Siciliens klassiker

Från Köpenhamn flyger vi till Siciliens östkust och landar i provinshuvudstaden Catania under kvällen. Härifrån har man en fantastisk utsikt över den berömda vulkanen Etna med den konstanta rökpelaren som stiger upp ur kratern.  Vi åker längs motorvägen ”La Zagara”, som betyder citronblomman. Motorvägen sträcker sig norrut längs kusten och tar oss förbi odlingar där blodapelsiner och citroner lyser som stjärnor i den mörkgröna växtligheten.

Vi kommer fram till vårt första hotell i staden Giardini Naxos vid foten av den trevliga staden Taormina, där vi ska bo under de första nätterna. Naxos var den första grekiska kolonin på Sicilien och den vackra strandorten bjuder på en härlig strandpromenad med härlig avslappnad stämning. Vi äter en sen middag vid ankomsten till hotellet.

På morgonen sätter vi kurs mot den ständigt rykande vulkanen Etna som reser sig 3 330 meter över havet. Vid foten av vulkanen tar vi oss längs mindre vägar genom frodiga områden och byar där olivlundar, vin-, citron- och apelsinodlingar och andra fruktodlingar av kiwi och fikonkaktusar njuter av näringen som finns i den vulkaniska jorden. Här på sluttningarna, med en hissnande utsikt över Medelhavet och en vulkan i bakgrunden, har hundratusentals sicilianare valt att leva tillsammans med sin oroliga granne Etna.

Ovanför staden Zafferana Etnea, som nästan förstördes av en lavaström vid ett utbrott 1992, åker vi in i ett fascinerande lavalandskap. Detta bär spår av flera olika vulkanutbrott, och du kan följa olika lavaflödens envisa strävan att ta sig ner från berget. Vi kommer upp över trädgränsen, och här har även den minsta växtligheten gett upp. Resten av stigningen uppåt består av karga lavafält.

Vi stannar vid Rifugio Sapienza cirka 2 000 meter över havet, där det stora utbrottet i juli 2001 ägde rum. Här reser sig ett par av kratrarna från tidigare utbrott, och man kan föreställa sig hur mäktiga naturens krafter är när de släpper lös. För dem som är intresserade finns det möjlighet att köpa biljett till linbanan och de små terränggående fordonen som tar med besökare upp till ca 3 000 meters höjd. Resan mot toppen är som att åka genom ett månlandskap, och man kan ibland höra vulkanen ”vråla” och verkligen känna dess styrka. Utflykten kräver bekväma skor och varma kläder. (Priset på biljetten är 65 euro – nov. 2013).

Om du vill vara kvar på höjden 2 000 meter över havet finns möjligheten att gå en promenad längs kraterkanterna på berget Monte San Silvestro, ta en promenad uppför vulkanen eller njuta av en espresso eller en lättare lunch i den värmande solen. Sedan åker vi tillbaka till hotellet där vi är framme under eftermiddagen.

Efter besöket på Etna fortsätter vi dagens utflyktsprogram i den lilla staden Taormina, som ligger med en fantastisk utsikt över vulkanen och Kalabrien på fastlandet.

Taormina grundades redan 358 f.Kr. och romarna använde staden som rekreationsort för veteransoldater. Under mitten av 1800-talet var Taormina lekplats för Europas societet. Idag kan vi njuta av den vackra stadens huvudgata och de pittoreska torgen med mysiga kaféer. Och du har också den fantastiska möjligheten att besöka den historiska grekisk-romerska amfiteatern som fortfarande används till konserter, operor och en filmfestival.

Taormina är en levande och charmerande liten stad som lockar till trevliga promenader och med små trevliga barer där man kan njuta en god drink i romantiska omgivningar. Sent på eftermiddagen återvänder vi till vårt hotell där vi avnjuter kvällens middag.

Vi rör oss från kusten in i landet och kan se Etna i fjärran. Vi styr färden mot den frodiga Alcantara-dalen.

Vid den vackra klyftan Gole di Alcantara har floden genom årtusenden har skurit sig fram genom lager av lava. Vulkanens lava har gjort jorden i området näringsrik och bördig och platsen är känd för sina fantastiska frukter och grönsaker. Vi stannar till och ser närmare på de otroligt vackra lavaformationerna som naturen skapat genom tiderna.

Vi fortsätter vår resa parallellt med Etnas sluttningar och åker förbi odlingar med persikor, mandlar, citroner och inte minst vinrankor. Färden går vidare upp i de vackra Nebrodi-bergen där vi kör förbi fåraherdar, betande nötboskap och små bergsorter. Temperaturen sjunker en smula när vi kommer upp i bergen. Vi kommer fram till den lilla staden Montalbano Elicona som är vackert belägen långt från allfartsvägarna. Under vår paus i den lilla bergsorten känner vi oss som förflyttade flera årtionden tillbaka i tiden och vi märker tydligt hur stora avstånden egentligen är mellan kustens populära semesterorter och de avlägsna bergsstäderna. Montalbano finns på listan över Italiens vackraste byar ”I Borghi più Belli d´Italia” tillsammans med Cefalù som vi ska besöka senare idag.

Vi passerar bergen och kommer ut på Siciliens nordkust. Här har vi möjlighet att äta en lätt lunch vid vattnet. Härifrån kan vi se öarna Lipari och Vulcano som ör en del av De Lipariska Öarna. Med lite tur skymtar vi den aktiva vulkanön Stromboli i fjärran. På väg mot huvudstaden Palermo stannar vi till den medeltida småstaden Cefalù. Vi kommer till stadens medeltida katedral som är byggd i normandisk stil och interiören är dekorerad med några av Italiens vackraste bysantinska mosaiker. Katedralen byggdes på 1100-talet under Kung Roger II:s styre, och katedralen är unik är en blandning av kristen och arabisk arkitektur. Vi tar en promenad på Cefalùs ålderdomliga, smala gator innan vi fortsätter till Palermo. Väl framme i den sicilianska huvudstaden checkar vi in på vårt hotell och äter middag.

Dagen är avsatt till att uppleva Siciliens fantastiska huvudstad Palermo. Staden är mycket livlig och pulserande, och det är inte svårt att föreställa sig att staden på medeltiden under de normandiska kungarna, var en av Europas ledande kulturstäder. Här möttes öst och väst, Europa och Afrika. Staden är starkt influerad av det historiska samgåendet mellan normandernas och arabernas kultur. Till den dåtida påvens förtrytelse arbetade de olika trossamfunden tillsammans och producerade byggnader som stod för harmoni och enighet. Palermo är idag en stad som inte har nått sin fulla potential och lider stundtals av den bristande ekonomiska utvecklingen som finns i Syditalien. Men i Palermo sjuder optimismen och staden är på väg att resa sig efter en svår ekonomisk tid.

Vår rundtur i den livliga storstaden bjuder på spännande besök i den imponerande katedralen där Normandiska kungar är begravda, och vi besöker också den lilla kyrkan San Giovanni degli Eremiti. Med sina orientaliska kupoler och träd ligger den som en liten oas mitt i staden.

Vi lämnar Palermos myller bakom oss och styr kosan mot Monreale som ligger med en fantastisk utsikt över Palermo-bukten. Staden är känd för den enastående normandska Kung Vilhem II:s Katedral som byggdes som en maktdemonstration av kungen och som rymmer världens största mosaikarbeten. På kyrkans väggar och i taket kan man beundra scener från Gamla och Nya Testamentet – en upplevelse som verkligen kan ta andan ur konstintresserade!

Vi övernattar i Palermo ännu en natt, men först ska vi äta middag på hotellet.

Idag reser vi vidare genom ett av Siciliens viktigaste vinområden: Belice-dalen. Sicilien spås en lysande framtid på den internationella vinmarknaden då antalet kvalitetsviner från området ökat markant på senare tid.

Ruinerna av den antika staden Segesta reser sig som ett fatamorgana mitt ute i den sköna naturen och vi stannar till vid det vackra men ödsligt belägna templet i dorisk stil.

Ute vid Siciliens västkust åker vi uppför det stora Monte San Giuliano där vi hittar den trevliga staden Erice. Staden, som är känd för sina mandelkakor, vackert utsmyckade trädgårdar och sin gamla borg bjuder på en fantastisk utsikt över landskapet. Vi får tid att äta lunch på egen hand i staden och möjlighet att köpa med oss några av de fantastiska mandelkakorna från något av stadens små bagerier.

Färden fortsätter längs ett kustlandskap fyllt med väderkvarnar som förser saltbassänger med vatten. Här utvinner man det vita guldet, saltet, som genom årtusendena varit en viktig handelsvara och som än idag framställs direkt vid havet. Vi fortsätter söderut till Selinunte, en av de grekiska kolonier som satt sin prägel på öns historia. Här får man ett intryck av hur en grekisk handelsort kunde se ut förr i tiden. Precis som Pompeji förstördes staden – dock inte av flytande lava utan av människor. Det var närheten till rivalerna i Karthago som tog livet av staden och idag kan vi beskåda ruinerna av den antika staden Selinus utspridda mellan olivträden medan historien om stadens öde levandegör den på nytt för ett ögonblick.

Vi övernattar i Selinunte och äter middag på hotellet.

Nu beger vi oss vidare till Agrigento och den berömda Tempeldalen. Här får vi uppleva flera av Medelhavets bäst bevarade tempelruiner. Det imponerande tempelområdet finns med på UNESCO:s Världsarvslista, och vi förstår varför när vi ser de enorma kolosserna och får höra om stadens fascinerande historia. Under Agrigentos storhetstid som varade i 100 år, tyckte människorna här mer om konst och kultur än krig. Trots att staden hade gått med i en pakt med staden Syrakusa, kunde de inte hjälpa Agrigento när Karthago beslutade sig för att ödelägga staden 406 f.Kr.

Vi fortsätter in i landet igen och åker genom de stora jordbruksområdena som romarna grundade. Sicilien kallades lämpligt nog för Romarrikets kornbod. Staden Piazza Armerina var bara en sömnig stad på 1950-talet, men när man hittade ruinerna av en romersk villa från 300-talet kom staden med på världskartan. Idag är staden en av höjdpunkterna på vår resa genom Siciliens många historiska och kulturella sevärdheter. Villan tros ha tillhört en kejsare som dragit sig tillbaka, och vad som man först trodde var en liten jaktstuga visade sig vara ett hus på över 3 000 m². Villan hade de mest underbara golvmosaiker, väggarna pryddes med mosaiker som visar imponerande jaktscener, mytologiska figurer, vackra porträtt, och inte minst de berömda ”flickorna i bikini”. Och villan var dessutom inredd med rinnande vatten och golvvärme. Du får en verklig känsla av hur livet för kejsare var för nästan 2 000 år sedan.

Vi övernattar och äter middag i Piazza Armerina.

Idag går vår sicilianska rundresa vidare till Caltagirone som är känt för sin produktion av traditionell dekorerad keramik. Hela staden är präglad av hantverket och vi upplever bland annat den vackra trappan som sträcker sig genom staden upp till kyrkan Santa Maria del Monte. Varje trappsteg är dekorerat med vackra keramikfriser och inget steg är det andra likt. Stadens historia som keramikort sträcker sig ända tillbaka till grekernas härskarperiod på ön och utvecklades vidare under araber och spanjorer.

På en bergplatå dekorerad med oliv- och mandelträd tronar Noto över Asinaro-dalens citruslundar. Noto är en liten barockjuvel, en överdådigt vacker stad, som resultat av den tragiska jordbävningen 1693. Skalvet förstörde en stor del av västra Sicilien men i Noto valde man helt enkelt att flytta staden och anlägga den på nytt i den sena barockstil som var så populär på Sicilien vid tidspunkten. Man valde en lämplig plats till den nya staden, en plats som kunde rymma en enkel, linjär stadsplan med vägar som korsade varandra vinkelrätt med breda parallellgator i enlighet med det nya, barocka tankesättet. Det viktigaste gatorna ligger i öst-västlig riktning på så vis att de alltid kan bada i solsken. Just solen spelar en viktig roll här i Noto då stadens hus är byggda i den lokala, porösa sandstenen. Med tiden har stenen förlorat sin bjärta vithet till förmån för en fantastisk patina som får alla fasader i byn att stråla i en härlig gyllenröd färg i eftermiddagssolen.

Vi fortsätter från Noto till Syrakusa där vi övernattar.

Idag ska vi ta oss tillbaka flera tusen år till den tiden när Sicilien för första gången var Europas centrum. Syrakusa bjuder på en rik historia bestående av greker, tyranner, rivaliseringen med Aten och Karthago och det Puniska kriget. Här finner vi unika lämningar efter en av de största grekiska kolonierna i världen. Detta var en av antikens ledande städer, både kulturellt och politiskt och berömda storheter som Archimedes och Platon har vandrat på Syrakusas gator. På ön Ortygia ser vi ruinerna efter det antika Apollon-templet och Syrakusas vackra katedral i barockstil där Santa Lucias helgonbild förvaras. Santa Lucia föddes i staden och är naturligtvis stadens skyddshelgon.  Minnet av henne firas den 13 december med en stor procession. Vi kommer också att besöka den mytomspunna Aretusakällan.

Vid de arkeologiska utgrävningarna i Neapolis känner vi igen historiens vingslag. Här finns Hierons stora offeraltare och några av de största grekiska teatrarna. Romarna har efterlämnat en amfiteater, och vi får höra en del om teaterns funktion. Vi kommer också att ta oss tid att besöka det en gång så fruktade stenbrottet Latomierna, som idag kallas för Paradisdalen. Här ska vi titta in i Dionysos öra, en grotta som har en väldigt spännande historia.

Efter en spännande dag lämnar vi Syrakusa och åker över den frodiga Simeto-slätten tillbaka mot Catania där vi avrundar vår händelserika resa.

På kvällen flyger vi hemåt igen från Catania.