Vårkryssning i Holland och Belgien

När vi anländer till Frankfurt kör vi direkt till Köln. Efter att ha kommit till Köln ger reseledaren en kort stadspromenad i den antika romerska staden. Köln var enligt uppgift en av de största städerna utanför Rom och fick namnet Colonia Claudia Ara Agrippensensium. Romersk historia är tydlig överallt i stadsbilden. Även i parkeringskällare stöter vi ofta på romerska bygnadsrester. Vi börjar i gamla stan, Altstadt, som ligger ner till Rhen. Kölns Altstadt är inte så imponerande som i många andra tyska städer, men det är verkligen trevligt att gå på de slingrande gatorna. Det finns ett litet atmosfärisk torg, Alter Markt, och några historiska byggnader, men inte de ursprungliga, men byggdes om efter andra världskriget, då Köln nästan planades till marken. Det sägs att efter att de sista bombningarna var över, kom invånarna från skyddsrummen, såg sig omkring och började prata om de skulle bygga om staden eller flytta någon annanstans. Men när de såg att Kölner Dom fortfarande på ett mirakulöst sätt stod kvar beslutade de att stanna - och bara av det skälet. 
Naturligtvis måste vi också se den imponerande katedralen, som är ett utmärkt exempel på gotisk arkitektur och den största gotiska kyrkan i Nordeuropa. Kölner Dom finns på UNESCO: s världsarvslista och är en av de mest besökta sevärdheterna i Tyskland. 

Efteråt är det tid för lite lunch i Köln på egen hand innan vi möts igen för att ta fartyget, där det är incheckning efter klockan 14. Kort efter, kursen mot Amsterdam, där vi anländer nästa morgon.

Vi anländer till Nijmegen, Nederländernas äldsta stad i landets största provinsen Gelderland. Vi kan njuta av utsikten över de gamla kyrkans spiror och den vackra hanseatiska arkitekturen vid hamnens ingång tidigt på morgonen. Albatros utflykt består av en vandringstur i staden, som slutar runt den historiska stadskärnan i Grote Markt, där det finns gott om kaféer. Du kan också besöka National Bicycle Museum Velorama, där den tre våningars utställning går igenom utvecklingen av cykeln och flera små berättelser relaterade till tvåhjulingen. 

En favoritplats att besöka för både lokalbefolkningen och turister som letar efter en mer avslappnande upplevelse är Kronenburgerpark-parken, som ligger mitt i centrum. Vackra fontäner, ankor, hägrar, gräsmattor och god atmosfär är det som kännetecknar parken här. Stadens andra välkända park Valkhof Park ligger också ganska nära centrum, men i motsatt riktning. Här kan du se ruinerna av det gamla slottet och slottskapellet - parken är en fin oas att besöka. 

(Dagens utflykt ingår inte i priset för resan. Specialutflykter kan köpas, se mer senare i programmet).

Antwerpen går tillbaka till 900-talet och i mitten av 1300-talet hade staden manifesterats som Västeuropas ledande handels- och finanscentrum tack vare den livliga hamn- och ullmarknaden. När Antwerpen blev en del av Flandern 1356 förlorade den många av sina privilegier för Brugge, men på 1400-talet blomstrade Antwerpen ekonomi och här blev staden en metropol i världsklass - en status som varade fram till 1600-talet, där målare som Rubens, Van Dyck och Jordaens allvarligt cementerade det på världskartan.

Trots Napoleons förödelse och den franska revolutionen står Antwerpen fortfarande idag som en medeltida stad med många exempel på modern arkitektur, och att gå genom gatorna och över Grote Markt, förbi Stadhuis (stadshuset) och längs gatan Hofstraat är som att kliva in i en vykort. Det är just de sevärdheter vi upplever idag på vår stadstur. Och naturligtvis passerar vi också Our Lady Cathedral, som med sitt 123 meter höga torn gör Antwerpens gotiska domkyrka till ett monument som inte kan låta bli att fånga ögat. Ca. 85% av världens grova diamanter och hälften av grus handlas här och industrin sysselsätter cirka. 30 000 människor. Branschen drivs främst av ortodoxa judar som är lätt igenkända med sin distinkta hårstil och traditionella svarta kläder. Så om du letar efter en ny pärla till kollektionen kan det här vara rätt plats.

På morgonen har du möjlighet att delta i en shoppingutflykt till huvudstaden i Belgien, Bryssel. Attraktioner som Atomium, Grand Place och Manneken Pis väntar på dig. Det blir också tid att utforska på egen hand och kanske hitta ett mysigt kafé och njuta av en utsökt belgisk öl. 

Mitt på eftermiddagen lämnar fartyget Antwerpen och avgår till Rotterdam.

Under natten seglar vi mot Rotterdam och anländer tidigt på morgonen.

Deltaet runt Rotterdam, Rhine-Meuse-Scheldt, är ett resultat av de många floderna som flyter samman i området innan de når Nordsjön. Det kallas ofta helt enkelt Rhendeltaet, eftersom Rhen är den största enskilda bidragande floden. Det gör området rikt på öar, sjöar och, viktigast av allt, vattenvägar! Vattenvägarna gör Rotterdam till en dynamisk internationell stad som innehåller världens fjärde och säkert en av de mest trafikerade hamnarna. Det finns alltid tankfartyg, containerfartyg och de karakteristiska långa trasportflodfartygen här, som vi antagligen har sett flera gånger under resan. Dagens Albatross-utflykt fokuserar på den moderna staden Rotterdam. Vi måste naturligtvis se Erasmusbron över Maas-floden, som invigdes 1996 av drottning Beatrix och få en känsla för Rotterdams maritima miljö. På kvällen har fartyget nått Nederländernas huvudstad, och om du vill kan du delta i fartygets arrangerade kvällsutflykt och få en känsla för Amsterdams stadsliv på kvällen. Utflykten ingår inte i resans pris och bokas och betalas ombord. (Dagens utflykt i Rotterdam ingår inte i resans pris. Ett separat utflyktpaket kan köpas, se mer senare i programmet).

Efter frukost är det dags för en annan Albatros-utflykt, eftersom vi kommer att uppleva den nederländska huvudstaden i dagsljus. På stadsturen tar vi en lugn kanaltur genom stadens många kanaler - med utsikt över husbåtar och de karakteristiska smala lager som kännetecknar stadens centrum. Staden visar sig från sitt allra bästa i det gamla arbetarkvarteret Jordaan. De små gatorna mellan de tre stora kanalerna är bäst kända som "De nio små gatorna" - De negen straatjes. I dessa gator bor det  intressanta designers som förenas av specialbutiker, gallerier samt de så kallade bruna kaféerna, som är gamla krogar med god lokal och belgisk öl.

Om trafiken på kanalerna tillåter passerar vi också en av Amsterdams största attraktioner, Anne Franks hus, som ligger på Prinsengracht-kanalen nära Westerkerk-kyrkan. Anne Frank skrev här sin berömda dagbok, i vilken avslöjades den skrämmande historien om flickan och hennes judiska familj, som under flera år gömde sig i hemliga rum i huset, och skickades till ett KZ-läger. Om du väljer att tillbringa dagen i Amsterdam på egen hand kan du till exempel besöka några av stadens museer. Amsterdam är på alla sätt en stark museumstad och plats för ett antal av de största konstnärerna i världshistorien. Det är därför imponerande samlingar som tar plats på museernas väggar. Utforska till exempel Museum Square (Museum Quarter), där du hittar stadens mest framstående konstmuseer. Rijksmuseum Amsterdam innehåller en stor samling mästerverk: från religiös konst till guldåldermålningar och verk av bland andra Rembrandt. Van Gogh-museet presenterar världens största van Gogh-samling med mer än 200 målningar och 500 ritningar av den stora mästaren. Modern konst är hemma på Stedelijk Museum, medan ett antal andra utställningsbyggnader och museer var och en hjälper till att belysa Nederländernas historia som en marin nation och kolonimakt. Detta gäller bland annat Amsterdams spännande historiska museum, som med interaktiva medel utvecklar den stora historien i byggnaden på Kalverstraat.

 (Dagens utflykt i Amsterdam ingår inte i resans pris. Ett separat utflyktspaket kan köpas, se mer senare i programmet).

Observera: Så långt det är möjligt försöker rederiet få en kaj i centrum av Amsterdam. Tyvärr är detta inte alltid möjligt, för även om en kaj är bokad och bekräftad, förbehåller hamnen sig alltid rätten att flytta ett fartyg - upp till några timmar före ankomst. Det innebär att i de fall kaj ligger långt från centrum och på gångavstånd bokar vi en buss för stadsturer och andra evenemang i program- och utflyktpaketet. Om du inte deltar i det planerade programmet / utflyktspaketet, eller om du vill ordna eget utflyktsprogram, sker transport från och till fartyget på din egen bekostnad.

På eftermiddagen lägger skeppet till kajen i Zaandam, varifrån det är möjligt att gå med på fartygets utflykt till det norra Holland med ett besök i Volendam (köps ombord).

Under natten seglar vi sydost från Zaandam och anländer till Hollands största provins: Gelderland. Här kommer vi att besöka provinshuvudstaden Arnhem, som ligger vid stranden av Nedre Rhen. För många präglas historien av Arnhem av händelserna under andra världskriget, eftersom staden i slutet av kriget upplevde hårda slag, delvis på grund av det viktiga strategiska läget vid Rhen.

Under Operation Market Garden i slutet av 1944 hadde engelska och polska trupper i uppgift att säkra bron i Arnhem. Det var den största fallskärmsoperationen hittills från de allierade, där landstrupper också deltog. Endast en liten engelsk enhet nådde bron och mötte hårt motstånd från de tyska trupperna. Den engelska enheten fick så småningom ge upp striden eftersom de inte hade mer ammunition och fångades av tyskarna. De allierades trupperna drogs sedan tillbaka. Det misslyckade försöket att erövra bron försenade framsteget mot Tyskland fram till nästa vår. Historien filmades därefter i "The Bridge at Arnhem" från 1977 med Sean Connery, Michael Caine och Gene Hackman i rollerna. Den andra striden om Arnhem ägde rum i maj 1945, när de allierade lyckades befria staden. Idag finns det möjlighet att uppleva en annan fredlig sida av Arnhem på fartygets guidade stadstur (köps ombord). Här kan du uppleva den återuppbyggda Eusebius-kyrkan från 1560, som nästan totalt förstördes under andra världskriget. Vandringen fortsätter genom stadens centrala gator och vi ser hur staden har stigit upp från asken.

Efter frukost ombord på fartyget säger vi farväl till besättningen och kör till flygplatsen i Frankfurt, där flygningen hem till Sverige väntar.