På upptäcktsfärd i Cascadia – Pacific Northwest

Vi lyfter från Stockholm och landar samma dag i Seattle. Här blir vi hämtade i buss och körs till vårt hotell där vi kan koppla av och vila ut efter flygresan.

Övernattning i Seattle.

Seattle ligger mellan Puget Sound och Lake Washington ut mot nordvästra Stilla havet. Det är en vacker och levande stad som kan skryta med att vara hem för företagsjättar som Microsoft, Amazon.com, Starbucks och Boeing. Staden är också känd för sitt regnväder och sina kaféer och har smeknamnet "Smaragdstaden". Om man ser sig omkring kan man ana det smaragdgröna skenet från bergen i bakgrunden och havet.

Idag ska vi på en orienterande stadsrundtur, och givetvis passerar vi Seattles landmärke, den ikoniska Space Needle, som vissa kanske minns från introt till komediserien "Frasier". Vi välkomnas också av Pioneer Square, som påstår sig vara stadens "första kvarter" med ett flertal historiska byggnader. Längs vägen ska vi också ta en tur till Pike Place Market, som varit en ikon i Seattle i mer än ett sekel. Marknaden från 1907, som av många anses vara "Seattles själ", har en underbar blandning av både lokalbefolkning och turister. Den största attraktionen är den stora fiskmarknaden i hörnet, där fiskhandlarna slänger stora fiskar till varandra till stor glädje för besökarna. Det finns gott om möjligheter att köpa ett mellanmål eller en liten godsak – oavsett om du föredrar sött, surt, salt, bittert eller umami.

Efter stadsrundturen kan du välja att ta en tur upp på Space Needle på egen hand och njuta av utsikten över hela staden och Puget Sound. Ett annat alternativ är att ta en tur till det fantastiska Chihuly Glass Museum, där enorma och färgglada blommor och växter i glas skapar en drömvärld av ljus och form (entréer ingår ej).

Övernattning i Seattle.

På morgonen sätter vi kurs mot den amerikansk-kanadensiska gränsen som ligger några timmars bilresa norr om Seattle. När vi når gränsen utrustar vi oss med tålamod och väntar på att de seriösa och noggranna amerikanska gränsvakterna ska låta oss fortsätta mot Kanada, där kanadensarna ger oss en minst lika grundlig inspektion. Vi fortsätter sedan till den lilla staden Tsawwassen, där färjan till Vancouver Island väntar.

Själva båtfärden över Georgia- och Harosunden tar ca. 1,5 timme, och vi rekommenderar att du håller ögonen öppna, för det är långt ifrån ovanligt att se späckhuggare på dessa breddgrader. Det är mer sällsynt, men inte omöjligt att man kan få syn på en knölval eller gråval. Och om valarna inte är på humör att visa upp sig kan du hålla utkik efter mindre vitsidiga tumlare eller kaliforniska sjölejon. Oavsett om du har tur eller inte så är det en riktigt vacker färd mellan små öar och holmar innan vi kommer fram till färjeläget vid Swartz Bay och kör de sista ca. 25 km till Victoria.

Vid en första anblick är Victoria en vacker, lugn, prydlig och välordnad plats, med pittoreska och charmiga historiska hus och lummiga trädgårdar, som väcker tydliga associationer till brittisk kultur. Men Victoria är också mycket mer än så. För det första gör dess läge på den klippiga södra spetsen av Vancouver Island att det inte bara är en spektakulärt vacker stad, den har också en egen spännande och särpräglade kultur som går långt utöver traditioner med tweed, high tea och pubmat.

Victoria är inte bara provinshuvudstad, utan också en av de äldsta städerna i British Columbia – mer än 20 år äldre än Vancouver. Till skillnad från Vancouver, som haft en tradition av att anamma allt nytt och glömma det förflutna, har Victoria hållit fast vid sina vackra gamla byggnader och omhuldade traditioner.

På 1800-talet var Victoria främst en handelsstad, som försörjde besättningarna på fartygen som seglade i det här hörnet av Stilla havet, men också äventyrare som lockats hit av guldrushen på väg till Fraser Canyon och Klondike. Redan då var det en plats som tog sin roll som utpost för drottning Victorias imperium på allvar. Staden har också alltid haft en överraskande, och till och med skandalös, sida. Victoria var en stor både importör och producent av opium, och på den tiden var Barbary Coast-distriktet hem för spelhålor, opiumhålor och bordeller.

Victoria är fortfarande en livlig hamn, även om den största industrin i området nuförtiden är avancerad teknik, följt av provinsregeringens verksamhet och turism. Besökarna, liksom vi själva, lockas av den vackra riksdagsbyggnaden och det nostalgiska Empress Hotel.

Efter ankomst åker vi på en stadsrundtur innan vi kommer fram till vårt hotell och checkar in.

Övernattning i Victoria.

Morgonen ägnas åt ett besök i den spektakulära trädgården Butchart Gardens, en av världens mest imponerande blomsterträdgårdar, som till exempel Keukenhof i Nederländerna. Trädgårdens historia började med Jennie Butcharts vision av en trädgård i ett tidigare kalkstensbrott. Jennie Butcharts familj kom hit från Ontario och byggde en cementfabrik. När cementtillverkningen hade uttömt kalkstenslagren 1912 såg Jennie för sig en magnifik trädgård och lät föra hit jord med häst och vagn. Lite i taget blommade stenbrottet och utvecklades till dagens magnifika trädgård, numera en nationell historisk plats i Kanada.

Väl tillbaka i British Columbias provinshuvudstad kan du välja om du vill besöka Royal BC Museum på egen hand. "Provincial museum" kan låta litet, men British Columbias museum är så mycket mer. Det grundades 1886 och rymmer en stor naturhistorisk samling och en unik samling om ursprungsbefolkningen på dessa breddgrader, samt information om det nutida British Columbia (inträde ingår ej).

På eftermiddagen finns det möjlighet att åka på späckhuggarsafari. Det finns goda chanser att se späckhuggare året runt i vattnen runt Vancouver Island. Ett permanent antal späckhuggare cirkulerar i området mellan delstaten Washington och British Columbia. Vi har stor chans att se hur dessa vackra djur kretsar runt fiskstimmen och kastar sig upp ur vattnet - kanske för att förlama bytet, kanske för skojs skull. Vi kan inte veta säkert vad vi kommer att se, men möjligheterna och chanserna är många, för det finns som sagt även sälar, andra valar, sjölejon och havsuttrar i dessa vatten, samt amerikanska örnar och en mängd sjöfåglar. Späckhuggarsafarin ingår inte i resans pris utan måste köpas hemifrån senast 45 dagar innan avresa. Se mer under 'Priset inkluderar ej'.

Övernattning i Victoria.

Idag beger vi oss norrut, vidare in i vildmarken på Vancouver Island. Det är här på Vancouver Island som ett antal av säsongerna av den amerikanska versionen av "Ensam i vildmarken" äger rum och på goda grunder! För det första så finns det en hög koncentration av framför allt svartbjörnar här, som är ännu större och svartare än björnarna på fastlandet. Dessutom är stora delar av ön en vidsträckt vildmark av ogenomtränglig tempererad regnskog. Vi håller oss dock ganska nära civilisationen och börjar dagen med att besöka staden Duncan, känd för sina 40 totempålar gjorda av den lokala Cowichan-stammen.

Längre norrut hittar vi den trevliga konstnärsstaden Chemainus - en intressant blandning av hantverksbutiker och väggmålningar. Vi går på en färgsprakande promenad och därefter är det dags att få en smak av det vilda när vi beger oss ut till Cathedral Groove, en magisk plats med 1000 år gamla jätteträd.

Övernattning i Parksville.

En vacker resdag väntar oss med intressanta och natursköna upplevelser längs vägen. Först kör vi ca. 40 km söderut till staden Nanaimo, där vi får en ny chans att upptäcka valar och sälar när vi ska på en ca. 1,5 timmes båtresa tillbaka till fastlandet – denna gång till Horseshoe Bay, som ligger norr om Vancouver.

Vi sätter kurs mot norr och Whistler, och även om stadens namn minner om vinter-OS 2010, så var det inte skidåkningen som gjorde Whistler populär från början. Det fantastiska djurlivet och de vackra omgivningarna – tillsammans med läget i bergen nära Vancouver – gjorde platsen till ett favoritutflyktsmål för de engelska pionjärerna.

Redan 1877 anlades en väg från Vancouver till bergen – en väg som idag kallas ’Sea-to-Sky Highway’,

och 1914 fanns även en järnvägsförbindelse. Vi kör längs den natursköna ’Sea-to-Sky Highway’ mot Whistler genom Squamish Valley med höga berg på ena sidan och den djupa ravinen mot Halkett Bay på den andra. Längs vägen stannar vi till vid vackra Shannon Falls innan vi når Whistler, där vi kan njuta av bergslandskapet och atmosfären som skapas i en liten stad så nära naturen.

Övernattning i Whistler.

Det har blivit dags att besöka en av de absolut trevligaste och vackrast belägna storstäderna på den nordamerikanska västkusten, Vancouver. Vi lämnar Whistler på morgonen och kör söderut mot metropolen. Innan vi anländer till staden gör vi dock ett stopp vid hängbron Capilano Suspension Bridge. Här kommer vi att uppleva en värld av fantastisk naturlig skönhet när vi korsar den legendariska hängbron och går genom den tempererade regnskogen.

Efter denna adrenalinkick fortsätter vi till vårt centralt belägna hotell i Vancouver och resten av eftermiddagen är på egen hand. Du kan också välja att ta en promenad med reseledaren för att lära känna omgivningarna.

Övernattning i Vancouver.

Vancouver är en av den amerikanska kontinentens vackrast belägna städer och vid ankomsten kör vi runt och bekantar oss med den. Vancouver ligger liksom San Francisco i kuperad terräng som tillsammans med de många broarna ger en fin utsikt över havet, små vikar och själva staden. Vancouver kombinerar metropol och natur på vackraste vis, och få andra kanadensiska städer har ett jämförbart utbud av sevärdheter och attraktioner. På vår resa genom staden ser vi bland annat Stanley Park, som täcker ungefär hälften av centrum och är Nordamerikas, och en av världens, största stadsparker. Förutom en nästan 10 kilometer lång kustlinje, ett par fina badstränder, lekplatser, ekorrar och tvättbjörnar, rymmer Stanley Park även det enorma, prisbelönta Vancouver Aquarium. I utkanten av Stanley Park ligger också English Bay och West End med en rad vackra viktorianska hus.

I Vancouver hittar du också det karakteristiska Canada Place, stadens landmärke, vars tak, som ser ut som ett stort vitt skeppssegel, reser sig mot himlen.

Vi ser också Nordamerikas näst största Chinatown – en färgstark samlingspunkt för stadens stora kinesiska befolkning – och Gastown, som är fullproppad med kullerstensgator, gaslampor, mysiga matställen och en genialisk klocka som vid hela klockslag släpper ut ånga från fem olika små skorstenar. 

Naturligtvis tar vi också vägen förbi Granville Island, där hantverkare, jonglörer, matförsäljare, lokalbefolkning och turister möts för att koppla av mot en bakgrund av Vancouvers skyline.

Övernattning i Vancouver.

Förmiddagen är på egen hand innan det är dags att köra mot flygplatsen där vårt flyg hemåt väntar på oss.