Drömmen om Ecuador och Galápagos

Vi sätter oss på planet och påbörjar vår resa mot Quito, Ecuadors huvudstad. Efter ankomst kör vi norrut mot Otavalo där vi ska övernatta. Otavalo ligger i höglandet i Anderna och här bor primärt indianer, ättlingar till Ecuadors ursprungsbefolkning. På vägen stannar vi vid Quitsato-monumentet, ett solur som ligger på ekvatorn. I Ecuador har ekvatorlinjen en speciell betydelse – både eftersom landet är uppkallat efter den, och eftersom den går igenom Cayambe-vulkanen, den högsta och enda snöbeklädda punkten på ekvatorn. På väg till Otavalo passerar vi nära Cayame-vulkanen.

Idag ska vi besöka några av de lokala samhällena i området. Indianerna har specialiserat sig på lantbruk och flera olika former av hantverk, bland annat vävning. Varje liten ort har sitt speciella mönster invävt i dräkterna och många bär speciella huvudbonader. Vi besöker en musikerfamilj som visar oss hur de tillverkar och stämmer panflöjter och vi får en förevisning av olika instrument från Anderna.

Efter det besöker vi Cotacachi-Cayapas nationalpark där den vackra, smaragdgröna vulkankratersjön Cuicocha ligger. Vi går runt på kratern och andra platser med en fantastisk utsikt över sjön och de omkringliggande bergen. Vi stannar till i orten Cotacachi som är vida berömd för sin produktion av lädervaror. Sedan beger vi oss till vårt hotell.

Övernattning i Otavalo.

Vi styr kosan mot Amazonas som ligger i östra delen av Ecuador och rymmer hälften av landets däggdjur. Det här är den mest tillgängliga delen av regnskogen med över 500 fågelarter, fjärilar och apor. På eftermiddagen kommer vi fram till Tena där vi ska hoppa i kanoter som tar oss de sista 20 minuternas resväg till vår ekolodge.

Före middagen ger vi oss ut på en kvällsvandring i den täta regnskogen. Med ficklampor och gummistövlar beger vi oss in i regnskogen inte långt ifrån lodgen. Alla sinnen skärps när det är mörkt och vi upptäcker snabbt hur mycket liv det är under den här tiden av dygnet. Särskilt spindlar, grodor, vandrande pinnar och andra mindre arter är lätta att fånga med ficklampans sken. Efter vandringen äter vi en gemensam middag.

Om vädret tillåter ger vi oss tidigt på morgonen ut på en kanotfärd till en väldigt speciell plats där papegojor och parakiter samlas för att äta mineralhaltig lera. Leran hjälper dem att smälta alla frukter och frön som de äter, och i trädtopparna väntar hundratals fåglar på sin tur. Efter vår kanotfärd äter vi en stadig frukost för att förbereda oss för dagens övriga upplevelser.

Vi ger oss ut på en 2-3 timmars djungelvandring i regnskogen där vår naturguide berättar om vad de lokala växterna kan användas till. Vi tittar på många olika insekter, olika fågelarter och, om vi har tur, både kräldjur och apor.

Vi hinner koppla av och äta lunch på lodgen innan vi besöker Kichwa-folket som visar oss hur de lever i harmoni med regnskogen. Vi får även tillfälle att prova deras dryck som är gjord av fermenterad Yucca.

Övernattning i Amazonas.

Vi färdas i kanot till Arajunabron där vi fortsätter i buss mot Papallacta i Anderna. Längs vägen stannar vi vid Guango Lodge som ligger i ett regnskogsområde, och här kommer vi bland annat nära kolibrifåglar, ibland upp till 14 olika arter. I Papallacta ligger det speciella och väldigt vackra ”Paramó”-landskapet på 3 300 meters höjd. Här är vegetationen sparsam och utsikten helt enastående. Vi inkvarteras på Hotel Termas Papallacta som har egna termiska bad och ett stort område med anlagda naturstigar där du kan ge dig ut på en liten vandring. Vi njuter av eftermiddagen på hotellet där du fritt kan välja om du vill koppla av eller titta närmare på området.

Idag utforskar vi Ecuadors huvudstad, Quito, som är uppdelad i två delar, en modern och en historisk. Vi fokuserar på den historiska delen som utsetts till en del av världens kulturarv av UNESCO och där de spanska kolonialpalatsen, byggnaderna och imponerande kyrkor imponerar. Vi inleder vår stadsvandring på det centrala torget Plaza de la Independencia där stadens katedral och dess vita klocktorn tronar. En av höjdpunkterna är Jesuitkyrkan La Campana som är smyckad med flera ton bladguld. Vi besöker också ”El Panecillo” som är en stor kulle mitt i staden. Härifrån har vi en makalös utsikt både över den gamla stadsdelen och över den nästan 5 000 meter höga vulkanen Pichincha.

Vi avslutar dagen på Quitos vackraste museum, som är upprättat i den berömda målaren Oswaldo Guayasamíns hus. Här finns den mest kompletta samlingen av hans verk, samt en utställning av indiansk konst av mycket bra kvalitet.

Övernattning i Quito.

Den här morgonen stiger vi upp tidigt för att flyga cirka fyra timmar till Galápagos. Vi landar på ön Baltra och åker sedan med buss till hamnen där en zodiacbåt (gummibåt) tar oss ut till kryssningsfartyget M/Y Solaris Vi gör det bekvämt för oss på fartyget och avnjuter en lunch.

Med lite gott i magen går resan nu till staden San Christobal, där vi kommer att besöka ö-gruppens informationscenter: Galapagos Interpretation Center. Här får vi  inblick i vad som väntar oss under de kommande dagarnas expedition när vi går igenom museets utställning om djur-, växt- och människoliv i och runt Galapagos. Väl utrustade med ny kunskap är vi redo att återvända till fartyget och ha en trevlig kväll tillsammans.

Frukost, middag och övernattning på fartyget.

Här på den nordöstra kusten på ön Española hittar du Gardner Bay, som är ett underbart ställe att njuta av det turkosa havet och beundra ett stort antal färgglada fiskar som lever i reven. Här får vi möjlighet att snorkla sida vid sida med gröna havssköldpaddor eller observera det lekfulla Galapagos sjölejonet. Den vita sandstranden är också en viktig grogrund för sköldpaddorna.

Efter lunch ombord seglar vi till Punta Suarez, även på Española. Detta steniga område är hem för de mest imponerande sjöfåglarna i skärgården. Längs södra kusten erbjuder de höga klipporna en spektakulär utsikt över lettande fåglar och havsvatten, som tvingas genom hål i klipporna i vackra formationer.

Frukost, lunch och middag och övernattning på fartyget.

Punta Cormorant Peninsula utgör den extrema norra spetsen av ön Floreana, som bildades av ett antal mindre vulkaniska kottar, täckt av tropisk torr skog (palo santo). På vår landningsplats hälsas vi av en liten koloni av Galapagos sjölejon. Strandens gröna sand innehåller en hög andel glasiga olivinkristaller som har blåst ut ur de omgivande konerna av tuff. Sanden på "vår strand" på södra sidan av halvön består av ännu finare vit koralsand som känns slät mot fötterna. Det är papegojfisken som noggrant har pulveriserat det och slipat det kalkrika skelettet av levande koraller. Med lite tur kan man upptäcka en stim av rockor som älskar att begrava sig i sandbotten. Under årets första månader går de gröna Stilla havssköldpaddorna i land här för att begrava sina ägg.

Vi navigerar nu till Post Office Bay där du kan skicka en hälsning från det historiska fatet och koppla av. Förutom Galapagos sjölejon, gröna sköldpaddor och gyllene konäse-rockor kan du upptäcka Galapagos-pingviner! Detta är den enda platsen i det sydöstra ö-havet där det finns pingviner. Utforska kraterringen under vattnet vid bukten Baroness Lookout med jolle eller havskajak i din egen takt. Här är en paradisisk utsikt över kusten, och det kan vara just varför en av Floreanas första kolonister, den excentriska baronessen och självutnämnda 'Galapagos kejsare', Eloisa von Wagner Bosquet, byggde sitt hus här. Hon och en av hennes älskare var de första i en serie mystiska försvinnanden och dödsfall på 1930-talet, och den historien måste vi höra mycket mer om från vår guide.

Frukost, lunch och middag och övernattning på fartyget.

På förmiddagen besöker vi Sullivan Bay på ön Santiago, ett besök som inte går att jämföra med något annat. Här är den största sevärdheten den svarta lavaströmmen som sträcker sig från små koniska pelare ner över sjön och stranden. Lavan släpptes ut för över 100 år sedan men ville fortfarande se ut som om den kom hit igår, om det inte hade varit för att olika hårdföra växter,som redan är igång med att kolonisera lavan. Att sätta foten på lavan är som att sätta foten på månen och om du är intresserad av geologi och vulkanologi är det här en av världens mest spännande platser.

På eftermiddagen åker vi till Bartolome, som är känt för att vara Galápagos "flaggskepp", och det är definitivt inte en överdrift. Den lilla ön är synonymt med Galápagos vilda skönhet och de vackra klippformationerna som i stort sett alla kommer från den kollapsade toppen. Vi går upp till toppen av ön där vi har utsikt över kanten av en vulkan under vattnet. I vattnet ses ofta flockar med vita hajar och från januari till mars häckar havssköldpaddor på ön.

Frukost, lunch och middag och övernattning på fartyget.

Den perfekta avslutningen på vårt Galápagos-besök får vi på ön Santa Cruz där de fascinerande jättesköldpaddorna har sina domäner. Iförda gummistövlar (som delas ut på fartyget) kan vi röra oss runt i de leriga områdena där sköldpaddorna lever, och vi har goda möjligheter att komma riktigt nära dem.

Efter det fortsätter vi till ön Baltra där vi transporteras till flygplatsen och flyger tillbaka till fastlandet. Här landar vi i staden Guayaquil som är Ecuadors största stad med cirka 3,8 miljoner invånare. Staden grundades av erövraren Francisco de Orellana år 1538 och har fått sitt namn efter dess placering vid Gayas-floden, inte långt från där den mynnar ut i Stilla havet. Vi gör en kort stadsrundtur och tittar närmare på den historiska stadsdelen Las Penas som vittnar om stadens rikedom på kolonialtiden. På eftermiddagen beger vi oss till flygplatsen för att resa hem.