hela Sydostasien. Idag finns de bara på Borneo och Sumatra och riskerar att helt dö ut.

Orangutangerna på de två öarna tillhör var sin underart och Sumatraorangutangen är lite mindre och lite ljusare i pälsen än sin kusin på Borneo. Orangutanger är intelligenta djur och lär sig många färdigheter av varandra. Ett exempel är förmågan att bedöma en grens styrka och att använda olika redskap i jakten på mat. De lever framför allt på frukt, nötter och bark men äter också gärna insekter. För att orangutangerna inte ska bli för beroende av fodret serverar Bukit Lawang-centret en något tråkig meny så att aporna själva ska föredra att hämta sin föda i djungeln så fort de är redo för det. 

När vi har träffat de orangea aporna med de uttrycksfulla ansiktena fortsätter vi ännu djupare in i djungeln och tittar närmare på alla tropiska djur och växter.  Vandringen tar cirka tre timmar och går längs naturstigar anlagda ovanpå rötter och klippor, som då och då bjuder på en starkt kuperad terräng. Det är ofta halt och lerigt, och på enskilda platser kan vi behöva gå balansgång på trädstammar eller vada i vatten när vi går över vattendrag.
I nationalparken kan vi även ha turen att få syn på andra aparter som makak, langur och gibbon. Även om vi inte får syn på några djur är det en helt fantastisk upplevelse att få befinna sig i den grönskande regnskogen som bjuder på massor av växtarter vi inte hittar hemma.

Vi har hela dagen på oss att njuta av naturen här i utkanten av regnskogen. Vi har inte planerat något för dagen, men kanske är någon sugen på ännu en vandring i regnskogen (ingår inte). Du kan också koppla av på resorten eller strosa runt i den trevliga landsorten och bara följa livet på gatorna.

Obs! Orangutangerna lever i djungeln och kommer oftast till utfodringsplatsen när det är dags för mat, och dessutom har vi alla möjligheter att få se dem när vi fortsätter vår vandring. Men eftersom vi rör oss runt i naturen och det handlar om vilda djur kan vi inte ge några garantier för att vi får syn på djuren. Men med tanke på att vi har två dagar på oss finns det all anledning för oss att vara positiva.

Vi lämnar regnskogen och kör till staden Berastagi som är en hektisk och relativt stor stad mitt på Sumatras högland. Staden är norra Sumatras grönsakskammare och ligger på en frodig platå med en vacker utsikt. Om vädret tillåter kan vi blicka ut över de rykande vulkanerna som formar en vacker bakgrund i horisonten. Sumatras topografi domineras av en bergsrygg av vulkaniskt ursprung som löper längs öns västkust. De högsta topparna är Mount Leser i norr och Mount Kerinci i väst.

Här på höglandet bor det tre miljoner medlemmar av batakfolket som med sina kannibalistiska vanor en gång i tiden satte skräck i europeiska upptäcktsresanden och missionärer som utforskade indonesiska öarna. Batakfolkgrupperna är indelade i flera undergrupper och i bergen runt Berastagi lever batak karo-folket. 
Vi går en promenad längs fruktmarknaden och åker sedan till vårt hotell för att tillbringa resten av dagen på egen hand. Här, på 1 300 meters höjd, märker vi tydligt att temperaturen har sjunkit och vi rekommenderar en varm tröja eller fleecejacka.

Vi fortsätter vår resa söderut och dagens mål är kratersjön Toba. Den 1 700 kvadratkilometer stora sjön är Sydostasiens största, och med ett djup på 450 är den också en av världens djupaste. Både sjön och den stora bönformde ön Samosir mitt i sjön skapades genom en vulkanexplosion för många tusen år sedan. Och som om den vackra naturen inte var anledning nog att göra Tobasön till en av Sumatras höjdpunkter är området runt den befolkat av det avslappnade och gästfria batakfolket, som här heter batak Toba. Och bara lugn, det var länge sen de lade sig av med ovanan att se en potentiell måltid i sina medmänniskor. 

På väg mot Tobasön besöker vi bland annat batak-byn Dokan. Här hittar vi traditionella trähus på pelare och med stora tak. Nästa gång stannar vi vid Sipisopio-vattenfallet. Här faller vattnet från en underjordisk grotta i klippsidan 120 meter lodrätt ner och rör sig vidare mot Tobasön.

 Väl framme i staden Parapat byter vi ut bussen mot en färja och åker över till ön-i-sjön, Samosir. Vi checkar in på vårt hotell och ägnar resten av dagen åt att titta på sjön och bergen som omger den.

Idag åker vi till Tobasön där vi besöker några av de många batak-byarna som smyckar Samosirs kust. Batak-folket är indelat i patrilineära klaner där en man från en klan hittar en hustru bland de andra klanerna och gör henne till medlem av sin egen klan. Batak toba-folket är kristna men deras ursprungliga religion har fortfarande en viktig roll i deras liv. Enligt denna är alla människor utrustade med en tondi, en typ av själ som rör sig sidledes med kroppen och avgör dennas välbefinnande. Ett sätt att hålla sin tondi på gott humör var tidigare att utföra den rituella kannibalism som batakerna var så ökända för, en tradition som inte har utövats sedan början av 1800-talet. I gengäld har traditionen med att bygga rikt utsmyckade trähus, sjunga stämningsmättade sånger och hugga ut enorma stenar överlevt. Idag tittar vi lite närmare på några av traditionerna. 

Vår första anhalt är landsorten Ambarita där vi tittar på delar av det som batak toba-folket blivit så berömt för: Rader av traditionella trähus upphöjda på pelare, utrustade med böjda tak som reser sig i långa spetsar. Framför några av husen hittar vi kompletta vardagsrumsmöblemang med bord, fåtöljer och bänkar uthuggna i stora stenblock. Möblerna höggs ut för 300 år sedan och var en kombination av parlament, rättssal och avrättningsplats. Här diskuterades landsortens gemensamma ärenden och brottslingar förhördes och ibland halshöggs över de obekväma stolarna.

Nästa stopp på dagens rundtur i batak-kulturen är Simanindo, där vi ska titta på traditionell dans och besöka ett litet museum som ligger i en gammal batak-kungs hem. I staden Tomok ser vi kung Sidabutars grav. Det var han som gjorde batak toba-folket kristna och hans grav är smyckad med graveringar av kungen själv och hans livvakt. 

Tidig eftermiddag är vi tillbaka på vår resort.

Efter en lugn morgon tar vi fram cyklarna för att bege oss ut på en cykeltur. Vi cyklar genom den fantastiska naturen längs sjön och risfälten och får uppleva livet i de små landsorterna på nära håll. Det är lätt att ta sig runt på cykel och trafiken är väldigt begränsad. Vi cyklar i lugn takt så att alla hänger med, och vi pausar längs vägen.

Vi tillbringar eftermiddagen på egen hand och kanske lockar Sobasjöns svala vatten med ett svalkande dopp.
 

Vi lämnar Samosir och Tobasön och styr kosan mot Medan, varifrån vi flyger till Indonesiens huvudstad Kuala Lumpur. På vägen till Medan kör vi genom ett höglandsområde med stora statsägda palmolje- och gummiplantager.

På eftermiddagen lämnar vi Sumatra och flyger till Malaysia.

Det har blivit dags att säga farväl till Malaysia och Sumatra, men innan dess ska vi hinna se och uppleva Malaysias huvudstad Kuala Lumpur. Under förmiddagen checkar vi ut från hotellet och ger oss ut på en stadsrundtur som börjar vid Masjid Jamek, en av stadens äldsta moskéer som charmar besökarna med sina kritvita lökkupoler, rosa mursten och indiskinspirerade valvgångar. Moskén byggdes av en engelsk arkitekt som hämtade sin inspiration från stormogulernas grandiosa byggnader i Indien. Masjid Jamek står vackert mellan de gröna palmerna där floderna Klam och Gombak rinner ihop, och där staden grundades.

Från Kuala Lumpurs födelseplats ger vi oss till fots ut i stadens gamla del, och får känna storstadspulsen in på bara kroppen. Vi går norrut och får ganska snart sällskap av sarier och Bollywood-musik. Vi har anlänt till Little India. Här går vi en liten promenad innan vi fortsätter till Merdeka Square, som är hjärtat av kolonialtidens Kuala Lumpur och omgiven av vackra kolonialbyggnader. Här blev landet förklarat självständigt 1957 och britternas cricketbana som upptog torget byttes ut mot en gräsplan och en enorm malaysisk flagga. Ena sidan av torget domineras av Sultan Abbul Samad-byggnaden som uppfördes som sekretariat före kolonialtidens administration. Byggnaden är ritad av samme brittiske arkitekt som stod för Masjid Jamek, och återigen ser vi hans stora entusiasm över allt som är indiskt.

Vi tittar nationalmoskén Masjid Negara med den 73 meter höga minareten och en turkosblå kupol vars bönesal har plats för 15 000 personer, och den väldigt speciella gamla järnvägsstationen. Stationen är byggd i indisk-islamsk stil, men efter engelska byggnadsregler som bland annat föreskrev att taket skulle byggas så stabilt att det skulle kunna bära vikten av flera ton snö.

Sista stopp på vår stadsrundtur är Kuala Lumpurs ikoniska tvillingtorn Petronas Towers som mellan 1998 och 2004 var världens högsta byggnader (451,9 meter inkl. antenn). Nedanför tornen brer en stor park ut sig och hit kommer både turister och lokalinvånare för att föreviga de enorma byggnaderna med ett foto. Vi stannar kvar i området några timmar och kan äta lunch på en av områdets många foodcourts (på egen bekostnad) och passa på att ta den perfekta bilden av de ikoniska tornen.

Efter det kör vi till flygplatsen och styr kosan hemåt.