Sydafrikas Big Seven

Efter ankomsten till Johannesburg kör vi norrut till Sydafrikas närliggande huvudstad Pretoria, där vi gör en stadsrundtur och besöker det imponerande Vortrekker-monumentet samt gör ett stopp vid the Union Building, presidentens officiella hem. Staden är känd för sina 50 - 70 000 Jakarandaträd, som bland annat växer i de många förorterna och vars blåvioletta blomsterhav utgör en otroligt vacker syn mellan september och november. Därefter kör vi till Zebra Nature Reserves där vi ska äta lunch och inkvartera oss. Den stämningsfulla lodgen är vackert belägen i det öppna landskapet där zebror och antiloper strövar fritt tillsammans med områdets hästar. På eftermiddagen strövar vi runt i naturen i området och besöker den uppbyggda kulturbyn Ndebele.

Övernattning på Zebra Nature Reserves med helpension.

Från Zebra Nature Reserves fortsätter färden mot provinsen Mpumalanga, och längs vägen förändras landskapet från att vara dominerat av odlad mark till branta klippformationer och afrikansk bush. Vi kör längs kuperade och slingriga vägar längs den berömda Panoramarutten, bland annat Blyde River Canyon, som bjuder på den ena storslagna naturscenen efter den andra. Ravinen kan utan tvekan jämföras med Grand Canyon, om än i en något mindre skala. Det detaljerade programmet beror lite på deltagarnas vilja att strosa runt i de imponerande omgivningarna samt på vädret, då det i bergsområdena ofta är tät morgondimma som lättar framåt dagen. Det tar vi med i beräkningarna när vi planerar dagens rutt. 

Vid God’s Window finns en av världens vackraste utsiktsplatser (om vädret är på vår sida) med en sagolik utsikt över Lowveld-området, som ligger 1 000 meter snett nedanför platån vi står på. Vi besöker även Bourke’s Luck Potholes, som är ett makalöst klipplandskap där våldsamma flodvirvlar och lösa stenar har borrat djupa, cylinderformade hål i den nakna klippan, samt en utsiktsplats där tre imponerande runda bergsformationer som liknar tre gigantiska hyddor, The Three Rondavels, syns i mitten av ravinen. 

Efter Panoramarutten kör vi till Manyeleti viltreservat i västra delen av Krugerparken, och sent på eftermiddagen kommer vi fram till Albatros egen Mantobeni Camp, som kommer att utgöra vår bas de kommande safaridagarna.

Övernattning på Mantobeni Camp med helpension.

De kommande två dagarna är det äkta afrikansk safari som gäller. Vi ger oss ut på upptäcktsfärd i Manyeleti viltreservat som ligger i Limpopoprovinsen, i ett område som populärt kallas för Greater Kruger National Park. Ordet Manyeleti, på det lokala språket shangaan, betyder stjärnornas stad, något vi förstår när vi vänder blicken uppåt och beundrar himlavalvet. Faktum är att det är svårt att låta bli.

Manyeletiområdet utgör bara en liten del av Greater Kruger National Park och grundades 1963. Under apartheidperioden inhägnades området av ett vitt minoritetsstyre och var förbehållet den afrikanska befolkningen, vilket innebar ett väldigt blygsamt besökarantal. Därför är området fortfarande tämligen orört. Idag har man tagit ner stängslen och vilddjuren vandrar fram och tillbaka som de vill. Däremot är vägsystemet inte sammanlänkat och därför är Manyeleti Krugers mest fredliga och orörda hörn. Hit kommer i stort sett endast gäster från områdets tre små lodger och camps, som kan inhysa 100 gäster som mest. Detta ger exklusiva safariförhållanden utan de korteger man ofta upplever i de större parkerna. 

Kruger och Manyeleti ligger relativt lågt och är därför en året-runt-destination med ganska varma och torra vintrar. Efter det tidiga sommarregnet blir vegetationen väldigt tät mellan maj och juni, tills den långa torrperioden tar kål på det mesta igen. I själva Manyeleti finns två fördämda sjöar. Hit kommer krokodiler, flodhästar, ett fantastiskt fågelliv och många andra djur för att dricka under den torraste perioden. 

Under våra safaridagar går vi upp tidigt på morgonen, dricker en kopp kaffe eller te och ger oss sedan ut på en morgonsafari vid tiden för soluppgången eftersom djuren är som mest aktiva under de kyliga morgontimmarna, och det gyllene morgonljuset dessutom ger landskapet en speciellt vacker glöd. Efter safarin återvänder vi till vår camp där en välförtjänt frukostbuffé väntar på oss. Efter det kan vi koppla av under dagens varmaste timmar, exempelvis med en bra bok på terrassen framför tältet eller med ett svalkande dopp i poolen. Du kan följa det rika fågellivet runt lodgen, och ibland få syn på ett större djur som traskar in på det oinhägnade campområdet.

Av erfarenhet vet vi att vi innan den första safarins slut kommer att ha sett ett urval av Afrikas berömda och kända vilda djur som lejon, noshörning, gnu, kudu, vårtsvin, giraff, elefant och impala. Det finns däremot inga garantier för vad vi ser och inte heller när eller var. Naturen påminner väldigt mycket om det autentiska Afrika och pendlar mellan tät och frodig grönska och torra och vissna områden. Det förstnämnda är vackrast men erbjuder också fler gömställen åt djuren. Det sistnämnda är inte så tilltalande för ögat men däremot ökar möjligheterna att se viltbeståndet. Just ovissheten är en del av naturens charm som gör en safari till en så annorlunda och spännande upplevelse. 

Vi inleder vår eftermiddagssafari i slutet av dagen när solen står lågt och landskapet är översköljt av varma färger. Vi stannar längs vägen för att njuta av solnedgången och ackompanjera den vackra upplevelsen med en svalkande drink innan vi tänder billyktorna inför vår nattkörning. Det är en minst sagt sinneskittlande upplevelse när södra halvklotet plötsligt tänds upp av stjärnhimlen, tusentals främmande ljud fyller luften och Afrikas röda jord och bushens skarpa doft smyger sig in i näsborrarna. Kvälls- och nattsafari är något helt annat än en morgonsafari. Det känns som om man är den enda människan i världen. När billyktornas vita ljus sveper över buskagen ser vi hundratals lysande ögon – stora som små – och helt plötsligt kommer naturen, om möjligt, ännu närmare. Något rasslar till i närheten. Är det en flock gnuer eller har de hungriga lejonhonorna inlett nattens jakt? 

Vi åker i öppna terrängbilar vilket ytterligare förstärker upplevelsen när vi befinner oss bara några meter från en jättestor elefant, för att inte tala om lejon eller noshörning – utan stängsel emellan! Lyckligtvis uppfattar inte djuren en bil med passagerare som mat eller fiender. För övrigt kan det bli ganska kallt i bilen på kvällen och tidig morgon. De öppna safaribilarna är försedda med täcken men vi rekommenderar att du tar med en mössa och en tjockare vindtät vinterjacka eller fleecejacka.

Övernattning på Mantobeni Camp med helpension.

Efter en sista morgonsafari i Manyeleti Viltreservat samt en ordentlig frukost kör vi till den närliggande flygplatsen i Hoedspruit. Härifrån flyger vi direkt till Kapstaden där vi inkvarteras på vårt centralt belägna hotell. Senare på dagen är det dags att strosa runt på egen hand, exempelvis ner till härliga Victoria & Alfred Waterfront vid hamnen.

Idag ger vi oss ut på en heldagsutflykt till Kaphalvön. Vi kör längs högt liggande, smala bergsvägar med det brusande havet under oss, genom pittoreska småbyar. Vid Hout Bay ger vi oss genom den kraftiga bränningen till Duiker Island, där tusentals sydafrikanska pälssälar håller till. Vi tar oss nära kolonin och kan se dem ligga på klipporna eller leka i vattnet runt båten. 

Senare kör vi via utsiktsplatsen Chapman’s Peak till Simon’s Town där vi ska besöka en pingvinkoloni och äta lunch. Efter ytterligare en kort resa kommer vi fram till Cape of Good Hope Nature Reserve, som idag ingår i den 221 km2 stora Table Mountain National Park. Förutom de vackra kustlandskapen är reservatet även hemvist år olika antiloparter som eland och bläsbock och den sällsynta bergszebran samt struts och babian. Vi går den korta biten ut till halvöns spets, Cape Point, och njuter av den storslagna utsikten.

På förmiddagen ger vi oss ut på en guidad tur i centrala Kapstaden. Här tittar vi på flera av stadens mest framstående platser och byggnader, bland annat stadens rådhus där Nelson Mandela höll sitt berömda tal från balkongen den 11 februari 1990, när han släpptes efter 27 år som politisk fånge under apartheid-styret.

På eftermiddagen kan vi på egen hand utforska Kapstaden med omnejd. Du kan exempelvis åka med linbanan upp till det berömda Taffelberget som är stadens landmärke. Härifrån kan man vid klart väder se ut över hela Kapstaden och hela Kaphalvön. Den som vill kan även följa med till det dåvarande fängelset på Robben Island i havet utanför Kapstaden, där Nelson Mandela satt fängslad i många år. Guidning på engelska när öns intressanta historia berättas av tidigare fångar, som har suttit fängslade här. Transporten dit ut kan ställas in på grund av dåligt väder. Vi kan därför inte garantera att ett besök på ön är möjligt. Vi rekommenderar ett besök på Robben Island och hjälper till med att införskaffa de eftertraktade biljetterna till de som vill se ön.

Eftermiddagen kan eventuellt också ägnas åt ett besök på Greenmarket, som slutar vid berömda Victoria & Alfred Waterfront, som erbjuder mängder av inköpsmöjligheter och läckra matställen. Den sydafrikanska randen har sjunkit ganska starkt de senaste åren, och Sydafrika har blivit ett väldigt attraktivt shoppingland. Kläder (även modekläder), smycken, konstföremål och mycket mer kan köpas till attraktiva priser.

Reseledaren står självklart redo med tips på hur du utforskar staden på egen hand.

Efter frukost kör vi till Sydafrikas valhuvudstad Hermanus och vårt härliga hotell nära vattnet. På förmiddagen ger vi oss ut på valsafari som under den här tiden på året är en ovanligt storslagen upplevelse. Hit kommer de stora södra rätvalarna i ett stort antal från Antarktis där de har ätit sig feta under södra halvklotets sommarperiod mellan november och april. Många av honorna anländer i sällskap av små nyfödda kalvar medan hanarna redan är redo att para sig med honorna. De följer dem ihärdigt och försöker locka till sig deras uppmärksamhet bland annat genom att skjuta upp ur vattnet på ett imponerande sätt. Det går även att se andra stora valarter och en del havsfåglar och då och då dyker delfiner upp.

På eftermiddagen är det dags att på egen hand hitta en bra lunchplats på en av de många bra restaurangerna, samt utforska den lilla men livliga kuststaden.

Idag ger vi oss ut på hajsafari och har bland annat möjlighet att kliva in i en hajbur och se vilt levande exempel på den stora imponerande vithajen i ögonen. Vi kör en vacker väg till Gansbaai, där vår hajbåt väntar på oss. Det skräddarsydda fartyget vi ska gå ombord på anses som ett av kustens bästa för syftet. Det är ett bekvämt fartyg med ovanligt god motorkraft. Vi behöver inte lägga så mycket tid på att ta oss ut till de bästa hajsafariplatserna eftersom dessa sällan ligger långt från Gansbaai. 

Väl framme lockar vi till oss hajarna med en tämligen illaluktande ”fisksoppa” gjord på fiskrens, som långsamt hälls ut från en stor behållare och ner i vattnet. När hajarna visar sig nära båten kan vi turas om att sätta på oss dykutrustning och hoppa ner i den solida buren som hänger längs fartygssidan för att få en titt på de stora djuren i deras rätta element. Denna aktivitet är givetvis frivillig och det går bra att stanna uppe på däck, varifrån det finns goda möjligheter att ta bilder på de strömlinjeformade djuren. Och med en gnutta tur även deras stora käftar. 

På eftermiddagen återvänder vi till Hermanus i god tid innan avskedsmiddagen, som vi intar vår näst sista dag i fantastiska Sydafrika.

Vi har gott om tid på oss att njuta av frukosten och kanske även ta en liten promenad längs den härliga strandpromenaden i Hermanus, innan det är dags att ge sig av mot Kapstaden. Längs vägen besöker vi en vingård där vi smakar på några av områdets goda viner. Vi äter lunch på vingården innan vi beger oss till flygplatsen och påbörjar vår hemresa.