Vårkänslor vid Ohrid-sjön

Vi flyger från Stockholm till Makedoniens huvudstad Skopje där vi landar mitt på dagen. Den makedonska huvudstaden har en lång och omtumlande historia som än idag präglar stadsbilden. En våldsam jordbävning år 1963 ödelade stora delar av den gamla staden, men gav plats åt uppförandet av stora boulevarder och vackra palats. Överallt i staden hittar vi imponerande marmorskulpturer varav många naturligtvis föreställer landets mest berömda personlighet Alexander den Store. Den makedonske kungen (356–323 f. Kr.) blev endast 33 år gammal men efterlämnade ett arv som sträcker sig hela vägen in i modern tid, och som inte har blivit mindre aktuellt efter den senaste tidens tvistande mellan den grekiska och makedonska staten om användningen av hans namn.

Från flygplatsen kör vi direkt in till stadskärnan och skaffar oss ett första intryck av stadens något brokiga framtoning. Vi inleder vår stadsrundtur med att besöka minnesbostaden för Makedoniens mest berömda personlighet på senare tid, nämligen Moder Teresa. Den katolska nunnan, som bland annat blev känd för sitt arbete med fattiga barn i Indien, bodde i Skopje mellan 1910 och 1928, och i husets lilla museum får vi reda på mer om hennes spännande historia och uppväxt.

Efter det äter vi en god lunch innan vi fortsätter till stadens största torg, Makedonia Square där en 15 meter hög staty av Alexander den Stora blickar ner över staden. Från torget kan vi korsa Stenbron som förbinder nya Skopje med den gamla stadsdelen. På de små och trevliga gatorna säljs allt från lokalt konsthantverk till dammsugarpåsar, och vi ska naturligtvis titta närmare på vackra Kale Fort som ligger i samma område.
Efter några spännande timmar kör vi till vårt hotell där vi kan koppla av innan vi äter middag på hotellet.

Lunch och middag ingår

Efter en god frukost har det blivit dags för oss att bege oss till vår slutdestination, Ohridsjön.

Vi gör vårt första stopp utanför den nordmakedonska huvudstaden genom ett besök vid den imponerande Matka-ravinen som endast ligger 20 kilometer utanför Skopje. I området finns en hel del imponerande grottor som vi kan beskåda från vår båt som lotsar oss genom det vackra landskapet.

Härifrån fortsätter vi till staden Tetovo som korsas av Penafloden och som i flera århundraden har varit ett viktigt handelscenter. I dag har staden cirka 70 000 invånare och lockar med en trevlig gammal stadskärna centrerad runt stadens gamla stenbro. Vi ska naturligtvis även titta närmare på Makedoniens mest berömda moské som ursprungligen uppfördes år 1483 av två nunnor. Det unika moskén är den vackra dekorationen på fasaden. År 2011 avslutade man en renovering av moskén med ett imponerande resultat.

Vi fortsätter söderut mot staden Ohrid som är vackert belägen vid Ohridsjöns strand, som lockar till sig många besökare och semesterfirare. Sjön är Balkanhalvöns djupaste, med ett djup på upp till 288 meter. 358 kvadratkilometer vatten är fördelade mellan Albanien och Makedonien. Både sjön och Ohrids gamla stadsdel vid berget är UNESCO-bevarade inom både natur- och kulturarv. Med över 3 000 år på nacken är staden en av de äldsta på Balkan. Enligt legenden hade Ohrid en gång i tiden 365 kyrkor, en för varje dag, och därför kallades den för Balkans Jerusalem. I dag är antalet inte lika stort men fortfarande lika imponerande!

När vi har checkat in på vårt hotell berättar reseledaren lite om platsen och programmet för de närmaste dagarna innan vi intar en välförtjänt middag på hotellet.

Frukost, lunch och middag ingår

Vi inleder dagen med en rundtur till stadens största sevärdheter som bland annat Samuels fort på toppen av berget. Härifrån har vi en vacker utsikt över staden och sjön. Strax nedanför fortet ligger en arkeologisk utgrävningsplats för en gammal kristen anläggning som låg centrerad runt Sankt Clemensklostret som i dag är återuppbyggt. Det sägs att tusentals lärjungar utbildades till att skriva bibelmanuskript i det glagolitiska alfabetet, det äldsta slaviska alfabetet.

Vi tittar även på Sofiakyrkan som byggdes under det första bulgariska riket strax efter den officiella övergången till kristendomen runt år 1 000. Kyrkans interiör är vackert smyckad med medeltida fresker och kyrkan är en så viktig del av det makedonska kulturarvet att den är avbildad på 1 000-denarssedlarna.

På eftermiddagen får vi veta mer om norra Makedoniens historia, befolkning och språk. Reseledaren ger en kort introduktion till landets spännande och omtumlande historia, men glider även in på mer jordnära ämnen som språk, skolgång, traditioner, religion och relationerna med omvärlden.

Frukost och lunch ingår.

Ohrid-sjön är på många sätt väsentlig för allt liv i området, och i dag fokuserar vi på sjön och dess betydelse för både människa och natur.

Efter frukosten beger vi oss mot den mytomspunna Naumkyrkan i sjöns södra del. Längs vägen stannar vi till hos en familj som har specialiserat sig på att producera ostronpärlor. De speciella Ohrid-pärlorna sägs ha kommit till området med ryska immigranter i början av 1900-talet och odlas i dag endast av två familjer som har legat i fejd med varandra i flera generationer.

Härifrån fortsätter vi till vackert belägna Sankt Naumkyrkan. Kyrkan är uppkallad efter missionären Sankt Naum som hade en avgörande roll i översättningen av bibeln till gammalkyrkoslaviska – ett språk som har haft ett stort inflytande på Östeuropas språk och kultur. Enligt traditionen kan man fortfarande höra helgonets hjärta slå om man lägger örat till hans grav inne i kyrkan. På gårdsplanen utanför kyrkan kan vi ha turen att se påfåglar strutta runt.

Senare ska vi ta en båttur på Ohrid-sjön och njuta av att ha den vackra naturen så nära inpå oss. Den friska sjöluften har obestridligen lockat fram vår hunger, och när vi återigen har fast mark under fötterna ska vi ta oss till en liten ort som är känd för sina pajer med olika fyllningar. Vilka och hur de produceras får vi själva uppleva tillsammans med ortens pajmästare.

Vi återvänder till Ohrid där resten av dagen är avsatt åt upplevelser på egen hand.

Frukost och lunch ingår

Här odlas en uppsjö av olika och främmande grönsaker och frukter i området runt Ohrid-sjön. Marken har odlats under flera årtusenden och varje säsong bjuder på nya färska varor.

Vi inleder dagen med att lära oss med om den nordmakedonska mattraditionen som är en härlig blandning av olika influenser från det grekiska och slaviska köket. Vi får bland annat lära oss mer om klassiska råvaror, kryddor och andra ingredienser så att vi är väl rustade inför vår utflykt till den lokala matmarknaden. Vi ska nämligen själva stå för dagens middag och delas in i små grupper, var och en med sin speciella uppgift.
Efter vårt besök på den lokala marknaden, där vi förhoppningsvis har prutat ordentligt, hjälper personalen på hotellet eller den närbelägna restaurangen oss att förbereda och tillaga dagens middag. Vi avslutar dagen med antingen en quizzkväll, bingo eller med att se en makedonsk film i hotellets tv-rum. Under alla omständigheter får vi en trevlig kväll och hotellbaren är generös med öppettiderna.

Frukost och middag ingår

Dagen är avsatt åt upplevelser på egen hand för den som inte vill delta i tillköpsutflykten till Albanien. Efter lunch kör vi mot gränsen till Albanien och kommer snart fram till Struga där vi sträcker på benen och tar en snabb förmiddagskaffe tillsammans med lokalinvånarna.

Mitt på dagen kommer vi fram till Korja som med sina cirka 75 000 invånare är den sjätte största staden i Albanien. Omgiven av den vackra Morava-bergskedjan har staden alltid haft en större kontaktyta med Grekland än resten av dagens Albanien, och stora delar av befolkningen pratar än i dag grekiska.

Vi besöker den trevliga gamla stadskärnan med dess kullerstensgator och den imponerande ortodoxa katedralen som är en av de största i det religionsliberala landet. Vi besöker även Albaniens äldsta skola som i dag är ombildad till museum.

Vi lämnar Korja och återvänder via den lilla orten Drilon där Enver Hoxha hade ett av sina många sommarresidens. Vi får höra historien om en av de mest betydelsefulla männen i regionen sedan Alexander den Stores tid, och avnjuter en trevlig middag på en av stadens många små tavernor.

Efter några spännande upplevelser i Albanien vänder vi återigen näsan mot Ohrid och anländer dit sent på kvällen.

Frukost ingår

I gränslandet mellan Makedonien och Albanien, inbäddad mellan sjöarna Ohrid och Prespa, hittar vi underbart vacker natur. Det över 200 kvadratkilometer stora området på den makedonska sidan har varit nationalpark sedan 1958, och i det bergrika och undersköna landskapet hittar vi några av Balkans absolut bästa vandringsleder.

Dagens utflykt utgår från en av områdets många vandringsleder. Vi lämnar vårt hotell strax efter frukost och anländer med buss till vår utgångspunkt för dagens vandring. Med på bussen har vi förutom vårt goda humör en välsmakande lunch som vi intar under dagen. Förhoppningsvis med utsikt över områdets nästhögsta berg, Mount Magaro (2 255 meter).

Slutrutt avgörs av vädret samt gruppens fysiska förmåga, men vi kommer under alla omständigheter att kunna se Ohrid-sjön från ovan, och inte minst inta en härlig picknick i den natursköna omgivningen.

Vi återvänder till Ohrid på seneftermiddagen och vi hinner vila en stund innan vi ska inta vår middag som på förekommen anledning kryddas med underhållning av lokala musiker och dansare som uppvisar prov på sina talanger. De som fortfarande har kraft kvar i benen kanske vill vara med!

Frukost, lunch (matpaket) och middag ingår

Dagens utflyktsmål är Bitola som är en av Makedoniens äldsta städer, grundad som Heraclea på 300-talet f.v.t. av kung Filip II av Makedonien – Alexander den Stores far. Vi gör en rundvandring till stadskärnan och tittar på klocktornet, den judiska kyrkogården och stadens basar. Vi får även möjlighet att se ruinerna efter den ursprungliga delen av staden, som rymmer romerska bostadshus och en amfiteater. Här finns bland annat några väldigt välbevarade mosaiker på basilikorna.

Vi intar vår lunch i den lilla idylliska orten Dihova åtta kilometer väster om Bitola. I skuggan av de mytomspunna Baba-bergen och med mindre än 40 kilometer till den grekiska och albanska gränsen hittar vi en klassisk makedonsk ort med traditionella hus av trä och sten. I dag bor det cirka 300 personer på orten, men tidigare var invånarantalet mycket större och befolkningen bestod av en mix av albaner, greker och makedonier.

Vi äter lunch på en trevlig restaurang som även har specialiserat sig på honungs- och vinproduktion. Här har man producerat vin i flera hundra år på druvor som inte hittas någon annanstans. De mest berömda är Shesh- och Kalmet-druvan. Vi ska naturligtvis smaka på de lokala dropparna och lära oss mer om vinproduktionen i detta för många okända hörn av Europa.

Vi återvänder till vårt hotell tidigt på kvällen och resten av dagen är avsatt åt upplevelser på egen hand

Frukost ingår

I dag är tiden avsatt åt upplevelser på egen hand. Kanske vill ni bara koppla av med en god bok, men det finns alla möjligheter att gå på upptäcktsfärd i Ohrid och staden har alltid något nytt att upptäcka.

För de mer äventyrslystna finns det möjlighet att vandra i området runt Ohrid. Reseledaren är gärna behjälplig med förslag på olika vandringsleder med olika svårighetsgrad, och beroende på humör och kropp kan man ta en taxi eller försöka sig på att åka med lokalbuss.

Middagen ingår som alltid i dagens program och ikväll passar det extra bra eftersom det förmodligen kommer att finnas ett behov av att ventilera dagens upplevelser.

Frukost ingår

Dagen är avsatt åt upplevelser på egen hand för den som inte vill delta i tillköpsutflykten till Vevcani.

Den lilla oansenliga orten ruvar på en av världens mest välbevarade hemligheter. Varje år i januari månad bildar orten nämligen ram för världens äldsta karneval. I över 1 400 år har lokalinvånarna samlats för att fira in det nya året med något som mest påminner om ett surrealistiskt teaterstycke uppfört med hela orten som scen.
Vi går på upptäcktsfärd i den trevliga orten och får lära oss mer om den speciella karnevalen samt historierna bakom. Historier som nästan är lika märkliga som det faktum att orten Vevcani år 1987 försökte frigöra sig från dåvarande Jugoslavien och upprätta en självständig republik. Man lyckades inte i första omgången men i och med Jugoslaviens sammanbrott år 1991 blomstrade frigörelsetankarna återigen upp och runt 2002 blev Vevcani en självständig republik med egen flagga och valuta.

Republiken blev däremot kortlivad och i dag lever invånarna i Vevcani i fred och stilla ro. Vi äter lunch på orten där vi naturligtvis även ska smaka på det lokala brännvinet Rakja innan vi efter några intensiva och annorlunda upplevelser återvänder till Ohrid.

Frukost ingår

Vår sista dag i Ohrid är vikt åt egna aktiviteter som några sista inköp eller några sista simtag i poolen. Kanske vill någon ta en promenad i lokalområdet för att säga hejdå till butiksbiträdet i den lokala matbutiken eller bartendern på kaffebaren.

Under alla omständigheter samlas vi på hotellet på kvällen och intar en sista gemensam middag tillsammans, och den blir något alldeles extra. Med utsikt över Ohrid-sjön ska vi nämligen inta den på en av stadens bästa restauranger.

Frukost och middag ingår

Det är dags för oss att lämna vårt trevliga hotell och dess personal. Efter frukost kör vi mot Skopje där vårt flyg hem väntar.