Las Vegas
Res till Las Vegas
Med bil på natten, genom öknen, på väg till Las Vegas. Mörker och mer mörker. Nevada, med sin steniga jordmån, minimala nederbörd, omväxlande varma och iskalla nätter och läge långt från kusten, är inte som gjort för civilisation, tänker du för dig själv. Så plötsligt dyker en enorm ljuskupol upp på himlen. Det är fortfarande flera timmars bilresa till Las Vegas, men den kolossala energiurladdningen kan ses på långt, långt avstånd. Pengarnas färg. Det är en helgdag i replikornas moderland.
Las Vegas
Äventyr i öknen
En svettig mexikan förlorar sina sista dollar vid Black Jack-bordet, en svensk kvinna spelar roulette försiktigt, en till synes rik filippinare satsar 20 000 dollar, men han har fortfarande en stad med marker kvar ifall det går fel – och inte långt från baren slår en annars diskret japansk man tärningar och skriker av glädje med båda armarna över huvudet. Nere i källaren blixtrar de enarmade tjuvarna i vad som mest liknar en oerhört färgglad fabrikshall.
Allt är större
Las Vegas är en fiktion, precis som Tivoli i Köpenhamn är en fiktion. Las Vegas är bara i en mycket, mycket större skala. Det är en kuliss, ett pariserhjul, en berg-och-dalbana. Legoland möter Broadway möter The American Dream. På The Strip är ingenting förankrat i något lokalt; Jim Jones är Elvis ikväll och gifter sig med ett par från Maryland, butlern är från Österrike, och det finns påfåglar mitt i en stenöken. En replika av Venedig kan besökas, och detsamma gäller Eiffeltornet. Fasaderna speglar inte byggnadernas insida. Till exempel simulerar hotellet New York, New York en aveny i en stad på östkusten, men bakom fasaden finns helt andra konstruktioner. Det är spektakulär och dyr arkitektur med tvärgående hissar och gigantiska fontäner.
Hasardspelet
De stora showerna är fantastiska, hotellen är otroliga, restaurangerna är magnifika, men en sak är kärnan i hela affären: Resan till Las Vegas handlar helt om spelande!
Spel legaliserades 1931, och Nevadas liberala lagar om spritlicenser, prostitution, äktenskap och skilsmässor lade grunden för ett neonparadis – långt ifrån vardagens trivialiteter. Genom många olika knep försöker Las Vegas vara allt annat än Amerika, och samtidigt är Las Vegas Amerika med väldigt stora bokstäver.
Las Vegas varje dag
Även om de flesta amerikanska, europeiska och asiatiska besökare lämnar staden med en rejäl baksmälla och tomma fickor, återvänder många år efter år. Las Vegas-området har bara cirka 1 miljon permanenta invånare, varav få arbetar inom kemisk industri eller gruvdrift – de flesta arbetar inom fiktion och underhållning. Mer än 20 miljoner semesterfirare och besökare spenderar sina dollar och ören varje år i staden med smeknamnet Syndernas stad och Armageddon i Neon.
Men vad händer när neonskogen slocknar och ökensolen bryter nattens mörker? Under dagen är Las Vegas också platsen för en rejäl solsemester. Först en tur till pantbanken, sedan lite shopping, till exempel i de två fabriksbutikerna norr och söder om staden, och sedan tillbaka vid hotellpoolen. Sex på stranden och iskall öl serveras vid solstolen.
Konferenser och affärer
Staden är också en populär plats för konferenser, bland annat återgiven i Hunter S. Thomsons berömda bok Fear and Loathing in Las Vegas. Ett hotell som Sahara erbjuder, förutom palmer och pool, kasino och shower, även spa, biluthyrning, souvenirbutik, smycken importerade från Nordafrika och Fjärran Östern, bröllopspaket och en Sahara-buffé för endast 7 dollar (om du är medlem i Sahara Club).
Om du behöver en adrenalinkick till ett fast pris är Las Vegas Stratosphere Towers rutschkanor grejen. Tornet reser sig 350 meter upp i luften, är stadens högsta och ger både överblick och ett sug i magen.
En oförglömlig upplevelse
Om du fortfarande har nog av Vegas överflöd av spänning och underhållning finns det magnifika utflykter precis runt hörnet. Till exempel en solnedgångstur till Grand Canyon, som fortfarande kan imponera även om du precis har bott på Bellagio med över 3000 rum. Detsamma gäller Hooverdammen alldeles i närheten och inte minst en kryssning på Lake Mead.
Oavsett om du kommer hem från din semester i Las Vegas med en tjock plånbok eller desperat måste leta i fickan efter en 15-centsmynt till telefonkiosken vid nästa bensinstation, är en resa till Syndens Stad en oförglömlig upplevelse. Det finns bara ett Las Vegas – ett flammande ljushav i en mörk och kall öken.