USA - Från kust till kust

Även om San Francisco är en amerikansk miljonstad som är full av kontraster och där stora byggnader och affärer ligger sida vid sida med förfallna och fattiga kvarter, har staden lyckats att bibehålla en småstadsatmosfär. Öppna spårvagnar släpar sig upp och ned längs stadens fantastiskt branta gator kantade med palmer, låga hus och förhållandevis lite trafik. Plötsligt befinner man sig inne i det stora Chinatown, som är en lokal motsvarighet till Kinas mäktiga hamnstad Shanghai. Till skillnad från det moderna Shanghai har man här bevarat den kinesiska atmosfären med ett myller av små specialbutiker och restauranger blandat med ett hav av färglada skyltar på kinesiska.

Vi ska bland annat se Golden Gate-bron, Downtown och olika kvarter i staden, bland annat Little Italy och det stora Chinatown. Här känner man sig nästan förflyttad till Kinas mäktiga hamnstad Shanghai. Men till skillnad från sin moderna kinesiska moderstad så har kvarteret i San Francisco bevarat den gamla kinesiska atmosfären med ett myller av små butiker och restauranger, bland ett hav av färgglada skyltar med kinesiska tecken.

Halvvägs mellan Chinatown och San Franciscos orangeröda kännetecken, den 2 730 meter långa Golden Gate-bron, ligger Fisherman's Wharf. Här finns ett enormt folkliv, gycklare och artister från världens alla hörn, små mysiga butiker med allt från billiga småsaker till dyra modekläder, udda små museer, kaféer och det är också härifrån som båtarna till den ökända fängelseön Alcatraz avgår.

Vi kommer att åka på en båttur runt Alcatraz – utan att gå i land - och under den berömda Golden Gate-bron.

Dagens rutt går igenom Central Valley, mer känt som "USA:s skafferi". Tack vare klimatet kan man odla och skörda grödor året runt, och grönsakerna och frukterna härifrån är bland de bästa och mest välsmakande i butikernas frukt- grönsaksdiskar. Vi lämnar Central Valley och tar oss vidare in i det bergiga landskapet som under slutet av 1800-talet var centrum för den berömda guldrushen. Tack vare guldruschen kunde Kalifornien säkra sin ställning som den mest folkrika staten i unionen. Under eftermiddagen kommer vi fram till nationalparken Yosemite som är berömd för sina dramatiska landskap. I mitten av parken finns en smal dalgång som omges av skarpskurna klippor och bedårande vattenfall. Parkens djurliv innehåller allt från pumor till älgar och söta jordekorrar. De är inte främmande för att snabbt stjäla din mat eller att hitta på andra spännande saker så fort de ser ett tillfälle att göra det.

Vi fortsätter vidare söderut till Fresno och vi är framme under eftermiddagen. Efter att vi har checkat på vårt hotell tillbringas resten av kvällen på egen hand. Fresno är en stad med omkring en halv miljon invånare. Staden grundades under slutet av 1800-talet som en station i Southern Railroads järnvägsnät. I staden finns en del av Metropolitan museerna, Fresno Metropolitan Museum of Art och Science och ett konstmuseum.

Vi är framme i Los Angeles mitt på dagen och vi åker direkt på en sightseeingtur. Vi kommer att åka genom centrum och vi ska också ta en promenad ner för Hollywood Boulevard och se Sid Graumans Chinese Theater från 1927. Där utanför finns de allra största filmstjärnornas hand- och fotavtryck på gatans berömda trottoar. Vi ser också Kodak Theater som är platsen för den årliga Oscarsgalan. Vi besöker Beverly Hills och den exklusiva shoppinggatan Rodeo Drive. Om vi har tur får vi syn på några berömda skådespelare på exklusiva shoppingturer.

Vi checkar in på vårt hotell under eftermiddagen och sedan är det dags att på egen hand kasta sig in i LA:s livliga restaurang- och nattliv. Känner man att man vill uppleva den verkliga strandkulturen i Los Angeles är Venice Beach ett måste. Här får man se lokala exhibitionister styrketräna, åka rullskridskor och skateboard. Dessutom kantas ”The Boardwalk” av gatumusikanter, konstnärer och mer eller mindre begåvade showartister. Los Angeles har en fin, modern och säker tunnelbana som dessutom är billig att resa med. Alla stationer är bevakade och man kan färdas tryggt med tunnelbanan.

Vi lämnar Los Angeles och fortsätter vår resa genom Mojaveöknen. Den omfattar omkring 35 000 km2 och når in över fyra stater. Vi kommer dock att nöja oss med att åka in i två av dem. Öknen är uppkallad efter mojaveindianerna som har reservat i området. Trots torkan (här faller det sällan mer än 250 millimeter regn per år) så räknar man med att det troligen finns mellan 1 700 och 2 000 växtarter här. Den mest kända, som nästan har blivit en symbol för ökenväxter, är Joshuaträdet (Yucca brevifolia).

Det finns flera naturreservat i Mojaveöknen och här finns många olika kräldjur. Bland annat finns det boaormar och skallerormar i den här öknen. Mojaveöknen kan skryta med ett rekord: här finns Nordamerikas hetaste område. Det har det passande namnet Death Valley. I Death Valley har det mätts upp temperaturer som är bland de högsta på den amerikanska kontinenten, 56,7 grader Celsius.

Vi korsar statsgränsen till Nevada och upplever stora kontraster till den fridfulla naturen: Las Vegas. På eftermiddagen kommer vi fram till ”The Crazy City” (1,9 miljoner invånare) med glitter och neon överallt och vi kommer att tillbringa några dagar i hedonismens huvudstad.

Vi gör en rundtur på huvudgatan ” The Strip” för att kunna orientera oss lite, innan vi checkar in på vårt hotell. Resten av dagen tillbringas på egen hand.  På kvällen ger vi oss ut på en rundtur på The Strip innan det är dags att krypa till kojs.

Las Vegas, syndens näste, ligger mitt ute i öknen. Staden gjorde tidigare inget större väsen av sig, och den extremt torra marken gav inte så många försörjningsmöjligheter, där den låg mitt inne i den liberala delstaten Nevada. Under 1950- och 1960-talet var det maffian som tog över spelverksamheten i nöjesstaden och allt fler maffiafamiljer flyttade över sina spelintressen till Las Vegas för att maximera sina inkomster. Oavsett vad man tycker om spel- och nöjesindustrin i Las Vegas rycks man med av stadens puls. De största kasinona är byggda efter olika tidsåldrar och teman. Det finns allt från medeltiden, det antika Rom till pirater och cirkusar. På Luxor är man tillbaka i det forntida Egypten, i Venedig går man över Suckarnas Bro och på Treasure Island befinner man sig plötsligt mitt i kampen mellan pirater och Brittiska flottan. Två örlogsfartyg i naturlig storlek, explosioner, krut och kulor och massor av stuntmän skapar en trovärdig kuliss för ett verkligt sjöslag mitt ute i öknen.

Las Vegas gör sig bäst när mörkret har fallit, fullt av glitter och glamour. Dagen kan du tillbringa med att utforska de fantastiska kasinonas inre. Här upplever du både vattenfall, exotiska trädgårdar, gondoler och självklart också spelautomater – överallt. Det finns också möjlighet att ge utlopp för sin shoppinglust på stadens lagerutförsäljningar och outlets. Det finns många butiker där man kan köpa välkända varumärken till låga priser.

Vi lämnar det konstgjorda fenomenet Las Vegas för att åka till en av naturens stora skapelser - Grand Canyon. Detta imponerande naturfenomen är världens största ravin och har ofantliga dimensioner: den är cirka 300-400 kilometer lång, 7-24 kilometer bred och är upp till 1,6 kilometer djup. När vädret är klart har man en sikt på över 300 kilometer.

På väg dit passerar vi Seligman, en liten stad vid den legendariska vägsträckan Route 66. Där tycks tiden ha stått stilla sedan 1960-talet. Seligman byggdes 1880 som en av anhalterna på järnvägen västerut. När huvudvägen Route 66 byggdes under 1920-talet började staden även ta emot resenärer som färdades med bil. De kunde tanka bensin och få mat och logi på något av stadens motell. Många av de gamla skyltarna syns fortfarande i gatubilden och du kan köpa Route 66-souvenirer i stadens souvenirbutik.

Under eftermiddagen kommer vi fram till nationalparken Grand Canyon. Det finns många utsiktsplatser på South Rim som gör att vi kan se det fantastiska landskapet i flera olika vinklar. Utsiktsplatserna är belägna på ravinens flacka topp. Det var ursprungligen en platt flodbank innan Coloradofloden började gräva sig genom de porösa klippformationerna.

Den bildade sedan det otroliga nätverk av klippor och floddalar som idag utgör en av världens mest intagande och imponerande vyer. Idag har vi kommit till en annan tidszon, så vi kommer att vi ställa om våra klockor en timme. Vi checkar in på vårt hotell och resten av kvällen tillbringas på egen hand.

På morgonen beger vi oss norrut genom navajoindianernas land. Under stora delar av sträckan genom ”Painted Desert” är vägkanterna fyllda av reklam för indianernas marknadsbodar där de säljer sitt hantverk. (som ofta är tillverkad i Centralamerika). Vi åker vidare till Lake Powell - den konstgjorda vattenreservoaren - Glen Canyon-dammen vid Coloradofloden. Vi stannar till vid floden och beundrar det enorma byggnadsverket.

Vi fortsätter in i mormonstaten Utah och under eftermiddagen kommer vi fram till nationalparken Bryce Canyon. Där kommer vi att kunna njuta av underbara naturscenarier. Den här platsen är minst lika intressant och spännande som Grand Canyon. Bryce är inte lika känt, men man får samma magnifika vyer.

Namnet Bryce härstammar från en skotsk mormon som försökte att leva i det här torra och ogästvänliga, men otroligt vackra område. Världens märkligaste bergsformationer finns i Bryce Canyon. Vi ser de unika pelarformade klipporna som får olika flammande färger när solen lyser på dem – Från morgonens gyllene rodnad till solnedgångens intensivt blodröda ton. Vi vandrar i den orörda naturen mellan de eroderade kalkstensklipporna. Under århundraden har människor namngivit olika speciella klippformationer efter de saker som de liknar: torn, spiror, katedraler, gobelänger - och här finns till och med ett sagoslott.

De lokala paiuteindianerna kallade det här området rätt och slätt för "platsen där röda klippor står uppresta som människor i den grytformade ravinen". De snustorra miljöerna vittnar inte direkt om att hela miraklet faktiskt har skapats av vatten. Vi stannar till vid flera utsiktsplatser för att verkligen kunna njuta av det synnerligen vackra landskapet. Det är inte långt till vårt hotell där vi checkar in. Resten av kvällen tillbringas på egen hand.

Nästa stopp på vår resa är Utahs - och mormonernas - huvudstad, Salt Lake City i Klippiga bergen. Vi kommer fram tidigt under kvällen. Vi börjar direkt med en timmes sightseeing.

Salt Lake City är uppkallad efter den stora saltsjön som finns nordväst om staden, Great Salt Lake. Mormonkyrkan, också kallad Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga, har sitt huvudsäte i staden Salt Lake City. Den stora kyrkan Salt Lake Temple från 1894 ligger i stadens centrum på det 40 000 m2 stora torget Temple Square. Själva kyrkan är stängd för turistbesök, men vi besöker Temple Square innan vi fortsätter vår färd.

Salt Lake City grundades 1847 av Mormonkyrkans stora historiska personlighet Brigham Young, som var kyrkans andra profet (ordförande). Staden har nu nästan 190 000 invånare - ungefär hälften mormoner - men om man räknar med närområdena så kommer invånarantalet upp på cirka 1,6 miljoner.

Vi åker förbi i delstatens representationshus i Utah, State Capitol, med sin eleganta kupol, och fortsätter förbi två av mormonledaren Brigham Youngs hus. Det är Beehive House från 1854 och det intilliggande Lions House från 1856. I de husen bodde en del av hans många fruar och barn. Månggifte var tillåtet inom mormonkyrkan, och det sägs att Brigham Young under sitt 76 år långa liv hade cirka 55 fruar. Några av dem bodde han dock aldrig tillsammans med, och sina 56 barn fick han "bara" med 16 av sina fruar. Vi åker också förbi konferenscentret Salt Palace och konsertsalen Philharmonic Hall. Vi checkar in på vårt hotell, och resten av kvällen tillbringas på egen hand.

Vi åker norrut, ännu djupare in i Klippiga bergen. Nationalparken Grand Teton i delstaten Wyoming är uppkallad efter det 4 197 meter höga berget Grand Teton. Det är det högsta av nationalparkens berg. Långt under Grand Tetons toppar ligger den vidsträckta dalen Jackson Hole.

Här ligger också staden Jackson och Jackson Lake, som är en av USA:s största bergssjöar. Sjön är ca 25 km lång, 11 km bred och 130 meter djup. Vattnet är iskallt även på sommaren och på vintern kan det bildas ett nästan två meter tjockt istäcke.

I sjön finns en del öringarter och lax, och havsörnarna, kungsörnarna och fiskgjusarna i området livnär sig på fisken. På land finns bland annat brunbjörnar och svartbjörnar, vargar, pumor, rådjur och bisonoxar. Vi stannar till vid sjön och stannar även till vid bergskedjan Grand Teton för att ta bilder av det vackra landskapet.

Grand Teton ligger bara cirka 75 kilometer från Yellowstone nationalpark. Många av parkens olika djur förflyttar sig mellan parkerna. Vi övernattar i Jackson. Kvällen tillbringas på egen hand.

I dag ska vi besöka Yellowstone nationalpark, världens äldsta nationalpark. Parken skapades 1872 och de cirka 9 000 km2 ligger till största delen på den vulkaniska högslätten på 2 000-2 500 meters höjd. Det finns fortfarande geologisk aktivitet i området som ligger vid en så kallad hot spot. Det visar sig bland annat genom att det här finns världens största koncentration av varma källor och gejsrar. Den mest berömda gejsern - som vi naturligtvis ska se - är Old Faithful som sprutar sin ångande vattenkaskad 30-40 meter upp i luften var 30:e till 120:e minut. Man tror att Old Faithful har varit aktiv i 200-300 år. Ett annat fantastiskt fenomen som orsakas av den termiska aktiviteten är Mammoth Hot Springs. Där finns hundratals varma källor och terrasser som skiftar i olika färger. Terrasserna har bildats av det kalkhaltiga vattnet, och vi beundrar den vackra synen av vattnet som forsar över kanterna. Vi strosar runt i det spektakulära landskapet innan vi fortsätter förbi Yellowstone-ravinen och dess vattenfall.  Vi njuter av den spektakulära utsikten över vattenfallen från utsiktsplatsen Artists Point.

Yellowstone River och den stora sjön Yellowstone Lake går rakt igenom nationalparken. Vid Yellowstone sjöns strandkant frodas en av de två växtarter som är inhemska i Yellowstone; sandverbenan (Abronia Ammophila). Den andra av dessa ytterst sällsynta växter är ett slags vengräs (Agrostis Rossi), som växer vid de varma källorna. Fyra femtedelar av nationalparken är täckta av barrskog och här bjuds vi garanterat på en vacker naturupplevelse - med lite tur kommer vi också att få se några av de mer än 300 fågelarter och de cirka 60 däggdjursarter som lever i parken.

Från Yellowstone reser vi västerut till den lilla staden Cody, där vi övernattar. Staden är uppkallad efter William Frederick Cody, mer känd som Buffalo Bill. Han var en av stadens grundare. I stadens äldsta delar finns Old Trail Town Museum, en liten välbevarad bit av Vilda västern. Vi anländer tidigt på kvällen och checkar in på vårt hotell. Resten av kvällen tillbringas på egen hand.

Vi ska åka en längre sträcka i dag på vår färd västerut till South Dakota. Längs vägen passerar vi det naturskyddade området Bighorn National Forest på 3 200 meters höjd. Vi åker genom  den 48 km breda barrskogen som är hemvist för björnar, älgar och hjortar. Vi tar pauser på vägen för att ta bilder av den vackra utsikten. Under eftermiddagen passerar vi också Black Hills, ett stort naturområde med skogsklädda berg. Lakotaindianerna gav området namnet "de svarta bergen" på grund av den mörka färgen som skogarna gav bergskedjan när man betraktade den på avstånd.

Under eftermiddagen kommer vi fram till ett av USA:s mest berömda nationalmonument, Mount Rushmore. Det är porträtt av fyra av Amerikas stora presidenter - George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt och Abraham Lincoln – som är uthuggna direkt ur berget. Dessa enorma granitstoder skapades av skulptören Gutzon Borglum. Han arbetade tillsammans med 400 arbetare under 14 år, från 1927 till 1941 med att hugga ut porträtten. Tanken var att varje president skulle avbildas från huvudet ner till midjan, men arbetet fick avslutas i förtid eftersom det saknades finansiering. Thomas Jefferson skulle ha varit på höger sida om George Washington, men stenen där visade sig inte vara tillräckligt hållfast. Man fick helt enkelt spränga bort en bit och börja om igen, fast nu på bergssidan vid Washingtons vänstra sida.

Vi övernattar i Rapid City. Staden grundades under slutet av 1800-talet av gruvarbetare som kom hit i samband med den stora guldrushen, och inte hade turen på sin sida. Resten av kvällen tillbringas på egen hand.

Vi ska bege oss till den närliggande nationalparken Badlands, bjuder på en nästan överjordisk naturupplevelse. Som namnet avslöjar är det karg natur vi möts av här. Det var områdets indianer, som gav platsen namnet ”maco sika” (dåligt land). Det förkrympta bergslandskapet med djupa klippskrevor har jämförts med ett hav som helt har torkat ut. Och det är inte helt fel - under förhistorisk tid var området täckt av hav, och det finns rika fyndigheter av fossiler av havsdjur som levde här i Badlands för miljontals år sedan.

Allt är inte knotiga bergstoppar - Badlands har också vidsträckta grässlätter som redan för tusentals år sedan var jaktmarker för de amerikanska indianerna. På dagens utflykt hoppas vi att vi får en glimt av indianernas favoritbyte, de betande bisonoxarna.

Sedan fortsätter vi till Sioux Falls, där vi övernattar. Sioux Falls är South Dakotas största stad med cirka 155 000 invånare. Staden är döpt efter vattenfallet i den närliggande floden Big Sioux River. Floden bildades under den senaste istiden som inträffade för cirka 14 000 år sedan. Innan européerna kom till platsen var den bebodd av olika indianstammar. Längs flodbräddarna har man funnit gamla gravar och andra arkeologiska vittnesbörder om indianernas förflutna här i området.

Under dagens lopp har vi passerat ytterligare en tidszon och vi ställer återigen om klockan så att den visar en timme mer. Vi checkar in på vårt hotell under eftermiddagen och resten av dagen tillbringas på egen hand.

Vi ska åka en längre sträcka idag och resan går vidare österut mot Chicago, genom USA:s stora jordbruksstat, Iowa. Huvudgrödorna som odlas här är majs, sojabönor och havre. En del används till att producera etanol och Iowa är den stat som producerar mest etanol i USA. I delstaten finns också en hel del stora uppfödare av nötkreatur och svin, samt en stor mejerinäring.

Efter några timmars resa passerar vi gränsen till Illinois och fortsätter vidare till Chicago vid Lake Michigan. Idag omtalas stadens namn ofta i samband med den amerikanske presidenten Barack Obama. Han har nämligen tillbringat en stor del av sitt vuxna liv i staden. Chicago är också känt för att världens första skyskrapa byggdes i staden. Här finns också USA:s högsta byggnad, Willis Tower (tidigare Sears Tower). Skyskrapan har 108 våningar och är 527 meter hög. Staden har en lång tradition av att bygga skyskrapor. 1871 utbröt den stora Chicagobranden, och stora delar av staden förstördes och gjorde mer än 90 000 människor hemlösa. Staden byggdes snabbt upp igen, och de skenande fastighetspriserna gjorde att man började bygga på höjden istället. Vis av skadorna efter branden använde man ett annat material till byggnaderna – mycket mer stål och betydligt mindre trä.

Vi kommer fram till Chicago under kvällen och efter att vi checkat in på vårt hotell tillbringas resten av kvällen på egen hand. Chicago har många stadsdelar, alla med sin egen karaktär. Här finns Andersonville, som en gång var fylld med svenska invandrare och andra etniska områden som Chinatown, Greektown och Little Italy.

Man kan inte säga Chicago utan att tänka på det gangstervälde som härjade i staden under den första hälften av 1920-talet. Det var den tid då den ökände gangstern Al Capone och andra förbrytare kontrollerade stadens undre värld. Vill du känna av svunna tider så kan du ta dig en Martini på Al Capones favoritjazzklubb Green Mill. Under nattklubben finns smugglarnas gångar kvar och man kan lätt föreställa sig hur det gick till den gång i tiden de var fyllda med illegal sprit.

I dag ska vi göra en stadsrundtur i Chicago. I dag bor det cirka 2,9 miljoner människor i staden, vilket gör Chicago till USA:s tredje största stad. Staden är inte vacker i klassisk mening, men besitter en rå charm. Här finns en stor och levande musikscen med blues, jazz och rock och massor av spelställen och restauranger. Här finns till och med varmkorvsstånd i gourmetversioner!

Vi ska bland annat besöka Navy Pier, som är en pir på cirka en kilometer ut i Lake Michigan. Piren byggdes 1916 och här finns bland annat ett 45 meter högt pariserhjul, en teater, affärer, restauranger och små grönskande trädgårdar. Vi fortsätter till den fashionabla shoppinggatan Magnificent Mile och svänger sedan in på Lakeshore Drive. Den sträcker sig längs Lake Michigan, som vi bekantar oss med. Vi stannar till vid Grant Park och världens största fontän, Clarence Buckingham Fountain från 1927, som en gång i timmen bjuder på en cirka 20 minuter lång ”show” med vattenstrålar som skjuts 46 meter upp i luften.

Vi åker vidare till centrum som i Chicago kallas "The Loop". Där är stadsbilden präglad av historiska byggnader och skyskrapor som den prisbelönta Hancock Tower från 1976. Den minimalistiska och modernistiska byggnaden som kallas ”The Hancock”, är 241 meter hög. Byggnaden har en väldigt vacker design. Den spegelblanka fasaden har tonat ljusblått glas, och sedd ur vissa vinklar går den precis ihop med himlen. Vi tillbringar ett par timmar på egen hand innan vi under eftermiddagen lämnar The Windy City och åker vidare söderut längs Lake Michigan till Lansing, där vi övernattar. Under kvällen checkar vi in på vårt hotell och resten av kvällen tillbringas på egen hand.

Från Lansing går resan vidare till de magnifika vattenfallen, Niagarafallen. Under eftermiddagen ska vi se dem från både den amerikanska och kanadensiska sidan. Niagara Falls är namnet på två städer, en i USA och en i Kanada, och på de tre stora vattenfall som skiljer de båda städerna åt. De tre fallen som heter American Falls, Bridal Veil Falls och Horseshoe Falls. De är alla är ett bevis på naturens underverk, och besitter en nästan obeskrivlig skönhet. Vi kommer att gå ombord på båten Maid of the Mist där vi kommer nära vattenmassorna, vars kraft skapar en konstant ånga över det fallande vattnet (vi får låna regnjacka ombord). Om det mot förmodan ligger is på vattnet tar vi en promenad runt vattenfallen.

Vattenfallen bildades under den senaste istiden när isen drog sig tillbaka. Vatten från de nybildade sjöarna The Great Lakes plöjde sin väg fram genom landskapets sluttningar för att slutligen rinna ner i Atlanten. Vattenfallen är inte speciellt höga, men mycket breda.

Det är cirka 168 000 kubikmeter vatten som varje minut faller över kanten. Vi checkar in på hotell i närheten och resten av eftermiddagen och kvällen tillbringas på egen hand.

Vi åker söderut genom Pennsylvania och Appalacherna i riktning mot Washington. Appalacherna är en mycket gammal bergskedja som bildades när kontinentalplattorna kolliderade för cirka 680 miljoner år sedan. På den tiden satt den nordamerikanska kontinenten ihop med Afrika, och det är fascinerande att tänka på att Appalacherna är en del av samma bergskedja som Atlasbergen i Marocko.

Vi kommer fram till Washington sent på eftermiddagen och efter att vi checkat in på vårt hotell tillbringas resten av dagen på egen hand.

I dag ska vi se närmare på Washington och vi ger oss ut på en stadsrundtur. Dagen bjuder bland annat på besök till den berömda Arlingtonkyrkogården (Arlington National Cemetery) där vi besöker John F Kennedys gravplats med den eviga lågan. Därifrån tar vi oss vidare till monumentet Lincoln Memorial.

Templet har 36 vita marmorpelare, och det motsvarar antalet amerikanska stater under Lincolns tid. Ett annat minnesvärt besök kommer vi att göra vid Vietnammonumentet. På dess blänkande svarta granitväggar kan vi se namnen på de 58 209 stupade och saknade amerikanska soldater som var med i Vietnamkriget. I centrum finns den grönklädda kullen Capitol Hills. Där tronar den vita kupolen på Kapitolium. Det är den byggnad som representerar både den lagstiftande och dömande makten: kongressen och högsta domstolen. Vi ser Vita huset utifrån innan vi beger oss till nationalbiblioteket Library of Congress.

Framför Capitol Hill ligger The Mall, en öppen park som är cirka två kilometer lång. Här finns bland annat Smithsonian Institute som omfattar sammanlagt 15 museer med bland annat konst och naturhistoria och en zoologisk park. Rundturen avslutas vid ett av Washington DC:s populäraste museer, National Air & Space Museum. Här finns luftfartens historia samlad med allt från Charles Lindberghs "Spirit of St Louis" till kommandoenheten från Apollo 11. Vi får ett par timmar på egen hand innan vi träffas igen för en kvällspromenad. Nu är det dags att se flera av stadens berömda byggnader och monument i vacker kvällsbelysning.

Vi har hela dagen i New York och vi börjar förmiddagen med att åka på en stadsrundtur i buss. Vi får bland annat se stadens gröna lunga, Central Park. Parken är 3,4 km2 stor, och besöks årligen av cirka 25 miljoner människor som kommer dit för att njuta av en promenad i grönområdet som ligger mitt i staden. Vi åker längs det eleganta shoppingstråket Fifth Avenue som går längs parken, och som har ett överflöd av eleganta butiker. Vi besöker också den imponerande gotiska katedralen Saint Patrick’s Cathedral, säte för den katolska ärkebiskopen av New York. Vi ser också Rockefeller Center, en av New Yorks klassiska skyskrapor som byggdes i Art Deco-stil 1939. Vi fortsätter till Times Square som är ett myller av neonskyltar, skyltar och trafik. Sedan är det dags för de lite lugnare områdena Greenwich Village och Soho. Där finns det mindre gator och små exklusiva boutiquer och gallerier med mysig atmosfär. Vi besöker också Chinatown, den kinesiska stadsdelen med sina små butiker och livliga restauranger. Vi fortsätter vidare till affärsdistriktet Wall Street och Battery Park, och vidare ut till vattnet på Manhattans sydspets.

Senare ska vi se lite närmare på New Yorks mest kända dam: Frihetsgudinnan– genom att göra en båttur till Liberty Island där Frihetsgudinnan står och tillbaka igen (ingen landstigning). Det var Frankrike som skänkte den enorma statyn till USA år 1886 som ett tecken på ländernas broderskap. Nära Frihetsgudinnan finns det gamla immigrationscentret Ellis Island. Det var platsen för mer än 12 miljoner europeiska invandrares första möte med "drömmarnas land” i väster.

Kvällen tillbringas på egen hand. Du får en inträdesbiljett till Empire State Building som du kan använda om du vill åka upp i den berömda skyskrapan. Från byggnaden har man en fantastisk utsikt över Manhattan. Den 102-våningar höga byggnaden stod färdig 1931, och lobbyn med sin högglanspolerade marmor är ett vackert exempel på Art Deco-arkitektur. Vill du gå på teater så kan vi rekommendera att du köper dina biljetter på Times Square. Där kan man ofta köpa dem till reducerade priser.