Drömmen om Ecuador och Galápagos

Vi sätter oss på planet och påbörjar vår resa mot Quito, Ecuadors huvudstad. Efter ankomst kör vi norrut mot Otavalo där vi ska övernatta. Otavalo ligger i höglandet i Anderna och här bor primärt indianer, ättlingar till Ecuadors ursprungsbefolkning. På vägen stannar vi vid Quitsato-monumentet, ett solur som ligger på ekvatorn. I Ecuador har ekvatorlinjen en speciell betydelse – både eftersom landet är uppkallat efter den, och eftersom den går igenom Cayambe-vulkanen, den högsta och enda snöbeklädda punkten på ekvatorn. På väg till Otavalo passerar vi nära Cayame-vulkanen.

Idag ska vi besöka några av de lokala samhällena i området. Indianerna har specialiserat sig på lantbruk och flera olika former av hantverk, bland annat vävning. Varje liten ort har sitt speciella mönster invävt i dräkterna och många bär speciella huvudbonader. Vi besöker en musikerfamilj som visar oss hur de tillverkar och stämmer panflöjter och vi får en förevisning av olika instrument från Anderna.

Efter det besöker vi Cotacachi-Cayapas nationalpark där den vackra, smaragdgröna vulkankratersjön Cuicocha ligger. Vi går runt på kratern och andra platser med en fantastisk utsikt över sjön och de omkringliggande bergen. Vi stannar till i orten Cotacachi som är vida berömd för sin produktion av lädervaror. Sedan beger vi oss till vårt hotell.

Övernattning i Otavalo.

Vi styr kosan mot Amazonas som ligger i östra delen av Ecuador och rymmer hälften av landets däggdjur. Det här är den mest tillgängliga delen av regnskogen med över 500 fågelarter, fjärilar och apor. På eftermiddagen kommer vi fram till Tena där vi ska hoppa i kanoter som tar oss de sista 20 minuternas resväg till vår ekolodge.

Före middagen ger vi oss ut på en kvällsvandring i den täta regnskogen. Med ficklampor och gummistövlar beger vi oss in i regnskogen inte långt ifrån lodgen. Alla sinnen skärps när det är mörkt och vi upptäcker snabbt hur mycket liv det är under den här tiden av dygnet. Särskilt spindlar, grodor, vandrande pinnar och andra mindre arter är lätta att fånga med ficklampans sken. Efter vandringen äter vi en gemensam middag.

Om vädret tillåter ger vi oss tidigt på morgonen ut på en kanotfärd till en väldigt speciell plats där papegojor och parakiter samlas för att äta mineralhaltig lera. Leran hjälper dem att smälta alla frukter och frön som de äter, och i trädtopparna väntar hundratals fåglar på sin tur. Efter vår kanotfärd äter vi en stadig frukost för att förbereda oss för dagens övriga upplevelser.

Vi ger oss ut på en 2-3 timmars djungelvandring i regnskogen där vår naturguide berättar om vad de lokala växterna kan användas till. Vi tittar på många olika insekter, olika fågelarter och, om vi har tur, både kräldjur och apor.

Vi hinner koppla av och äta lunch på lodgen innan vi besöker Kichwa-folket som visar oss hur de lever i harmoni med regnskogen. Vi får även tillfälle att prova deras dryck som är gjord av fermenterad Yucca.

Övernattning i Amazonas.

Idag utforskar vi Ecuadors huvudstad, Quito, som är uppdelad i två delar, en modern och en historisk. Vi fokuserar på den historiska delen som utsetts till en del av världens kulturarv av UNESCO och där de spanska kolonialpalatsen, byggnaderna och imponerande kyrkor imponerar. Vi inleder vår stadsvandring på det centrala torget Plaza de la Independencia där stadens katedral och dess vita klocktorn tronar. En av höjdpunkterna är Jesuitkyrkan La Campana som är smyckad med flera ton bladguld. Vi besöker också ”El Panecillo” som är en stor kulle mitt i staden. Härifrån har vi en makalös utsikt både över den gamla stadsdelen och över den nästan 5 000 meter höga vulkanen Pichincha.

Vi avslutar dagen på Quitos vackraste museum, som är upprättat i den berömda målaren Oswaldo Guayasamíns hus. Här finns den mest kompletta samlingen av hans verk, samt en utställning av indiansk konst av mycket bra kvalitet.

Övernattning i Quito.

Den här morgonen stiger vi upp tidigt för att flyga cirka fyra timmar till Galápagos. Vi landar på ön Baltra och åker sedan med buss till hamnen där en zodiacbåt (gummibåt) tar oss ut till kryssningsfartyget M/Y Galápagos Odyssey. Vi gör det bekvämt för oss på fartyget och avnjuter en lunch medan vi åker till ön Santa Cruz.

Vi går i land på Dragon Hill på Santa Cruz där de berömda landleguanerna bor. År 1975 var antalet oroväckande lågt eftersom beståndet hotades av vilda hundar. Man beslutade att dra igång en räddningsplan och de flyttades till andra mindre öar där de i över tio år kunde leva i fred. De ynglade av sig och säkerställde sin fortlevnad varpå de flyttades tillbaka till Santa Cruz. Trots att de är ganska skygga har vi ändå goda möjligheter att få syn på dem. Vi går en tur på ön som är bevuxen med flera olika kaktussorter, och om vi har tur får vi även se flamingor.

Middag och övernattning på fartyget.

På den norra delen av ön Rabida ligger en strand med röd sand, den enda platsen längs öns kuststräcka som inte är täckt av klippor. Vi går i land på stranden, som ibland bebos av unga sjölejon. Här promenerar vi runt på de vackra rödaktiga klipporna som har fått sin färg från oxiderat järn. Nära stranden hittar vi en liten lagun som lockar till sig olika sorters vadfåglar och här lever också den vackra bahamas-ankan som har en klassisk röd fläck på näbben. Rabida är känt för sin stora koloni av bruna pelikaner som ynglar av sig på sjön och som har en fjäderdräkt som skiftar färg från brun till vit under ynglingssäsongen. De bruna pelikanerna har en enastående fisketeknik och det är inte lätt för ungarna att lära sig att fiska som sina föräldrar.

Vi avnjuter en lunch på fartyget medan vi rör oss vidare mot ön Sombrero Chino (den kinesiska hatten) som är kägelformad. Vid en första anblick ser ön tämligen obeboelig ut men vi blir snart varse vackra vita korallsandstränder och ett område med lavasand som ger fördelaktiga livsvillkor för öns invånare, Galápagos-sjölejon och havsleguaner.

Middag och övernattning på fartyget.

Genovesa är den mest isolerade av alla huvudöarna och utanför de gängse Galápagosrutterna, och får inte besök speciellt ofta trots att här finns en uppsjö av attraktioner som stora horder av stormsvalor. Dessutom får vi uppleva natthäger, Galápagosduvor, havsleguaner, pälssjölejon och Galápagos-sjölejon. Det här är också den enda platsen där vi hittar den rödfotade sulan och vi tittar också på fregattfågelhanar som drillar stämbanden för att locka till sig honorna.

Vi tar en promenad i Darwinviken på ön och tittar på alla fåglar. Efter lunch på fartyget besöker vi en annan del av ön. Vid Prins Philips trappsteg ger vid oss ut i gummibåten för att titta på de höga kustklipporna och det liv som breder ut sig här. Efter det går vi i land och går uppför klipporna för att nå toppen och den fantastiska utsikten. På den här delen av ön hittar vi Galápagos största kolonier av rödfotade sulor och Nazca-sulor.

Middag och övernattning på fartyget.

Bartolome är känt som Galápagos flaggskepp. Den lilla ön är synonym med Galápagos bistra skönhet och de vackra klippformationerna kommer i stort sett alla från samma sammanstörtade klipptopp. Vi ger oss upp till toppen av ön, där vi har utsikt över kanten av en undervattensvulkan. I vattnet ser vi ofta flockar av vitfenade hajar och från januari till mars ynglar havssköldpaddor av sig på ön. Vi har goda möjligheter att få se röda krabbor, Galápagos-pingviner, Galápagos-höken och lavödlor.  Efter lunch på fartyget besöker vi Sullivan Bay på ön Santiago, ett besök som inte går att jämföra med något annat. Här är den största sevärdheten den svarta lavaströmmen som sträcker sig från små koniska pelare ner över sjön och stranden. Lavan släpptes ut för över 100 år sedan men ser fortfarande ut som om den kom hit igår, om det inte hade varit för att olika hårdföra växter är igång med att kolonisera lavan. Att sätta foten på lavan är som att sätta foten på månen och om du är intresserad av geologi och vulkanologi är det här en av världens mest spännande platser.

Middag och övernattning på fartyget.

Den perfekta avslutningen på vårt Galápagos-besök får vi på ön Santa Cruz där de fascinerande jättesköldpaddorna har sina domäner. Iförda gummistövlar (som delas ut på fartyget) kan vi röra oss runt i de leriga områdena där sköldpaddorna lever, och vi har goda möjligheter att komma riktigt nära dem.

Efter det fortsätter vi till ön Baltra där vi transporteras till flygplatsen och flyger tillbaka till fastlandet. Här landar vi i staden Guayaquil som är Ecuadors största stad med cirka 3,8 miljoner invånare. Staden grundades av erövraren Francisco de Orellana år 1538 och har fått sitt namn efter dess placering vid Gayas-floden, inte långt från där den mynnar ut i Stilla havet. Vi gör en kort stadsrundtur och tittar närmare på den historiska stadsdelen Las Penas som vittnar om stadens rikedom på kolonialtiden. På eftermiddagen beger vi oss till flygplatsen för att resa hem.