An der schönen blauen Donau

Efter ankomst till Münchens flygplats hämtas vi i buss och kör till staden Passau vid Donaus strand. Här ligger vårt hem för de kommande 8 dagarna, MS Belvedere, vid kajen. Vi går ombord och det finns tid att utforska fartyget, innan vi möts för vår första trevliga middag i fartygets restaurang.

På morgonen anländer vi till staden Linz i Österrike. Staden breder ut sig på båda sidor om Donau och har, trots sitt vackra läge, rykte om sig att vara en lite tråkig industristad. Men de senaste åren har staden lyckats utvecklas till en kulturstad med en mysig och livlig stadskärna vid Hauptplatz, som är omgiven av vackra barock och renässansfasader. Nyare initiativ som Lentos konstmuseum, Brucknerhaus och Ars Electronica-centret ledde till att Linz utsågs till Europeisk kulturstad 2009. Dagens Albatros-utflykt går till den österrikiska pärlan Steyr, som ligger vid floderna Steyr och Enns. Staden är genomsyrad av historia, som sträcker sig tillbaka till 900-talet. Men stadens blomstring sågs först på 1500- och 1600-talen, Österrikes järnålder. Här var det ett centrum för järntillverkning och vapentillverkning, vilket genererade betydande inkomster. Idag har Steyrs makt dragit sig tillbaka i historieböckerna, men dess charm och historiska betydelse förblir oförändrad.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Utflykten beställs och betalas ombord).

Idag ska vi på stadsrundtur i Österrikes kejserliga huvudstad, Wien. Wiens centrum har imponerande habsburgska palats och gröna parker. Här går tradition och förnyelse hand i hand: Strauss-valser spelas även när 20-åringar går på bal, och de tidigare kejserliga stallen har återuppstått som ett överraskande och mycket levande museikvarter.

Wiens gamla stadsdel ligger vackert omgärdat av Ringstrasse-boulevarden med många praktfulla byggnader. Många av byggnaderna ritades av den danske arkitekten Theofil Hansen, adlad von Hansen! Bakom Ringstrasse bjuder dagens Albatros-utflykt på en spännande upptäcktsfärd till fots genom Wiens historiska och charmerande stadskärna.

Här väntar den imponerande, gotiska katedralen Stephansdom och en promenad längs den eleganta Graben – en av Wiens huvudgator. Från Michaelerplatz, där arkeologerna har hittat ruiner helt tillbaka till romartiden, och vidare mot Hofburgkomplexet till Heldenplatz. Här står ryttarstatyer av Österrikes två stora hjältar, prins Eugen och ärkehertig Karl. I Hofburg ligger också den berömda Spanska Ridskolan, där man fortfarande värnar om de gamla ryttartraditionerna, som går 400 år tillbaka i tiden.

(Dagens utflykter ingår inte i resans pris. Ett särskilt utflyktspaket kan köpas, se mer längre ner i programmet.)

Först på eftermiddagen lägger skeppet till vid en av Donaus absoluta höjdpunkter, den UNESCO-skyddade huvudstaden Budapest. Omkring år 1000 införde Stephan 1., kung av Ungern, kristendomen. År 1526 erövrade turkarna handelsstäderna Buda och Pest. Under den efterföljande perioden lät den turkiske sultanen Süleyman 1. omvandla många kyrkor till moskéer, och vackra badhus byggdes i turkisk hamam-stil och försvaret moderniserades. Det kan ses tydligt än idag, där Budapests arkitektur innehåller många reliker från perioden då den arkitektoniska inspirationen hämtades från Orienten. Budapest är egentligen en förening av städerna Buda och Pest, men den moderna huvudstaden består faktiskt av tre städer: Buda, Pest och Óbuda (vilket betyder "Gamla Buda"). De tre förenades till en stad 1872. Här började stadens guldålder, som kulminerade med öppnandet av Europas första tunnelbana (dagens tunnelbanesystem). Vid slutet av andra världskriget, närmare bestämt från den 13 februari 1945, kontrollerade sovjetiska trupper hela Budapest. Ungern fick socialistiskt styre, men det var under sovjetisk kontroll. Cirka 10 år senare förenades först studenterna och senare många ungrare i demonstrationer mot regimen, som kulminerade i det stora upproret i Ungern hösten 1956. Mellan 25 000 och 50 000 ungrare och cirka 7 000 sovjetiska soldater dödades innan demonstrationerna lades ner. 1989 väcktes bilderna och minnena från 1956 till liv den 16 juni, när hundratusentals ungrare gick ut på gatorna för att hylla den tidigare premiärministern Imre Nagy, som hade blivit vanärat och avrättad 31 år tidigare. Dessa demonstrationer medförde nya politiska förändringar och järnridån vid den österrikisk-ungerska gränsen lättades. Tusentals östtyskar tog tillfället i akt att fly från DDR via denna väg, och händelsen var startpunkten för Sovjetunionens och järnridåns fall.

På dagens Albatros-utflykt leder vår svenska reseledare vägen när vi åker på en stadsrundtur till fots och med buss runt staden. Budapest har varit känt i århundraden för sina spa. Romarna var de första att upptäcka de 118 naturliga källorna, från vilka mer än 70 miljoner liter varmt, terapeutiskt vatten bubblar upp från underjorden varje dag, och sedan dess har källorna lockat många resenärer. Den ungerska huvudstaden har dock något annat och mer att erbjuda, vilket vi upplever på vår stadsrundtur i den charmiga tvådelade staden. Buda och Pest ligger på motsatta sidor av floden Donau och är förbundna med åtta broar. I Buda ligger den gamla stadsdelens två utmärkande kullar, nämligen Borgkullen med Budaslottet och Gellértberget med citadellet. (Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Separat utflyktspaket kan köpas, se mer längre fram i programmet)

Idag har du möjlighet att utforska Budapest på egen hand. Ett annat alternativ är att följa med på fartygets utflykt till den ungerska pusztan. I detta område ligger det nästan 75 000 hektar stora området på Unescos lista över världskulturarv - pusztan. Det är den stora ungerska slätten, som är ett utmärkt exempel på ett kulturlandskap som har bevarats intakt. Boskap har betat här i årtusenden, och många folk har vandrat genom Karpaterna och bosatt sig här. De obrutna vidderna störs bara ibland av träd, dungar och byar och det är som om de konstgjorda elementen helt försvinner i det harmoniska landskapet. Idag finns det nästan inga fastboende på pusztan, men under betessäsongen från april till oktober sätter hundratals nötkreatursuppfödare sina djur på bete. Under besöket på stäpperna kan du t.ex. uppleva en traditionell hästshow. (Dagens utflykt ingår inte i resans pris och beställs och betalas ombord. Om det finns tillräckligt många deltagare följer naturligtvis vår svenska reseledare med).

Bratislava är inte bara den största staden i Slovakiet, den är också huvudstad i detta unga land, som i sin nuvarande form upprättades 1993 efter Sovjetunionens fall.

Slovakiet delar gräns med Ungern i söder och med Österrike i väst, och Bratislava breder ut sig som en solfjäder på båda sidor av den mäktiga Donau vid foten av de låga Karpaterna. Här, där berg och flod möts, kan man se vingårdarna pryda sluttningarna. Här finns en lång rad vackra monument i den gamla stadsdelen, som har överlevt både ett österrikiskt-ungerskt rike och ett socialistiskt styre, och det kan vi njuta av idag.

På grund av sin placering på gränsen mellan en mild och en varm klimatzon räknas Bratislava bland de solrikaste platserna i Slovakien med 1.976 solskenstimmer per år i genomsnitt. Vår egen solskensö Gotland har ungefär lika många soltimmar årligen. Så det är stor chans att vi får en solig vistelse i staden, som inte är så välbesökt som Prag och Budapest, men med lika mycket att bjuda på.

Den gamla staden och slottet är några av höjdpunkterna i Bratislava. Den gamla staden är full av muséer (t.ex. stadsmuséet som har en hemsk tortyrkammare).

Slottet, som ligger ovanför Donaus strand, var en av romarrikets utposter från 00-talet till 400-talet. Det är värt hela turen att bege sig upp till slottet för att njuta av utsikten, och på slottet finns också Slovakiets historiska museum.

På dagens Albatros-utflykt beger vi oss ut på en guidad tur till fots genom den gamla stadsdelen, Staré Mesto, och vi ska uppleva de vackra barock- och rokokokyrkorna, som står sida vid sida med de imponerande palatsen. Vi kommer bland annat förbi den gamla domkyrkan St. Martin, som från 1563 till 1830 var kröningskyrka för den ungerska kungen.

Skulpturer och gatukonst märks i gatubilden, och folklivet utspelar sig i och omkring shopping- och restauranggatan St. Michaels Gata och den tillhörande St. Michaels Port, den enda bevarade stadsporten i den gamla medeltida befästningen. På toppen av den 51 meter höga tornbyggnaden, som omgärdar porten, finns det en staty av St. Michael. I tornet finns det idag ett vapenmuseum.

Vi avslutar turen vid bron Novy Most. Här, 95 meter uppe i luften, ligger det UFO-liknande observationsdäcket varifrån man njuta utsikten över staden och floden. Tio meter under observationsdäcket hittar man restaurangen, där man kan köpa förfriskningar (entré till UFO-tornet ingår inte i resans pris).

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Särskilt utflyktspaket kan köpas, se mer längre ner i programmet.)

På morgonen seglar vi genom Österrikes pittoreska Wachau-landskap, som också är UNESCO-skyddad natur. Sätt dig på däck och njut av utsikten, koppla av med en bok eller något helt annat, medan landskapet tyst flyter förbi. Idag stannar vi till i Pöchlarn, varifrån det är möjligt att åka på utflykt till den lilla österrikiska staden Melk, som framför allt är känd för sitt välbevarade benediktinerkloster, Stift Melk. Klostret, som ligger majestätiskt på en kulle ovanför staden, grundades 1089. På 1100-talet inrättades en klosterskola som fungerar än idag. Klosterbiblioteket var känt under medeltiden för sin stora samling av manuskript och Umberto Eco utnämnde en av huvudpersonerna, Adso från Melk, i sin berömda roman "Rosens namn" som en hyllning till det berömda medeltida biblioteket. På 1700-talet genomfördes en utbyggnad av klostret i klassisk barockstil och klostret är idag en av Europas finaste och bäst bevarade barockbyggnader.

  (Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Separat utflyktspaket kan köpas, se mer längre fram i programmet).

Efter frukost på fartyget checkar vi ut och kör till flygplatsen i München, där flyget hem till Sverige väntar.