Lyxkryssning till Kuba

Vi flyger till Miami i Florida och inkvarterar oss på vårt hotell vid Miami Beach. Här träffas lokalinvånare, turister och alla däremellan. Florida och Miami har nämligen i många år lockat till sig de så kallade snowbirds (snöfåglar) som är smeknamn på alla amerikaner som bor i norra USA och flyr till soldränkta Florida under den kalla vinterperioden. Här hittar alla värme, solsken, vita sandstränder och palmer som skänker ljuvlig skugga. Efter incheckning på hotellet tillbringar vi kvällen på egen hand.

Övernattning i Miami.

På förmiddagen kan vi koppla av innan vi ger oss ut på en stadsrundtur i Miami. Vi besöker Coral Gables och tittar närmare på det spanska arvet i stadsdelens arkitektur. Vi ska också bege oss till det bohemiska området Coconut Grove Park innan vi sätter kurs mot Little Havana, där många kubanska immigranter slog sig ner efter den kubanska revolutionen. Här spelar äldre herrar domino på utomhuscaféerna och tempot går i bästa latinostil. På eftermiddagen beger vi oss till hamnen i Miami, där vårt kryssningsfartyg väntar på oss. Vi går ombord, gör oss hemmastadda i de vackra hytterna och på eftermiddagen lämnar vi hamnen. Före middagen anordnas en välkomstreception ombord med fri bar och tilltugg. Efter det är vi redo att sätta oss till bords och njuta av vår första middag ombord medan kaptenen sätter kurs mot Kuba.

Vi reser mot Santiago de Cuba i den östra delen av ön. Det är dags att koppla av och njuta av fartygets bekvämligheter.

Vi får två dagar i Kubas tidigare huvudstad, och här väntar en spännande stadsrundtur på oss. En av Santiagos mest berömda byggnader är Moncadakasernen, och skotthålen i fasaden vittnar om Fidel Castros första försök att avsätta president Batista. Castro och över hundra revolutionära kamrater angrep kasernen år 1953 men missionen misslyckades och de flesta inblandade dödades.

Vi tittar även på fortet San Pedro de la Roca som ligger i naturhamnen och byggdes under kolonialtiden för att skydda staden mot fiender, framför allde aggressiva piraterna som härjade på Karibien. Det UNESCO-bevarade fortet är det mest kompletta och välbevarade exemplet på spansk-amerikansk militärarkitektur baserat på principerna hos italiensk renässansarkitektur. Santiago de Cuba är även känt för sina traditionella danser. Vi ser en uppvisning och och får höra mer om afrokubanska religioner som santeria som praktiseras i bred utsträckning i området.

Under de närmaste två dagarna finns det tid att utforska Santiago de Cuba på egen hand.

Resan går mot Trinidad där vi möts av vacker kolonialarkitektur och en fantastisk stämning.

Trinidads traditionella arkitektur från kolonialtiden räknas bland den mest välbevarade, inte bara på Kuba men i hela Latinamerika. Husens röda tegelstenstak utgör en vacker kontrast till de blomstrande, gröna bakgårdarna. Bakom fönstren döljer sig vackra möbler i flätat material och mahogny, sirliga väggutsmyckningar och gamla målningar. Pelare uthuggna i sten, filigran-porslin, snidade trädörrar och gjutjärnsportar. En storslagenhet som nästan gör staden till ett levande museum.

Vi ger oss ut på stadsvandring i Trinidad. Staden ser ut som den gjorde efter att spanjoren Diego Velásquez grundat den år 1514, även om några byggnader har schanserat något efter hand. Arkitekturen är fortfarande fantastisk. De stora herrskapshusen och godsen som sockerbaronerna byggde under toppen på 1800-talet är utsökta exempel på spansk barockstil som även återfinns på andra platser i Latinamerika. Många av bostäderna är idag omvandlade till muséer eller gallerier. De underligt formade kullerstensgatorna lutar in mot mitten för att regnvattnet ska kunna rinna undan. Trinidad är ett väldigt fint exempel på en UNESCO-bevarad stad. Vi besöker Museo Romantica som rymmer en samling möbler, porslin och brukskonst från Trinidads blomstringstid. Samtliga föremål kommer från olika hus i området. På Casa del Alfarero Santander besöker vi en keramikverkstad, möter lokala konstnärer och får lära oss mer om traditionella keramiktekniker. Verkstaden har drivits av samma familj i flera årtionden. Vi besöker även en kaffefarm där vi får en rundvisning och lär oss med om kubansk kaffeproduktion. Under de närmaste två dagarna finns det tid att utforska Trinidad på egen hand.

Staden Cienfuegos har cirka 150 000 invånare och anses som en av landets vackraste med sin framträdande arkitektoniska stil och placering vid en stor vik vid Karibiska havet. Dessutom är den en av Kubas viktigaste hamnstäder och man har under många år tjänat mycket pengar på tillverkning av konstgödsel, mjöl, oljeraffinering och fiske samt handel med socker, frukt och tobak. Cienfuegos är därför en av landets mest välmående städer. Vi ger oss ut på en härlig promenad i Cienfuegos centrum på förmiddagen. Staden är från början byggd i klassicistisk stil men utvecklades senare till att även omfattas av andra arkitektoniska element. Trots detta har staden lyckats bevara sitt helhetsintryck som gjort den till en UNESCO-stad. I den gamla stadsdelen ser vi bland annat den vackra Tomas Terry-teatern från 1895 med dess eleganta balkonger och takmålningar. Vi besöker även en grafisk verkstad där vi lär oss mer om kubansk konst.

Vi rör oss runt Kubas västra del med kurs mot huvudstaden, Havanna. Idag njuter vi av den varma havsbrisen och kopplar av.

Tidigt på kvällen kommer vi fram till Havanna som grundades av spanjorerna år 1515 och sedan flyttades två gånger innan den fick sin nuvarande placering på Kubas nordkust. År 1556 blev Havanna Kubas huvudstad, och idag är den nästan en obligatorisk anhalt för européer på väg till eller från Latinamerika. Den livliga fartygstrafiken fick handeln att blomstra och på bara några år blev Havanna Kubas största och viktigaste stad. Som huvudstad i republiken Kuba är Havanna hemvist åt de viktigaste stats- och regeringsinstititutionerna. Stadens industri står för en stor andel av landets BNP och hamnen hanterar över hälften av landets import och export.

Efter frukost ombord stiger i land och har vi tid att gå på upptäcktsfärd i Havanna. Vi utforskar den gamla stadsdelen, Havanna Vieja, till fots. Kvarteret upptogs på UNESCOs världskulturarvslista år 1982, och är ett av Latinamerikas mest välbevarade stadsområden med många historiskt viktiga byggnader och monument från allt mellan 1500- och 1800-talen. När du promenerar längs de smala kullerstensbelagda gatorna, förbi tunga dörrar i massivt trä och balkonger med smidesjärn, är det inte svårt att känna historiens vingslag.  Vi går längs Calle Obispo som ser precis likadan ut som för flera hundra år sedan – från kullerstenarna ner till minsta husbjälke. Vi fortsätter till Plaza de Armas där vi hittar det imponerande Palacio de los Capitanes Generales. Palatset stod färdigt 1791 och blev sedermera officiellt residens för kolonialguvernörerna, capitanes generales.

Vi passerar två av stadens vackraste torg,  La Plaza Vieja och Plaza San Francisco, som båda har genomgått en totalrenovering och utgör vackra exempel på spansk kolonialarkitektur. På Katedraltorget tronar stadens katedral vars byggnation påbörjades av jesuitpräster år 1748. Fram till någon gång på 1800-talet bevarade man de jordiska resterna av den tidens framträdande personligheter i katedralen. Även de påstådda lämningarna efter Christoffer Columbus förvarades här efter det att de överförts från ön Hispaniola och fram till spanjorerna tog med dem till Spanien när kolonialstyret upphörde år 1898.

Katedraltorget är omgärdat av stora, vackra palats som naturligtvis stammar från kolonialtiden, och bara några få steg därifrån ligger den berömda baren La Bodeguita del Medio. Det var här Ernest Hemingway drack sina mojitos tillsammans med andra prominenta konstnärer, författare och politiker. Vi passerar även Capitolio Nacional som är en nästan identisk kopia av The Capitol i Washington D.C. i USA. Slutligen avlägger vi ett besölk på Hotel Ambos Mundos där Ernest Hemingway hade ett rum i ett helt år. Här skrev han mästerverket ”Klockan klämtar för dig” som är på samma nivå som hans andra välkända verk som Den gamle och havet och Farväl till vapnen.

Idag har vi tid på egen hand, och den som vill hinner med en sista promenad längs Havannas charmiga gator innan fartyget sätter kurs mot Miami.