Spanien och Marocko i morernas fotspår

Vi flyger från Stockholm och landar i Andalusiens näst största stad Málaga mitt på eftermiddagen. Staden har 560.000 invånare och är centrum för området Costa del Sol.

Vårt besök i Málaga börjar med en liten promenad genom den fascinerande storstaden.

På vår stadsvandring ser vi bl.a. den vackra katedralen som saknar ett torn, och därför kallas ”La Manquita” – den enarmade kvinnan. Från flera platser kan vi också se upp mot det moriska fästningverket Alcazaba, som ligger på en kulle mitt i staden.

Det imponerande byggnadsverket bestod tidigare av över 100 torn och moskéer och inrymmer fortfarande små trevliga innegårdar och vackra trädgårdar. Om tiden tillåter, tar vi en tur förbi stadens livliga hamnområde, som berättar spännande historier om stadens omväxlande historia. Under antiken invaderade fenicierna området och grundlade Malaca, som de uppkallade staden.

Härifrån reste man med båt ut till hela romarriket med fisk, siden, fikon, russin och mandlar. Senare, under det arabiska styret, blev Málaga en av de mest betydelsefulla städerna i regionen. Och då spanjorerna ”upptäckte” Amerika, blev staden centrum för handel mellan kolonierna, och ett av Spaniens viktigaste handelscentra.

Senare var det textil- och järnindustrin som höll igång hjulen, fram till slutet av 1800-talet. Industriverksamheten avtog och staden dog. Men så gjorde turismen sitt intåg och satte Costa del Sol på Europa-kartan.

Kvällen är avsatt till upplevelser på egen hand och reseledaren hjälper givetvis till med rekommendationer på bra restauranger, m.m.

Granada är en av Spaniens vackraste städer och platsen där den arabiska och den kristna kulturen möts. Det är också här som det världsberömda Alhambra-palatset ligger. Detta fantastiska byggnadsverk, som finns på UNESCO’s världsarvslista, är dagens höjdpunkt.
Alhambra, som anses vara ett av världens vackraste monument, består av flera palats, fästningar och furstebostäder och ligger majestätiskt med de snöklädda Sierra Nevada-bergen i bakgrunden. Alhambra byggdes och byggdes ut av flera olika arabiska härskare, och kanske har det forna ökenfolket försökt att djärvt utmana skönheten i det väntande eviga paradiset genom att skapa ett liknande paradis på jorden.

De arabiska härskarna försökte att överträffa varandras byggnadskonst, och vart man än beger sig, är det vacker utsirad marmor, rinnande vatten och vackra palatsbyggnader som bidrar till att skapa en genuin äventyrsstämning. Alhambra är en plats som verkligen kan mäta sig i harmoni och skönhet med de ”himmelska ängderna”.

En bit högre upp på berget ligger sultanens sommarslott, Generalife, vars trädgårdar om möjligt är ännu vackrare än Alhambras. Höga cypresser visar vägen till det lilla slottet, där apelsinträd, timjanbuskar, lavendelplantor, rosor, lagerblad och liljor utsöndrar magiska dofter. Häruppe står tiden nästan stilla.

Granada blev islams sista bastion på den iberiska halvön, innan kungaparet Ferdinand och Isabella sände de sista araberna ut ur landet 1492. Kort tid därefter ändrade kungaparet världshistorien då de sände ut Christofer Columbus på upptäcktsresa. En resa som drastiskt skulle påverka Spaniens framtid.

Innan vi besöker Alhambra har vi tillsammans med reseledaren tid att se lite närmare på den trevliga staden Granada. Vi går en tur i centrum och om du har lust kan du besöka Capilla Real, det kungliga kapellet, där drottning Isabella och kund Ferdinand ligger begravna, eller den majestätiska katedralen som är ett mästerverk inom klassisk spansk arkitektur.

Staden har många härliga torg och mysiga butiker och på den gamla sidenmarknaden hittar du alla möjliga varor. Efter besöket i Alhambra vänder vi tillbaka till hotellet.

Idag är det möjligt att på egen hand upptäcka Málaga, om man inte vill följa med på en spännande tillköpsutflykt till Córdoba.

Vi lämnar Málaga på morgonen och kör direkt till provinshuvudstaden Córdoba. En körtur på strax under 2 timmar. Córdoba var morernas huvudstad i det stora kalifatet med samma namn och en gång till och med Europas största stad.

Ett av de mest imponerande byggnadsverken från morernas tid hittar man här i Córdoba, nämligen moskén La Mezquita, som finns på UNESCO’s lista över världskulturarv och är ett veritabelt arkitektoniskt mästerverk.

Då den uppfördes var det endast moskén i Mekka som var större, och när man står mitt inne i det spännande rummet, kan man inte undgå att beundra den närmast ändlösa mängden av pelare som smyckar byggnaden.

Den kallas också Domkyrko-moskéen, då man år 1523 byggde en katolsk domkyrka mitt inne i själva moskéen. Det är i sin helhet ett mycket vackert och komplext monument över en mycket viktig tid i Andalusiens historia.

Utanför ligger den vackra gården Patio de los Naranjos, Apelsin-gården, som också är en fröjd för ögat. Att gå förbi de små vitkalkade husen på de slingrande gatorna skapar en mycket speciell stämning.

Här upplever man verkligen miljön som den var under morernas tid och det är fantastiskt att se alla innergårdar och gårdar, elegant smyckade med blommor. Här finns också vackra judiska kvarter med en av de få kvarvarande synagogorna i Spanien.

Vi kommer tillbaka till Malaga sent på eftermiddagen och resten av kvällen är avsatt till upplevelser på egen hand.

(Utflykten ingår ej i resans pris och måste beställas separat. Läs mer under tillköpsutflykter.)

Det har blivit dags att säga farväl till Andalusien, och efter frukost kör vi söderut mot gränsstaden La Linea. Här ligger den lilla halvön som engelsmännen har styrt över i mer än 300 år. Gibraltars läge vid sundet mellan Europa och Afrika fick stor betydelse under andra världskriget och därefter.
Områdets historia går dock mycket längre tillbaka. Det var här, år 711, som morerna gick i land ledda av Ṭāriq ibn Ziyād, vilket blev startskottet för nästan 800 års muslimsk dominans i Andalusien. Stadens berömda borg uppfördes först av morerna på 1100-talet, och det finns flera myter om denna konstruktion.

Enligt en legend är halvöns kännetecken, den stora kalkstensklippan The Rock, den ena av Herkules pelare, som skapades då den grekiske hjälten klöv ett berg i två delar.

Uppe på själva klippan möter man de kända gibraltaraporna, och även om den steniga halvön fortfarande är en källa till diskussion mellan Spanien och Storbitannien, sägs det att Gibraltar förblir brittisk så länge aporna befolkar området. 

Vi ser lite närmare på kolonien, innan vi beger oss mot Algeciras, där färjan till Marocko väntar. Färjeöverfarten tar endast ca. 1,5 timme och vid ankomst till Marocko åker vi direkt till vårt hotell, där vi avnjuter en god middag.

Tanger är en av de stora viktiga medelhavsstäderna. Stagen ligger där två världshav och två kontinenter möts. Tangers placering har genom historien gjort den eftertraktad, och romare, araber och européer har alla kontrollerat staden i perioder, innan den överläts till Marocko år 1956.

Under första hälten av 1900-talet var Tanger en internationell stad, uppdelad i olika zoner, ungefär som Berlin under det kalla kriget.

Frankrike, Spanien, England, Portugal, Sverige, Holland, Belgien, Italien och USA hade var sin del av staden. Under stadens internationella period fungerade Tanger som en magnet för konstnärer, flyktingar, folk i exil och på det hela taget marginaliserade människor från hela Europa sökte lyckan i det mycket liberala Tanger.

Denna tendens fortsatte efter den internationella perioden då många amerikanska beat-författare bodde i Tanger i slutet på 1950-talet. På 60-talet var det många europeiska rockmusiker som lät sig inspireras av Tanger, bl.a. tillbringade Rolling Stones långa perioder i staden.

På dagens tur i Tanger ska vi se både den gamla och den nya delen av staden. I den gamla delen ser vi Grand Socco, som ligger vid ingången till medinan.

Medinan är Tangers främsta attraktion, en labyrint av smala gator, små torg och caféer, alltsammans beläget innanför den gamla portugisiska muren. Vi kikar också förbi den nyare delen av staden, där vi bl.a. besöker Place de Paris och Boulevard Pasteur, där man tydligt kan förnimma stadens tidigare storhetstid.

På eftermiddagen är det dags att lämna hamnstaden Tanger och bege oss söderut mot Casablanca. Från stadens moderna tågstation avgår Afrikas första och enda snabbtåg, som på drygt två timmar tillryggalägger ett avstånd på cirka 350 km.

Vid ankomst till kuststaden Casablanca kör vi till vårt hotell, där vi äter en god middag. Casblanca är Marockos ekonomiska och kulturella centrum och landets mest moderna stad i mer än en betydelse. En stad som Humphrey Bogart och Ingrid Bergman gav ett evigt romantiskt skimmer i filmen som bär stadens namn.

Efter frukost ska vi på stadsrundtur i Casablanca, som på bara 150 år har vuxit från ett par tusen invånare till knappt fyra miljoner idag. Många inflyttade fransmän bidrog till befolkningsökningen under det franska protektoratet som varade fram till mitten av 1900-talet.

Vi stiftar närmare bekantskap med Casablancas art déco-byggnader. Vi tar också vägen förbi det stämningsfulla konsthantverkskvarteret Habous med de smala arkadgatorna och vackra vitkalkade hus. Området byggdes av fransmännen på 1930-talet med inspiration från traditionella, arabiska medinor. När det gäller arkitektur hittar man här en spännande blandning av traditionell marockansk och europeisk stil.

Vi ser också stadens stora prestigeprojekt: Mohamed V-torget och Hassan II-moskén. Den 210 meter höga minareten, som ligger alldeles intill Atlanten är världens högsta, och moskén, med plats för 25.000 besökare inomhus och ytterligare 80.000 utomhus, är bland de största i världen.

Hassan II-moskén skulle ha stått klar för invigning på Hassan II’s 60-årsdag 1989, men byggnaden blev först klar 1993. Även om arkitekterna har inspirerats av den gamla klippmoskén i Jerusalem, så har byggnadsverket flera moderna kännetecken.

En laserstråle i toppen av minareten pekar på kvällen mot Mekka, och moskén är utrustad med golvvärme och elektriska dörrar. Vid speciella tillfällen förs det skjutbara taket åt sidan, så man kan be under bar himmel. Byggnaden är också designad är motstå jordskalv. 
Väl inne i den kolossala moskén är det bland annat hallens storlek och den detaljerade utsmyckningen och träsniderierna som imponerar.

Vi avlsutar dagen med gemensam middag på hotellet.

Det har blivit dags att ta farväl av Casablanca och sätta kurs mot Atlanten och den charmiga lilla kuststaden Essaouira, som betyder ”litet fort” på arabiska. Essaouira var tidigare känd under det portugisiska namnet Mogador, efter öarna ute vid kusten. Staden erövrades nämligen av portugiserna för cirka 500 år sedan och de byggde fästningen Castelo Real de Mogador. Efter flera års krig med lokala befolkninsggrupper lämnade portugiserna staden år 1541, och Marockos dåvarande sultan, Mohammed ben Abdallah, flyttade sin huvudstad till Essaouira.

Sultanen bjöd in olika hantverkare och handelsmän till staden som medverkade till att staden byggdes upp på nytt. Sultanen uppförde bl.a. stadens fästning La Scala, utvidgade stadsmurarna och hamnen, som blev den viktigaste i landet.

I början av 1900-talet ändrades mycket. Fransmännen beslöt att satsa på Casablanca som på denna tidpunkt upplevde en befolkningsboom, och då hamnen i Casablanca också byggdes ut, så föll Essaouira så småningom i glömska. Men på 1970-talet så blomstrade staden på nytt, denna gången var det hippies som återupptäckte staden och de stora stjärnorna hittade också hit, bland andra musikerna Leonard Cohen och Jimi Hendrix

Idag är Essaouira känt för sin konstnärskoloni och sin Gnaua-musik, som har inspirerat musiker som Peter Gabriel och Rolling Stones. Dessutom spelades filmen Othello av Orson Welles in i Essaouira.

Essaouira har idag ca. 60.000 invånare från olika befolkningsgrupper. Det är berbertalande grupper från söder, arabisktalande grupper från norr och ättlingar till afrikanska slavar från bl.a. Sudan och Senegal. Staden har idag också fått plats på UNSECO’s världsarvslista p.g.a. stadens arkitektur, medinan och inte minst den unika och vackert bevarade fästningsanläggningen.

Vid ankomsten tar vi en tur runt i staden. Essaouira är en blandning av nytt och traditionellt, men mycket lugnare och storleksmässigt mindre än exempelvis den mer kända och hektiska semesterorten Agadir. Den gamla stadsdelen är bilfri och de små snirkliga gatorna leder ner till stadens medina där det går att handla allt från lokalt hantverk till doftande kryddor. I hamnen ligger små fiskebåtar vid kajen och längre söderut finns den nästan 10 km långa stranden som ligger skyddad av Mogador-öarna.

Vi slutar dagen med gemensam middag på hotellet.

Efter frukost beger vi oss mot Marrakech. Under vägen stannar vi vid ett kooperativ, där lokala kvinnor har skapat en produktion av frukterna från det lokala argan-trädet som bara växer i denna delen av världen.

Vi fortsätter vår färd österut och passerar flera samlingar av arganträd som ofta attraherar lokala getter. Om vi har tur kan vi se hur de smidiga getterna hoppar runt på de sällsynta träden. Det finns också folk som försöker slå mynt av och tjäna pengar på detta fenomen.

Vid ankomst till Marrakech ska vi ut på en stadsrundtur i denna fascinerande stad. Vi börjar vid stadens främsta kännetecken – Koutoubia-tornet – den vackra minareten på Marrakech’s största moské, och Bahia-palatset, som byggdes i slutet av 1800-talet och ligger vackert omgärdat av väldoftande blomsterträdgårdar.

Härifrån går vi på upptäcktsfärd i medinan och de många soukerna, där väldoftande kryddor och marockanskt konsthantverk frestar, bland annat läderprodukter, kopparvaror och vackra berbermattor. Här arbetar konsthantverkarna efter urgamla metoder och det är fascinerande att följa deras arbete i små, lokala verkstäder.

Vi avslutar på det livliga, centrala torget Djemaa el Fna, stadens nerv. På dagen är torget fullt av allt från bodar med färskpressad juice till ormtjusare och gatusäljare som försöker locka turister till att bli förevigade med dresserade apor. Det är på alla sätt och vis en dålig idé!
På kvällen intas torget av fantasifulla historieberättare, magiska trollkonstnärer, jonglörer, dansare och väldoftande matbodar. Vi suger i oss stämningar och intryck innan vi kör till vårt hotell och njuter en god middag.

Idag finns det möjlighet att koppla av på egen hand, om man inte har lust på ytterligare äventyr och vill följa med på utflykt till de närliggande och mycket vackra Atlasbergen. (Utflykten ingår inte i resans pris och måste beställas separat. Läs mer under tillköpsutflykter.)

Vi lämnar Marrakech tidigt på förmiddagen och det dröjer inte länge innan konturerna av de imponerande Atlasbergen skymtar i horisonten. Atlasbergen befolkas primärt av berber, som fördrevs hit först av araber och senare av fransmän, och de har i hög grad har lyckats bevara sitt språk och sin kultur i bergkedjans mest ogästvänliga områden. 

Vi gör ett stopp hos en berberfamilj och får höra mer om livet på landet. Vi kör så långt in i dalen som möjligt och äter en lokal lunch vid floden längs vägen, samt går en liten tur i de vackra omgivningarna. Sent på eftermiddagen kommer vi tillbaka till Marrakech.

På kvällen samlas vi allesammans och njuter en gemensam middag.

Efter frukost är förmiddagen avsatt till upplevelser på egen hand, innan vi mitt på dagen beger oss mot flygplatsen där vårt flyg väntar.