Hot & Spicy - Indien deluxe

Med sin 3000-åriga historia har Delhi haft ett stort inflytande på den indiska kulturhistorien. Medan landets stora kuststäder fortfarande bara var rena sumpmarker, var Delhi redan en sjudande huvudstad för ett urgammalt rike. Få städer har byggts, försvarats, erövrats, plundrats, bränts, övergivits och återuppbyggts så många gånger som Delhi. Härskare har kommit och gått, och inte mindre än två drottningar och 70 kungar har regerat här sedan 1193. Alla har lämnat spår efter sig, på gott och ont.

Delhi rymmer både dåtid och nutid och kan sägas vara två städer i en: "Old Delhi" med fortet, moskéer och de många basarerna, och "New Delhi" byggt och invigt av britterna 1931. En elegant metropol med breda boulevarder, magnifika byggnader och trädgårdar skapade av begåvade landskapsarkitekter.

Bristen på harmoni mellan det gamla och det nya är ett vanligt inslag i moderna indiska städer, men ingenstans är det mer uppenbart än i Delhi. Den gamla fattiga stadsdelen lever som alltid sitt eget liv, medan den rika och politiska eliten sitter bakom stängda dörrar i sofistikerade diplomatiska enklaver och diskuterar den uppenbara fattigdomen. Delhi är på många sätt en återspegling av landet som helhet.

Vi börjar med att åka förbi den indiska presidentens officiella residens och India Gate, innan vi åker vidare till den gamla stadsdelen. Vi tar vägen förbi den magnifika Jama-moskén, som hör till de största och finaste templen i Indien. Grundstenen lades 1650, och det tog fler än 5 000 arbetare sex år att slutföra denna enorma byggnad. Vi fortsätter med cykelrickshaw genom det spännande basarkvarteret i närheten. Mellan basarens bodar som erbjuder alla möjliga exotiska frukter och doftande kryddor finns små oansenliga butiker där skräddare, frisörer och hantverkare alltid har fullt upp.

Resten av dagen kan vi koppla av på vårt vackra hotell, The Royal Plaza, i den centrala delen av staden. Hotellet är omgivet av en vacker trädgård med lummiga träd, nära India Gate och med gångavstånd till Connaught Place. Hotel Royal Plaza är klassiskt och elegant inrett med en imponerande lobby, och det finns också flera restauranger. På hotellet finns pool, ett trevligt café på innergården och en mysig bar. Läs mer om hotellet på www.hoteltheroyalplaza.com.

Efter en god natts sömn lämnar vi storstaden Delhi och sätter kurs mot sydväst och staden Jaipur. Resan tar lite tid, men det är en upplevelse i sig att sitta i bussen och iakkta det myllrande folklivet i området runt Delhi. Efterhand vi närmar oss Jaipur kommer trafiken att lätta, och landskapet blir mer öppet med imponerande klippformationer, odlade fält och små charmiga byar.

Jaipur är Rajasthans sjudande huvudstad. Den är också känd som "den rosa staden" och grundades 1727. Med sitt läge, omgiven av berg och ett överflöd av exklusiva palats, färgstarka basarer och det närliggande Amber Fort ser staden ut att vara som hämtad ur en saga.

Vi är framme i Jaipur under eftermiddagen, och vi åker direkt till vårt trevliga hotell. Hotel Mansingh ligger centralt beläget i staden. Rummen har luftkonditionering, minibar, te/kaffe-faciliteter, säkerhetsbox samt hårtork. På hotellet finns också en pool, ett fitnesscenter, 2 restauranger och en bar. Läs mer om hotellet på www.mansinghhotels.com/jaipur.

Jaipur har inte alltid varit huvudstad i regionen. Fram till 1727 var Amber huvudstad. Staden blev under tidens gång allt för liten, varför man flyttade huvudstaden söderut till det nuvarande Jaipur. I den närbelägna staden Amber finns Amber Fort. Det är högt och dramatiskt beläget på en bergskulle, omgivet av vakttorn. Därifrån får vi en spektakulär utsikt över Moata-sjön och det omgivande landskapet. Vi åker till Amber Fort under morgonen när temperaturen är mer behaglig.

Väl tillbaka i Jaipur har vi tid på oss för att koppla av på vårt lyxiga hotell. Där kan man välja att ta ett dopp i poolen eller njuta av en svalkande dryck i baren. Senare under eftermiddagen beger vi oss ut till stadens spännande basar. Där får vi möjlighet att uppleva det hektiska livet i en av Indiens mest pulserande städer.

Vi börjar dagen med att bege oss mot palatskomplexet City Palace, som är som en stad i staden i centrala Jaipur. Vi kommer också förbli Hawa Mahal, Vindarnas Palats där maharadjans harem förr i tiden kunde iaktta det brokiga gatulivet utanför utan att själv bli upptäckta.

Jaipur är berömt för sin produktion av mattor och andra vävda textilier och vi gör ett besök hos en av stadens bästa matthandlare där vi får möjlighet att lära oss mer om det spännande hantverket.

Resten av eftermiddagen är fri till upplevelser på egen hand och på kvällen samlas vi för en gemensam middag.

Nu har det blivit dags att ta farväl av Rajastans pärla, Jaipur, och åka vidare mot nya äventyr. Vi anländer till Agra under eftermiddagen och checkar in på vårt hotell i staden. Hotell Jaypee Palace är omgivet av en vacker trädgård med en porlande fontän. Hotellet har pool, restaurang och bar. Rummen är utrustade med luftkonditionering, minibar, kaffe/te-faciliteter, säkerhetsbox, hårtork och möjlighet till internetuppkoppling. Läs mer om hotellet på www.jaypeehotels.com/jaypee_palace. Under resten av eftermiddagen kan man koppla av på hotellet eller ta en promenad runt i staden.

Man har inte så mycket kunskap om Agras tidiga historia. Det man vet är att under början av 1500-talet blev staden huvudstad i Stormogulernas rike, och i och med detta verkligen ett maktcentrum på den indiska subkontinenten. Stormogulerna hade sitt ursprung i det afghanska-persiska området, och de invaderade stora delar av norra Indien. Med en regeringstid som sträckte sig från cirka 1500-1700-talet, räknas stormogulerna till de mest inflytelserika av alla utländska härskare som regerat i Indien.

I dag besöker vi  Fortet i Agra. Det är byggt i röd sandsten av härskaren Akbar under åren 1565-73. Fortet är en imponerande och väl underhållen byggnad som bär tydliga spår av de skiftande härskarna: från Akbars röda sandsten till Shah Jahans sidenvita, ädelstensinlagda marmorytor. Utsikten över Yamunafloden till Taj Mahal är strålande.

Då stormogulen Shah Jahans makthungriga son Aurangzeb tog makten efter sin far dödade han sin yngre bror. Sedan blev hans far nästintill satt som fånge på fortet i Agra. Från fortet kunde Shah Jahan fram till sin död 1666, endast beundra utsikten över Taj Mahal från sin vackert snidade balkong av marmor.

Dagens höjdpunkt är utan tvekan vårt besök i Taj Mahal. Shah Jahan lät uppföra Taj Mahal som ett gravmausoleum över sin favorithustru, Mumtaz Mahal, som dog i barnsäng. Mausoleet vilar på en fyra meter hög sockel. Det byggdes 1631 i persisk stil och omges av fyra höga, smala minareter. Byggnaden är uppförd i skinande vit marmor och är dekorerad med miljontals halvädelstenar. Hela byggnaden utstrålar en unik frid och harmoni, och det kan vara mycket svårt att bryta sig loss från denna pärla.

Agra är förutom att vara känt för Taj Mahal, också känt för sin produktion och bearbetning av ädelstenar. Vi avslutar dagen med att besöka en av de många butiker som är specialiserad på de utsökta produkterna.

Förmiddagen är fri att tillbringas på egen hand, och senare under dagen lämnar vi Agra för att åka till Delhi. Resan från Agra till Delhi tar, trots det relativt korta avståndet, en hel del tid. Vägen är en av de mest trafikerade vägarna i hela Indien. Här ser vi verkligen hur vägarna används, och det är otroligt att se hur trafiken flyter genom detta kaos av fordon.

Vi är framme i Delhi först under kvällen, och vi åker direkt till The Pllazio Hotel som ligger nära flygplatsen i Delhi. Läs mer om hotellet på www.pllaziohotel.com.

Efter ännu en lång och spännande dag äter vi vår sista middag i Indien.