Nepal och Bhutan – Himalayas höjdpunkter

Vi flyger från Sverige med mellanlandning under resan.

Vi landar i Katmandu på morgonen och kör strax till vårt hotell, där det är möjligt att koppla av en stund, innan vi ger oss i kast med dagens program.

Katmandu är en av Asiens mest exotiska och fascinerande huvudstäder med en spännande kultur och befolkning. I maj 2008 utropades Republiken Nepal som fram till dess var ett hinduiskt kungadöme. Beläget på Himalayas södra sida mellan Tibet och Indien domineras landet av långa bergskedjor och korsas av dalar och floder. Det bor mer än en miljon människor i Katmandudalen, framför allt omkring de tre gamla huvudorterna Katmandu, Bhaktapur och Patan, som vi alla ska se närmare på de kommande dagarna.

Vi inleder eftermiddagens rundtur vid den gamla stadsdelens Durbar Square, där vi hittar några av de vackraste pagoderna: den stora Kasthamandap-pagoden - som byggdes 1625 av ett enda träd – Shiva Parvati-templet och Hanuman Dhoka, som är det gamla kungapalatset. Dessutom finns här två tempel, Taleju-templet och Den Levande Gudinnan Kumaris Tempel. Förutom fantastiska pagoder, träsnidad tempelarkitektur och gudastatyer så konkurrerar två stora trummor, ett virrvarr av fruktbodar, kryddiga dofter, små seniga män med enorma bördor på ryggen, cykelrickshor, hundar, heliga kor, samt en mängd souvenirbutiker, alla om vår uppmärksamhet.

Sedan hippierörelsen gjorde staden populär på 60-talet har stadsdelen Thamel varit centrum för turister och besökare, och vi avlägger också en visit i kvarteret. Här erbjuds allt från billiga tyger och vandringsutrustning, till finare antikviteter och konsthantverk. Här finns också ett hav av goda barer och restauranger, som ofta ligger på en takterrass med vacker utsikt över staden.

Vi avslutar dagen med en god middag, innan vi trötta och fulla av alla intryck gör kväll på vårt hotell. Frukost (ombord på flyget), lunch och middag ingår.

Efter en god natts sömn är vi redo för nya äventyr. Vi börjar med den hinduiska kungastaden Bhaktapur, den tredje av de tre kungastäderna som grundades under Malla-kungarnas tid under 1200–1700-talen. Den är som en stor by med 50 000 invånare, omsorgsfullt restaurerad men den ser fortfarande ut som en medeltida stad. Vackra träsniderier, rött tegel och rostbruna tegeltak, smala gränder och små och stora hinduiska tempel i varje gathörn. Här ligger bland annat det berömda palatset Nyatapola, med 55 fönster och dalens högsta och enda pagod med 5 våningar.

Dagens program fortsätter i Patan, som är den buddhistiskt präglade av de tre kungastäderna i Katmandudalen. Vi kör söderut och korsar Bagmati-floden, och strax därefter svänger vi in i Patan, som har inte mindre än 136 kloster och 55 tempel. Den kallas också De Gyllene Takens Stad och City of Fine Arts. På Durbar Square, palatstorget, upplever vi en mängd exotiska pagodtak och fina träsniderier på alla pelare, taklister och fönster.

Vi besöker också en tibetansk bosättning. Efter den kinesiska annekteringen av Tibet 1959 flydde många tibetaner till Indien, Nepal och Bhutan. Majoriteten är fortfarande här och några av dem har bosatt sig i ett område i Katmandu som bland annat innehåller ett stort centrum där tibetanska mattor med mera tillverkas. Vi kikar förbi och får höra mer om platsen, innan vi återvänder till vårt hotell. Resten av eftermiddagen är på egen hand i den nepalesiska huvudstaden, innan vi samlas till en gemensam middag.

Frukost, lunch och middag ingår.

I dag lämnar vi huvudstaden och kör till Pokhara - en lång men intressant körsträcka längs Trisuli-floden som förbinder de två städerna. Här kommer vi nära den nepalesiska landsortsbefolkningen som fortfarande utgör merparten av landets befolkning.

Vi äter lunch under vägen och går på upptäcktsfärd i en av de mindre byarna, som ligger längs huvudvägen. Livet på landet har inte ändrats i samma hastighet som i de större städerna och här levs livet i stort sett som för 100 år sedan. Efter en resa till gångna tider fortsätter vi mot Pokhara.

Pokhara är Nepals näst största stad och ligger mycket lägre än Katmandu nere i en dal, på 884 meter över havet. Från staden är det utsikt mot den berömda bergskedjan Annapurna och det vackra berget Machhapuchhare, Fiskstjärtberget, vars nästan 7 000 meter höga topp ligger endast 25 kilometer från Pokhara.

Mest berömd är staden för den vackra sjön Phewa, som med sina 4,4 kvadratkilometer är Nepals näst största sjö. Här speglas Himalayas snötäckta bergstoppar som i en målning. Pokhara är också utgångspunkt för vandringar till Annapurna-området och här finns allt från tyska bagerier till tibetanska invånare.

Vid ankomst checkar vi in på vårt hotell, innan vi på kvällen går ut och njuter en lokal middag.

Frukost, lunch och middag ingår.

Vi börjar med att besöka Fredspagoden, uppförd av en japansk buddhistisk munkorganisation som, inspirerad av Gandhis filosofi, arbetar för världsfred. Härifrån har vi en underbar panoramautsikt över staden i dalen och bergskedjan Annapurna med Fiskstjärtberget.

Därefter kör vi till Davis vattenfall och grottan Gupteshwor, som ligger vid sidan av vattenfallet. Grottan är nästan tre kilometer lång och består av både stora hallar och så små passager att man måste krypa på alla fyra. Grottan har betydelse för hinduer eftersom en fallos-symbol av guden Shiva finns bevarad i grottan.

Vi avslutar dagen med en båttur på sjön Phewa, och vi kikar också förbi templet Barahi. Den två våningar höga pagoden ligger nästan mitt ute i sjön och är byggd för att hedra gudinnan Shakti.

Frukost, lunch och middag ingår.

Vi kör från Pokhara på höglandet ner till låglandet och Royal Chitwan National Park, som ligger nära gränsen mot Indien. Området var under många år ett kungligt jaktreservat, där bland annat tigerjakt var populärt. 1973 blev det nationalpark.

Nationalparkerna kan man kalla ”det andra Nepal”. De är långt mindre kända än bergen och Katmandu. Nepals vackra nationalparker och djungelområde är en stor, spännande och förbisedd del av landet. De flesta ligger i Tarai – det varma och frodiga låglandet – på gränsen till Indien. Nepal har gjort en hel del för naturvård och numera finns det nio nationalparker och fyra reservat.

Chitwan har ett varierande landskap som mest är täckt av lövskog, men 20–25% är gräsmarker där det finns gräsarter på upp till 3 meter höga. Här finns ett brett urval av exotiska djurarter som tiger, pansarnoshörning, sambarhjort, axishjort, svinhjort, indisk muntjak, gaur, grå langur, rhesusapa och ett mycket stort bestånd av fåglar. Chitwan är faktiskt ett av de bästa områdena i Sydostasien om man vill se fåglar. Minst 440 arter finns registrerade, och vissa källor nämner hela 590 arter!

Vi bor i en av parkens bästa lodger, tätt inpå det fantastiska djurlivet. Vi äter sen lunch på vår lodge, innan vi på eftermiddagen ger oss ut på safari.

Frukost, lunch och middag ingår.

För de morgonpigga är det möjligt att delta på en morgontur i nationalparken. På de små stigarna tar vi oss fram till några av de områden där många vackra och sällsynta fågelarter traditionellt vistas.

Vi har resten av dagen i Chitwan för avkoppling och turer i djungeln. Med jeep ger vi oss in i vildmarken där vi förhoppningsvis kan se några av områdets många pansarnoshörningar. Det blir också båtturer på några av de vattendrag och floder som korsar parken, floder där bland annat gavialer och delfiner lever.

På kvällen njuter vi en god middag, innan vi bjuds på ett intressant kulturellt inslag av medlemmar i den lokala Tharu-stammen.

Frukost, lunch och middag ingår.

Vi äter frukost på lodgen, innan vi med buss beger oss tillbaka till huvudstaden. Vi gör flera stopp under vägen, bland annat för att äta lunch. Vi kikar också förbi den imponerande stupan Swayambunath, som ligger på en liten bergstopp väster om Katmandu. Stupan är också känd som Monkey Temple på grund av alla rhesus-apor som vistas där. De är fräcka och roliga men mata dem inte, de kan bita.

En lång trappa tar oss upp till stupan och templet på toppen. Platsen hedras av både buddhister och hinduer; en av de underbara företeelserna i Katmandu-dalen är att buddhismen och hinduismen delar heligdomarna, och det finns många former av blandning mellan de två religionerna. Om vi har tur kan vi bevittna puja-ceremonin som nästan alltid ackompanjeras av typisk tibetansk musik på dungchen (tibetansk trumpet), stora trummor, gonggonger, gyaling (oboer), kangling- och lårbenstrumpeter.

Det är en underbar utsikt över hela dalen härifrån. Stupan är klädd med bönflaggor, och i små nischer sitter meditations-buddhastatyer, och Buddhas allseende öga, inklusive det tredje ögat, blickar ut mot världens alla hörn ut över dalen. 

Vi anländer till vårt hotell i Katmandu sent på eftermiddagen. Kvällen är avsatt till upplevelser på egen hand och reseledaren samt den lokala guiden hjälper givetvis till med förslag på lämpliga matställen.

Frukost och lunch ingår.

Det har blivit dags att säga farväl till Nepal och goddag till Bhutan. På den spektakulära flygturen till Paro är det – om vädret är klart – utsikt över Himalaya, inklusive Mount Everest och Kangchenjunga. Efter att vi har gått ner på den lilla landningsbanan fortsätter vi med buss till Bhutans huvudstad Thimphu.

Under vägen stannar vi vid Bhutans Nationalmuseum, som är inrymt i ett före detta vakttorn från 1600-talet. Här finns 6 000 års historia representerat med arkeologiska fynd, historiska vapen, textiler, smycken och religiös konst, för att nämna ett litet urval.

Efter ett spännande besök fortsätter vi mot Thimphu. Staden med cirka 80 000 invånare blev huvudstad först 1961, och här blandas nytt med gammalt på ett avslappnat sätt. Till exempel så dirigeras trafiken fortfarande av poliser med vita handskar, eftersom Thimphu är den enda huvudstaden i världen utan trafikljus.

Efter att vi checkat in på vårt hotell är det dags att se närmare på Thimphu, och vi beger oss ut på ett besök till landets största Buddha-staty. Statyn restes i samband med Jigme Singye Wangchucks, den fjärde kungens, 60-årsdag. Statyn rymmer över hundra tusen mindre Buddha-statyer som var och en, liksom den stora Buddha Dordenma, är gjorda av brons och förgyllda i guld.

Vi besöker en chörten byggd 1974 till minne av den tredje kungen, Jigme Dorji Wangchuck. En chörten är detsamma som en stupa, en rund, buddhistisk helgedom, som kan innehålla reliker eller aska från munkar. Denna minnes-chörten används av många människor i deras dagliga religiösa utövning, och under dagen kommer folk förbi och tar en runda kring chörten. Om det är marknadsdag, tar vi också vägen förbi böndernas bodar med frukt och grönt.

Frukost, lunch och middag ingår.

I dag ska vi på utflykt ut ur staden, men vi börjar med ett besök på Thimpus kulturarvsmuseum, där vi får en god inblick i hur livet levs i stora delar av Bhutan. Dessutom besöker vi också det nationella institutet för konsthantverk, där vi ser närmare på bhutanesiska traditioner inom måleri, träsnideri, med mera.

Vi kör ut ur Thimphu och gör under vägen ett kort stopp vid Dochula-passet på 3 140 meters höjd, där bönflaggorna fladdrar i vinden, och inte mindre än 108 miniatyr-chörten (stupor) pryder toppen. En klar dag kan man härifrån se några av Himalayas toppar mot horisonten.

Resten av turen går det gradvist nedför, tills vi når Punakha-dalen. Här ska vi besöka Punakha Dzong, vinterresidens för Bhutans religiösa ledare. Dzong betyder, fritt översatt ”klosterfort” och är religiösa, militära och administrativa distriktscentra i Bhutan. Ursprungligen var en av deras funktioner att helt konkret hindra militära angrepp, och de byggdes därför som fort, ofta på bergstoppar. Punakhas klosterfort ligger strategiskt placerat mellan två floder: Pho chhu (Den Manliga Floden) och Mo chhu (Den Kvinnliga Floden).

Vi tar en halv timmes vacker promenad förbi risodlingar och typiska bhutanesiska hus till byn Lobesa. Här ligger Chimi Lhakhang, ett fruktbarhetskloster byggt av en av bhutanesernas favorithelgon, Lama Drukba Kunley. Smeknamnet Den Gudomlige Galningen fick han på grund av sitt okonventionella och tämligen skandalösa uppförande, som innefattande flera sexuella erövringar, också av andras hustrur. Han använde humor och sånger, när han som yogi skulle tolka religionen för vanliga människor, och han menade att prästerskapets stelhet och konventioner stod i vägen för buddhismens förkunnande.

Vi återvänder till Thimphu sent på eftermiddagen.

Frukost, lunch och middag ingår.

Vi äter frukost på hotellet och därefter är dags att ta på sig vandringskängorna – för dagens höjdpunkt är en vandring upp till Taktsang-klostret. Turen som försiggår i kuperad terräng, är uppdelad i två: Efter cirka två timmars vandring kommer vi fram till ett tehus, där det serveras förfriskningar. Härifrån har vi en vacker utsikt mot klostret. Om man är nöjd med vandringen så långt kan man stanna här, medan resten av gruppen fortsätter den sista timmens vandring upp till klostret.

Taktsang från 1692 är byggd omkring en grotta som en hyllning till gurun Padmasambhava, som sägs ha mediterat i grottan under 700-talet. Taktsang betyder ”Tigerns håla/grotta” och det finns 13 taktsanger i Bhutan och Tibet, där gurun påstås ha mediterat. Det vitkalkade klostret med det färgglada taket är en imponerande syn, som klamrar sig fast i klippväggen på 3 120 meters höjd, 700 meter över Paro-dalen. Nedstigningen sker till fots.

Efter denna mycket speciella upplevelse fortsätter vi mot Paro, dit vi anländer sent på eftermiddagen.

För den som vill och orkar är det möjligt att gå på upptäcktsfärd i Paro denna sista kväll i Bhutan.

Frukost, lunch och middag ingår.

Vi flyger till Katmandu, och från flygplatsen körs vi till Thamel. Här är resten av dagen på egen hand – kanske ska det göras några inköp – innan vi på kvällen möts för en trevlig avskedsmiddag.

Efter maten kör vi till flygplatsen, där flyget hem till Sverige väntar.

Frukost och middag ombord ingår.

Vi landar i Stockholm tidigt på morgonen