Vinterstämning i Lettland

Efter ankomst till flygplatsen kör vi in mot Riga, som ligger vid Daugavefloden. Riga är Baltikums största stad med knappt en miljon invånare och ett pampigt centrum med breda boulevarder, stora parkanläggningar och långa gator med massor av butiker. Utanför den gamla stadsdelen ligger områden med art nouveau-byggnader. Art nouveau var den dominanta stilen vid förra sekelskiftet, och i Riga finns 750 rikt utsmyckade byggnader längs de stora boulevarderna.

På vägen från flygplats till hotell korsar vi den imponerande Vansu-bron som skiljer förorterna från centrala Riga. Vi fortsätter förbi några av stadens mest imponerande byggnader, såsom Nationalteatern, Operahuset, Frihetsmonumentet som restes 1935 i samband med Lettlands självständighet, före vi anländer till vårt hotell.

Efter incheckningen njuter vi av en god lunch på en lokal restaurang innan vi går på stadsvandring i den gamla delen av staden. Staden grundades 1201 av den tyske biskopen Albert von Buxhoevden som språngbräda för svartbrödernas korståg mot hedningarna i norr, och utvecklades snabbt till en viktig handelsstad mellan Ryssland och Västeuropa. År 1621 erövrades staden av Sverige och Riga blev den rikaste staden i det svenska imperiet. Sverige förlorade området till Ryssland och Riga ingick först i det ryska imperiet och sedan i Sovjetunionen fram till landets självständighet den 21 augusti 1991. Staden ligger på båda sidor om floden Daugave och den gamla medeltidsstadskärnan ligger på den östra stranden.

Härifrån ger vi oss igen in i den gamla stadsdelen. År 1698, när Riga ingick i det svenska riket, byggdes den svenska porten som en del av stadsmuren. Stadens gamla försvarsverk tittar fram lite här och där, och kruttornet var också en del av det. Idag finns det ett fint museum i kruttornet som vi med fördel kan besöka dagen efter. Vi rör oss vidare genom de trevliga gatorna och passerar bland annat Svarthuvudenas hus. Huset byggdes år 1344 till Svarthuvudsorden och utgjorde logi för ogifta tyska handelsmän. Vi besöker också Sankt Peterskyrkan, som anses vara en av de vackraste byggnaderna från medeltiden och som har en enastående utsikt över staden och floden från sitt torn (Entré till tornet är inte inkluderad i resans pris).

På kvällen går vi ut och äter en middag tillsammans på en mysig, lokal restaurang.

Vi börjar dagen med ett besök på stadens stora marknad, som ligger i de tidigare zeppelinhangarerna nära centralstationen. Marknaden hör till Europas största och har mer än 3000 stånd där man kan köpa all världens mat, köksredskap och kläder. Varje dag skickas färska grönsaker, kött och andra livsmedel till marknaden. 

Vi återvänder nu till gamla stan, där vi tittar närmare på några av de många små torg och monument som vi inte har besökt dagen innan. Reseledaren hjälper till med att rekommendera bra lunchställen innan resten av dagen är till upplevelser på egen hand.

I december är det naturligt att utforska stadens stora julmarknad, som ligger mitt i Rigas gamla stadskärna.

Idag ägnas åt upplevelser på egen hand i den lettiska huvudstaden, såvida du inte är ute efter äventyr och vill ta en tur till landsbygden.

Under perioden 1736-1740 byggdes ett av Lettlands mest storslagna barockslott till baron Ernst Johann Biron, hertig av Kurland. Arkitekten och designern bakom slottet, Francesco Bartolomeo Rastrelli, blev sedermera arkitekt vid det ryska hovet och till hans mästerverk kan räknas vinterpalatset i Sankt Petersburg. Runt barockslottet hittar vi den franska trädgården med vackra trädgårdsanläggningar, rosenträdgårdar och springbrunnar signerade Rastrelli. På vår rundtur inne i palatset ser vi hertigens privata gemak, slottets danssal, tronsalen och det stora galleriet. 

I närheten av Rundale äter vi en god och solid lettisk bondlunch, innan återvänder till huvudstaden. Efter en kort vistelse beger vi oss mot staden Jurmala. vi ger oss mot staden Jurmala. Jurmala är berömt för sina vackra sandstränder och kallas Lettlands Riviera, och självklart ska vi bo på ett av stadens bästa hotell.

Efter att vi kommit till rätta på hotellet äter vi en middag tillsammans, och reseledaren informerar om de olika härliga aktiviteterna hotellet och området har att erbjuda.

Dagen är för upplevelser på egen hand. Hotellet bjuder på massor av spaupplevelser, och förutom spa-område och bastur, som är inkluderade i resans pris, så erbjuder de också behandlingar som man kan skämma bort sig själv med. Dessa köper man dock till på plats och är inte något som ingår i resans pris.

Staden Jurmala bjuder också den på massor att uppleva. Långt in på 1800-talet bestod Jurmala av en grupp små fiskelägen, men det ändrade sig dock som genom ett trollslag 1877, då man anlade järnvägen.  Varje fiskeläge fick sin egen station och på varma sommardagar strömmade det sol- och badsugna storstadsbor från Riga ut till stränderna. Därmed blev de små byarna kända som "Rigas Jurmala", som betyder "Rigas kust" på lettiska.

Jurmala expanderade snabbt med nya gator rakt genom vad som förr varit skog, och det uppfördes imponerande tornhus av trä som fungerade som sommarhus för Rigas övre samhällsklasser. Under sovjettiden var Jurmala Sovjetunionens baltiska Riviera, och efter annekteringen av Lettland 1940 blev några av de vackra villorna rivna för att ge plats till massiva betonghotell, men som tur är blev största delen av gamla Jurmala bevarat och charmen likaså.

Om vintern bjuder stränderna mest på långa promenader i det friska vädret och om man har tur kanske man hittar en bit bärnsten, vilket området också är känt för.

Det mesta av dagen är fri att spendera på egen hand, och om man har lite ledig plats i resväskan bjuder Jurmala också på trevliga shoppingstråk.

Under eftermiddagen beger vi oss med buss till flygplatsen och flyger hemåt med bagaget fullt av goda upplevelser.