Waltzing Matilda

Vi flyger från Stockholm och har en mellanlandning för att därefter sätta kurs mot Melbourne.

Vi kommer till Melbourne och åker till vårt hotell för att sedan kunna vila oss efter den långa flygresan.

Under dagens första hälft ger vi oss ut på stadsrundtur i Melbourne. Det här är en stad som är hipp och avslappnad, livlig och kreativ, och en stor del av de 3,7 miljoner invånarna tar sig fram med cykel eller spårvagn. Ett av de multikulturella inslagen i gatubilden är bland annat spännande restauranger där olika etniska mattraditioner blandas när fina råvaror från hav och land tillagas till välsmakande rätter.

Vi kommer bland annat förbi Royal Botanic Gardens, som anses vara en av de finaste parkerna i hela Australien. Den botaniska trädgården, som ligger utmed Yarra-floden, täcker en yta av 38 hektar och innehåller en blandning av ursprungliga och importerade växter. Sammanlagt finns det mer än 10 000 arter här. Vi besöker även Queen Victoria Market, som har hållits här sedan 1878. Här hittar du frukt, grönsaker, färsk fisk och skaldjur, men också kläder, smycken, leksaker och souvenirer. Vi kommer även förbi den livliga gågatan Bourke Street Mall och stadens Chinatown, som kinesiska immigranter har haft som bas sedan 1850-talet. Vi får också se stadens viktigaste landmärke när vi besöker den skyddade tågstationen Flinders Street Station, som stod klar 1854. Vid middagstid avrundas dagens utflykt med ett besök i den pittoreska och fashionabla Melbourne-förorten St. Kilda. På vägen tillbaka stannar bussen till i Central Business District (CBD), där det finns många shoppingmöjligheter.

I dag ska vi köra längs kusten och njuta av havsutsikten. Vi passerar bland annat staden Geelong och surfparadiset Bell’s Beach. Från Torquay kör vi in på Great Ocean Road. Detta är inte bara en otroligt vacker kustväg, utan också ett krigsminnesmärke för första världskrigets stupade som byggdes av hemvändande soldater under perioden 1919–1932. På vägen kommer vi förbi klippformationen De tolv apostlarna, som namnet till trots består av åtta fristående klippor utanför kusten. De tornliknande klipporna har formats av havets erosion, och så sent som 2005 slukade havet en av apostlarna, som tidigare var nio till antalet. Men det är fortfarande en imponerande syn.

Vi fortsätter längs kusten och lite längre fram ser vi ännu ett vittnesbörd om erosionens framfart, Loch Ard Gorge. Denna ravinliknande vik har fått sitt namn efter fartyget Loch Ard, som förliste här 1878 med endast två överlevande. Även här har havet ätit sig in i klipporna och 2009 försvann den bågvälvda klippan från vikens ”ingång”, så att det nu i stället är två separata klippor – som kallas Tom och Eva efter de båda överlevande från skeppsbrottet. När vi kommer fram till Warrnambool checkar vi in på vårt hotell.

Dagens första stopp blir Tower Hill, ett naturreservat som ligger alldeles i närheten i en slocknad vulkan. Tower Hill hör till Australiens mest fascinerande geologiska formationer. I det här området finns det bland annat koalor, emuer, kängurur, pungråttor och vattenfåglar. Vi fortsätter till staden Port Fairy, uppkallad efter en valfångare som seglade i dessa farvatten under 1800-talets första hälft. Arkitekturen i den idylliska staden är mycket välbevarad.

Turen fortsätter västerut till Portland, som är delstaten Victorias första permanenta europeiska bosättning. Staden grundades 1834 och har fortfarande ett flertal historiskt spännande byggnader. Dagens slutdestination är staden Mt. Gambier, Sydaustraliens näst största stad.

Vi inleder dagen med att besöka The Blue Lake alldeles utanför staden. Sjön, som är nästan helt cirkelformad, är känd för att skifta färg två gånger om året. Från december till mars är den lysande koboltblå för att sedan övergå till en mer gråaktig färg från april till november. Den exakta orsaken till att sjön ändrar färg diskuteras fortfarande, men man är överens om att det beror på förändringar i vattenskiktens temperatur. Efter en promenad vid sjön fortsätter vi norrut mot staden Hahndorf, vars första invånare var lutherska emigranter som kom från Preussen. De flesta av dem var ombord på fartyget Zebra som ankom 1838. Staden är uppkallad efter fartygets kapten Dirk Meinhertz Hahn, som kom från Westerland på den tyska ön Sylt. Hahndorf är Australiens äldsta överlevande tyska bosättning, och det tyska arvet är mycket påtagligt i staden, bland annat i form av korsvirkeshus och restauranger som serverar tyska rätter.

Sent på eftermiddagen kommer vi fram till Australiens femte största stad, Adelaide.

Under förmiddagen passar vi på att ta det lite lugnt, innan det är dags för eftermiddagens stadsrundtur. Vi ska bland annat få se Adelaide Oval, en av världens finaste cricketbanor. Vi kommer även förbi stadens kulturella centrum med parlamentet, universitetet, delstatsbiblioteket och det fina South Australian Museum. Utanför staden besöker vi vingården Penfold’s Magill Estate, som är känd för sitt Grange-vin. Här får vi en guidad rundtur och smakar på olika viner.

Efter frukosten flyger vi norrut till Alice Springs, som ligger mitt i Australien, i det som även kallas The Red Centre på grund av den röda jordmånen och den sparsamma vegetationen. I Alice Springs bor det cirka 27 500 människor och staden är en knutpunkt för hela området, som är extremt glesbefolkat. Under vår stadsrundtur i Alice Springs besöker vi bland annat den gamla telegrafstationen, den plats där de första européerna bosatte sig i Alice Springs. Telegrafstationen byggdes 1872 för att man skulle kunna sända meddelanden mellan Adelaide i söder och Darwin i norr. Den är den bäst bevarade av de 12 stationerna längs den så kallade Overland Telegraph Line. Stationen användes i 60 år, innan den gjordes om till en skola för aboriginbarn.

Vi avrundar stadsrundturen med ett besök vid Anzac Hill Memorial, ett monument som restes 1934 för att hedra de australiensiska och nyzeeländska soldater som fallit under första världskriget. ANZAC står för Australian and New Zealand Army Corps, en sammanslutning av australiensiska och nyzeeländska trupper som stred tillsammans under första och andra världskriget samt i Korea och Vietnam. Efter stadsrundturen checkar vi in på vårt hotell.

Idag besöker vi Royal Flying Doctor Service (RFDS), som en del kanske känner igen från tv-serien ”Doktorn kan komma”. Den flygande akutsjukvårdstjänsten utgår från basen i Alice Springs och ger sig ut till avlägsna lantbruk och mindre samhällen i hela Northern Territory. Den luftburna läkartjänsten började 1928 i Queensland och spred sig sedan snabbt över hela landet.

Vi besöker även School of the Air, som under många år sände lektioner via radio till barn i ett glesbefolkat område som omfattar mer än en miljon kvadratkilometer. Projektet inleddes 1950 med bara några få timmars undervisning som sändes via radio. Efterhand kompletterades lektionerna med möjlighet att ställa frågor och antalet lektioner blev fler. Lärarna använde de flygande läkarnas radiorum för sina sändningar, men 1978 fick skolan sin egen radiostudio. Efter några år med e-post gick man år 2000 helt över till internetbaserad undervisning, och i dag använder skolan senaste teknik, vilket gynnar barnen i landets allra mest avlägsna delar.

Av alla Australiens storslagna naturupplevelser är det ändå en som höjer sig över mängden. Det gäller förstås Ayers Rock eller ”Uluru” som den heter på aboriginspråk. Denna väldiga klippa står i hjärtat av Australien i nationalparken Uluru-Kata Tjuta, som är upptagen på UNESCO:s lista över världens naturarv. Genom åren har Ayers Rock tillsammans med Sydney Opera House kommit att stå som symboler för hela Australien. Ayers Rock är 348 meter hög, 2,4 kilometer lång, cirka nio kilometer i omkrets och når slutligen 3,5 kilometer under markytan. Ayers Rock brukar ofta kallas världens största monolit, och det är den faktiskt nästan också: bara Mount Augustus i västra Australien är större. Området är heligt för aboriginer och det finns platser här som inte får beträdas eller fotograferas. Vi lämnar Alice Springs och kör genom det röda ökenlandskapet i sydvästlig riktning. På vägen stannar vi till och tar en bensträckare. Det finns också möjlighet att köpa förfriskningar när vi gör ett stopp vid en dromedarfarm.

Även om Australien är mer känt för sina koalor och kängurur, så är det faktiskt det land i världen som har flest vilt levande dromedarer – i Australien finns det inte mindre än 300 000 dromedarer! I slutet av 1800-talet importerades cirka 10 000 dromedar från Indien för att kunna användas i arbetet med att utforska vildmarken (Australiens outback) och upprätta telegrafstationen i Alice Springs. Men efterhand som det började byggas vägar och järnvägslinjer blev dromedaren överflödig, och i dag säljs djuren bland annat till arabiska länder, där vissa används till kapplöpningar medan andra hamnar på middagsbordet.

Om tiden tillåter kan vi koppla av på vårt resort vid Ayers Rock innan det har blivit dags att uppleva Ayers Rock storslagna färgspel under solnedgången. Just som solen försvinner under horisonten blir den enorma klippan nästan självlysande röd. Medan solen går ner njuter vi av ett glas bubbel och något lätt att äta. När mörkret har sänkt sig över Ayers Rock tänds i stället den mest fantastiska stjärnhimmel. Den här delen av Australien har nog en av världens mörkaste och klaraste stjärnhimlar: här finns det inga störande gatlyktor eller andra ljuskällor på mils avstånd.

Den här morgonen går vi upp tidigt för att få se hur solens första strålar kastar sitt ljus över Ayers Rock. Morgonens färgspel är minst lika intensivt som det som utspelar sig under kvällen. Vi fortsätter till foten av den 348 meter höga klippan för att se närmare på den. Här ska vi bland annat gå en tur som tar oss förbi grottmålningar och säregna klippformationer. Tänk på att Unungu-stammen, klippans traditionella ägare, av religiösa skäl helst ser att man intet bestiger klippan.

Sedan kör vi den korta sträckan till nationalparken Kata Tjuta, eller The Olgas som den också kallas. Här beger vi oss på en vandring mellan de imponerande klippformationerna och kommer till sist fram så att vi står mellan de två högsta topparna. 

I dag ska vi bland annat få se Royal Botanic Gardens och utsiktspunkten Mrs Macquarie’s Chair. Den berömda stolen, som egentligen är formad som en bänk, höggs i sandsten av straffångar 1810 och var en gåva till guvernör Macquaries hustru Elizabeth. Det sägs att hon kunde sitta där på stenen i timmar för att njuta av panoramautsikten och se på fartygen när de kom seglande från Storbritannien. Härifrån kan vi också se Sydneys äldsta stadsdel, The Rocks. När den första lasten engelska straffångar anlände till Australien 1788 var det här i The Rocks som de första husen byggdes. Området har av naturliga skäl en viktig historisk betydelse, inte bara för Sydney utan för hela Australien. Stadsdelens namn kommer sig av att de första husen byggdes av sandsten från trakten. Sedan dess har utsikten fått nya, spännande inslag: Sydney Harbour Bridge och Sydneys operahus.

Australien har fler än 10 000 stränder. En av de allra mest kända är Sydneys Bondi Beach, som ligger öster om stadens centrum. Dit ska vi självklart åka. På den vita sandstranden flockas Sydneyborna för att simma, surfa, solbada och – inte minst – titta på andra människor. Stadsrundturen avslutas vid populära Circular Quay, ett pulserande område vid Sydneys hamnfront. Här har du tid att sträcka på benen och få lite lunch, innan vi träffas igen för att åka på hamnrundtur medan vi avnjuter en kopp kaffe eller te med något sött till. Nu har vi möjlighet att beundra Sydneys världsberömda landmärke, Sydneys operahus, som har ritats av den danske arkitekten Jørn Utzon. Med sina karakteristiska vita takbågar påminner operahuset om ett fartyg som går för fulla segel och är därför en passande symbol för livet i Sydney, som i hög grad levs i och omkring den vackra naturliga hamnen. Sedan invigningen 1973 har några av landets största musik- och teaterevenemang hållits här. Detta kommer vi att få höra mer om under rundvisningen inne i byggnaden.

Alldeles intill operahuset ligger ännu ett av Australiens berömda byggnadsverk, den enorma stålbron Sydney Harbour Bridge, som stilfullt förenar den södra och norra delen av staden.

I dag kan du antingen tillbringa dagen på egen hand i Sydney eller också köpa till en utflykt till Blue Mountains. Mer information om denna tillköpsutflykt finns längre fram i programmet.

Vänliga notera: Det är inte möjligt att boka en operaföreställning i Sydney på denna dagen.

Vi flyger från Sydney och sätter kurs mot kuststaden Cairns. Staden ligger i delstaten Queensland vid Stora barriärrevet i det nordöstra hörnet av Australien. Flygturen tar cirka tre timmar. Den tropiska staden Cairns är känd för sin tillbakalutade och trivsamma stämning.

I dag går färden till ett av Australiens största och mest fascinerande naturfenomen: Stora barriärrevet, som är världens största korallrev. Revet består av tusentals mindre rev, sandrevlar och småöar, där det finns färgsprakande fiskar, krabbor, sköldpaddor och andra exotiska djur. Korallrevet löper parallellt med den australiensiska nordostkusten och är den enda struktur av levande organismer som går att se från rymden. Revets ålder bedöms vara mellan 600 000 och 1,8 miljoner år.

Det är verkligen en upplevelse för livet att gå på upptäcktsfärd i det exotiska parallelluniversum som finns där under havsytan. Under vår heldagsutflykt har du därför självklart möjlighet att snorkla, så efter frukosten tar vi båten ut till det fantastiska korallrevet. Med mask och snorkel kan du komma i verklig närkontakt med alla möjliga fiskar och koraller i olika lysande färger. Under vår båttur vid Stora barriärrevet äter vi lunch ombord på båten. I slutet av eftermiddagen sätter vi kurs tillbaka mot Cairns, där kvällen disponeras fritt.

De här dagarna är dina och du väljer själv hur du vill disponera dem. Skulle du behöva lite inspiration finns reseledaren självklart tillhands och hjälper till.

Idag kan du även boka en extra utflykt som går till Cape Tribulation och Daintree Rainforest. Du kan läsa mer om utflykten längre fram i programmet.

Från Cairns flyger vi till Singapore och fortsätter sedan hem.