Glaciärexpressen - på räls genom Alperna

Vi landar på Zürichs flygplats Kloten som har en egen järnvägsstation, varifrån ett modernt fjärrtåg avgår söderut i riktning mot Montreux. Bagaget fraktas till hotellet och senare under resan även mellan hotellen så det behöver vi inte bekymra oss om. Norr om Alperna ligger den schweiziska högslätten där bokskogar och vetefält böljar över det lätt kuperade landskapet. Här i norr bor större delen av befolkningen och här ligger de större städerna.

Vi passerar den schweiziska huvudstaden Bern som är en ganska liten stad med enbart ca 130 000 invånare, men ändå den fjärde största staden i landet efter Zürich, Genéve och Basel. Snart passerar vi också den lilla medeltida staden Fribourg med många hus i gotisk stil och monument av allehanda slag. De fantastiska vyerna imponerar redan under resans första dag då det bär iväg ut på den schweiziska landsbygden med ett välskött tåg.  

Schweiz är ett av världens rikaste länder, men rikedomen gäller även den gudomligt vackra naturen. Det är stundtals så vackert så det känns som om man befinner sig mitt i ett vykort. Snart är vi framme vid den underbart glimrande Genévesjön där vi ska bo på ett välrenommerat fyrstjärnigt topphotell som bjuder oss på en första schweizisk middag. 

Dagen inleds som sig bör med en riklig frukost. Sedan är det dags att utforska den schweiziska Rivierans pärla som den lilla exklusiva staden Montreux i kantonen Vaud brukar kallas. Staden ligger inklämd i en liten bukt mellan den glittrande sjön och de höga bergen och omgärdas av vinodlingar som kontrasterar effektfullt mot de bakomliggande snöklädda alptopparna. 

Jazzfestivalen i Montreux är lika världsberömd som de hisnande omgivningarna. Många av de musikaliska storheter som har uppträtt i Montreux står staty i stadens park. Reseledaren inleder med en liten stadspromenad i en miljö och med en arkitektur som minner om La Belle Epoque och sedan är dagen fri för egna upplevelser. 

Vid incheckningen på hotellet får du ett ”Montreux Riviera Card” som ger fri tillgång till lokaltrafiken och rabatt på många olika attraktioner. Ta en promenad längs med sjön till närbelägna Château de Chillon, som stolt har stått på en undervattensklippa ända sedan 1100-talet och ser ut att sväva på Genévesjön. Det är ett formidabelt slott som har inspirerat såväl Jean-Jacques Rousseau som Lord Byron. Eller ta det bara lugnt och njut av ett glas inhemskt vin med utsikt över sjön. Vindistriktet väster om Montreux heter Lavaux och i sydost ligger Chablais och här odlades vin redan innan romarna kom.

Efter frukost tar vi ett regionaltåg från Montreux till Brig i kantonen Valais, där vi kliver ombord på Glaciärexpressen och inleder en tågresa som kommer att ta drygt sex timmar. I nutida marknadsföring brukar Glaciärexpressen hyllas som ”världens långsammaste expresståg”. Om det är sant eller ej vet vi inte, men helt klart är att det är ett tåg som passar den som vill njuta av det vackra alplandskapet utanför panoramafönstren snarare än för den som vill åka så snabbt som möjligt. Vid resans högsta punkt, passet Oberalp vid gränsen mellan kantonerna Uri och Graubünden på 2 044 meters höjd över havet, kopplas kugghjul på och tåget masar sig sakta uppåt, en behaglig kontrast till västvärldens uppskruvade tempo. Mitt på dagen bjuds det på en trerätters lunch som serveras ombord. Stämningen bland passagerarna blir snabbt familjär och vi skämtar om att schweiziska tåg aldrig är försenade. Genom panoramafönstren beundrar vi alla de kyrkor, historiska fästningar och bråddjupa dalgångar som vi passerar. Få länder skulle i dag överväga en sådan kostsam satsning som den som här gjordes på 1930-talet, men idag är vi tacksamma över att man trots allt byggde den här andlöst vackra banan. 

Framåt kvällen är vi framme i den lilla fridfulla alpbyn Celerina strax utanför St. Moritz  drygt 1 800 meter över havet där ett välskött, gemytligt och 4-stjärnigt hotell väntar på oss med middag och sköna sängar.

Nu är vi i kantonen Graubünden. År 15 efter Kristus invaderades Alperna av Romarriket. Det erövrade området fick namnet Raetien och i det ingick nuvarande Graubünden. Romarna förde med sig sitt latinska språk, som kom att övertas av lokalbefolkningen och utvecklades till dagens rätoromanska. Speciellt med Schweiz är hur så många olika språkkulturer samsas i den lilla nationen. Tyska talas av en klar majoritet, men i västra Schweiz är franska det dominerande tungomålet. I söder talar de flesta italienska och i öster finns Europas enda rätoromanska minoritet. Bara cirka en procent av befolkningen talar rätoromanska men språket har ändå fått status som ett av landets fyra officiella språk. Idag njuter vi av friden i den lilla alpbyn Celerina. Du har också möjlighet att följa med reseledaren in till St. Moritz. 

Vid incheckningen på hotellet får du ett ”Guest Travel Pass” som ger fri tillgång till lokaltrafiken. St. Moritz anser sig vara världens äldsta skidort och många ser det schweiziska skidparadiset som Europas mittpunkt. Att den internationella överklassen reser till St. Moritz är en tradition som går långt tillbaka och som så ofta var britterna först. När alpturism blev populärt bland dem under 1800-talet, var det sommartid de reste hit och det ena lyxhotellet efter det andra uppfördes. Här sprudlar förvisso lyx och pengar och ibland serveras här mer champagne än öl säger de som vet. Så varför inte avnjuta ett glas av den gudabenådade bubblande drycken?

Dags att resa vidare! Idag väntar oss nya fantastiska upplevelser av naturens skönhet. Färden går nu med Bernina Express söderut mot Italien och utsikten från tåget med sina stora panoramafönster är fullkomligt enastående då vi åker över berg och genom dalar, över broar och genom tunnlar. Vi lämnar St. Moritz bakom oss och ger oss ut genom Berninadalen. Tåget rör sig nu gradvis nedåt för att nå fram till Berninapasset, men efter passet går det uppåt igen.  

När Bernina Express rullar in på järnvägsstationen i Ospizio Bernina befinner vi oss hela 2 253 meter över havet, resans högsta punkt. Sedan bär det nedåt igen genom ett stort antal hisnande serpentinkurvor. Gränsen till Italien passeras sedan och vi är strax framme vid ändstationen i Tirano i italienska Lombardiet, ca två och en halv timme efter att vi lämnade St. Moritz. 

I charmiga Tirano ges tillfälle till lunch och en liten promenad. Sedan åker vi med Bernina Expressens egen buss till Lugano, eftersom det inte finns någon järnväg, men detta blir också en skönhetsupplevelse utöver det vanliga. Delar av resan går längs med Comosjöns stränder där lyxiga villor i nyklassicistisk stil radar upp sig, byggda av den förmögna 1700-talsadel som gärna bytte vardagen i Milano mot rekreation runt Comosjön. Vägen kantas av små romanska kyrkor och en ypperlig grönska med kamelior, azaleor och gigantiska rhododendronbuskar. Comosjön avlöses av den grönglittrande Luganosjön och snart är vi framme vid vårt fina hotell i Lugano där vi ska bo i två nätter, endast ett par minuter till fots från sjön. 

Lugano i den sydligaste och italiensktalande schweiziska regionen Ticino betraktas av många som paradiset här på jorden, med sitt idealiska läge på Alpernas sydsida som bjuder på medelhavsklimat men med frisk alpluft. Den kulturella blandningen mellan schweizisk perfektionism och italiensk charm hjälper också till att skapa en välkomnande och trivsam atmosfär, det var kanske därför som man här på 1950-talet arrangerade den allra första Eurovisionsschlagerfinalen. 

Dagen inleds med att reseledaren tar med oss på en liten orienterande stadspromenad. I bakgrunden har vi de alltid närvarande snöklädda alptopparna och landskapet är storslaget åt vilket håll man än tittar. I de vindlande gränderna myllrar folklivet och på trottoarkaféerna på Piazza della Riforma serveras rykande espresso och trendig grappa, en uppskattad kombination. Butikerna på exklusiva Via Nassa lockar med dyra klockor och märkeskläder men också med butiker som säljer ost och vin. Stadskärnan kantas av den skimrande sjön som i sin tur kantas av palmer, eukalyptus, magnolia och en växtlighet i regnbågens alla färger. 

Här har vi varsin Ticino Ticket som ger gratis resor med lokaltrafiken i regionen samt rabatter till exempel på båtarna som går på sjön. Njut av tillvaron vad du än väljer att göra. Här är det gudagott att vara! På kvällen serveras en sista gemensam avskedsmiddag på vårt hotell precis vid Luganosjön. 

Dags att lämna paradiset i Lugano och ta plats på fjärrtåget mot Zürich, genom hela Schweiz från söder till norr men det är inget stort land så resan tar bara ett par timmar. Landet Schweiz historia brukar räknas från 1291, då kantonerna Uri, Schwyz och Unterwalden slöt ett förbund. Schweiz var då en del av tysk-romerska riket, men blev självständigt 1499. Denna självständighet erkändes internationellt 1648 i samband med Westfaliska freden som avslutade det trettioåriga kriget. Schweiz var neutralt i första och andra världskriget och har en lång tradition av politisk och militär neutralitet, men även av indirekt internationellt samarbete då många internationella organisationer har sitt säte i Schweiz. 

Vi borde kanske vid det här laget vara trötta på vackra vyer över Alperna, men av naturens skönhet kan man inte få för mycket. Ibland går färden högt uppe i bergen och ibland djupt nere i dalarna. Tunnlar och höga broar avlöser varandra och vi passerar den stora Vierwaldstättersee och ett stort antal alpbyar med kyrkor med spetsiga torn och välskötta bondgårdar. Snart är vi framme på flygplatsen i Zürich och det är dags att åka hem igen och begrunda allt som vi har sett. Sällan får man se och uppleva så mycket på en och samma resa och det utan att stressa!