Indokinas Mekong – norra Thailand, Laos och Kambodja

Vi flyger till Thailand där vi landar nästa dag.

Vi landar i Chiang Rai, huvudstaden i den nordthailändska Chiang Rai-provinsen nära gränsen till Burma och Laos.  Vid ankomst till Chiang Rai checkar vi in på vårt hotell och under resten av dagen har vi tid att koppla av eller se liten av staden på egen hand. På kvällen träffas vi till en välkomstmiddag på hotellet.
Övernattning i Chiang Rai.

Inte långt från Chiang Rai ligger det vita ”sagotemplet” Wat Rong Khun som vi besöker innan vi med buss fortsätter norrut genom landskap som är präglade av berg och grönskade dalar.  Målet är Gyllene triangeln, där gränserna mellan Thailand, Burma och Laos möts. Området är känt som centrum för Asiens produktion av opium, men på den thailändska sidan har det illegala odlandet av opiumvallmo i stort sett försvunnit de senare åren. I dag är det mest souvenirer, konsthantverk och olika grödor som dagligen korsar Mekongfloden. I byn Baan Sop Ruak besöker vi ett opiummuseum och lär oss mer om den euforiserande och smärtstillande växtens historia, produktion och betydelse för området. Härifrån fortsätter vi till Chaing Khong, en liten ort på gränsen till Laos där vi checkar in på vårt hotell och har resten av kvällen till fritt förfogande.
Övernattning i Chiang Khong.

I dag börjar vår tvådagarskryssning på Mekongfloden som utgör gränsen till Laos. När vi har klarat av formaliteterna vid gränsen och har kommit fram till den laotiska gränsorten Huay Xai, stiger vi ombord på flodbåten som är vår bas för de kommande dagarnas lugna resa på vattnet. Den traditionella båten gör flodkryssningen till en autentisk upplevelse. Vi glider fram i stilla mak genom frodig laotisk djungel och besöker en ort på landsbygden. Vi kommer fram till den lilla byn Pak Beng ganska sent, en idyllisk plats vid floden som klamrar sig fast vid en sluttning. Ortens placering mitt emellan den lite större staden Luang Prabang och den thailändska gränsen gör den till en naturlig anhalt på vägen. Vi övernattar på ett enkelt hotell och får chansen att ta del av vardagslivet här. 
Övernattning i Pakbeng.

Branta bergsluttningar och tät djungel väntar på oss under dagens sträcka. Vi gör strandhugg vid Pak Ou-grottorna, där några av Laos viktigaste kulturskatter finns i form av tusentals antika Buddhafigurer som har samlats genom flera århundraden i hela landet. De största figurerna håller mänskliga mått, de minsta är bara ett par centimeter stora. Det är en fascinerande upplevelse att gå runt mellan det stora antalet Buddhafigurer och grottorna är samtidigt välbesökta av lokala pilgrimer.Den lugna flodkryssningen fortsätter tills vi tidigt på kvällen kommer fram till stämningsfulla Luang Prabang – Laos näststörsta ort som finns med på UNESCO:s lista över kulturarv.

Under de kommande tre nätterna övernattar vi på ett hotell som ligger centralt. Kvällen är till fritt förfogande - varför inte avlägga ett besök den lokala nattmarknaden, eller på de trevliga restaurangerna som ligger i närheten av vårt hotell? 

Övernattning i Luang Prabang.

Om du är morgonpigg har du möjlighet att vara med om en helt speciell upplevelse. Tidigt på morgonen (omkring kl. 5.30) är det dags för den dagliga morgonritualen då buddhistiska munkar vandrar genom staden och samlar in allmosor från den troende befolkningen. Laos är det enda buddistiska landet som har bibehållit traditionen med den dagliga processionen och som regel deltar runt 400-500 munkar i ceremonin. Att se hur munkarna i sakta mak rör sig genom staden i sina saffransfärgade dräkter är en unik upplevelse. Luang Prabang ligger vid brädden av Mekongfloden i en dal omgiven av berg. 

Orten är UNESCO-bevarad tack vare sina många buddistiska tempel och den vackra arkitekturen och älskas till och med av garvade Asienresenärer för sin avslappnade stämning och blandning av olika folkslag och kulturer. Man får en omedelbar känsla av den franska och vietnamesiska atmosfären från den gången Laos var en del av Franska Indokina. Den slitna franska kolonialarkitekturen och de många kaféerna och restaurangerna med inspiration från Vietnam och Frankrike vittnar om de mer än 50 åren som fransk koloni. Innan vägen till huvudstaden Vientiane var färdig för cirka 15 år sedan, var staden närmast avskuren från omvärlden. De enda trafikförbindelserna var med flyg eller flera dagars resa med båt. Den nya vägen har satt igång utvecklingen och turismen, men det är ganska begränsad motortrafik. Vi bekantar oss med Luang Prabangs största sevärdheter som bland annat omfattar de överdådiga templen Wat Sensoukarahm, med sin rubinröda och gyllene fasad, och Wat Xieng Thong, där gulddekorationer pryder varje vägg, pelare och dörr. På eftermiddagen besöker vi stadens kungliga palats som byggdes 1904 under den franska kolonialtiden för kung Sisavang Vong och hans familj. Arkitekturen är en blandning av traditionella laotiska och franska Beaux-Arts stilarter och palatset är dekorerat med mosaiker, marmor och statyer. 1975 störtades monarkin av den kommunistiska regeringen och palatset förvandlades sedan till nationalmuseum.

Övernattning i Luang Prabang.

Inte långt ifrån Luang Prabang ligger det vackra vattenfallet Kuang Si i natursköna omgivningar. Vi åker hit efter frukosten. Kom ihåg att ta med badkläderna om du vil bada i en av de turkosa bassängerna som skapas av vattenmassorna. Vi tillbringar ett par timmar här, och den som vill hinner ta en promenad i området. Vi dukar upp till picknick vid vattenfallet innan färden åter går mot Luang Prabang. På vägen tillbaka stannar vi till vid några av de mindre byarna och ser oss omkring.

Eftermiddagen är på egen hand och du bestämmer själv om du vill ta en promenad på stan eller kanske bara koppla av på hotellet. Reseledaren hjälper gärna till med förslag på aktiviteter

Övernattning i Luang Prabang.

Vi tar förmiddagsflyget till Pakse i södra Laos. De kommande dagarna ska vi utforska detta orörda område, som är en av resans höjdpunkter.  När vi har kommit fram till Pakse besöker vi en liten lokal marknad. Pakse är den största staden i södra Laos och härifrån handlas det med allsköns varor i hela regionen.

Efter vi har ätit lunch på en lokal restaurang åker vi båt till en liten ö mitt i floden. Här hittar vi vårt härliga där vi ska bo i de fina rummen som vetter ut mot floden. Vi har eftermiddagen att njuta av de vackra omgivningarna i och runt resortet.

Vi startat dagen med en trevlig cykeltur runt ön, över fälten och genom de små byarna. Vi lämnar vårt trevliga resort och beger oss med buss vidare till Wat Phou-tempelkomplexet. Här stiftar vi bekantskap med tempelruiner från det mäktiga khmerriket, som sträckte sig långt bortom Kambodjas gränser. Wat Phou-tempelkomplexet dateras tillbaka till de tidiga kungarna och är vackert beläget vid Mekongfloden och omgärdat av berg. Huvudtemplet ligger på en lägre höjd varifrån man belönas med en makalös utsikt över dalen, risfälten, Mekongfloden och de omgärdande bergen. 

Härifrån beger vi oss med buss söderut till ett område som kallas De fyra tusen öarnas rike. Här i södra Laos är floden väldigt bred, ända upp till 11 kilometer. Floden har under flera årtusenden skurit sig fram genom landskapet, och i dess kölvatten har massor av öar i olika storlekar uppstått. Det är även i detta område som övre och nedre delen av Mekongfloden avskiljs av totalt vattenfall varav vi besöker de två vackraste. Vi ska bo på en av de större öarna, Don Khong, där vi inkvarteras på ett trevligt hotell.

Idag ger vi oss ut på en utflykt i denna sagolikt vackra del av Laos. Bussen tar oss lite längre söderut innan vi stiger ombord på en båt för att ta en liten tur i området. Vi går i land på Don Khong som är en av de mindre öarna i området. Storleken till trots har ön ändå fått sin plats i historieböckerna. Ön har vattenfall på båda sidor och den norra delen av ön har tillgång till den övre delen av Mekongfloden, och sydspetsen har tillgång till den nedre delen. Eftersom vattenfallen gör det omöjligt för båtarna att ta sig igenom fick de franska kolonialherrarna idén om att anlägga en mindre järnväg på ön. På det viset kunde varorna transporteras till den ena sidan av ön, transporteras med järnvägen till den andra sidan av ön och härifrån lastas om på båtarna igen. Den gamla järnvägen har försvunnit för länge sen, men grunden till järnvägen finns fortfarande kvar sedan tiden då man högg sig genom djungeln. Vi åker på tuk-tuktur längs den gamla järnvägen. Vi ska naturligtvis även se de vackra vattenfallen som omgärdar ön innan vi med båt och buss återvänder till vårt hotell på Don Khong-ön.

I dag är det dags att säga farväl till Laos och hej till Kambodja! Vi åker den korta sträckan till gränsen mellan de två länderna och efter inreseformaliteterna fortsätter vi mot den kambodjanska staden Preah Vihear. Vi äter lunch på en lokal restaurang längs med vägen och framme i Preah Vihear besöker vi Preah Vihear-templet som 2008 kom med på UNESCO:s världsarvslista. Templet är från Khmer-tiden och ligger på en 525 meter hög kulle där man har en vacker utsikt ut över landskapet. Dagens sista sista stopp är vid en liten by vid foten av berget. Vi ser oss om i byn och hälsar på lokalbefolkningen.

Vi lämnar Preah Vihear och åker mot Siem Reap. På vägen gör vi en avstickare och dyker ner i den kambodjanska mörka historian under Pol Pot. Vi besöker Anlong Veng som var de Röda Khmerernas huvudkvarter. 

Det var här som Pol Pot dömdes för ”folkmord och brott mot mänskligheten” av FN:s domstol. Efter flera års inbördeskrig intog den kommunistiska guerillarörelsen Röda Khmererna den kambodjanska huvudstaden den 1 april 1975. Kort efter blev stadens cirka en miljon invånare tvångsförflyttade till landet för att skapa planen om ett kommunistiskt bondesamhälle. Extrema arbetsförhållanden, sjukdom och svält tog livet av tusentals människor, medan invånare som tidigare styrt landet samt intellektuella och minoritetsgrupper behandlades som potentiella fiender av den nya staten Demokratiska Kampuchea. Nästan en fjärdedel av Kambodjas befolkning dog under Röda Khmerernas regim. 

Här i staden ligger Pol Pot och en annan framträdande medlem av styret Ta Mok (även känd som ‘Brother number 4’) begravda. Vi ser Ta Moks hus, gravplats och Röda Khmerernas sista huvudkvarter som låg här. 

Efter denna dystra inblick i Kambodjas historia lämnar vi Anlong Veng och åker mot Siem Reap, som är vår bas när vi ska uppleva det fantastiska Angkor Wat.

Siem Reap är en trevlig stad med trädprydda boulevarder och gamla, franska hus. Vi bor på ett centralt hotell och tillbringar resten av dagen med att koppla av eller upptäcka staden. 

Övernattning i Siem Reap.

I dag ska vi utforska det gigantiska tempelområdet Angkor Wat. Vi börjar med att besöka Angkor Thom, den sista huvudstaden i khmerriket, som uppfördes på 1200-talet under kung Jayavarman VII. Ruinstaden på nio kvadratkilometer är omgärdad av en kvadratisk, åtta meter hög mur. När vi har passerat entréporten som är flankerad av imponerande elefanter beger vi oss in till Bayon-templet, som ligger precis mitt i staden. Templet har 54 torn med utskurna, gåtfulla ansikten, som symboliserar de 54 provinserna i det stora Khmerriket. Vackra reliefer ska vi också se på Elefanternas terrass och den Spetälske Kungens terrass.

Vi tar oss även förbi det minnesvärda och pittoreska Ta Prohm-templet som har bevarats som det en gång återfanns – i ruiner och överväxt av djungelns träd och plantor. Det är helt fantastiskt att se hur naturen långsamt har tagit platsen tillbaka.

På eftermiddagen byter vi ut bussen mot tuk-tuks och åker vi till den fantastiska tempelstaden Angkor Wat. Hela tempelkomplexet täcker 20 x 50 kilometer och var på 800–1300-talet huvudstad för det mäktiga Khmerriket, vars makt och kulturella inflytande nådde långt in i de omliggande länderna. Själva Angkor Wat är bara det största av många tempel, även om det har gett namn till hela området. Angkor Wat är en av de byggnader som förbluffar sina besökare och det råder inga tvivel om Khmerrikets historiska storhetstid.

Om vädret tillåter så njuter vi av solnedgången över risfälten från det vackra tempelområdet innan vi återvänder till hotellet.

Du har det mesta av dagen till att besöka några av stadens sevärdheter eller göra dina sista inköp innan vi åker till flygplatsen och sätter kursen hemåt.

Vi landar hemma i Sverige igen.