Malaysia & Borneo – Res ensam tillsammans med andra

Vi landar på Kuala Lumpurs internationella flygplats och kör, efter inreseformaliteterna, till vårt hotell. Efter att vi fått våra rum äter vi en välkomstmiddag tillsammans, innan vi går till sängs, och förbereder oss på de kommande upplevelserna.

Kuala Lumpur är en stad som ska upplevas med alla sinnen. Och det gör vi i dag. Vår stadsrundtur i KL börjar vid Masjid Jamek, en av stadens äldsta moskéer, som inte kan undgå att charma med sina kritvita lökkupoler, rosa tegelstenar och indiskinspirerade valv. Moskén är byggd av en engelsk arkitekt som fick inspiration från stormogulernas grandiosa byggnadsverk i Indien. Masjid Jamek är vackert placerad mellan gröna palmer där floderna Klang och Gombak löper samman, och är platsen där staden grundades.

Från Kuala Lumpurs ursprungsplats beger vi oss till fots ut i den gamla delen av staden och vi känner stadens puls på nära håll. Vi går norrut och får snart sällskap av sarier och Bollywood-musik. Vi har kommit till Little India. Vi går en tur innan vi fortsätter till Merdeka Square, som är hjärtat i kolonialtidens Kuala Lumpur, omgiven av vacker kolonial arkitektur. Här förklarades landet självständigt 1957 och britternas cricketplan som fyllde torget byttes ut mot en gräsmatta och en stor malaysisk flagga. Den ena sidan av torget domineras av byggnaden Sultan Abdul Samad, vilken uppfördes som sekretariat för den koloniala administrationen. Byggnaden ritades av samma brittiske arkitekt som ritade Masjid Jamek och vi ser tydligt hans faiblesse för allt indiskt.

Vi ser Den Nationella Moskéen (Masjid Negara) med en 73 meter hög minaret och turkosblå kupol, vars bönhall har plats för 15 000 människor, och den mycket speciella gamla järnvägsstationen. Den är byggd i indisk-muslimsk stil, men efter engelska byggnadsföreskrifter som bland annat föreskrev att taket skulle byggas så stadigt att det kunde bära vikten av flera ton snö.

Sista stoppet på vår stadsrundtur är vid Kuala Lumpurs ikoniska tvillingtorn Petronas Towers, som under perioden 1998–2004 var världens högsta byggnader (451,9 meter inklusive antenner). Det finns en stor park i anslutning till tornen, dit lokalbefolkning och turister kommer för att ta bilder av de enorma byggnaderna. Vi tar en tur upp i ’sky bridge’, som förbinder de två tornen, varifrån vi har en underbar utsikt över staden och parken nedanför. Efter vår tur i Petronas Towers kör vi tillbaka till hotellet och resten av dagen är på egen hand.

Vi har en dag på egen hand. Staden är som gjord för shopping men du kan också använda tiden till att besöka stadens många museer eller koppla av vid poolen.

Möjlighet till eftermiddagsutflykt ”Middag, Mangrove och Eldflugor”.

På eftermiddagen kör vi från Kuala Lumpur till kusten och hamnstaden Kuala Selangor där floden med samma namn mynnar ut i Indiska Oceanen. På toppen av en mindre bergsrygg, hade de holländska kolonialstyrkorna ett mindre fort, där de med bra utsikt kunde kontrollera trafiken på floden. Förutom ett par gamla kanoner finns det inte mycket kvar från den holländska perioden, och de holländska soldaterna är numera utbytta mot nyfikna apor; Silver Leaf Monkeys (kallas ibland Budeng-apor på svenska). Vi njuter av utsikten över Malacka-sundet och floddeltat i de varma eftermiddagsfärgerna. Vid flodbrädden är det middag på lokal restaurang, och efter mörkrets inbrott ska vi på en båttur i mangroveskogen i små roddbåtar. I detta område finns det mängder av eldflugor. Det är ett imponerande skådespel när tusentals eldflugor lyser upp den mörka mangroven. Efter båtturen kör vi tillbaka till vårt hotell dit vi anländer sent på kvällen. Utflykten varar ca. 6 timmar.

Vi lämnar huvudstaden och flyger över Sydkinesiska Havet till regnskogens och orangutangernas Borneo. Borneo är världens tredje största ö efter Grönland och Nya Guinea, och ön har ett de mest unika ekosystemen i världen. Det mesta av ön är täckt av regnskog och rymmer många sällsynta djur- och växtarter med orangutanger och näsapor som några av de mest kända. Borneo delas i dag mellan Indonesien och Malaysia. Den indonesiska delen kallas Kallmantan, medan den malaysiska delen kallas Östmalaysia och består av delstaterna Sabah och Sarawak. Vårt äventyr utspelar sig i Sarawak, som fram till 1966 styrdes av Brooke-familjen och först blev en officiell del av det brittiska imperiet efter andra världskriget. 1966 formades det självständiga Malaysia och efter ett kort krig mot Indonesien delades Borneo.

Vi landar i Kuching, huvudorten i Sarawak, efter ett par timmars flygning. Efter incheckning på hotellet har vi resten av eftermiddagen att se oss omkring litegrann i denna historiska stad. Kuching betyder ’katt’ på malaysiska och det är lite kattkänsla över stan. Den är elegant, tillbakalutad och har minst nio liv. I motsats till andra städer i området skonades merparten av Kuchings historiska byggnader under andra världskriget. Många av dem har nyligen restaurerats, så du kan förvänta dig en vacker kuliss till din promenad genom stadens överskådliga centrum, som breder ut sig längs Sarawak-floden.

Och det är på Sarawak-floden vi ska ut på en liten eftermiddagskryssning. Vi kan luta oss tillbaka och beskåda staden medan vi transporteras på floden samtidigt med att solen långsamt sänker sig.

Efter vår båttur ska vi äta middag tillsammans på en lokal restaurang i staden innan vi återvänder till hotellet.

I dag ska vi besöka en av Malaysias mest intressanta nationalparker, Bako, med bland annat näsapor, varaner, vildsvin, sambarhjortar och många sällsynta växter. Vi tillryggalägger sträckan i både buss och båt, och under den två timmar långa turen kommer vi förbi kokosplantager, mangroveträsk och skogar av nipa-palmer, ett slags mellanting mellan palm och mangrove. Bako Nationalpark är Sarawaks äldsta nationalpark och ligger på en stor udde ut mot Sydkinesiska Havet.

Parken innehåller en speciell blandning av tät, grön djungel och branta kustklippor samt eroderade klippöar i de mest otroliga former. Parken är den bästa platsen på Sarawak för att se de sällsynta näsaporna och dessutom är det gott om makaker. Vi ger oss ut på nationalparkens väl markerade stigar och utforskar en del av det som Borneo är känd för: lummig regnskog full av intressant växtlighet. I nationalparken växer nästan alla de växter som finns på Borneo. Vi kommer att se plantor som inte alls liknar de vi är vana vid hemifrån. Bland annat finns här olika arter av den köttätande kannrankan, som får en del av sin näring från insekter och smådjur som ramlar ner i de kannformade bladen. Vi hoppas få se varaner och de fräcka javamakakerna, som inte avskräcks av nästan något, om de tror sig kunna få ett snabbt mellanmål (ha koll på din väska). Också de mer medgörliga budeng-aporna ska vi leta efter, de vuxna djurens päls är silvergrå medan ungarna är klart orangefärgade. Men det djur vi helst vill se är förmodligen näsapan. I Bako finns det cirka 150 exemplar av denna sällsynta apa, som endast finns på Borneo. Om vi rör oss ljudlöst och håller öronen öppna, kanske vi hör det speciella grymtande lätet från aporna medan de rör sig mellan trädtopparna, innan vi – förhoppningsvis – ser dem. Är vi riktigt tursamma (och tålmodiga) kanske vi får se en hel flock av de grå och rödbruna aporna med sina hängande näsor och en mage som bäst beskrivs som en ordentlig ölmage.

Vi äter lunch på park-caféet och är tillbaka i Kuching sent på eftermiddagen.

Efter frukost kör vi till rehabiliteringscentret Semenggoh. Här lever orangutanger som har hållits olagligt fångna eller om föräldrarna är döda. På Semenggoh lär de sig att klara sig själva i djungeln igen. Orangutangerna lever i djungeln och kommer oftast endast till centret när det är matdags, och vi kan därför inte vara 100% säkra på att få se de sällsynta orangeröda aporna.

Därefter styr vi kosan mot Sri Aman, en stad som är känd för sin fridsamma atmosfär och där den kulturella och etniska sammansättningen rymmer grupper som iban, malay och kineser som lever sida vid sida. Stadens ekonomi baseras i första hand på lantbruk, bland annat risodling, vilket är en viktig del av lokalsamhällets livsstil. Vägen till Sri Aman för oss genom lummiga, gröna landskap med risodlingar, peppargårdar och gummiplantager, inramade av djungeltäckta berg.

Vi stannar efter vägen och besöker en av peppargårdarna. Vi äter lunch i den lilla staden Lachau, innan vi anländer till Sri Aman under eftermiddagen. Vid ankomsten tar vi vägen förbi Fort Alice som uppfördes 1864 och är den äldsta kulturarvsbyggnaden i Sri Aman. Fort Alice uppfördes på order av Rajah Charles Brooke (den andra Rajah av Sarawak) och är uppkallad efter Charles Brookes hustru, Margaret Alice Lili de Windt.

Övernattning i Sri Aman.

I dag ska vi besöka en av de många långhus som finns i Borneos regnskogar. För att komma dit måste vi först köra i knappt två timmar innan vi byter ut bussen mot en båt som tar oss den sista biten till långhuset.

Långhusen byggdes tidigare uteslutande på träpålar. Men moderniseringen har också påverkat livet i långhusen, och fler och fler byter ut träpålarna mot metallkonstruktioner. Långhusen fungerar som hem för stora grupper, och flera familjer bor under samma tak. Långhusen skapar en känsla av gemenskap och samarbete, och de boende delar på gemensamma faciliteter som kök och matplatser vilket också stärker banden mellan familjer och generationer.

Vi blir välkomnade av långhusets ledare, ofta känd som ”tuai rumah”, och som styr husets dagliga aktiviteter och upprätthåller ordningen. Gästfrihet är en grundsten i långhuskulturen. Som besökare möts vi ofta med värme och generositet och vi får lära oss om kulturen och livet i ett långhus. Kulturen är djupt förankrad i traditioner och samhällsstrukturer som har utvecklats över generationer.

Livet i långhusen är rikt på traditioner, ritualer och ceremonier och involverar ofta traditionell musik, dans och färgglada dräkter. Om vi har tur har vi möjlighet att närvara vid en av de traditionella danserna.

De som bor i långhusen är kända för sin hantverkskunnighet, exempelvis inom vävning, träsnideri och tatueringskonst, som ofta har en viktig kulturell och spirituell betydelse. Långhuskulturen är också djupt förknippad med naturen omkring dem. Lantbruk, fiske och inte minst jakt med blåsrör är viktiga för samhällets överlevnad. Kanske får vi en uppvisning i hur man använder ett blåsrör.

Vi äter lunch vid långhuset och den serveras antingen vid flodbrädden (om vädret tillåter) eller inne i långhuset.

Lite klokare på livet och kulturen i långhusen säger vi farväl och beger oss hemåt mot hotellet i Sri Aman.

Det väntar en längre resdag i dag. Efter frukost på hotellet kör vi till flygplatsen i Kuching. Det är dags att lämna Borneo och vi flyger tillbaka till Kuala Lumpur på den malaysiska halvön. Efter ankomst har vi ca. 2 timmars körning till Malacka söder om Kuala Lumpur. Malacka, också känd som Malacca, var en gång en blomstrande handelsstad under 1400- och 1500-talen, och hade en viktig roll i handeln mellan öst och väst. Det strategiska läget vid Malacka-sundet gjorde den till ett viktigt stoppställe för handelsfartyg. Stadens välbevarade historiska byggnader, vittnar om det rika kulturarvet från de olika kolonialmakterna, från bland annat ett portugisiskt, holländskt och brittiskt inflytande. Stadens historiska kärna finns med på UNESCO:s världsarvslista.

Vi kör direkt till vårt hotell i Malacka där vi övernattar.

I dag ska vi uppleva Malackas blandning av traditionella malaysiska kulturer samt påverkan från ett kinesiskt, indiskt och europeiskt arv. Bland stadens mest anmärkningsvärda attraktioner är det röda holländska Stadthuys. Vi stannar vid Porta de Santiago-fortet (också känt som A Famosa Fort), som ligger på toppen av St. Pauls Hill, och byggdes av portugiserna 1511 – numera finns dock bara den lilla porthuset kvar.

Vi fortsätter vår stadsrundtur runt i Malacka och ser ruinerna av St. Pauls kyrka, Cheng Hoon Tenga-templet – det äldsta kinesiska templet i Malaysia och Malackas berömda Jonker Street, känt för sina antikvitetsbutiker.

Därefter kör vi till kajen vid brädden av Malacka-floden och ger oss ut på båttur. Vi kan luta oss tillbaka medan vi ’reser genom tiden’ och passerar historiska byggnader och fiskebyar som en gång var fulla av aktiviteter med handelsmän och båtar från hela världen.

Efter avslutad flodtur återvänder vi till hotellet och har kvällen på egen hand.

Beroende på när vi flyger hem har vi några timmar i Malacka innan vi kör till flygplatsen i Kuala Lumpur där vi påbörjar hemresan.

Vi landar i Stockholm efter en upplevelserik resa.