Thailands hjärta

Avresa från Stockholm mot Bangkok.

Vid ankomsten till änglarnas stad, som Bangkok kallas i folkmun, kör vi direkt till hotellet där vi har möjlighet att vila lite efter flygresan. Reseledaren håller ett välkomstmöte på hotellet där du får en introduktion till resan, och därefter går vi ut och äter en gemensam middag på restaurang. (Dagens program justeras i efter flygankomsten, och ändringar av ovanstående kan därför förekomma).

På morgonen promenerar vi ner till Chao Praya-floden som delar Bangkok i två delar. Här hoppar vi på en traditionell longtail-båt och ger oss ut på en båttur längs floden. Från floden kan vi följa vardagen på stranden, och dessutom slipper vi alla trafikstockningar. Längs vägen passerar vi bland annat praktfulla Wat Arun, morgongryningens tempel, som bäst ses från floden. Det porslinssmyckade templet är onekligen fascinerande och tack vare dess imponerande höjd på 79 meter ser vi det redan på långt håll.

När vi är tillbaka på land tittar vi på det pampiga Grand Palace vars byggnation påbörjades 1782, Bangkoks första år som huvudstad., Detta enorma och färgsprakande komplex har förgyllda stupor, pråliga byggnader, tempel och kolossala gudastatyer och är förmodligen Thailands mest berömda turistattraktion, något som inte är svårt att förstå. Grand Palace var tidigare residens åt landets kungar och är ett av de bästa exemplen på det gamla thaihovets pråliga arkitektur. Palatset består av över 100 olika byggnader, bland annat kröningssalen och mottagningssalen. Mest imponerande och viktigast är utan tvivel Wat Phra Kaew-templet som innehåller Thailands heligaste buddhafigur, den lilla jadebuddhan. Den lilla statyn dyrkas vördnadsfullt av de troende och hela templet har en tydlig prägel av att buddhismen intar en viktig plats i thailändarnas vardag.

Det går inte att besöka Bangkok utan att åka tuk-tuk, en trehjulig övertäckt motorcykel som både lokalinvånare och turister utnyttjar för att ta sig fram i Bangkoks trafikmyller. Vår nästa anhalt börjar på bokstaven C. Med vinden i håret beger vi oss mot Bangkoks mest färgsprakande stadsdel, Chinatown. Trots att området är det minsta av Bangkoks 50 distrikt är befolkningstätheten stadens högsta. Ångande gatukök, sicksackande skotrar och upptagna butiksinnehavare trängs om utrymmet på huvudgatan Yaowarat Road som vi följer. Här hittar vi Wat Traimit, ett buddhistiskt tempel som rymmer världens största sittande buddha. Statyn består av massivt guld och väger 5,5 ton, och man tror att den kan vara värd nästan 2 miljarder kronor.

Även om buddhans ursprung är höljt i dunkel vet man så mycket som att den hittades inpackad i gips år 1954, förmodligen för att hålla den skyddad mot den invaderande armén från Burma. En olycka gjorde att statyn föll omkull, och när gipset sprack upptäckte man skatten som dolde sig innanför. Till historien hör att det var en dansk flyttfirma som tappade den gipsklädda statyn på golvet – tur i oturen med andra ord! Vi går på upptäcktsfärd i Chinatown där vi även äter lunch. Vi besöker dessutom en blomstermarknad och tar därefter en flodbuss tillbaka till hotellet.

Vi tillbringar kvällen på egen hand. Om du vill har du möjlighet att följa med reseledaren till Asiatique The Riverfront, ett stort komplex vid Chao-Praya-floden med en uppsjö av restauranger att välja på. Vi tar flodbussen dit och promenerar tillbaka till hotellet. Utflykten i sig ingår i resans pris men middagen sker på egen bekostnad.

Tidigt på morgonen checkar vi ut från hotellet och stiger ombord på The Grand Pearl Cruise Liner, en flodbåt som tar oss längs Chao Praya-floden och norrut mot den gamla huvudstaden Ayutthaya. Vi får kaffe och te och äter en god lunch ombord medan vi njuter av utsikten. Vid middagstid går vi i land och kör den sista biten fram till Ayutthaya, som var huvudstad i Siam mellan 1350 och 1767. Den gången var Ayutthaya en av Asiens största och mest storslagna städer med ett blomstrande handels- och kulturliv. Här öppnade Danmark sin första ambassad cirka 1689, som det andra landet i världen efter Portugal.

De många palatsen och templen i den en gång så storslagna huvudstaden ligger idag utspridda som vackra ruiner. Vi strosar runt och ser bland annat ruinerna av det gamla kungapalatset som var förbild när man byggde Grand Palace i Bangkok, som vi såg igår. Här mellan ruinerna efter de historiska byggnaderna får vi en bra känsla för vilken prakt och skönhet som omgav de få europeiska besökare som kom på audiens hos den thailändska kungafamiljen. Rundan i Ayutthaya tar oss förbi templen Wat Phra Si Sanphet och Wihaan Mogkhon Bophit med en av Thailands största buddhafigurer, en sittande bronsbuddha.

På eftermiddagen har du möjlighet att koppla av på ett hotell där du kan byta kläder, ta ett dopp i poolen eller få en massage. Vi äter middag på hotellet innan vi går den korta vägen till tågstationen och stiger ombord på nattåget till Chiang Mai. Vi reser i andra klass som är den bästa klassen på merparten av tågen i Thailand. Vi hänvisas till fönsterplatser två och två. När det är dags att sova omvandlas de två sätena till en nedre och en övre koj som viks ut från väggen. Det går att dra för ett draperi så att ni kan vara ifred (se bild under praktisk information).

OBS! Du behöver inte ha med dig bagaget hela dagen eftersom det hämtas i Bangkok redan på morgonen innan vi går ombord på flodbåten. Du får ditt bagage igen i Chiang Mai. Ta gärna med en mindre resväska eller ryggsäck med eventuellt ombyte och annat du kan behöva under dagen och under nattens tågresa. 

Chiang Mai är huvudstad i provinsen med samma namn. Den gamla stadsdelen är omgärdad av en vallgrav, och på flera platser finns det fortfarande rester kvar av den gamla stadsmuren.

Efter ankomsten till Chiang Mai åker vi till hotellet där bagaget väntar. Vi får frukost och du har möjlighet att vila lite och fräscha upp dig efter tågresan innan vi ger oss ut på nya äventyr. Vårt mål är berget Doi Suthep som tronar över staden. För att komma dit upp måste vi ta pick-up-trucks med fastmonterade bänkar. Väl uppe på berget ska vi besöka det imponerande templet Wat Phra That Doi Suthep. Även om utsikten och utsikten från berget är målet för utflykten är den snöiga färden uppför berget en upplevelse i sig.

Det går inte att köra den sista biten upp till templet och vi kan välja att passera de två drakarna som flankerar början av de 300 trappstegen till fots. Du kan också spara på krafterna och ta linbanan upp. Vi tittar närmare på det glittrande templet och njuter av den vackra utsikten över Chiang Mai.

När vi är tillbaka på hotellet checkar vi in och äter lunch. Resten av dagen kan du koppla av, besöka hotellets spa, få en massage eller läsa en god bok vid poolen. Om du är upplagd för ännu fler äventyr kan du på kvällen följa med reseledaren till Chiang Mais kvällsmarknad som ligger cirka femton minuters promenad från hotellet. Här kan du äta på en av de många restaurangerna, göra ett inköp eller dricka en kall öl.

I dag ska vi uppleva den lantliga delen av Thailand från cykelsadeln. Strax utanför Chiang Mai sätter vi oss tillrätta på våra cyklar och trampar iväg längs småvägar genom landsorterna där trähusen är byggda på pålar, genom risfält och förbi vattenbufflar och barn som inte är vana vid att se turister i den här delen av landet. Vi blir dessutom inbjudna till en skola och får höra mer om lokalinvånarnas vardag.

Vi tillbringar resten av dagen på egen hand. Du kan välja mellan att koppla av på hotellet, utforska närområdet till fots eller be reseledaren om förslag på aktiviteter.

Under de kommande tre dagarna ska vi uppleva ett Thailand som är få förunnat att få uppleva. Vi lämnar Chiang Mai och kör söderut mot floden Kwai. På vår resa genom landet har vi ett detaljerat program med inplanerade stopp, som du kan läsa mer om här i programmet. Som en ren bonus kommer reseledaren att lägga in extra aktiviteter och lokala besök. Du får bland annat möjlighet att besöka ett privat hem, en lokal skola, marknader och verkstäder.

Efter cirka 100 kilometers resa från Chiang Mai stannar vi för att titta närmare på staden Lampang som är huvudstad i provinsen med samma namn.  Staden kallas även för ”mueang rot ma” som betyder häst-och-vagn-staden på grund av de många hästvagnarna som präglar stadsbilden. Det finns knappast ett bättre sätt att se staden än från häst och vagn! Efter en rundtur i staden äter vi lunch på en restaurang och fortsätter sedan färden mot Sukhothai där vi checkar in på vårt hotell.

Kvällen kan vi tillbringa på egen hand och vi har alla möjligheter att stifta bekantskap med stadens gastronomi. För trots att Sukhothai är mest känt för sin gamla stadsdel och historik, som kommer områdets kulinariska upplevelser in på en stark andraplats. Stadens specialitet heter Sukhothai-nudlar består av risnudlar i en sötaktig buljong på griskött med skivor av griskött, tunt skurna gröna bönor överströsslade med jordnötter och fläsksvål. Rätten borde inte vara alltför svår att hitta på en av stadens många restauranger.

Sukhothai-riket blomstrade från mitten av 1200-talet fram till slutet av 1300-talet. Konst och arkitektur från den här tiden betraktas som något av det mest klassiska man kan hitta i Thailand, och tidsperioden anses vara en gyllene era i Thailands historia, och inte utan anledning. Under Sukhothai-eran utvecklades thaialfabetet, fundamentet för Thailands politiska system grundades och theravada-buddhismen utropades till statsreligion. Enligt en inskription på en sten från 1292 fanns det under den här tiden ”fisk i vattnet och ris på fälten”, ett ödmjukt sätt att säga att det gick bra.

Efter frukost ger vi oss ut för att uppleva stadens många UNESCO-fredade tempel och ruiner. Du kan välja mellan att stiga ombord på en buss och köra runt mellan sevärdheterna, och om du vill sträcka på benen kan du cykla. Oavsett vad du väljer följs vi åt och stannar längs vägen och får mer information om de enskilda sevärdheterna.

Vi fortsätter turen till Uthai Thani och på vägen stannar vi vid Bung Boraphet som är den största och kanske vackraste färskvattensjön i Thailand. Man har registrerat över 200 djur- och växtarter i området. Efter en båttur på sjön ska vi besöka ett närliggande akvarium som bland att rymmer över 100 olika slags tropiska färskvattenfiskar.

Vi fortsätter till Uthai Thani och checkar in på vårt hotell. På kvällen avnjuter vi en middag ombord på ett litet kryssningsfartyg på floden Sakae Krang som rinner genom staden. Flodkryssning och middag ingår i resans pris.

Vi lämnar Uthai Thani och kör till Baan Kwai Village som är uppbyggt som ett samhälle med områden där man bland kan få lära sig lite om hur den traditionella thailändska läkekonsten gick till med användning av örter, astrologi och thaimassage. Vi får även se när bönderna skördar riset och lär sig mer om vattenbuffelns betydelse för livet på landet.

Färden fortsätter mot Kanchanaburi vid floden Kwai. Vi tar oss en titt på den berömda bron som förevigades i Pierre Boulles roman ”Bron över floden Kwai” som sedermera blev film. Den ursprungliga bron bombades av de allierade år 1945 och befann sig inte på samma plats som den som ligger där idag. Bron vi ser står kvar som minnesmärke över de våldsamheter som inträffade på platsen.

Byggnationen av dödens järnväg under andra världskriget kostade 16 000 personer livet, därav det makabra namnet. Vi stiger ombord på tåget som tar oss längs järnvägen till Nam tok. Tågresan går genom den bildsköna naturen längs Kwaifloden och vi passerar bland annat en lång och till utseendet skranglig träviadukt.

Efter tågturen kör vi till hotellet där vi checkar in. Resten av dagen på egen hand.

Strax utanför Kanchanaburi ligger Erawan nationalpark som är ett populärt utflyktsmål för både lokalinvånare och turister. Nationalparkens huvudattraktion är vattenfallet med hela sju nivåer, och många tror att nationalparkens namn kommer från vattenfallets översta nivå, som skulle likna den trehövdade elefantguden Erawan från hinduistisk mytologi. Du får möjlighet att själv bedöma likheten när vi besöker vattenfallet som är omgärdat av lummig regnskog och vilda orkidéer. Om du vill avnjuta utsikten från toppen av vattenfallet kan du följa en stig upp till sjätte nivån. För att komma hela vägen upp till den sjunde och översta nivån måste du krypa den sista biten uppför klippan.

På eftermiddagen fortsätter vi till legendariska helveteseldspasset (Hellfire Pass) där asiatiska och allierade krigsfångar under fruktansvärda förhållanden tvingades bygga och leda järnvägen tvärs igenom en nästintill oframkomlig klippa för att förbinda Thailand med Burma. Det tog bara sex veckor att ta sig genom den massiva klippan men i gengäld tvingades arbetarna slita 18 timmar per dygn och hundratals fick sätta livet till. Arbetet pågick framför allt på natten i det svaga ljuset från brinnande facklor, därav sträckans namn. Vi besöker även det tillhörande museet som illustrerar områdets historik med bilder, kartor och modeller.

På kvällen äter vi avskedsmiddag tillsammans och förbereder oss på hemresan under morgondagen.

Förmiddagen är på egen hand. Efter lunch tar vi bussen mot Bangkok och börjar så smått bege oss hemåt. Du har även möjlighet att förlänga resan med fyra dagar i strandparadiset Hua Hin, den perfekta platsen att smälta intrycken från vår rundresa. I så fall går färden direkt till Hua Hin med buss.