Vårkänslor i Toscana och Umbrien

Från Stockholm flyger vi till Rom där vi kliver på bussen och inleder vår resa genom regionen Lazio och norrut in i vackra Toscana. Vi bor i den gamla kurorten Chianciano Terme. Staden har sedan romartiden varit ett kurbadscentrum och anses än idag vara en av Europas mest framstående kurorter. Innan vi kommer fram till vårt hotell Sole stannar vi till och tar en fikapaus.

Väl framme på vårt hotell checkar vi in, och under eftermiddagen går vi på en liten stadsvandring med reseledaren. Våra middagar äter vi på hotellet som serverar vällagad italiensk mat.

I dag är det dags att besöka sydvästra Umbrien. Det är en imponerande syn när man närmar sig Orvieto som reser sig majestätiskt från dalen.  När morgondimman svävar runt stadens klippor, framträder den som en ö i ett dimmoln. Det är nästen magiskt att närma sig staden på klippan, och utsikten över vinodlingarna och det storslagna landskapet kan beundras när vi ger oss upp i linbana eller minibussar över själva staden. Den gamla stadskärnan har en rad imponerande byggnader som uppfördes på 1200- och 1300-talet. Katedralens fasad är ett mästerverk och kyrkan är helt unik med vackra fresker av Luca Signorelli. Staden kan stoltsera med ett underjordiskt liv och tillsammans dyker vi ner i Orvietos underjord och historia.  Vi utforskar det 2500 år gamla systemet av underjordiska gångar och grottor som gömmer sig under staden.

Om vi har tur är det marknad i Orvieto när vi kommer på besök, i så fall försöker vi ta oss tid att kika runt på de många härliga italienska varorna man kan köpa här. Annars är staden känd för sin keramik, som säljs i många butiker.

Sedan är det dags för lunch på egen hand i Orvieto, och här i Umbrien doftar det ofta av tryffel när rätterna serveras. När vi håller lunchpaus hittar vi kanske en av de mysiga restaurangerna som serverar härlig pasta med tryffel. Prova eventuellt Trattoria La Palomba som serverar Umbrichelli Ascaro, en handgjord pasta med en sås som är gjord av ägg, grädde och rostad panchetta, (det lokala baconet), och hela härligheten serveras med riven tryffel. 

På eftermiddagen har vi mer tid att uppleva den trevliga och intakta medeltidsmiljön. Från Orvieto har man en fin utsikt över landskapet och det är lätt att lockas till upptäcktsfärder i de slingrande gränderna. På torget kan man avnjuta en kopp espresso, insupa den äkta medeltidsstämningen och beundra stadens vackra kyrka innan vi åker tillbaka till vårt hotell.
 

Italien har spännande mat och idag får vi lära oss att laga pasta i hotellköket. Vi tillagar den lokala pastan pici som är en toskansk specialitet. När pastan är klar avnjuter vi den självklart till ett glas vin.

Efter lunch vankas det två timmars språkundervisning och resten av eftermiddagen står till eget förfogande.

Chianciano Terme har varit kurort i flera tusen år och även idag lever staden primärt på alla som besöker de helande källorna. Staden är speciellt känd för sitt vatten som kan bota leversjukdom och andra sjukdomar.

Men de varma källorna kan även bjuda på upplevelser för både kropp och själ. Den som vill kan prova på vattnets effekt på det eleganta spacentrat Parco Acqua Santa. Här i det moderna kurbadet Terme Sensoriali kan man för 38 euro (lördag och söndag 45 euro, priser från och med december 2019) få tillgång till de härliga baden, aromaterapi-rum, lermasker, de tropiska duscharna, isbad, bubbelbad och tre olika typer av sauna. Ett fantastiskt sätt att skämma bort sig själv och njuta av de lugna omgivningarna.

Den som vill kan prova på utomhusbaden som exempelvis Terme Theia. Här avnjuter du ett varmt utomhusbad i den vackra naturen, visst tar det emot att lämna det varma vattnet! Pris 11 euro för 4 timmar (16 euro på helgen, priser från augusti 2016). Badtofflor bör medtas eller kan köpas billigt på plats.

I dag ska vi besöka en av Italiens vackraste kulturstäder, fantastiska Siena. Här får man verkligen en känsla för det historiska arvet från Italiens storhetstid. Siena är i sig själv ett konstverk. Vi ger oss ut på stadsvandring och stannar till vid det imponerande snäckskalsformade torget Piazza del Campo, som en gång i tiden var stadens marknadsplats. Det är här det berömda hästkapplöpet mellan de olika stadsdelarna går av stapeln; Il Palio.
Siena ligger på pilgrimsvägen mot Rom, vilket har bidragit till att säkra stadens rikedom. Det var även här Italiens äldsta bank, Banca di Siena, grundades. Siena konkurrerade under många århundraden med Florens om makten över bankväsendet och handeln med tyger, där bägge städer hade stora intressen. Redan under medeltiden kunde stadens bankfolk låna ut pengar till Europas kungar och furstar.

Piazzan domineras av rådhuset som byggdes i slutet av 1200-talet. Vi går igenom smala gränder, förbi senmedeltida palats och patricierhus och beundrar domkyrkan, som av många anses vara Italiens vackraste. Domkyrkans randiga yttre i svart och vit marmor stammar från 1200-talet och en del av ornamentering på fasaden har skapats av den berömda konstnären Giovanni Pisano. Här hittar man också Spedale S. Maria della Scala, som ursprungligen grundades som härbärge för pilgrimerna från pilgrimsvägen Francigena redan på 900- talet, och senare blev det ett av Europas första sjukhus.

Efter vår vandringstur är det dags för lunch på egen hand och eventuellt ett besök i den vackra domkyrkan från 1200-talet eller på stadens konstmuseum (entré 13 euro,  december 2019) med bländade utsikt över staden. Du kan även slå dig ner på ett av de många caféerna på Piazza del Campo och bara njuta av folklivet på det vackra torget.

Nu har det blivit dags att vandra på Via Francigena, vilket betyder vägen från Frankernas land. Det var ursprungligen den väg som förde pilgrimerna från Canterbury i England till Rom och vidare till Jerusalem. 1994 utsåg Europarådet Via Francigena till Kulturväg och det finns många pilgrimer som väljer att vandra här även om den inte är lika känd som Jakobsleden i norra Spanien. Det är något helt speciellt att gå Pilgrimsvägen. Här får man ro i själen och kan sända tankarna till de tusentals andra som har vandrat här sedan 900-talet.

Vi börjar vår vandring i San Quirico d’Orcia som också är en av de små byarna på Pilgrimsvägen. Härifrån ska vi vandra till Bagno Vignoni, där vi kan se hur de varma källorna bubblar upp ur marken vid Kvarnarnas dal. Återigen går vi på den gamla Pilgrimsvägen, den här gången på trevlig grusvägar med enastående utsikt över den lilla kurorten Bagno Vignoni, som ligger längst upp på en kulle. I Bagno Vignoni har vi tid att se mer av de gamla kvarnarna i dalen, där det vulkaniska vattnet har strömmat ner över klipporna i många årtusenden. Den som har trötta fötter kan passa på att doppa dem i det varma vattnet! (Dagens vandring är ca 6 km.)

Sent på eftermiddagen är vi tillbaka i Chianciano Terme, där vi äter middag.
 

Vi inleder dagen med ett besök i staden Pienza som ursprungligen var bondestad tillika påve Pio II:s (1405-1464) födelsestad. Staden är en äkta liten pärla och UNESCO har upptagit den på sin lista över världens kulturarv. Den fantastiska stadskärnan uppfördes under påve Pio II som fick arkitekten Bernardo Rossellino att uppföra den perfekta renässansstaden.

Utsikten över det omkringliggande landskapet är fantastisk och det är ett sant nöje att vila blicken på frodiga vinodlingar och mörkgröna cypresser lugnar ögat. Staden är även känd för sin läckra, lagrade fårost pecorino. Här finns den i alla former, från mild till en starkare variant med pepparkorn eller chili.

Vi inleder dagen med ett besök i staden Pienza som ursprungligen var bondestad tillika påve Pio II:s (1405-1464) födelsestad. Staden är en äkta liten pärla och UNESCO har upptagit den på sin lista över världens kulturarv. Den fantastiska stadskärnan uppfördes under påve Pio II som fick arkitekten Bernardo Rossellino att uppföra den perfekta renässansstaden.

Utsikten över det omkringliggande landskapet är fantastisk och det är ett sant nöje att vila blicken på frodiga vinodlingar och mörkgröna cypresser lugnar ögat. Staden är även känd för sin läckra, lagrade fårost pecorino. Här finns den i alla former, från mild till en starkare variant med pepparkorn eller chili.

Idag promenerar vi från renässansstaden Pienza mot medeltidsstaden San Quirico d’Orcia. Vi rör oss ner genom den UNESCO-bevarade dalen Val d’Orcia.  Här rör vi oss genom ett av Italiens mest fotograferade landskap och vi går på grusvägar som leder oss längs fält med en underbar utsikt över den fridlysta dalen. Långt bort i fjärran ser vi den gamla vulkanen Monte Amiata och halvvägs längs vår 6 kilometer långa vandring möts vi av vackra Capella di Vitaleta. Det pittoreska kapellet (som ofta förevigas på bild) är omgivet av långa mörkgröna cypresser som likt lojala soldater skyddar det ensamma kapellet som tillbringar sina dagar i ensamt majestät mitt i det toskanska landskapet.

Vi fortsätter med bussen till staden Montalcino där man producerar det världsberömda vinet Brunello di Montalcino. Här kan den som vill själv avlägga ett besök i den lokala enotecan som ligger i stadens stora borg. Smaka gärna på ett av de lokala vinerna, bland annat vinröda Brunello som görs på Toscanas mest kända druva, Sangiovese. I den trevliga staden äter vi lunch och tillbringar lite tid på egen hand.

(Ordningsföljden på dagens program kan variera beroende på hur vädret är. Du kan läsa mer under avsnittet Information om resan.)
 

I dag ska vi uppleva Toscanas fantastiska landskap på cykel allt medan vi har vinden i håret och doften från naturen i näsborrarna. Du kan antingen cykla en runda med våra reseledare eller trampa på själv i eget tempo.

Reseledaren hjälper dig gärna att lägga upp en rutt som passar dig. Besök gärna Montepulciano (totalt cirka 18 kilometer) där du kan avnjuta ett glas lokalt vin och en härlig lunch på torget. Eller köp lite bröd, ost, skinka och dryck och avnjut en lätt lunch vid vägkanten medan du beundrar olivlundarna och vinrankorna. Du kan även göra en utflykt till La Foce som ligger nära staden och lockar med sina vackra cypresser. Ett härligt sätt att komma nära naturen!

Cykelrutterna kan vid en första anblick te sig mer komplicerade än de egentligen är. De rekommenderade utflykterna är inte längre än att du kan bitvis kan leda cykeln (12-18 kilometer totalt). Du blir rikligt belönad när du ljudlöst rör dig genom landskapet med vinden i håret och de många doftintrycken som medresenärer. Cyklarna är nya och har sex växlar och handbromsar. Om du vill ha cykelhjälm bör du ta med en hemifrån. Om vädret inte lockar till en cykeltur kan reseledaren föreslå andra aktiviteter i området.

I dag ger vi oss av till den vackra regionen Umbrien. Medan Toscana blomstrade under renässansen och nästan hela regionen stod under familjen Medicis inflytande, så förblev Umbrien under påvemaktens styre. Därför är det heller inte överraskande att religionen har satt sin prägel på området. Det var även här som den senare så berömde Francesco, Franciskus av Assisi, grundade sin munkorden i början av 1200-talet. De grå tiggarmunkarna, eller gråbröderna, fick senare mycket stor betydelse för det religiösa livet i den västliga världen. Umbrien är i dag fyllt med kloster i olika storlekar, allt från de gigantiska i Assisi, till de pyttesmå uppe i bergstrakterna.

Först besöker vi staden Assisi, som var Franciskus av Assisis hemstad, med den vackra San Francesco-kyrkan och de berömda freskerna. Kyrkan drivs av franciskanermunkar som visar runt oss i kyrkan och berättar om den helige Franciskus.

Assisi är en vacker stad där de antika och medeltida inslagen smälter ihop. Staden ligger på en sluttning med vackra vyer över den omgivande dalen och vi tar oss även tid att stanna till i en av Umbriens små städer innan vi vänder kosan hem igen till vårt hotell efter ännu en upplevelserik dag.

Idag är det marknad i stan och precis som italienarna promenerar vi till marknaden (1,5 km var väg) för att ta en titt på de lokala varorna. Den som har lust kan slå sig ihop och dela på en picknick som handlas på marknaden och så äter vi den tillsammans på en trevlig plats i närheten. På marknaden kan du använda dig av några av de fraserna som vi tidigare har lärt oss och vem vet – kanske du lär dig något nytt?

Efter en stund på marknaden besöker vi det etruskiska muséet. Museet anses vara ett av de bästa museerna om etruskerna. Etruskernas område Etrurien (från ca 800 f. Kr. till 300 f- Kr.) låg norr om Rom från Tibern i söder upp till floden Arno i norr. När romarriket expanderade blev etruskerna sakta, men säkert en del av den romerska kulturen, men inte helt utan att lämna spår efter sig. Den väldigt välutvecklade etruskiska kulturen var nämligen en stor inspirationskälla för romarna.  Chianciano har ett väldigt bra museum där reseledaren berättar mer om den spännande kulturen.

Vår förmiddag slutar vid 13-tiden. De som har lust att äta gemensam picknick-lunch hittar en trevlig plats (om vädret tillåter). Sedan kan man återvända till hotellet för en välförtjänt siesta.

Under eftermiddagen kan de som känner för det följa med på en liten vandring till gamla stan i Chianciano Terme. Vi strosar runt i de smala gränderna, njuter av utsikten över dalen och den som har lust, gör som italienarna och slår sig ner på en bar och njuter av en aperitivo (ca 4 km vandring totalt).

På morgonen går färden mot staden med tornen, San Gimignano. Stadens placering på pilgrimsvägen Via Francigena (Vägen från frankernas land), som löpte mellan Canterbury och hela vägen till Rom, gjorde den till handelscentrum på medeltiden, något som bringade den lilla staden stor rikedom. Staden var redan då känd för sin produktion av det härliga och sammetslena vitvinet Vernaccia di San Gimignano, och de ädla dropparna kan avnjutas än idag.

Innan vi besöker själva staden tar vi en liten promenad (1,5 kilometer) längs en del av den gamla pilgrimsvägen upp till den praktfulla vingården Fattoria di Fugnano, som Albatros har samarbetat med i många år, en praktfull plats som många av våra resenärer väljer att återvända till med våra vingårdsresor. Vingården har en fantastisk belägenhet med en makalös utsikt över det böljande landskapet och San Gimignanos berömda torn. Gården drivs av tre driftiga kvinnor och de berättar om vingården och platsen och naturligtvis smakar vi på vingårdens vin: det berömda vita vinet Vernaccia, deras Chianti Colli Senesi och inte minst deras Supertoscaner, fatlagrat Sangiovese, ett vin som de flesta förälskar sig i.

Till vinprovningen avnjuter vi en lättare picknicklunch och den som vill kan köpa med sig lite vin hem. Efter besöket återvänder vi till vår buss, och den här gången går det lättare eftersom vi går i nerförsbacke och vinet förmodligen har piggat upp benen lite.

Vi ska naturligtvis även besöka själva San Gimignano, en stad som får sina besökare att tro att de har tagit ett kliv tillbaka till medeltiden. Det är underbart att gå runt och insupa de svalkande och skuggiga gatorna, besöka den vackra kyrkan, tortyrmuseet eller bara äta en glass i solen på torget. När vi är tillbaka på vårt hotell på eftermiddagen har vi tid på egen hand tills vi äter en avskedsmiddag på hotellet.

Idag har det blivit dags att återvända hem. Vi åker till flygplatsen i Rom där vårt plan väntar på oss. Avresetiden från hotellet kan variera, beroende på när flyget går.