Serbien

Den självständiga staten Serbien bildades 1159 när serbiska folkgrupper förenades, och under en tid hörde även Nordgrekland och Bulgarien till Serbien. På 1300-talet erövrade osmanerna landet och stannade sedan där i 500 år, varpå Serbien blev självständigt 1878. År 1912-13 deltog Serbien i Balkankriget mot Osmanska riket, men det rådde spänningar mellan Serbien och Österrike-Ungern. 1914 mördade en serbisk student den österrikisk-ungerska tronföljaren i Sarajevo, vilket innebar startskottet för första världskriget. År 1918 blev Serbien kärnan i det nybildade kungariket med en blandning av serber, kroater och slovener, och efter andra världskriget bildades Socialistiska Federativa Republiken Jugoslavien med Tito i spetsen. Under hela 1980-talet trappades konflikterna mellan de olika republikerna upp. Slovenien och Kroatien åberopade självständighet och ett krig bröt ut i början av 1990-talet. Serbiens dåvarande president Slobodan Milosevic ville ha serbisk dominans i samband med upplösningen av Jugoslavien, och ett våldsamt inbördeskrig trappades upp och varade fram till 1990 när NATO-styrkor bombade Serbien. Sedan dess har politisk instabilitet och oenighet präglat den serbiska republiken. Idag är regeringen vänligt inställd till EU och har börjat närma sig omvärlden.

Novi Sad är Serbiens näststörsta stad med cirka 240 000 invånare.  Staden grundades 1694 och vann 1748 status som fristad. Den ökande handeln och koncentrationen av framför allt serbisk kultur gjorde att staden omtalades som Serbiens Aten, och före första världskriget var staden serbernas kulturcentrum. Idag är Novi Sad fortfarande en viktig kulturstad med ett ortodoxt biskopssäte. Stadens arkitektur har varit under österrikiskt-ungerskt inflytande. Längs de slingrande gatorna ligger små butiker och gallerier och i stadens parker går det att lyssna på musik.