Normandie och Bretagne med Mont St. Michel

Från flygplatsen fortsätter vi västerut genom nordfranska landskap mot Normandie där vårt första stopp blir vid Monets trädgård i Giverny där impressionistmålaren Claude Monet fann sitt paradis. Många av motiven från hans mest kända verk är hämtade från den egna trädgården. Vi njuter av blomsterprakten och dofterna från kryddor och lavendel i denna oas och av utsikten från den japanska bron över den så mytomspunna näckrosdammen. På vår väg mot kusten passerar vi Normandies huvudstad Rouen där Jeanne d´Arc blev bränd på bål på 1400-talet, och det var här som vikingahövdingen Rollo anlände i slutet av 800-talet när vikingarna från England utforskade landet på Seinen upp till Rouen. Det var här som männen från norr fick herravälde över det som idag är Normandie. Och just här i Rouen både döptes Rollo och begravdes. Snart är vi framme i Caen som är dagens mål. Staden Caen ligger vid floden Orne och har ett välkänt universitet, flera vackra kyrkor och en shoppingvänlig stadskärna. Caen utgör en perfekt utgångspunkt för våra upptäcktsfärder i denna charmiga del av Frankrike. Här checkar vi in oss på ett centralt beläget hotell som kommer att bli vårt hem för tre nätter. På kvällen beger vi oss ut tillsammans för en gemensam middag på en lokal normandisk restaurang. 

Dagens körsträcka: 270 km

Genom det böljande normandiska landskapet når vi den medeltida staden Bayeux med den berömda bonaden, 70 meter lång, som i 72 livfulla scener skildrar hur Vilhelm Erövraren från Normandie erövrade England i samband med slaget vid Hastings 1066. En annan invasion, nu i motsatt riktning, ägnar vi resten av 
dagen åt då vi besöker Omaha Beach, skådeplatsen för avgörande strider under D-dagen den 6 juni 1944. Den amerikanska krigskyrkogården med drygt 9000 vita kors gör ett starkt intryck på oss. Vi besöker också Arromanches där man fortfarande kan se de konstgjorda hamnarna ute i havslinjen som var en förutsättning för att invasionen skulle lyckas. Vi missar inte heller Pointe du Hoc, den branta klippa som amerikanska elitsoldater intog med hjälp av repstegar, en av de allra svåraste landstigningsplatserna.

Dagens körsträcka: 140 km

Vi börjar dagen med ett sinnligt besök på det charmiga Musée du Camembert i staden Vimoutiers – hjärtat av Normandies ostproduktion. Här fördjupar vi oss i den franska osthistorien och lär oss mer om tillverkningen av några av världens mest berömda ostar. Museet berättar levande om hantverket bakom Camembert de Normandie AOP – den karakteristiska mjuka vitmögelosten med ätbar skorpa och krämigt inre, som har blivit en symbol för det franska köket.

Äkta Camembert tillverkas uteslutande av opastöriserad mjölk från normandiska kor som betar på de frodiga ängarna runt omkring oss – och det är just denna autentiska smak vi ska uppleva. Rundturen avslutas med en provsmakning där vi får smaka Camembert samt andra regionala specialiteter som Livarot, Pont-l’Évêque och Pavé d’Auge, serverade med färskt bröd och ett glas lokal cider eller äppeljuice.

Nästa anhalt blir den måleriska fiskehamnen Honfleur vid sydsidan av floden Seines mynning. Honfleur anses av många vara impressionismens vagga. Det var här som Eugène Boudin under sista halvan av 1800-talet målade sina första målningar med scener från Honfleur. De charmiga husen vid hamnen rymmer många restauranger som serverar nyfångad fisk och skaldjur. Passa på att äta lunch här! På eftermiddagen besöker vi ett känt calvadosbränneri i Pays d’Auge inrymt i en normandisk gård i traditionell stil. I denna genuina miljö får vi prova resultatet av en fantastisk alkemi som resulterar i det berömda bärnstensgula äppelbrännvinet som tävlar med konjaken om den prestigefyllda förstaplatsen bland destillerade drycker. 

Dagens körsträcka 80 km

Från Caen beger vi oss västerut och närmar oss Bretagne. Ute på Cotentinhalvön kör vi till den lilla normandiska kuststaden Granville som ligger till med en vacker utsikt över havet. Granville var ursprungligen en vikingastad och blev senare engelskt territorium i Frankrike fram till 1442. Läget vid havet gjorde staden till en viktig stad för flottan och den gamla mysiga stadskärnan är omgiven av den gamla stadsmuren. 
Staden är känd för sina blommor och det är också här som modedesignern Christian Dior föds. Vi börjar dagen med ett besök i den vackra blomsterträdgården i hans barndomshem.
"Jag har de ömmaste och mest förvånande minnena ... från mitt barndomshem. Jag skulle till och med säga att mitt liv och min stil är skyldig nästan allt till denna plats och dess arkitektur." 

Villa Les Rhumbs är från slutet av 1800-talet och togs över av familjen Dior som ägde fastigheten fram till 1932, då Christian Diors far gick i konkurs och familjen var tvungen att sälja platsen. Trädgården har varit öppen för allmänheten sedan 1938. Efter vårt lilla trädgårdsbesök hinner vi med ett litet fikastopp och att förföras av de små gatorna och gränderna inne i gamla centrum, och beroende på tiden kanske en tidig lunch. 

Herefter bliver det tid til at sætte kursen mod det fantastiske klosterø Mont St. Michel, der ligget som et fatamorgana midt ude i havet.  Det er ærkeenglen Michael, som lægger navn til det berømte kloster, han bad nemlig biskoppen af Saint Aubert de Avranches om at bygge en helligdom til hans ære allerede i 708. Klostret blev hurtigt et tilflugtssted for pilgrimme, der donerede stort og småt og fik stedet til at vokse.

Då är det dags att bege sig till den fantastiska klosterön Mont St. Michel, som ligger som ett fatamorgana mitt i havet. Det är ärkeängeln Michael som gett sitt namn till det berömda klostret, han bad biskopen av Saint Aubert de Avranches att bygga en helgedom till hans ära redan 708. Klostret blev snabbt en fristad för pilgrimer, som donerade stora och små summor och fick platsen att växa.

Senare intogs pilgrimsfärdsplatsen av benediktinerorden, som förvandlade byggnaderna till det magnifika monumentet som ses idag. Utbyggnaden av klostret innebar att munkarna var tvungna att göra enorma fundament som kunde stödja expansionen. Ett kostsamt, svårt och enormt jobb, som du kan få ett intryck av på plats.  

Dåtidens pilgrimer fick vänta på att tidvattnet skulle avta innan de kunde nå ön, men genom åren har många pilgrimer fått drunkna när de överraskats av tidvattnet eller fastnat i kvicksandarna. Vi är dock mer privilegierade när små bussar tar oss ut till klosterön på den fint anlagda vägen över tidvattnet. 

På vägen upp till klostret, som idag är en av Frankrikes största attraktioner, passerar vi en hel småstad på den branta klippan, och när man äntligen når toppen av klippan belönas man med en fantastisk utsikt från det vackra klostrets terrass. Klostret är byggt i så kallad gotisk benediktinsk stil och upptogs 1979 på Unescos världsarvslista. Vi är utrustade med en så kallad audioguide och kan därmed uppleva platsen i god ordning, eftersom det inte är lätt att guida runt på platsen.

Efter besöket på Mont St. Michel ska vi köra till vårt hotell där vi ska bo de kommande två nätterna. Våra hotell i området varierar under säsongen och ligger mellan 15-40 minuters bussresa från Mont St. Michael.

Dagens körsträcka 160 km

Efter frukost lämnar vi Caen och beger oss söderut mot Bretagne och den muromgärdade staden St Malo som har en historia fylld av sjörövare och pirater. Innanför murarna ligger den gamla staden med mäktiga hus i granit byggda för att motstå havets stormvindar. Strosa runt, insup atmosfären och känn dofter från hav, tång och sälta. Förr i tiden var St Malo en viktig hamnstad där man handlade med allt från kryddor till slavar. Nu är staden en turistmagnet av sällan skådat slag med otaliga restauranger som serverar fruits de mer, havets frukter i form av fisk och skaldjur.
Nu är det dags att titta närmare på den bretonska stoltheten, det läckra ostronet. Här på smaragdkusten hittar vi fiskebyn Cancale som specialiserat sig på ostron. Staden är känd som Bretagnes ostroncentrum, här är vattnet fyllt med plankton av mycket hög kvalitet som är den perfekta maten för ostron- och musselbankar.

Ostron har skördats här i nästan 2 000 år, sedan tiden då romarna invaderade Frankrike. Århundraden senare upptäckte fiskare kuststaden och grundade en fiskeby. Även om ostron alltid har varit en delikatess och ett tecken på prestige i Frankrike; Solkungen, Louis XIV, bad ofta om dem vid sitt bord, började branschen verkligen blomstra på 1920-talet med tillkomsten av tidens trendiga badorter. 

Frankrike producerar två typer av ostron: det platta ostronet (på franska känt som "huître-place"), en sort som ursprungligen kommer från regionen, och det rundade ostronet (på franska, huître creuse), som ursprungligen importerades från Japan. Även om det platta ostronet, även känt som Belon, har sitt ursprung här, är de flesta ostron som skördas i Cancale den rundade stilen. När tidvattnet är lågt är det möjligt att se de fyrkantiga ostronbäddarna, där de läckra ostronen odlas, i Vadehavet utanför staden.

Naturligtvis kommer vi att smaka på de två olika typerna, som för många är en delikatess. Ostron har en mild, delikat smak av havssalt, och det sägs att äta ett ostron är som att få en kyss från havet. Och om du inte har smakat dem tidigare är det här det perfekta stället att förhoppningsvis uppleva en ny förälskelse. 

Färden går vidare till den närbelägna korsvirkesstaden Dinan som en gång var säte för hertigarna av Bretagne. Staden är som ett levande museum där konsthantverkets traditioner och butikernas skyltfönster lockar till inköp.
 

Sedan kör vi tillbaka till vårt hotell.

Dagens körsträcka 160 km

Nu är det dags att lämna Bretagne bakom oss och vi åker österut mot huvudstaden Paris. På vår väg passerar vi Bretagnes huvudstad Rennes, en stad med anor från det gamla romarriket och Les Mans som är känd för sina racerbanor, Circuit Bugatti du Mans och Circuit de la Sarthe, som ligger bredvid varandra fem kilometer utanför centrum. 

Genom böljande franska landskap fortsätter vi oförtrutet och stannar till för lunch i staden Chartres vid floden Eure, mest känd för parfymtillverkning och sin katedral som anses vara en av gotikens främsta arkitektoniska bedrifter. Den romersk-katolska katedralen är en av de bäst bevarade medeltida katedralerna och upptogs 1979 på UNESCOs världsarvslista. 

Chartres historia är också kopplad till vikingarna. Rollos och hans män belägrade staden, men de kom under kraftig attack av de franska stormännen och deras soldater. Rollo och hans män var på väg att bli slagna, men med list och i skydd av mörkret lyckades de springa iväg och nå sina skepp så att de kunde springa iväg lika smidigt som de hade kommit.

Snart nalkas vi Paris och på väg mot vårt hotell skymtar vi ett antal av stadens många sevärdheter.  

Vi checkar in på ett trestjärnigt hotell i utkanten av Paris, men nära en metrostation. På kvällen tar vi tillsammans metron in till sägenomspunna Montmartre och äter en sista fransk middag tillsammans. 

Oavsett hur många gånger du har varit i Paris kommer du aldrig att tröttna på denna vackra stad med breda boulevarder och smala gränder med små butiker och kaféer. Det är nästan omöjligt att inte bli kär i Paris.

Dagens körsträcka 385 km

Nöjda och belåtna men ändå lite vemodiga vaknar vi upp vår sista morgon i Frankrike för den här gången. Frukostmatsalen väntar på oss för en sista fransk frukost.  
 
Hur många gånger man än har varit i Paris blir man aldrig trött på denna levnadsglada stad med breda boulevarder och trånga gränder med små butiker och kaféer. Det är nästan omöjligt att inte bli förälskad i denna välbesökta stad. 
 
I lagom tid inför flygresan hemåt kommer vår buss och hämtar oss vid hotellet. Au revoir Paris!

Dagens körsträcka 30 km