Rovos Rail genom Sydafrika och Namibia

Vi landar i Johannesburg i Sydafrika. Härifrån kör vi till den hektiska storstaden Pretoria där vi ska göra en liten stadsrundtur. Vi stannar bland annat till vid vackra Union Building där Sydafrikas regering håller till. Den halvmånefärgade byggnaden är belägen på en kulle med en storslagen utsikt över hela staden. Den 285 meter långa byggnaden stod färdig år 1913 och byggnadens två flyglar skulle symbolisera landets två befolkningsgrupper, engelsmännen och boerna. Den svarta delen av befolkningen skulle uppenbarligen inte representeras i regeringsbyggnadens symbolik.

Vi äter lunch (ingår inte i resans pris) antingen före eller efter besöket vid Union Building. Därefter har vi cirka en timmes körning framför oss genom det vidsträckta sydafrikanska landskapet. Vi anländer till Albatros egen Zebra Lodge. Den trevliga lodgen ligger oinhägnad mitt i naturen.

Lite senare sammanstrålar vi för att inta en god välkomstmiddag.

Idag besöker vi den beryktade kåkstaden Soweto för att få en närmare inblick i vardagslivet i området. Soweto var på 1970-talet själva symbolen för motståndet mot det dåvarande Apartheid-styret. När vi rör oss genom stadsdelen kommer vi nära stadens historia och livet som det ter sig idag. Vi besöker bland annat Vilakazi Street, den enda gatan i världen där två Nobelprismottagare har bott; Nelson Mandela och Desmond Tutu.

Efter frukost kör vi till Pretoria där vi ska stifta bekantskap med det lyxiga tåget Pride of Africa som är vårt hem de närmaste dagarna. I Pretoria finns Capital Park, Rovos Rails privata järnvägsstation i vacker kolonialstil från den gången då stationen var knutpunkt för järnvägstrafiken i det gamla Transvaal. Här checkar vi in i lugn och ro medan vi avnjuter ett glas champagne och går därefter längs röda mattan där lyxtågen över alla lyxtåg väntar. Vi gör oss hemmastadda i de läckra sviterna och snart ser vi det kulliga landskapet runt Pretoria glida förbi.

Att resa i Afrika med tåg är verkligen ett steg tillbaka i tiden och en chans att uppleva kontinenten från ett unikt perspektiv.
Var medveten om att järnvägsinfrastrukturen i Afrika inte alltid är i de bästa förhållandena. Därför kan mindre förseningar och förändringar i Rovos Rail-programmet ibland inträffa.
I sådana fall kommer vi att arbeta för att säkerställa minimal olägenhet och i många fall förbättras upplevelsen.

Vårt tåg når gruvstaden Kimberley som fortfarande sjuder av historia. Staden är huvudstad i Nordkap-provinsen och det var faktiskt här som Sydafrikas diamantäventyr tog sin början år 1866 då boern Erasmus Jacobs hittade en rolig sten på sin mark. Stenen visade sig vara en diamant på 21,25 karat eller 4,75 gram. Några år senare, närmare bestämt år 1871, hittade man en större sten på den lilla kullen på marken. Stenen var 83,50 karat eller 16,78 gram vilket fick diamantfebern att börja rasa. Från när och fjärran anlände diamantjägare som bosatte sig runt den lilla kullen där det verkade finnas oändliga mängder diamanter. Kullen förvandlades till ett stort hål i marken som var 240 meter djupt. Hålet stängdes igen år 1914 efter att det hade gett ifrån sig tre ton diamanter. Det tillkom fler gruvor med tiden varav de flesta är helt uttömda idag. Engelsmännen var snabba på att lägga rabarber på gruvan i Kapprovinsen vilket naturligtvis inte gjorde boerna speciellt glada. De ansåg att gruvan tillhörde deras Oranje Freestate. Även om det var ett tag sedan engelsmännen hade avskaffat slaveriet var de inte sena med att införa restriktiva regler för de färgade gruvarbetarna som inte längre fick resa fritt. Om man lämnade sin utsiktspost väntade piskslag som straff. Det var däremot aldrig tala om en regelrätt slavhandel.
Tillbaka på Rovos Rail-tåget avnjuter vi en middag i tågets restaurangvagn och drar oss sedan tillbaka i våra sviter som är komfortabelt inredda med bra sängar, badrum och toalett.

Efter frukost kan den som vill titta närmare på Upington. Staden grundades år 1884 på bredden till floden Orange River. Staden var från början en missionsstation vilket stadens museum kan berätta mer om. Härifrån fortsätter vi till gränsstationen Nakpo och efter gränsformaliteterna fortsätter vi till Holoog där vi övernattar.

Denna morgon besöker vi Fish River Canyon, den största ravinen i Afrika. Denna är hela 160 kilometer lång och upp till 27 kilometer bred och har ett djup på upp till 500 meter vilket utgör en makalös syn.

Tillbaka på tåget fortsätter vi till Keetmanshoop allt medan vi reser genom Kalahariöknen. Öknen är 900 000 kvadratkilometer stor och täcker en stor del av Botswana, Namibia och Sydafrika. På tswana, Botswanas officiella språk, betyder Kalahari den stora törsten. Luta dig tillbaka i tågets lyxiga miljö och njut av utsikten.
På eftermiddagen lämnar vi tåget för att besöka Garas Park. Här kan vi beundra en hel skog av underliga pilkogerträden. Trädet har fått sitt namn eftersom bushmen traditionellt sett har använt de urholkade grenarna som pilfodral.

Idag ska vi ta oss till spökstaden Kolmanskop följt av lunch i Lüderitz. Kolmanskop var en gång en liten men mycket rik gruvby som var känd för sin diamantproduktion. I början av 1900-talet, när diamanter upptäcktes i området, utvecklades byn snabbt. Det blev ett livligt centrum med faciliteter som ett sjukhus, en balsal, ett kraftverk, en skola och till och med den första röntgenstationen på södra halvklotet. Men när diamantfälten började sina och rikare fyndigheter hittades på andra ställen, började staden att minska på 1950-talet. Till slut övergavs den helt och överlämnades till öknens nåd. Platsen har blivigt en stark påminnelse om den cykel av framgång och misslyckande som kännetecknar så mycket av gruvhistorien.

Lüderitz är känt för sitt museum, koloniala arkitektur och djurliv inklusive sälar, pingviner, flamingos och strutsar. Staden är uppkallad efter Adolf Lüderitz, en handelsman från Bremen i Tyskland som köpte området från den lokala Nama- hövdingen i slutet av 1800-talet under den period då Namibia var en tysk koloni känd som Tyska Sydvästafrika. Regionen blev viktig som hamn under diamantruschen som ägde rum i början av 1900-talet.

Efter frukost ska vi besöka Keetmanshoop och Garas Park, hem till ungefär 300 exemplar av Aloe dikotomi. De förhistoriska träden har klyftade grenar som når upp till 5 m vilket ger fantastiska fotografiska möjligheter. Vi äter lunch på tåger och fortsätter vår resa.

 Vi går upp tidig för att få fullt utbyte av det makalösa ökensceneriet i Sossusvlei. På vår färd över sanddynerna spanar vi efter områdets djur, härunder antiloper, schakaler, strutsar och gnagare. Efter incheckning på hotellet njuter vi av en härlig lunch. På eftermiddag är det dags att åka ut på ett riktigt äventyr, ökensafari i solnedgången och en bush middag under bar himmel står på schemat.

Vi går upp tidig för att få fullt utbyte av det makalösa ökensceneriet i Sossusvlei. På vår färd över sanddynerna spanar vi efter områdets djur, härunder antiloper, schakaler, strutsar och gnagare. Vi äter frukost i de vackra omgivningarna innan vi kör till flygplatsen för att flyga tillbaka till Windhoek.

Efter ankomst tillbaka i Windhoek kommer vi att äta lunch och sedan fortsätta vidare till Trans-Namib järnvägsmuseum. Muséet befinner sig i det historiska järnvägstationshuset i Windhoek. Utställningen är ett brett utbud av järnvägsutrustning, kartor och annan utrustning samt föremål som leder tillbaka till tysk kolonialtid och sydafrikansk administration. Utanför muséet kan du se gamla lok, inklusive det första diesellokomotivet i landet. Det är ett av de första loken som användes i landet när de första järnvägslinjerna byggdes.

Sedan återvänder vi till tåget och lämnar Windhoek under tidig kväll. Middag serveras ombord på tåget.

Efter lunch står vi av tåget för att besöka detta världsberömda projekt. Cheetah Conservation Fund (CCF) grundades i Namibia 1990 och är dedikerad till att bevara geparden i naturen. Vi lär oss om situationen för den lokala Cheetah-populationen och det arbete projektet gör inom utbildning, rehabilitering och forskning för att skydda denna magnifika art.

Vi anländer till Tsumed där vi inkvarteras och äter lunch. På eftermiddagen ger vi oss ut på safari i världsberömda Etosha nationalpark vars mitt utgörs av en mäktig saltslätt där luftspeglar och värmedaller är ett vanligt inslag. Längs randen av denna enorma saltpanna finns livgivande källor som bildar de vattenhål som djuren samlas runt i stora antal. En given scen för Afrikas dramatiska skådespel. Saltslätten torkade ut för flera tusen år sedan men under regnperioden översvämmas delar av den vita saltslätten och stora mängder flamingos och pelikaner gör sitt intåg. Merparten av de flesta av de klassiska afrikanska djurarterna som lejon, elefant, noshörning, leopard och giraff kan också upplevas här.

Innan vi lämnar Etosha nationalpark har vi tid att göra en sista safari varpå vi återvänder till tåget. Här avnjuter vi en god lunch och inleder vår återfärd till Atlantic och Walvis Bay.

Vi förväntas anlända till Walvis Bay runt middagstid och ska säga tack och hejdå till Rovos Rails personal. Härifrån kör vi till vårt hotell i Swakopmund. På eftermiddagen gör vi en liten rundtur i Swakopmund som är Namibias tredje största stad. Swakopmund grundades år 1892 när området var tysk koloni. Stadens arkitektur har en stark prägel av tyskt inflytande, framför allt den gamla stadskärnan som har många byggnader i bayersk stil. Staden är omgärdad av Namiböknen på tre sidor och ligger vid den kyliga Atlanten.

Efter frukost och härlig förmiddag tar vi flyget från Walvis Bay till Johannesburg. Vid ankomsten kör vi nordost till Albatros eget läger Zebra Nature Reserve https://zebranaturereserve.com utanför Pretoria. Här finns en pool, poolbar, restauranger och självklart en sydafrikanska boma. Dagen avslutas med en middag.

Efter frukost tar vi en biltur i den vackra naturen och stannar till på Zebras eget reptilcenter. Här får vi möjlighet att studera både sydafrikanska ormar och andra fascinerande reptiler. Centret fungerar även som tränings- och räddningscentrum för närområdet. Sedan är det dags att ta farväl av Afrika och vi flyger tillbaka till Sverige.