Albatros amerikanska nationalparksodyssé

Vi reser från Stockholm till Los Angeles och kör efter ankomst direkt till vårt hotell. Beroende på ankomsttiden är det möjligt att exempelvis koppla av vid poolen, så kom ihåg badkläder. Du kan också gå en liten tur i området. Även om man kanske mest har lust att gå och lägga sig efter den långa flygturen så bör man försöka hålla sig vaken och komma in i den lokala dygnsrytmen. Då får man mest ut av de följande 9 dagarna i USA.

Los Angeles är USA:s näst största stad med 15 miljoner invånare och sträcker sig över en enorm yta vilket gör den svår att överblicka. L.A. som staden kallas i dagligt tal, är världens ledande underhållningscenter, framför allt när det handlar om film, tv och musik, men den är också betydande när det gäller nöjesparker, konst och kultur. Los Angeles är staden där den amerikanska drömmen levs fullt ut. Ett fåtal hamnar i miljonvillorna i Bel Air och Malibu, medan andra måste lämna staden utan att drömmen har gått i uppfyllelse.

Övernattning i stadsdelen Glendale.

Idag ska vi utforska L.A. på en spännande stadsrundtur. Vi ska uppleva en god portion stjärnkultur i Hollywood när vi besöker den legendariska premiärbiografen Chinese Theatre, tar en promenad på Walk of Fame, där tusentals berömdheter inom film- och musikbranschen har fått sina namn förevigade med en stjärna på trottoaren, och slutligen ska vi se den berömda Dolby Theatre (tidigare Kodak Theatre), som varje år lockar hundratals stjärnor ut på den röda mattan när Oscars-utdelningen äger rum. Också utanför Oscars-säsongen är det goda möjligheter att få syn på kändisar, inte minst i form av folk som lever på att klä ut sig som legender från den amerikanska underhållningsindustrin, och som för några dollar ställer upp för fotografering.

Vi får givetvis också se den berömda ’Hollywood’-skylten, och om tiden tillåter tar vi vägen förbi Venice Beach, som är ett av de mest karakteristiska områdena i Los Angeles. Venice Beach sträcker sig ca. 5 km över soliga stränder och är känd som samlingspunkt för både konst och kultur. Det är ett blomstrande liv på den ikoniska strandpromenaden, från kroppsbyggare i världsklass vid Muscle Beach till gatumusiker och levande statyer. Stranden är en kalejdoskopisk blandning av karaktärer och kulturella intryck.

Men i skarp kontrast till all den glans och glamour som präglar Venice, finns här också historier om krossade drömmar. Några kommer till Venice i hopp om att nå stjärnstatus och slutar med att bo i strandens färgglada hus, medan andra lämnar platsen med ouppfyllda ambitioner. Med sin enastående charm är Venice en spegelbild av den bredare upplevelsen av Los Angeles – en plats där den amerikanska drömmen är lika levande som dess hårdkokta verklighet.
Efter stadsrundturen är kvällen på egen hand.

Övernattning i stadsdelen Glendale.

Efter våra upplevelser i Los Angeles kör vi österut mot Palm Springs – det berömda semesterparadiset i Kaliforniens torra ökenlandskap med omkring 50 000 invånare. Palm Springs var en gång favoritlekplatsen för Hollywoods elit, en plats där stjärnorna kunde undgå Hollywoods glamourmiljö och byta ut den mot en mer avslappnad och privat atmosfär. Här i oasen i den kaliforniska öknen vid foten av San Jacinto-bergen fick det varma och torra klimatet, med skugga från bergen, spagäster att söka sig hit i början av 1900-talet, och på 1920- och 30-talet började Hollywoodstjärnor bygga sommarhus i området. Området fortsatte att växa och blev alltmer populärt under 50- och 60-talet då stjärnor som Elvis och Frank Sinatra med jämna mellanrum kunde ses i Palm Springs.

Från Palm Springs går turen mot Joshua Tree Nationalpark, en veritabel ökenpärla, där naturens lugn och råa skönhet utgör ramarna för en oförglömlig upplevelse. Parken är känd för sina karakteristiska Joshua-träd, som sträcker sig mot himlen i unika, nästan surrealistiska former, och som har gett parken dess namn. Landskapet domineras också av storslagna klippformationer och ett rikt djurliv som inkluderar allt från tuppgökar och örnar till sällsynta ökensköldpaddor.

Vi fortsätter till Laughlin, som ligger i staten Nevada vid kanten av Coloradofloden. På 1950-talet, då staden blev till, bestod den bara av ett motell och en bar. Motellet inhyste byggnadsarbetare från den närliggande Davis-dammen. Då dammen stod färdig lämnade arbetarna staden. Först 1964, då hotell- och kasinoägaren Don Laughlin köpte motellet och baren, tog utvecklingen fart. Idag är Laughlin känd för sina kasinon och som ett bra och mer avslappnat alternativ till Las Vegas.

Övernattning i Laughlin.

På vägen till Grand Canyon upplever vi äkta amerikansk nostalgi, när vi kör en bit på den berömda Route 66. Den tidigare så viktiga huvudvägen gick ursprungligen från Chicago i öster hela vägen till Los Angeles i väster, en sträckning på nästan 4000 kilometer. Under 80-talet ersattes den av den nya Interstate Highway, men små bitar av vägen är bevarade som en slags historiska minnesmärken. Det är som att förflyttas 50 år tillbaka i tiden med gamla vägskyltar, Harley Davidson-motorcyklar och den okrönte vägkungen Chevrolet Corvette 1954, som en av vägens fasta beståndsdelar. Vi gör ett uppehåll i Seligman, den lilla staden som håller Route 66 vid liv.

Senare på eftermiddagen kommer vi fram till världens åttonde vidunder, Grand Canyon. Detta imponerande naturfenomen är världens största ravin med helt ofattbara dimensioner. Genomsnittsdjup: 1,6 kilometer, bredd: upp till 28,8 kilometer, längd: 446 kilometer. Vid gott väder är sikten på platsen över 300 kilometer. Vi tillbringar eftermiddagen i Grand Canyon Nationalpark, där de många utsiktspunkterna på South Rim bjuder på mycket olika utsikter över det imponerande landskapet. Utsiktsplatserna ligger på ravinens platta topp, som ursprungligen var en slät platå, innan Coloradofloden började gräva sig ner genom de mjuka klippformationerna och skapa ett otroligt nätverk av raviner och floddalar, som idag utgör en världens mest hisnande sevärdheter. Det finns möjlighet att för egen räkning uppleva ravinen från luften på en helikoptertur.

När vi kör genom ökenområdena i Arizona, är det nästan som att färdas i sällskap med John Wayne eller kanske mer den berömde Navajo-hövdingen Manuelito. Landskapet framför oss är den platta, röda och dammiga öknen där klippor sticker upp här och där. På de långa raka vägsträckorna rullar en ökenboll mållöst över vägen framför oss, och ibland känner man sig förflyttad till en tecknad film och man kan inte låta bli att hålla utkik efter tuppgöken Hjulben. Meep meep.

Mitt i detta ökenlandskap ligger Cameron Trading Post, en historisk handelsstation som, liksom en oas i öknen, dyker upp i det gyllene och dammiga landskapet. Denna plats som har fungerat som en kulturell bro mellan den ursprungliga befolkningen och kolonisatörerna, är en skattkista av traditionellt konsthantverk, historia och kultur. Här hittar du allt från autentiska Navajo-mattor, handgjord keramik, vackert snidade kachina-dockor och många andra inhemska artefakter.

Vi har verkligen kommit till Vilda Västern och det är också här vi ska övernatta. Vi inkvarteras på ett av de hotell som drivs av de lokala stammarna. Här finns det ofta möjlighet att se lite närmare på några lokala hantverkstraditioner i de lokala småbutikerna.

Övernattning i Tuba City.

Idag ska vi njuta av naturen när den är som allra bäst. Vi börjar med Horseshoe Bend, ett underbart naturligt vidunder. Denna spektakulära geologiska formation som, skapad av erosion från Colorado-floden under miljoner år, liknar en perfekt hästsko och är ett av de mest fotograferade områdena i sydvästra USA.

Den fantastiska utsikten vid Horseshoe Bend är inget mindre än surrealistisk. Klipporna sträcker sig mer än 300 meter upp från floden och ger en panoramautsikt över det slingrande vattnet som speglar den azurblå himlen. Synen är både upplyftande och gör en ödmjuk och får en att känna sig både liten och stor samtidigt. Detta naturliga vidunder är ett levande vykort från den vilda västern, en plats där man upplever en både orörd skönhet och tidlös mystik, som karakteriserar Arizonas landskap.

Vår dag fortsätter vid Glen Canyon Dam, som spänner över Colorado-floden med sin gigantiska betongstruktur och fungerar som en oövervinnelig bastion mitt i det gyllene landskapet. Detta människoskapade vidunder skapar Lake Powell, och bär vittnesbörd om människans mod och ambitioner. När du står vid foten av dammen kan du inte undgå att överväldigas av dess storlek och det otroliga arbete som konstruktionen innebar.

Vi fortsätter till Bryce Canyon, som inte är så känd som Grand Canyon, men som också är en stor upplevelse. Namnet Bryce kommer från en skotsk mormon, som försökte bosätta sig i detta torra och ogästvänliga, men natursköna, område. De lokala indianerna kallade området för ”platsen där de röda klipporna står uppställda som människor i en grytformad ravin”. De pelarformade klipporna skiftar i rosa nyanser, och här i det torra landskapet är det svårt att förstå att området är skapat av vatten.

Vi övernattar i den lilla staden Bryce.

Vi börjar dagen med att lämna den vackra Bryce Canyon och sätter kurs mot sydost. Under resan korsar vi statsgränsen mellan Utah och Arizona och sedan gränsen mellan Arizona och Nevada för att se och uppleva en av turens stora kontraster till den rofyllda naturen, nämligen Las Vegas.

Innan vi når så långt ska vi besöka Zion Nationalpark, som bjuder på ett otroligt urval av naturupplevelser. Vägen till Zion tar oss till en av USA:s vackraste vägsträckor, den legendariska Scenic Byway 12, som slingrar sig genom det böljande landskapet och bjuder på storslagna panoramautsikter i parken med oförglömliga klippformationer.

Från den rofyllda nationalparken är det dags att ta sig från ett naturligt ljust till neonljusets och lasternas plats, Las Vegas. Staden uppfördes på 1930-talet av maffian mitt i öknen i den liberala delstaten Nevada, där den extremt torra jorden inte gav så många andra inkomstmöjligheter än kasinon och barer. Oavsett eventuella åsikter om staden, kan man nästan bara imponeras och begeistras över den surrealism som staden utstrålar. De stora kasinona är uppförda kring olika teman från medeltiden och det gamla Rom, till sjörövare och cirkus.

Las Vegas gör sig bäst under de mörka timmarna, när huvudgatan the Strip förvandlas till ett jättestort, färgrikt neonljushav. Under dagen kan man med fördel utforska olika kasinohotell på insidan. Här finns det både vattenfall, exotiska trädgårdar, gondoler och pariserhjul – och givetvis också själva kasinona, där luften är laddad med hopp om den stora vinsten.

I kväll ska vi ut i ”Las Vegas by Night”. Vi kör med bussen till det enorma och legendariska hotellet The Bellagio där vi blir avsläppta. Här ser vi fontänen som ackompanjeras av musik (showen går varje halvtimme), vi går ut på Las Vegas Boulevard och går till The Venetian, som bjuder på en miniversion av Markusplatsen i Venedig, med kanaler och gondoler. Vi fortsätter med bussen till Fremont Street, som idag är en gågata, övertäckt med världens största tv-skärm (500 meter lång), där det visas hyllningsshower till musikgrupper och konstnärer som exempelvis Queen eller The Beatles. Efter upplevelserna i neonljusets starka sken kör vi tillbaka till vårt hotell. Turen tar cirka 3,5 timme och är en god introduktion till världens ledande underhållningsstad, så du är gott rustad till att uppleva just det du har lust till den följande kvällen.

Dagen är avsatt till att ge sig ut på egna upptäckter i Las Vegas fascinerande mängd av kasinon, mat- och shoppingställen. De stora kasinona är uppförda utifrån olika teman, från medeltiden och det gamla Rom till sjörövare och cirkus. Också under dagtid är det full fart på spelandet i stadens många kasinon, men Las Vegas gör sig bäst under de mörka timmarna med all sitt glitter och glamour.

The Strip är en knapp 7 kilometer lång del av Las Vegas Boulevard, där de verkligt stora hotellen, resorterna och kasinona ligger, bland annat några av världens största. Sammantaget finns det fler än 150 000 hotellrum på The Strip.

Det finns också riktigt goda shoppingmöjligheter i och omkring Las Vegas. Om det finns intresse kan reseledaren hjälpa till med att arrangera en gemensam tur till ett av de outletcentra som ligger nära staden, och där en långa rad märkesvaror säljs till mycket bra priser.

Du har också möjlighet att delta i dagens Albatrosutflykt, som går till den enorma Hoover-dammen, som ligger strax utanför Las Vegas. Hoover-dammen, som stor färdig 1936, är 221 meter hög och 379 meter lång och samlar upp vatten från Coloradofloden till Lake Mead, en av världens största konstgjorda sjöar. Det tog tusentals arbetare fem år att bygga den enorma betongdammen bit för bit, och fler än 100 personer miste livet under arbetets gång.

Förutom fantastiska panoramautsikter från dammens utsida får du en tur inne i vattenkraftverkets innersta, där man under en 70 sekunders hissfärd tar sig 160 meter lodrätt ner i bergsmassivet Black Mountain. Man går ut genom en tunnel, som borrades till konstruktionen på 1930-talet, och ser några av de nio meter tjocka rören som transporterar 340 000 liter vatten per sekund till generatorerna.

(Dagens utflykt till Hoover Dam ingår inte i resans pris. Ett särskilt utflyktspaket kan köpas, läs mer längre ner i programmet.)

Detta är en av de dagar när man är riktigt glad över att luftkonditioneringen uppfanns. Vi ska nämligen ta oss genom Death Valley. Turen börjar tidigt på morgonen, innan temperaturerna närmar sig det extrema. Vi kör till Pahrump och därefter västerut mot ”Dödens dal”, som faktiskt är USA:s största nationalpark. Det är inte svårt att föreställa sig att många invånare miste livet på väg västerut i det varma och ogästvänliga landskapet.

Vi kör först till utsiktspunkten Zabriskie Point, där vi kan blicka ut över klippformationer i alla dess former och färger. Härifrån ser vi den enorma saltslätten ”Djävulens golfbana”, som är den lägsta punkten i västvärlden (och den åttonde lägsta i världen), 86 meter under havets yta. Här mäts de högsta temperaturerna i världen (rekordet är 56,7 grader Celsius), och det är så varmt att man kan steka ägg på klipporna. Temperaturen blir inte så hög på denna tur, men man gläder sig ändå åt att komma in i bussens luftkonditionering igen.

På turen till Death Valley, reserverar vi oss för att ovanstående program kan komma att ändras, om väder- och vägförhållanden så kräver. Om det är mer än 43 grader Celsius, går det inte att köra genom nationalparken.

Vi fortsätter till Visalia, där vi också övernattar.

Idag ska vi se närmare på den 1 635 km² stora Sequioa National Park och den 1 850 km² stora Kings Canyon Nationalpark. Båda karakteriseras av mäktiga gamla träd, som får besökaren att känna sig som en myra bland jättar.

Första stoppet är vid the General Grant Tree, en promenad på en cirka 800 meter lång stig, så idag ska vi komma ihåg att ta på oss skor som lämpar sig för vandring. Därefter fortsätter vi mot världens största träd, The General Sherman Tree. Det är det största trädet i volym, det mäter 83 meter på höjden och över 11 meter i omkrets vid markytan. General Sherman Tree antas vara 2 200 år gammalt och väger cirka 1 385 ton. Det är en promenad på cirka 1,3km, men det finns en shuttle under sommarsäsongen som kör till trädet (ej inkluderat i priset).

Efter våra två nationalparksbesök går turen vidare till Manteca, där vi övernattar.

Från Manteca går resan vidare västerut till San Francisco. Även om San Francisco är en typisk amerikansk storstad full av kontraster, där magnifika byggnader och affärer ligger sida vid sida med förfallna och fattiga kvarter, har staden lyckats hålla fast vid en liten stads trevliga atmosfär. Öppna spårvagnar stretar upp för de branta gatorna med palmer, låga byggnader och överraskande lite trafik. Plötsligt är man inne i den stora Chinatown, som är en lokal filial till Kinas mäktiga hamnstad Shanghai. Men till skillnad från den moderna kinesiska staden har man här bevarat en gammal kinesisk atmosfär med ett myller av små specialbutiker och restauranger i ett hav av kulörta skyltar med kinesiska tecken.

Om tiden tillåter, ska vi på en rundtur i staden vid bukten, innan det har blivit dags att köra till flygplatsen, där flyget hem till Sverige väntar.