Smaken av Frankrike - från Champagne till Bourgogne

Från flygplatsen reser vi österut genom norra Frankrikes frodiga, gröna landskap mot Champagne, världens kanske mest kända vinregion. Reims, regionens huvudstad, välkomnar oss med sina charmiga gator och historiska byggnader. Vi börjar vårt äventyr med en stadsvandring i stadens centrum, där vi beundrar den magnifika Reims-katedralen, ett gotiskt mästerverk där franska kungar har krönts genom århundradena. Katedralen markerar övergången från den massiva romanska byggnadsstilen till den luftiga gotiska arkitekturen, som skapades i en tid då människor strävade efter att bygga högre för att komma närmare Gud och fylla rummen med himmelskt ljus. Denna byggstil återspeglade den ekonomiska optimismen under perioden, då handel och en växande stadsbefolkning möjliggjorde uppförandet av monumentala byggnader – ungefär som New Yorks skyskrapor, som byggdes i en tid av ekonomiskt välstånd och ambitioner att nå högt.

Bredvid katedralen ligger Palais du Tau, en barockbyggnad som en gång fungerade som residens för ärkebiskopen och var residens för de franska kungarna fram till deras kröning. Vår tur fortsätter förbi det vackra operahuset längs Rue de Vesle, där vi tar oss tid att beundra stadens eleganta centrum, präglad av mellankrigstidens art déco-stil. Här kan man nästan känna historiens sus i de vackert dekorerade fasaderna. Stadens rika historia inkluderar också Jeanne d'Arc, Frankrikes nationalhjältinna, som spelade en central roll i kröningen av Karl VII i Reims katedral 1429. Hennes mod och vision hjälpte till att förena Frankrike under det hundraåriga kriget, och hennes närvaro i Reims kopplar staden till en viktig del av landets historia, och självklart hittar du även en staty av henne på torget framför katedralen.

Efter denna introduktion till Reims checkar vi in ​​på ett centralt beläget 3-stjärnigt hotell i en studiolägenhet, där vi ska bo de kommande två nätterna. Hotellet, som ligger centralt, består av moderna studiolägenheter, och då vi bara bor här i två nätter är det ingen städning under tiden vi är där.

På kvällen samlas vi till en gemensam välkomstmiddag på en trevlig fransk restaurang och vi börjar bekanta oss med den franska livsstilen.

(Dagens körsträcka 140 km, körtid ca. 1 h 45 min.)

Vi befinner oss i regionen Champagne, och idag handlar det om champagne. Vi kör mot Épernay som tillsammans med Reims är centrum för de stora välkända champagnehusen. Vi börjar dagen med ett besök på champagnehuset Nicolas Feuillatte, som är det största champagnekooperativet i Champagneregionen. Nicolas Feuillattes utsökta och eleganta champagner produceras med ett modernt förhållningssätt till traditionella metoder. Kooperativet samlar in druvor från tusentals små vinbönder i området, vilket ger en unik bredd och kvalitet i produktionen. Här lär vi oss om den komplicerade processen bakom tillverkningen av riktig champagne, från handplockning av druvorna till den exakta konsten att skapa de perfekta bubblorna som har gjort champagnen känd över hela världen.

Efter besöket är det dags för lunch i Epernay. Du kan ta en promenad längs den legendariska l'Avenue de Champagne, en av världens mest kända gator där de prestigefyllda champagnehusen som Bollinger, Moët et Chandon och Mercier, ligger sida vid sida med imponerande herrgårdar och djupa vinkällare. Det är svårt att inte fångas av atmosfären, där det förflutnas elegans möter dagens lyx.

Här finns det goda möjligheter att hitta en charmig vinbar där du kan njuta en lunch tillsammans med ett glas av regionens viner. Annars kan du besöka gamla stan och hitta en liten bistro som lockar med lantlig paté eller en god sallad med getost. Föreställ dig att sitta under ett parasoll på en solig terrass, med ett kallt glas champagne i handen, och du njuter av både smaken och den franska atmosfären.

Efter lunch besöker vi ett annat champagnehus, nämligen det familjeägda Charles Mignon, ett av de mindre men mycket erkända champagnehusen i Epernay. Här går vi in ​​i en värld där passionen för champagne går hand i hand med traditioner som har gått i arv genom generationer

Vi börjar vårt besök med en tur ner i de svala källarna under staden, där flaskorna ligger på rad i olika faser av sin mognad. Det är här, i de skuggiga korridorerna, som magin sker – en tyst och tålmodig process där varje enskild flaska utvecklar smakens komplexa nyanser. Atmosfären är full av en subtil doft av jäst och mineraler, och ljudet av klirrande glas bryter tystnaden när vi rör oss längre in i källaren.

Vi får höra om hur familjen Mignon själva deltar i varje steg av produktionen, från urvalet av druvor till den slutliga blandningen som skapar champagnens unika karaktär. Och vi avslutar med en provsmakning av de eleganta bubblorna i full prakt.

Som avslutning på dagen kör vi till Hautvillers, en charmig by omgiven av vingårdar, där vinrankorna sträcker sig så långt ögat når. Just här i Hautvillers, som även är känd som champagnens vagga och hem för munken Dom Pérignon, hittar vi mysiga kaféer och barer där du kan smaka på champagner från små lokala producenter. Det finns runt 19 000 producenter av Champagne och det betyder att de allra flesta är små producenter som säljer från sin egen gård och inte har någon större marknadsföringskampanj. Här får du fantastiska champagner till ett mycket bra pris.  Det finns tid att gå runt i staden, och kanske besöka någon av de små producenterna och ta hem några flaskor.

Efter en bubblig dag kör vi tillbaka till hotellet i Reims, där kvällen är på egen hand. Ta en promenad genom de små gatorna, där det finns många mysiga restauranger, och njut av atmosfären i en fransk bistro

(Dagens körsträcka 80 km, körtid ca. 1 h 15 min.)

Vi lämnar Reims och beger oss söderut mot den pittoreska staden Troyes, en liten pärla vid floden Seine, känd för sitt välbevarade historiska centrum. När vi närmar oss staden möts vi av en labyrint av smala gator, med färgglada korsvirkeshus från 1500-talet som tornar upp sig på båda sidor. Dessa hus, med sina charmiga sneda vinklar och smyckade fasader, vittnar om en tid då hantverk och tradition stod i centrum och varje byggnad berättar sin egen historia. Det är som att kliva in i en annan tidsålder, där det förflutnas skönhet noggrant har bevarats i varje detalj.

Stadens gamla stadsdel genomsyras av historia, och när vi vandrar genom kullerstensgatorna kan vi nästan höra ekon från det förflutnas köpmän och resenärer som en gång fyllde dessa gator. Floden Seine, som tyst slingrar sig genom staden, har i århundraden spelat en avgörande roll för Troyes utveckling som kommersiellt centrum. Dess lugna vatten får oss att sakta ner, njuta av utsikten och låta våra tankar flöda med vattnets rytm.

Troyes rika historia som ett nav i det romerska vägnätet kan också ses i de många vackert restaurerade byggnaderna som visar stadens betydelse genom tiderna.

Efter vårt besök i Troyes kör vi genom Parc National de Forêts, en naturskön nationalpark med gröna skogar och ett rikt djurliv, innan vi anländer till Dijon, Bourgognes huvudstad, där vi checkar in på ett härligt 3-stjärnigt hotell på gångavstånd från centrum.

Dijon är en stad genomsyrad av historia och arkitektonisk prakt, ett före detta residens för de mäktiga hertigarna av Bourgogne och ett epicentrum för fransk gastronomi. Staden är kanske mest känd för sin ikoniska Dijonsenap, ett smakämne med en rik historia som sträcker sig tillbaka till medeltiden. Då blev senapen känd för sin kraftfulla och raffinerade smak, som satte en distinkt touch till de finaste franska rätterna. På 1700-talet formaliserades produktionen av senap i Dijon, vilket gjorde staden till världens ledande producent av denna älskade ingrediens – en status som Dijon fortfarande åtnjuter idag.

När du går genom Dijons kullerstensgator kan du nästan känna lukten av de kryddiga tonerna som har gjort stadens senap känd. Det är möjligt att besöka den välkända Edmond Fallot-butiken och få smaka på de många senapssorterna, och kanske hitta en ny favorit att ta med hem.

På kvällen njuter vi en middag på en härlig restaurang i ett av de gamla husen i stan.

(Dagens körsträcka 330 km, körtid ca. 3 t. 30 min.)

Idag utforskar vi Dijons historiska centrum och besöker bland annat den livliga marknaden Les Halles, designad av ingen mindre än Gustave Eiffel. Marknaden är ett veritabelt kulinariskt paradis där alla sinnen väcks till liv. Du möts av doften av nybakat bröd, sprakande knaprigt, medan doften av krämiga ostar, lagrade till perfektion, lockar dig till de många stånden. Nyfångade ostron ligger på is, redo att avnjutas med en skvätt citron, medan ljudet av handlare som diskuterar dagens fångst och de bästa grönsakerna fyller luften och skapar en livlig atmosfär av liv och rörelse.

Vår reseledare tar oss med på en gastronomisk rundtur genom de färgglada raderna av stånd, där vi har möjlighet att smaka på ett antal av de många lokala specialiteterna, som är lika rika på historia som på smak. Från de saftiga, kryddiga korvarna till de salta oliverna, ett nyöppnat ostron och en bit fransk ost. Eller kanske en sked av den berömda Dijonsenapen.  Varje tugga avslöjar en del av Bourgognes kulinariska arv. Den autentiska atmosfären i Les Halles ger oss en djup känsla av Dijons rika matkultur, som har utvecklats under århundraden och som idag gör staden till ett gastronomiskt centrum i regionen.

Efter rundturen finns det tid att avnjuta en liten lunch på någon av de många charmiga restaurangerna som omger marknaden innan vi beger oss vidare mot nya äventyr.

Sedan är det dags att möta vår buss för en kort tur ut ur staden och in i hjärtat av världens kanske dyraste vinregion, Côte d'Or. Den smala sträckan av vingårdar, belägen i utkanten av Dijon är hem för några av världens mest eftertraktade viner, och här bär varje droppe vin en prägel av en unik jordmån och ett klimat som definierar området. När vi kör genom landskapet kan vi nästan ana historiens djupa rötter i den rika, mörka jorden och de böljande vingårdar som har skapat generationer av sublima viner.

Côte d'Or är inte bara en plats – det är en känsla, en smak, en upplevelse av terroir i sin renaste form. Det speciella med detta område ligger i dess mikroklimat och markförhållanden, som tillsammans skapar de perfekta förutsättningarna för att odla några av världens mest kända druvor. Här hittar vi legendariska vingårdar som Romanée-Conti, Aloxe-Corton och Puligny-Montrachet, som alla åtnjuter en prestige jämförbar med de bästa vingårdarna i Bordeaux cru-systemet.

Men till skillnad från Bordeaux, där klassificeringen i första hand baseras på vingårdarnas historiska rykte och storlek, är Bourgognes system djupt rotat i själva jordens kvalitet. I Bourgogne bedöms vinerna utifrån terroir – en komplex kombination av jordmån, klimat och topografi – och det är vingårdarnas exakta läge som är avgörande för deras klassificering. Detta gör Bourgognes cru-system mycket mer dynamiskt och verkligt, eftersom det direkt speglar de faktiska förhållandena som påverkar vinets kvalitet, snarare än att vara bunden av gamla prestigehierarkier som i Bordeaux. Här är det jorden, inte namnet på producenten, som väger tyngst.

Vi stannar till i Gevrey-Chambertin eller i någon av de andra små charmiga vinbyarna, där vi får lite tid att utforska både området och vinrankorna runt staden närmare. För den äventyrslystna finns möjligheten att gå på en kort vandring med reseledaren längs vingårdarna. Här kan vi känna lukten av den friska jorden, känna solens hetta på druvorna och få en djupare förståelse för vad som gör detta område så unikt. För den som föredrar att koppla av finns det möjlighet att hitta en mysig vinbar där man kan njuta av ett glas av det lokala vinet, luta sig tillbaka, ta en ordentlig paus och låta stämningen sjunka in.

Middagen i dag är på egen hand, och det finns en mängd trevliga restauranger att välja mellan. Kanske frestar L’Bout d’La Rue med sina musslor, eller en av restaurangerna vid marknaden, där lokala specialiteter serveras med stor kärlek och respekt för råvarorna.

(Dagens körsträcka 60 km, körtid ca. 1 h)

Vi besöker Beaune, en av Frankrikes viktigaste medeltida städer och hjärtat av vinproduktionen i Bourgogne. Staden är känd för sin medeltida charm och när vi vandrar genom Beaune är det som att träda in i en annan tid.

Stadens gamla ringmur, som en gång fungerade som skydd mot fiender, står fortfarande stolt och påminner oss om de många generationer som har skyddat denna stad. Vi följer de smala kullerstensgatorna och njuter av pittoreska fasader, dekorerade med färger och detaljer.

I hjärtat av Beaune hittar vi Hotel Dieu, ett arkitektoniskt mästerverk från medeltiden, som är lika imponerande idag som det var för århundraden sedan. Det före detta sjukhuset, grundat 1443, är inte bara ett monument över det förflutnas helande och vård, utan också en symbol för den konstnärliga och kulturella rikedom som har präglat Beaune genom tiderna. Med sina färgglada, mönstrade takpannor och vackert dekorerade innergårdar fångar Hotel Dieu essensen av Bourgognes historiska storhet.

Hotel Dieu, även känt som Hospices de Beaune, grundades 1443 av Nicolas Rolin, Bourgognes kansler och hans fru Guigone de Salins. Sjukhuset etablerades som ett medeltida sjukhus för de fattiga, och var ett svar på en stor hungersnöd och efterföljande sociala oroligheter som plågade området. Sjukhuset finansierades av privata donationer, särskilt från de rika medborgarna i regionen, och fungerade som ett sjukhus där sjuka och fattiga kunde få gratis behandling. Sjukhuset drevs av nunnor och det blev känt för sina vackra, färgglada takpannor, som har blivit en symbol för Bourgogne. Byggnaden står som ett bevis på medeltida sociala strukturer och hur rika familjer visade sin generositet genom filantropi.

I staden hittar vi även vingården Patriarche, en av de äldsta och mest respekterade vinproducenterna i regionen. Vingården grundades av munkar 1780 och har sedan dess byggts om och utökats kraftigt och idag sträcker sig de omfattande källarna över 5 kilometer under stadens gator och palats. Dessa källare, som en gång användes för vinproduktion, är fyllda med tusentals vinflaskor som mognar under de optimala förhållanden som dessa gamla källare erbjuder.

Under vårt besök under jorden i Patriarches källare får vi möjlighet att smaka på några av deras utsökta viner och lära oss mer om druvan Pinot Noir, som dominerar vinproduktionen i området. Pinot Noir är känt för sin delikata smakprofil, som varierar med terroiren, och druvan anses vara en av de mest utmanande att odla, vilket gör de goda årgångarna extra eftertraktade.

(Dagens körsträcka 90 km, körtid ca. 1 h 30 min.)

Vi lämnar Dijon och sätter kursen mot Paris, men innan vi når den franska huvudstaden gör vi ett stopp i den pittoreska staden Chablis. När vi närmar oss Chablis är vi omgivna av gröna vingårdar på båda sidor om vägen, som en böljande matta av vinrankor som glittrar i solen. Landskapet öppnar sig och vi blickar ner mot staden som ligger idylliskt i dalen, omfamnad av dessa bördiga fält.

Chablis är världsberömt för sina exceptionella vita viner gjorda på Chardonnay-druvan. Vinerna här är kända för sin krispiga friskhet, tydliga mineralitet och en karakteristisk syra som kommer från områdets unika kombination av kalkstensjord och svala klimat. Vingårdarnas jordmån berättar en historia som går tillbaka miljoner år. Under vinrankorna gömmer sig fossiler av marina djur, som ostron, från en tid då området täcktes av den gamla Parisbassängen (Le Bassin Parisien på franska). Denna gamla havsbotten, som går tillbaka till juraperioden för 150 miljoner år sedan, har satt sina spår i form av den speciella Kimmeridge-kalken som nu ger näring åt vinstockarna. Jordmånen skapar, tillsammans med svala temperaturer, viner som är täta och fräscha, ofta med noter av gröna äpplen, citrus och vita blommor. Samtidigt ger den mineraliska profilen vinet en nästan salt eftersmak, vilket många vinälskare tycker är särskilt tilltalande.

Vi besöker ett lokalt kooperativ, där vi får smaka på några av de härliga vinerna från området. Chablisvin kan delas in i fyra olika kvalitetsnivåer: Petit Chablis, Chablis, Chablis Premier Cru och Chablis Grand Cru. Dessa beteckningar baseras på de olika jordtyperna och vingårdarnas läge, där Grand Cru-vinerna från de bästa sluttningarna som vetter söderut ger de mest komplexa och fylliga vinerna.

Efter vinprovningen går det att njuta av en lätt lunch i den idylliska staden, där den lilla floden Serein går genom staden och tillför en speciell charm. Stadens atmosfär speglar dess uråldriga vintraditioner, och vinets betydelse synsöverallt, från de små vinbarerna till de större vinslotten som ligger runt staden.

Vi fortsätter sedan mot Auxerre, en vacker stad vid floden Yonne, där en imponerande skyline domineras av Saint Germain-katedralen. Gamla stan med sina charmiga korsvirkeshus och slingrande gator fångar essensen av det autentiska Frankrike. Beroende på trafik och flygtider kommer vi att stanna och ta ett sista kort fikastopp i Auxerre, så att vi kan njuta av de sista intrycken av denna vackra region, innan vi fortsätter till Paris, där vi tar farväl av Frankrike och flyger hem, fulla av minnen från en oförglömlig resa genom Champagne och Bourgogne.

(Dagens körsträcka 340 km, körtid ca. 4 tim)