Drömmen om Ecuador och Galápagos

Vi sätter oss på planet och påbörjar vår resa mot Quito, Ecuadors huvudstad. Efter ankomst kör vi norrut mot Otavalo där vi ska övernatta. Otavalo ligger i höglandet i Anderna och här bor primärt indianer, ättlingar till Ecuadors ursprungsbefolkning. På vägen stannar vi vid Quitsato-monumentet, ett solur som ligger på ekvatorn. I Ecuador har ekvatorlinjen en speciell betydelse – både eftersom landet är uppkallat efter den, och eftersom den går igenom Cayambe-vulkanen, den högsta och enda snöbeklädda punkten på ekvatorn. På väg till Otavalo passerar vi nära Cayame-vulkanen.

Idag ska vi besöka några av de lokala samhällena i området. Indianerna har specialiserat sig på lantbruk och flera olika former av hantverk, bland annat vävning. Varje liten ort har sitt speciella mönster invävt i dräkterna och många bär speciella huvudbonader. Vi besöker en musikerfamilj som visar oss hur de tillverkar och stämmer panflöjter och vi får en förevisning av olika instrument från Anderna.

Efter det besöker vi Cotacachi-Cayapas nationalpark där den vackra, smaragdgröna vulkankratersjön Cuicocha ligger. Vi går runt på kratern och andra platser med en fantastisk utsikt över sjön och de omkringliggande bergen. Vi stannar till i orten Cotacachi som är vida berömd för sin produktion av lädervaror. Sedan beger vi oss till vårt hotell.

Övernattning i Otavalo.

Vi styr kosan mot Amazonas som ligger i östra delen av Ecuador och rymmer hälften av landets däggdjur. Det här är den mest tillgängliga delen av regnskogen med över 500 fågelarter, fjärilar och apor. På eftermiddagen kommer vi fram till Tena där vi ska hoppa i kanoter som tar oss de sista 20 minuternas resväg till vår ekolodge.

Före middagen ger vi oss ut på en kvällsvandring i den täta regnskogen. Med ficklampor och gummistövlar beger vi oss in i regnskogen inte långt ifrån lodgen. Alla sinnen skärps när det är mörkt och vi upptäcker snabbt hur mycket liv det är under den här tiden av dygnet. Särskilt spindlar, grodor, vandrande pinnar och andra mindre arter är lätta att fånga med ficklampans sken. Efter vandringen äter vi en gemensam middag.

Om vädret tillåter ger vi oss tidigt på morgonen ut på en kanotfärd till en väldigt speciell plats där papegojor och parakiter samlas för att äta mineralhaltig lera. Leran hjälper dem att smälta alla frukter och frön som de äter, och i trädtopparna väntar hundratals fåglar på sin tur. Efter vår kanotfärd äter vi en stadig frukost för att förbereda oss för dagens övriga upplevelser.

Vi ger oss ut på en 2-3 timmars djungelvandring i regnskogen där vår naturguide berättar om vad de lokala växterna kan användas till. Vi tittar på många olika insekter, olika fågelarter och, om vi har tur, både kräldjur och apor.

Vi hinner koppla av och äta lunch på lodgen innan vi besöker Kichwa-folket som visar oss hur de lever i harmoni med regnskogen. Vi får även tillfälle att prova deras dryck som är gjord av fermenterad Yucca.

Övernattning i Amazonas.

Vi färdas i kanot till Arajunabron där vi fortsätter i buss mot Papallacta i Anderna. Längs vägen stannar vi vid Guango Lodge som ligger i ett regnskogsområde, och här kommer vi bland annat nära kolibrifåglar, ibland upp till 14 olika arter. I Papallacta ligger det speciella och väldigt vackra ”Paramó”-landskapet på 3 300 meters höjd. Här är vegetationen sparsam och utsikten helt enastående. Vi inkvarteras på Hotel Termas Papallacta som har egna termiska bad och ett stort område med anlagda naturstigar där du kan ge dig ut på en liten vandring. Vi njuter av eftermiddagen på hotellet där du fritt kan välja om du vill koppla av eller titta närmare på området.

Idag utforskar vi Ecuadors huvudstad, Quito, som är uppdelad i två delar, en modern och en historisk. Vi fokuserar på den historiska delen som utsetts till en del av världens kulturarv av UNESCO och där de spanska kolonialpalatsen, byggnaderna och imponerande kyrkor imponerar. Vi inleder vår stadsvandring på det centrala torget Plaza de la Independencia där stadens katedral och dess vita klocktorn tronar. En av höjdpunkterna är Jesuitkyrkan La Campana som är smyckad med flera ton bladguld. Vi besöker också ”El Panecillo” som är en stor kulle mitt i staden. Härifrån har vi en makalös utsikt både över den gamla stadsdelen och över den nästan 5 000 meter höga vulkanen Pichincha.

Vi avslutar dagen på Quitos vackraste museum, som är upprättat i den berömda målaren Oswaldo Guayasamíns hus. Här finns den mest kompletta samlingen av hans verk, samt en utställning av indiansk konst av mycket bra kvalitet.

Övernattning i Quito.

Den här morgonen stiger vi upp tidigt för att flyga cirka fyra timmar till Galápagos. Vi landar på ön Baltra vid den större ön Santa Cruz och åker sedan med buss till hamnen där en zodiacbåt (gummibåt) tar oss ut till kryssningsfartyget M/Y Solaris Vi gör det bekvämt för oss på fartyget och avnjuter en lunch.

Den perfekta inledningen på besöket i Galápagos får vi här på ön Santa Cruz, där de fascinerande jättesköldpaddorna håller hus. Utrustade med gummistövlar (som delas ut på plats) kan vi röra oss i de leriga områdena där sköldpaddorna lever och vi har goda möjligheter att komma nära inpå.

Frukost, middag och övernattning på fartyget.

North Seymour är en relativt platt ö och en perfekt häckningsplats för flera av Galápagos vackra fåglar. Här vistas många fregattfåglar och vi kan se de magnifika hannarna, som putsar sin fjäderdräkt för att locka till sig honorna. Det finns också goda chanser att få syn på de berömda blåfotade sulorna, vars hannar har ett särskilt sätt att imponera på honorna när de visar upp sina fina fötter i en lite klumpig dans. Det är underbart att se naturens skådespel på nära håll. På öns stränder ser vi ofta sjölejon som glatt surfar i de kraftiga vågorna längs med kusten.

Vi njuter av lunchen ombord och går därefter i land på Mosquera, som ligger mellan Baltra och North Seymour. Det är en liten ö med klippor, rev, koraller och en vacker sandstrand, som har ockuperats av en stor flock sjölejon. För oss är stranden den perfekta utgångspunkten för att ta en simtur eller snorkla. Ön rymmer också flera arter kustfåglar, och på klipporna kan vi se de röda lavakrabborna och “Sally Light foot”-krabborna.

Frukost, lunch och middag och övernatting ombord på fartyget.

Inne i Genovesas nedsänkta kaldera ligger Darwin Bay, över 1,5 km i diameter, och nästan 200 m djup. Det lilla området är fullt av överraskningar när vi går längs korallsandstranden, korsar karga lavaformationer och bäckar, går förbi tidvattenbassänger och når toppen av klipporna. I dessa fridsamma omgivningar har varje art sin nisch i ekosystemetet utan att påverka eller störa andra. Småspoven och doppingen söker aktivt föda vid kanten av vågorna bredvid slumrande Galápagos-sjölejon. Imponerande fregattfåglar och rödfotade sulor bygger bon i mangroveträden, där du också kan få syn på fåglar som gulsångare, darwinfinkar och fläcktrastar.

På eftermiddagen går turen till Prince Phillip’s Steps. Vi tar en tur i en zodiac (gummibåt) längs kalderans östra sida där vi kommer tätt inpå de 25 m höga klippväggarna, som kan vara helt överväldigande. Ibland har en Galápagospälssäl eller en havsfågel lagt sig att vila på en av klippavsatserna. Vi klättrar uppför branten via trappor när vi stiger i land, upp till buskagen av palo santo-buskar på toppen. De rödfotade sulorna använder helst dessa små häckningsplatser så de inte behöver bygga bon direkt på marken. När du kommer fram till klippkanten, öppnar sig buskaget och du kan  njuta av panoramautsikten, havsbrisen och de otaliga havsfåglarnas flyguppvisningar. Därefter passerar vi förbi nazca-sulorna och når till sist fram till stormsvalornas stora häckningsplatser. Om du har riktigt skarpa ögon får du kanske syn på den välkamouflerade kortörade ugglan på jakt efter föda!

Frukost, lunch och middag samt övernattning ombord.

Idag ska vi uppleva en oförglömlig guidad vandring på South Plaza, det bästa stället att möta de endemiska Galápagos-landleguanerna, som är både tålmodiga och fotogeniska modeller. Du ska också hålla utkik efter de unika hybriderna mellan hanhavsleguaner och honlandleguaner.

Från toppen av den 20 m höga klippkanten kan man se hur vågorna slår in mot foten av klipporna. Härifrån gör stormsvalor och bruna noddy-tärnor spektakulära flygningar och ibland ser det ut som om de går på vågorna. Ta din kikare så att du inte missar den rödnäbbade tropikfågeln med sin graciösa långa stjärt och spektakulära parningslekar. Dessa klippor är också häckningsplats för den endemiska svalstjärtade måsen.

Eftermiddagen tillbringar vi på Santa Fe, som anses vara den äldsta av Galápagosöarna. Här bor en del sjölejon och de är inte rädda för människor – tvärtemot. Det bör vara goda chanser för en snorkeltur med lekfulla sjölejon och färgglada tropiska fiskar. På ön bor också några av Galápagos endemiska fåglar Galápagos-höken och Galápagos-fläcktrasten.

Frukost, lunch och middag samt övernattning ombord på fartyget.

Kicker Rock är en enorm klippa ute vid kusten med ett vasst klipptorn intill. Den reser sig ca. 150 m över havsytan och sedd från sidan är den formad som en sko (därav namnet Kicker Rock) medan den från andra sidan är mer lik ett lejon (därav det spanska namnet Leon Dormido). Vi njuter av sevärdheterna medan vi navigerar oss fram till ön San Cristobal. Om vi har tur och håller ögonen öppna kan vi kanske få syn på bläckfiskar, olika hajarter och gröna stillahavssköldpaddor nere i havet.

Vi lägger till vid piren på San Cristobal och börjar vår utflykt till Witch Hill. Den största attraktionen här är korallsandstranden, som är ett utmärkt plats för att simma och snorkla. Witch Hill är resterna av en så kallad vulkanisk ”tuffkon” och var en av de första platserna som Charles Darwin besökte. Det är ett imponerande landskap och det går ofta att se både kust- och flyttfåglar, t.ex. pelikaner, blåfotade sulor och svalstjärtade måsar samt sjölegon och havsleguaner. Periodvis är lagunen helt uttorkad och det kan finnas saltavlagringar på botten. Befolkningen i Puerto Baquerizo Moreno brukar använda lagunen som saltgruva. Och så har det blivit dags att säga farväl till Galápagos! Vi beger oss mot flygplatsen och flyger tillbaka till fastlandet. Här landar vi i staden Guayaquil som är Ecuadors största stad med cirka 3,8 miljoner invånare. Staden grundades av erövraren Francisco de Orellana år 1538 och har fått sitt namn efter dess placering vid Gayas-floden, inte långt från där den mynnar ut i Stilla havet. Vi gör en kort stadsrundtur och tittar närmare på den historiska stadsdelen Las Penas som vittnar om stadens rikedom på kolonialtiden. På eftermiddagen beger vi oss till flygplatsen för att resa hem.

Frukost ombord.