An der schönen blauen Donau

Efter ankomst till Münchens flygplats hämtas vi i buss och kör till staden Passau vid Donaus strand. Här ligger vårt hem för de kommande 8 dagarna, MS Belvedere, vid kajen. Vi går ombord och det finns tid att utforska fartyget, innan vi möts för vår första trevliga middag i fartygets restaurang.

Ybbs är en idyllisk liten stad vid Donaus strand. Den pittoreska historiska gamla stadsdelen ligger närmare floden än någon annan österrikisk stad, och de stora gröna områdena och de färgrika fasaderna på de vackert renoverade husen inbjuder till en promenad.

Här finns det mysiga caféer och krogar där det passar att äta något gott eller dricka ett glas kallt österrikiskt vitt vin, och om du har lust har staden ett litet fint cykelmuseum som är en upptäcktsresa genom cykelhistorien. Eftermiddagen kan tillbringas antingen på egen hand i Ybbs eller med att delta i fartygets utflykt till Maria Taferl. Denna pilgrimskyrka är ägnad år Jungfru Maria och ligger på en kulle 233 m över Donau. Härifrån är det utsikt över Donaudalen, och en klar dag ser man över 300 km bort till Mostviertel och Alperna. Kyrkans grundsten blev lagd den 25 april 1660, och byggnaden uppfördes först under översyn av den österrikiske arkitekten Georg Gerstenbrand och senare den italienske artikekten Carlo Lurago. Sist men inte minst avslutade arkitekten Jakob Prandtauer projektet. Här finns fantastiska fresker i barockstil och de i taket skildrar skapelsehistorien. Väggarna visar berättelser om mirakulös frälsing och helande.

På eftermiddagen färdas vi genom Österrikes pittoreska Wachau-landskap, som är UNESCO-skyddad natur, innan vi om kvällen anländer till hamnen vid Wien. Från 1500-talet var Nußdorf den viktigaste hamnen i Wien-regionen. Varor fraktades upp och ned för Donau, och eftersom övriga flodrutter till Wien var smala och svårframkomliga, var det här som fartygen lade till. Det gör de fortfarande idag, och det är också i Nußdorf som vi lägger till.

(Dagens utflykt till Maria Taferl är inte inkluderat i resans pris. Utflykten beställs och betalas ombord.)

Idag ska vi på stadsrundtur i Österrikes kejserliga huvudstad, Wien. Wiens centrum har imponerande habsburgska palats och gröna parker. Här går tradition och förnyelse hand i hand: Strauss-valser spelas även när 20-åringar går på bal, och de tidigare kejserliga stallen har återuppstått som ett överraskande och mycket levande museikvarter.

Wiens gamla stadsdel ligger vackert omgärdat av Ringstrasse-boulevarden med många praktfulla byggnader. Många av byggnaderna ritades av den danske arkitekten Theofil Hansen, adlad von Hansen! Bakom Ringstrasse bjuder dagens Albatros-utflykt på en spännande upptäcktsfärd till fots genom Wiens historiska och charmerande stadskärna.

Här väntar den imponerande, gotiska katedralen Stephansdom och en promenad längs den eleganta Graben – en av Wiens huvudgator. Från Michaelerplatz, där arkeologerna har hittat ruiner helt tillbaka till romartiden, och vidare mot Hofburgkomplexet till Heldenplatz. Här står ryttarstatyer av Österrikes två stora hjältar, prins Eugen och ärkehertig Karl. I Hofburg ligger också den berömda Spanska Ridskolan, där man fortfarande värnar om de gamla ryttartraditionerna, som går 400 år tillbaka i tiden.

(Dagens utflykter ingår inte i resans pris. Ett särskilt utflyktspaket kan köpas, se mer längre ner i programmet.)

Idag ligger fartyget under merparten av dagen vid en av Donau-flodens absoluta höjdpunkter, den UNESCO-skyddade huvudstaden Budapest.

Omkring år 1000, införde Stephan I, kung av Ungern, kristendom. År 1526 intog turkarna handelsstäderna Buda och Pest. Under den följande perioden lät den turkiska Sultan Süleyman I, många kyrkor omvandlas till moskéer och det uppfördes tjusiga badhus i turkisk hammamstil, och försvarsverken moderniserades. Det märks tydligt än idag, att Budapest rymmer talrika spår från den period då den arkitektoniska inspirationen hämtades från Orienten.

Budapest är ursprungligen en sammanslutning av städerna Buda och Pest, men den moderna huvudstaden består av tre städer: Buda, Pest och Óbuda (som betyder ”Gamla Buda”). De tre förenades till en stad år 1872. Här inleddes stadens guldålder, som kulminerade då Europas första underjordiska järnväg (nutidens tunnelbana) öppnades.

Vid slutet av andra världskriget, närmare bestämt från den 13 februari 1945, kontrollerade sovjetiska trupper hela Budapest. Ungern fick ett socialistiskt styre, under sovjetisk kontroll. Cirka 10 år senare förenades först studenterna och därefter många ungrare i demonstrationer mot styret, vilket kulminerade i det stora upproret i Ungern på hösten 1956. Mellan 25.00 och 50.000 ungrare och omkring 7.000 sovjetiska soldater dog, innan demonstrationerna slogs ned.

År 1989 återupplivades bliderna och minnena från 1956, då hundratusen ungrare den 16 juni gick ut på gatan för att hylla den tidigare premiärministern Imre Nagy, som vanärats och avrättats 31 år tidigare. Demonstrationerna förde med sig politiskta förändringar och järnridån lättades vid gränsen mellan Österrike och Ungern. Tusentals össtyskar passade på att fly från DDR denna väg och detta blev startskottet till såväl Sovjetunionens som Järnridåns fall.

På dagens Albatros-utflykt tar vår svenska reseledare oss ut på en gemensam promenad runt i staden.
Budapest har genom århundraden varit känt för sina kurbad. Romarna var de första att upptäcka 118 naturliga källor från vilka mer än 70 miljoner liter varmt, terapeutiskt vatten dagligen väller upp ur jorden, och sedan dess har källorna lockat många resande.

Den ungerska hvudstaden har också mycket annat att bjuda på, vilket vi upplever på vår stadsrundtur i den charmiga tvådelade staden. Buda och Pest ligger på var sin sida om Donaufloden och förbinds av åtta broar. I Buda ligger den gamla stadsdelens två markanta kullar, nämligen Slottskullen med Budaslottet, och Gellertberget med citadellet.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Ett särskilt utflyktspaket kan köpas, se mer längre ner i programmet.)

Idag kan du välja att tillbringa förmiddagen på egen hand i Budapest. Alternativt kan du köpa till en utflykt till den ungerska pusztan. Här ligger det nästan 75.000 hektar stora området som finns på UNESCO’s lista över världskulturarv – pusztan. Det är den stora ungerska slätten, som är ett utmärkt exempel på ett kulturlandskap, som har bevarats intakt. Här har husdjur betat genom årtusenden, och talrika folkslag har migrerat genom Karpaterna och slagit sig ned här.

De utbredda vidderna störs endast ibland av träd, buskar och byar, och det är som om de människoskapade elementen helt försvinner i det harmoniska landskapet. Det finns idag nästan ingen fast befolkning på pusztan, men under betessäsongen från april till oktober sätter boskapsuppfödarna ut sina djur på bete. Under besöket på stäpperna, kan du bl.a. uppleva en traditionell hästshow. Om det blir tillräckligt med deltagare, deltar Albatros reseledare givetvis också i utflykten.

(Denna utflykt ingår inte i resans pris och beställs och betalas ombord.)

Bratislava är inte bara den största staden i Slovakiet, den är också huvudstad i detta unga land, som i sin nuvarande form upprättades 1993 efter Sovjetunionens fall.

Slovakiet delar gräns med Ungern i söder och med Österrike i väst, och Bratislava breder ut sig som en solfjäder på båda sidor av den mäktiga Donau vid foten av de låga Karpaterna. Här, där berg och flod möts, kan man se vingårdarna pryda sluttningarna. Här finns en lång rad vackra monument i den gamla stadsdelen, som har överlevt både ett österrikiskt-ungerskt rike och ett socialistiskt styre, och det kan vi njuta av idag.

På grund av sin placering på gränsen mellan en mild och en varm klimatzon räknas Bratislava bland de solrikaste platserna i Slovakien med 1.976 solskenstimmer per år i genomsnitt. Vår egen solskensö Gotland har ungefär lika många soltimmar årligen. Så det är stor chans att vi får en solig vistelse i staden, som inte är så välbesökt som Prag och Budapest, men med lika mycket att bjuda på.

Den gamla staden och slottet är några av höjdpunkterna i Bratislava. Den gamla staden är full av muséer (t.ex. stadsmuséet som har en hemsk tortyrkammare).

Slottet, som ligger ovanför Donaus strand, var en av romarrikets utposter från 00-talet till 400-talet. Det är värt hela turen att bege sig upp till slottet för att njuta av utsikten, och på slottet finns också Slovakiets historiska museum.

På dagens Albatros-utflykt beger vi oss ut på en guidad tur till fots genom den gamla stadsdelen, Staré Mesto, och vi ska uppleva de vackra barock- och rokokokyrkorna, som står sida vid sida med de imponerande palatsen. Vi kommer bland annat förbi den gamla domkyrkan St. Martin, som från 1563 till 1830 var kröningskyrka för den ungerska kungen.

Skulpturer och gatukonst märks i gatubilden, och folklivet utspelar sig i och omkring shopping- och restauranggatan St. Michaels Gata och den tillhörande St. Michaels Port, den enda bevarade stadsporten i den gamla medeltida befästningen. På toppen av den 51 meter höga tornbyggnaden, som omgärdar porten, finns det en staty av St. Michael. I tornet finns det idag ett vapenmuseum.

Vi avslutar turen vid bron Novy Most. Här, 95 meter uppe i luften, ligger det UFO-liknande observationsdäcket varifrån man njuta utsikten över staden och floden. Tio meter under observationsdäcket hittar man restaurangen, där man kan köpa förfriskningar (entré till UFO-tornet ingår inte i resans pris).

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Särskilt utflyktspaket kan köpas, se mer längre ner i programmet.)

Vi gör ett stopp i den lilla österrikiska staden Melk, som först och främst är känd för sitt välbevarade benediktinerkloster, Stift Melk. Klostret som tronar majestätiskt på en kulle ovanför staden, grundlades år 1089. På 1100-talet anlades det en skola i klostret som fortfarande används. Klosterbiblioteket var på medeltiden berömd för sin stora samling manuskript, och Umberto Eco namnger i sin berömda bok ”Rosens Namn”, filmatiserad med Sean Connery i huvudrollen, huvudpersonen Adso från Melk som en hyllning till det berömda medeltida biblioteket.

På 1700-talet blev klostret som då hade förfallit, återuppfört i klassisk barockstil och framstår idag som ett av Europas finaste och bäst bevarade barockbyggnader.

Klosterparken var en väsentlig del av klosterlivet och trädgårdarna utgör tillsammans med klosterbyggnaderna en vacker helhet. Parken, som den ligger idag, anlades år 1750, och de flesta plantor stammar från 1822 då man anlade parken med en engelsk trädgård som förebild.

Trädgårdspaviljongen är utsmyckad med stor fantasi; arkitekten Johann W. Bergl skapade barockfresker med exotiska djur och plantor, djungler och ursprungsbefolkningar. Paviljongen är ett exotiskt inslag i en annars traditionell europeisk trädgård. Sist men inte minst kan klosterträdgården bjuda på en avdellning med det fina namnet Paradisets Trädgård, där plantor och blommor vilka gör gott för synen, näsan och kroppen är samlade. Paradisets Trädgård är skapad efter teckningar från 800-talet.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Särskilt utflyktspaket kan köpas, se mer längre ner i programmet.)

Efter frukost på fartyget checkar vi ut och kör till flygplatsen i München, där flyget hem till Sverige väntar.