Kambodja

Kambodjas delas geografiskt sett upp mellan två dominerande vattendrag: den mäktiga Mekongfloden och Mekongdeltat, samt sjön Tonle Sap (även kallad Great Lake). Sjön Tonle Sap är förbunden med Mekongfloden via en 100 km lång kanal. Under regnperioden stiger vattnet i kanalen så mycket att vattnet återigen pressas tillbaka till sjön. Detta fenomen gör att området vid Tonle Sap varje år mer än fördubblas i storlek. Landet har tre stora bergsområden med Elefantbergen och Kardemummabergen i sydväst, Dangkrek-bergen längs med den norra gränsen till Thailand och Eastern Highlands i det nordöstliga hörnet mot Vietnam och Laos. Majoriteten av befolkningen arbetar inom jordbruket och man odlar ris, majs, paprika och tobak. Kambodjas klimat domineras av två monsunsäsonger. Den svala nordöstra monsunen ger bara en mindre mängd regn från november till mars med en genomsnittstemperatur runt 20-25 grader. Från maj till oktober ger den sydvästliga monsunen hård vind, hög luftfuktighet, regn och temperaturer på cirka 30 grader. Den mest behagliga månaden att besöka Kambodja är januari. Kambodjanerna själva uppskattar dock den regnvåta sommarperioden och under den årliga ”Vattenfestivalen” firar man den fruktbara perioden som följer på monsunregnen.

En resa till Kambodja utan ett besök på Angkor Wat är nästan otänkbart - och det med all rätt. Det enorma ruinområdet var huvudstad i Khmerriket och är paradexemplet på den mycket speciella khmerarkitekturen. De förfallna murarna är prydda med stenreliefer som på ett detaljerat vis berättar historien om det vardagliga livet och om olika viktiga händelser i det mäktiga riket. Den omgivande djungeln ser nästan ut som den är på väg att sluka det stora ruinkomplexet. Delar av området är fortfarande övervuxet av klängväxter, och det ser ut på samma sätt som det gjorde när det återupptäcktes på 1800-talet. Man får en påminnelse och vittnesbörd om Kambodjas fruktansvärda förflutna när man besöker massgravarna vid Killing Fields, där ca 17 000 människor som avrättades av röda khmererna, ligger begravda.

Huvudstaden Phnom Penh bör också ingå på programmet. Staden präglas av den franska kolonialtidens arkitektur. Här finns också ett av de få buddhistiska monument som röda khmererna inte förstörde, den vackra Silverpagoden. Inne i pagoden är golvet täckt av silverplattor, och det finns flera buddhastatyer i stående eller sittande ställning täckta av guld, silver, kristaller och diamanter.

Om man behöver en paus från de historiska och religiösa sevärdheterna, så erbjuder Bokor National Park lite omväxling.  Nationalparken ligger i ett svalt skogsområde med vackra vattenfall, vilda tigrar och elefanter och en nästan kuslig, övergiven fransk bergsstation.

När man ger sig ut t.ex. på vandring i Kambodja, ska man komma ihåg att alltid iaktta en viss försiktighet. Landminor från röda khmerernas tid utgör fortfarande en risk, och man ska alltid hålla sig till de markerade lederna, även på välbesökta platser som Angkor Wat.