Island – sagornas ö

Vi flyger från Stockholm och efter cirka tre och en halv timmars flygresa landar vi på Keflavik flygplats, som ligger längst ut på Reykjaneshalvön. Redan i Keflavik får vi en första skymt av de karga isländska lavamarkerna. Området är ett av de mest aktiva på Island ur ett geotermiskt perspektiv.

Når bagaget är på plats i bussen kör vi till Reykjanes där vi ska se områdets säregna geologi.

Nu har det blivit dags att fortsätta till Reykjavík, där vi ska checka in på vårt hotell.  
Det sägs att vikingarna gjorde sitt intåg i nya länder för 1 000 år sen genom att kasta en gudabild överbord och så gå i land där bilden drev in. Så även den norske vikingen Ingólfur Arnarson, som år 874 som en av de första satte fot på Island på den plats där Reykjavik nu ligger. Han kallade platsen för “Rökbukten”, och området befolkades långsamt. För 200 år sedan bodde runt 300 invånare här, men nu har 217 000 (126 000 i stadskärnan) personer - eller över hälften av Islands befolkning - slagit sig ner i huvudstaden.

Efter ankomst och om tiden tillåter kan den som är intresserad följa med reseledaren på en promenad på shoppingstråken Laugavegur och Hverfisgata. Här finns en rad olika caféer och restauranger. Island har under det senaste årtiondet gjort sig allt mer känt för sin nytänkande gastronomi och de många goda lamm- och fiskrätterna får det att vattnas i munnen.
 
Reseledaren kommer gärna med förslag på trevliga matställen.
    
Vi övernattar i Reykjavik.
(Dagens samlade körsträcka är 80 km – 1 timme 20 minuter)

För att förstå islänningarna och de platser där de ha valt att bosätta sig ska vi dyka ner i de gamla sagorna (isländska: Íslendingasögur). Islänningasagorna är utan tvekan den största enskilda källan till islänningarnas historia; var de kommer från och vilka händelser som har format deras kultur. Islänningarna är stolta över sina sagor som är oöverträffade när det gäller deras omfattning och detaljrikedom.  Från Landnámabóken vet vi att Akureyri-områdets grundläggare var en irländsk viking med namnet Helgi ’Magri’ Eyvindarson. Helgi ’Magri’ Eyvindarson satte segel mot Island med sin fru, Thorunn Hyrna, år 890 e.Kr., och gick i land inne i Eyjafjörður.

Exakt varför han lämnade Irland är än idag ett mysterium, även om många har antytt att det kan ha varit pga. hans fascination för nordiska asagudar. Han ska visst ha varit speciellt hängiven åskguden Thor, särskilt under de farofyllda resorna över havet. Helgis anses med rätta som Akureyris grundare och är norra Island och Akureyri, vad Ingólfur Arnarson var för Reykjavík, som byggde sin gård där ca 870 e.Kr. och grundade platsen som idag är landets huvudstad.

Just Reykjavik är dagens första programpunkt. Stadsrundturen tar oss bland annat till Hallgrímskyrkan, som tronar majestätiskt över staden på en kulle. Härifrån har man fin utsikt över staden, havet och bergen.  Kyrkan är ritad av Guðjón Samúelsson (1887-1950), som var Islands förste arkitekt och den kreativa hjärnan bakom många av stadens viktigaste byggnadsverk. Arkitekturen är inspirerad av de vulkaniska pelarna man ser på så många platser på ön, och framför kyrkan ser man en staty av Leif Eiríksson (“Leif den lycklige”). Statyn är en gåva från USA i samband med Islands Alltings 1000 års-jubileum 1930. Stadsrundturen tar oss dessutom förbi Höfdi-huset, där Reagan och Gorbatjov möttes 1986, samt det interessanta Kulturarvhuset, som har en fin samling gamla isländska handskrifter, som hittade tillbaka till isländsk jord från Köpenhamn på 1970-talet. Vi passerar dessutom Harpa, Reykjavíks nya konsert- och konferenscenter, och efter stadsrundturen fortsätter vi mot Þingvellir (Thingvellir).

Under sommaren 2004 kom Þingvellir med på Unescos världsarvslista. Þingvellir, som sedan 2004 har varit på Unescos världsarvslista, har hög geologisk aktivitet samtidigt som det är platsen för världens äldsta parlament, som grundades år 930. Alltinget, där alla större historiska beslut fattas, samlades här fram till år 1798. Området blev tillsammans med Islands största sjö, Þingvallavatn, omvandlat till nationalpark år 1930. De många ravinerna och sprickorna som löper genom marken markerar var den mittatlantiska ryggen landar, och två av jordens stora geologiska plattor, den europeiska och amerikanska, rör sig allt längre från varandra.

Vi avslutar dagen i Borgarnes, den enda kustorten på Island som inte är beroende av fiske.  Orten har ett helt unikt läge mellan 2 halvöar och förbinder all transport mellan södra och nordvästra Island, men det öppna läget ger även ganska ostabilt väder. Det har resulterat i en tunnel under Hvalfjördur, som nu kortat ner vår körsträcka med 50 km.

Vi övernattar i Borgarnes. Det finns en rad restauranger i centrum av lilla Borgarnes.
(Dagens körsträcka är 150 km – 2 timmar 10 minuter)

Vi börjar dagen vid Borgarfjördur, och på väg dit passerar vi ett fantastiskt område som skiftar mellan grönskande fält med betande hästar och får i breda dalar och fjälltoppar täckta av snö med utsikt över vulkantoppar. Dagens första besök är vid vattenfallen Hraunfossar och Barnafoss, som ligger vackert med utsikt över glaciärområdet Langjökull på gränsen till Islands svårframkomliga högland. Vattenfallen består av talrika små vattenfall som sträcker sig över ett område som är 1 000 meter brett.

Vi ska besöka en av världens största varma källor, Deildartunguhver. De böljande molnen av vattenånga syns på långt håll och ger en idé om vilka enorma krafter som ligger bakom. Källan producerar 180 liter kokande vatten per sekund och har en kapacitet på 62 megawatt. Vattnet används till centralvarme i Borgarfjördur och i Borgarnesområdet, där vi övernattade i går. Borgarfjördur är även känt för att det är en del i sagorna. Handlingen i två av Islands mest berömda sagor utspelar sig här och nästa anhalt är Reykholt, som var hemvist för Snorre Sturlason som skrev Eddan på 1200-talet.

Nu kör vi igenom Nordlandet som är berömt för sina djupa fjordar, höga fjäll och små öar samt ett fantastiskt fågelliv. Vi stannar till ett par gånger under resans gång för att sträcka på benen och ta bilder. Vi igenom området Skagafjörður, även känt som ”Hästarnas dal”, eftersom det är centrum för uppfödning av de berömda islandshästarna.  

Akureyri är vackert beläget vid fjorden Eyjafjörðurs slut med snöklädda fjälltoppar tronande i bakgrunden. Klimatet är unikt för de här breddgraderna. Staden är nämligen välsignad med många fler soltimmar och högre temperaturer än övriga Island, och den isfria hamnen har stor betydelse för staden. Akureyri er Nordislands centrum for handel och kultur och har – näst efter Reykjavik – Islands högsta invånarantal. Staden har ett universitet, som dessutom spelar en viktig roll för fiskeindustrin. Den spirande utbildningsmiljön, de många kulturella begivenheterna och den stora fiskeindustrin gör att Akureyri hela tiden växer och att allt fler turister gärna gör ett besök i nordkustens solskensstad.

Vi har 2 övernattningar i Akureyri-området.
(Dagens samlade körsträcka är 415 km – 5 timmar 10 minuter)

Efter frukost finns det möjlighet att följa med på valsafari. Vi kan naturligtvis inte ge några garantier, men med lite tur får vi se både delfiner, vikvalar, knölvalar eller kanske till och med blåvalar? (Valsafarien tar cirka 2½ timme och är en extrautflykt som bokas och betalas hemifrån – läs mer under Prisinformation). De som inte följer med på utflykten har tid på egen hand.  

Efter lunch är det dags för ännu en naturupplevelse till vattenfallet Goðafoss. Vattenfallet är runt 12 meter högt och 30 meter brett, och är ett av Islands vackraste. Namnet betyder gudarnas vattenfall och hänvisar till en av Islands viktigaste händelser; införandet av kristendomen. Det var här vid vattenfallet som Thorgeir Thorkelsson (Þorgeir Ljósvetningagoði) slängde sina hedniska gudastatyer i vattnet efter kristendomens införande år 999 eller 1000. Ett beslut som Thorgeir själv hade fattat vid Alltinget, där han var lagman mellan år 985 och 1001.

Härifrån kör vi mot det natursköna reservatet Myvátn, där vi bland annat upplever Islands livliga geotermiska aktivitet i form av bisarra lavalandskap, varma källor och stinkande svavelhål. Mitt i Mývatn ligger den 37 kvadratkilometer stora Mývatn-sjön omgiven av lavaslätter, fjäll och vulkaner. I sjön finns över 50 små lavaöar och holmar varav de flesta är så kallade ”pseudokratrar”, det vill säga att de liknar vulkankratrar men inte är det. Sjöns genomsnittliga djup är endast 2,5 meter och solljuset når ända ned till botten. Detta i kombination med att merparten av sjöns vatten kommer från underjordiska mineralhaltiga källor gör sjön gynnsam för bland annat fisk och fågel. Myvátn-sjön är ett äkta paradis för alla fågelälskare! Detta är en av landets bästa fågelskådarplatser. Om sommaren hittar man världens största koncentration av änder här, bland annat den isländska knipan och strömand.

Vid sjöns nordöstra brädd kör vi in i den stora öppna dalen Námaskarð, som är full av bubblande, kokande lerhål och stinkande svavelhål – och som i princip är helt utan vegetation på grund av de sura svavelångorna från källorna. å 1500-talet hämtade den danska flottan svavel i dalens svavelkällor. Svavlet användes till kruttillverkning för dåtidens krig.

Öster om Myvátn-sjön hittar vi Dimmuborgir, vilket betyder de svarta slotten. Området är berömt för sina många lavaformationer som liknar spiror och torn, bland annat en enorm lavaportal som kallas för ”Kyrkan”.

På marken går en djup spricka genom landskapet – här möts två av jordens stora geologiska plattor: den europeiska och den amerikanska, som rör sig allt längre bort från varandra. Sprickan blir med andra ord bredare och bredare – cirka en till två centimeter om året. Det finns möjlighet att uppleva den fascinerande geotermiska aktiviteten på nära håll med ett varmt dopp vid Jarðböðin i Mývatn Nature Baths, norra Islands ”Blå lagun” (entré till lagunen ingår inte i resans pris, men kan köpas på plats.

Vi övernattar omkring Akureyri.
(Dagens körsträcka 160 km – 2 timmar 30 minuter)

Det har blivit tid att ta avsked av de öde och orörda kustlandskapen. Men innan vi beger oss mot sydväst börjar vi med att besöka den hyggliga landsbyn Husavik som ligger ca en timmes körning från Akureyri. Husavik är en av Islands äldsta bebyggelser och valarna som ursprungligen drog folk till området är fortfarande en viktig inkomstkälla. Efter ett kort stopp fortsätter vi sydväst och mot några av områdets fantastiska naturfenomen.

Ásbyrgi-ravinen är en makalös hästskoformad fördjupning i landskapet; klippväggen är 3,5 kilometer lång och 90-100 meter hög och anses ha skapats av tidigare våldsamma vattenströmmar i området. De lokala skrönorna blandar dock gärna in lite nordisk mytologi: Ásbyrgi ska ha skapats när Odens häst Sleipner, tog ett långt steg med ett av sina åtta ben och därmed skapade en ravin med höga klippor i form av en hästsko.

Dettifoss är det största vattenfallet på Island och ett av de mest kraftfulla i hela Europa – det är upplevelse man inte vill vara förutan.  När vattnet faller 44 meter ner i floden har det så mycket kraft att man kan se det på 1 kilometers avstånd och samtidigt skapar det en vacker regnbåge över ravinen.  

Vi övernattar på hotell i Egilsstadir.
(Dagens körsträcka är 340 km – 4 timmar 15 minuter)

Under de kommande två dagarna ska vi uppleva östfjordarna – med de otämjbara landskapen och Sydlandet – Islands södra kuststräcka.

Just östfjordarna dramatiska kustlinje upplever vi med de vackra kontrastfyllda landskapen av gröna och frodiga dalar, storslagna fjäll och fjordar och små fiskebyar. Området är det minst befolkade på Island, och fiske är fortfarande det dominerade yrket trots att Islands största aluminiumverk byggdes här 2007. Det var stora protester mot det amerikanska verket, eftersom man är beroende av en stor damm för att få elektricitet till produktionen, och man var bekymrad för att dammen skulle förstöra områdets säregna natur.
Idag lägger vi fokus på Islands is, och vi svänger förbi ett av Islands mest spektakulära naturunder, glaciärlagunen Jökulssárlón, som bildades av smältvatten från glaciären Breidamerkurjökull. Lagunen började ta form 1934, och sedan dess har den vuxit i takt med att glaciären har dragit sig allt längre tillbaka. Idag är lagunen cirka 25 kvadratkilometer stor och den blir hela tiden större i takt med att glaciären kalvar runt 500 kvadratmeter is per år.

Vi fortsätter utmed Islands ostkust och den enorma nationalparken Vatnajökull som sedan 2019 har varit på Unescos världsarvslista. Senare kör vi utmed sandöknen Breidamerkursandur med glaciären Vatnajökull i bakgrunden. Vatnajökull är Islands största glaciär och denna gigantiska iskåpa är världens tredje största inlandsglaciär efter inlandsisen på Grönland och Antarktis.
Vi fortsätter till den 1 736 kvadratkilometer stora nationalparken Skaftafell, som ligger i en vacker grön oas vid foten av vulkanen och iskåpan Öræfajökull. Denna utgör den södra delen av Vatnajökull, och rymmer Islands högsta berg, den istäckta vulkankedjan Hvannadalshnúkur. Tack vare sin skyddade placering är Skaftafell välsignat med ett relativt milt klimat, och området är populärt bland vandrare.

Sedan passerar vi det sagolika, mosstäckta lavaområdet Eldhraun och se de svarta sandstränderna vid Mýrdalssandur. Eldhraun, vars yta täcker 580 kvadratkilometer, bildades vid ett vulkanutbrott 1783-84, då 22 gårdar begravdes under vulkanaska. Utbrottet orsakades av en enda vulkan men hade katastrofala följder för landet, och anses ofta som ett av världshistoriens största och värsta utbrott. Askan utrotade stora delar av öns djur- och växtliv och åren efter katastrofen präglades av kyla, missväxt och sjukdomar, som kostade cirka 20 procent av befolkningen livet. Idag är området naturreservat och de vackra, böljande lavaformationerna täckta av mossa.

Vi övernattar i området omkring Vik.
(Dagens körsträcka är 475 km – 6 timmar 35 minuter)

Vi fortsätter till de två vackra vattenfallen Skógafoss och Seljalandsfoss. Skógafoss är med sin bredd på 25 meter ett av de största vattenfallen på Island. Om man ser vattenfallet i solsken kan man ha tur att se en regnbåge korsa rakt igenom vattenfallet.  Området är en stor ravin och de flesta känner säkert igen vattenfallet som är en av de mest populära sevärdheterna på Island.

En liten bit från Gullfoss ligger Geysir som har gett upphov till namnet gejser. Geysir fick sitt första utbrott i slutet av 1200-talet, och efter att ha legat i dvala under några år blev den aktiv igen år 2000 efter ett vulkanutbrott. Idag ser man bara en cirka tio meter hög vattenpelare, som under Geysirs storhetstid var 60 meter hög. Precis i närheten finns Strokkur-gejsern som var åttonde minut spottar ur sig väldiga vattenmassor som når över 20 meter upp i luften.

Vi avslutar vid vattenfallet Gullfoss som är Islands allra största attraktion. På vägen har man en fantastisk utsikt till landet runt omkring och om det är klart väder kan man se ändå till Islands mest kända vulkan, Hekla. Det 32 meter höga Gullfoss faller i två steg på 10 och 21 meter vardera genom den djupa ravinen. Vattenfallet blev först känt för omvärlden i början av det här århundradet. Den lilla lantbrukarfamiljen Tómasson drev en 20 år lång rättstvist om rättigheterna till landområdet, men förlorade mot utländska investerare. Det slutade med att investerarna inte kunde betala och att islänningen Einar Gudmundsson kunde köpa området 1939. År 1975 överlämnade han över området till isländska staten, som omvandlade det till naturreservat.

Vi fortsätter till Reykjavik och kommer fram till hotellet efter en sista upplevelserik dag i Islands vilda natur. Reseledaren kommer gärna med tips till matställen i omgivningarna.
(Dagens körsträcka är 360 km – 4,5 timmar)

Vi äter frukost på hotellet och säger farväl – och kanske på återseende – till den vackra lavaön.
(Dagens körsträcka är 50 km – 50 minuter)