Flodkryssning på Mekong

Vi flyger från Stockholm och styr kosan mot Ho Chi Minh City i Vietnam.

Vid ankomsten till Ho Chi Minh City checkar vi in på vårt hotell. Staden är Vietnams största och kanske mest känd som Saigon, som den fortfarande kallas för i folkmun. I flera hundra år har stadens belägenhet varit gynnsam både för handel och militärstrategi, och historien har satt sin prägel i form av vackra pagoder och byggnader från tiden som huvudstad i den franska kolonin Indokina. Gatubilden domineras idag av moderna höghus, färgsprakande reklamskyltar och nya bilar.

När vi har checkat in strosar vi runt och besöker en av stadens centrala torg. Här hittar vi Notre Dame-katedralen från 1877-1883 och dess två 40 meter höga torn med järnspiror. Vi passerar även stadens rådhus, operahuset och stadens gamla posthus, som samtliga ligger i närheten. Vi träffas igen på kvällen för att inta en gemensam välkomstmiddag på en bra lokal restaurang.

Tidigt på morgonen kör vi till de berömda Cu Chi-tunnlarna som byggdes av Viet Cong mellan 1940 och 1960. Inledningsvis för att hjälpa den lilla landarmén mot helikoptrar och annan modern krigföring, men när Vietnamkriget var på sin topp sträckte tunnlarna sig hela vägen från Ho Chi Minh City till den kambodjanska gränsen, och bara i Cu Chi-distriktet finns det över 250 kilometer underjordiska tunnlar.

När vi är tillbaka i Ho Chi Minh City äter vi lunch och besöker några av stadens sevärdheter. Vi besöker först Presidentpalatset, eller Självständighetspalatset som det kallas idag. Palatset är en klassisk konstruktion som byggdes på 1960-talet när den sydvietnamesiska presidenten Ngo Dinh Diem bestämde sig för att byta ut den gamla franska guvernörsbostaden mot detta storslagna palats.  Man får verkligen en känsla av svunna tiders storhet och rikedom när man vandrar genom de stora salarna, som står kvar precis som de lämnades år 1975.

Vi besöker ett av stadens mest intressanta museer, Krigsmuseet. Museet beskriver Vietnams långa kamp för självständighet med fokus på amerikanska kriget, som är bättre känt under namnet Vietnamkriget, och som pågick mellan 1965 och 1973. Muséet är uppdelat i olika teman och berättar bland annat om alla efterdyningar som den biologiska krigföringen fick under det så kallade Agent Orange-programmet. Utställningen handlar även om motståndet mot kriget i stora delar av världen. Ute på gården står gamla flygplan, bandvagnar med mera. Det här är ett väldigt bryskt museum men inte desto mindre viktigt för förståelsen för det Vietnam vi upplever idag.

Det är dags att lämna Ho Chi Minh City och inleda vår spännande kryssning på Mekongfloden. Vi kör söderut mot det enorma Mekongdeltat.

I My Tho går vi ombord på vår pampiga flodbåt RV Mekong Pandaw. Vi kopplar av resten av dagen och gör oss hemmastadda på vår flodbåt. På kvällen äter vi en gemensam middag i flodbåtsrestaurangen. De kommande dagarna varierar rätterna mellan allsidiga bufféer och fasta menyer med regionala rätter och lokala råvaror. Det är även möjligt att få rätter från det europeiska köket samt vegetarisk mat.

På morgonen tar fartyget oss till Cai Be och stadens unika flytande marknad. Här färdas vi i mindre båtar ut till det autentiska marknadsmyllret bland alla handelsmän som under natten har tagit sig hit för att sälja sina varor, som huvudsakligen består av frukt och grönt. Det är inte svårt att se vad båtarna säljer eftersom de ställer ut sina varor på höga träpålar. Efter rundturen på marknaden återvänder vi till vårt fartyg och går senare ombord på sampan - en traditionell vietnamesisk båt, och beger oss till Sa Dec via människoskapta kanaler. Vi besöker staden och den lokala marknaden, och även huset som tillhörde Huyn Thuy Le, känd från den franska författaren Marguerite Duras roman Älskaren. Marguerite Duras bodde i Sa Dec mellan 1928 och 1932. Hon hade en relation med Huyn Thuy Le som hon senare beskrev i sin berömda och självbiografiska roman. Bland många även känd från den poetiska filmatiseringen av Jean-Jacques Annaud.

Idag når vi gränsstaden Châu DôcHa där befolkningen består av en blandning av kineser, chamfolk och khmerer som alla har satt sin prägel på stadens hus och tempel. Vi ger oss ut på rundvisning i staden och besöker både en färgsprakande marknad nära ett gammalt tempel och den etniska minoritetsgruppen chamfolket.

Chamfolket bor på små öar där de livnär sig på att fiska och föda upp mal som både säljs lokalt och exporteras. På eftermiddagen kryssar vi oss fram till den kambodjanska gränsen där vi fyller i alla visumhandlingar. När formaliteterna vid gränsen är avklarade har vi resten av dagen och kvällen på oss att bara koppla av på båten.

Idag lägger vi till i huvudstaden Phnom Penh som med sin rustika charm och elegans fortfarande osar av fransk kolonialtid. Vi ger oss ut på en avkopplande tur i cykeltaxi runt landets huvudstad. De gamla franska kolonialherrarna har satt sin tydliga prägel på Phnom Penhs arkitektur, och staden blev med sina breda boulevarder ansedd som Indokinas vackraste stad. De historiska händelserna och landets bristande resurser har emellertid inneburit att endast några få av de gamla franska kolonialbyggnaderna har fått vara kvar, och Phnom Penh har idag gatubilden av en modern storstad.

Efter lunch dyker vi ner i Kambodjas tråkiga mörka förflutna under Pol Pots styre. Vi besöker The Killing Fields vid Choeung Ek cirka 15 kilometer från Phnom Penhs centrum. Idag är detta en väldigt rofylld plats, men under Röda khmererna var samma plats scen åt en bestialisk misshandel och avrättning av tusentals personer. Offrens lidanden och historia har förevigats med ett torn med kranier från några av de oändligt många vars liv slutade i massgravarna.

Efter det fortsätter vi till Tuol Sleng-museet Tuol Svay Prey High School som år 1975 ombildades till fängelse av Röda Khmererna och fick namnet S-21 (Security Prison 21). Under perioden 1975 till 1978 fungerade fängelset som tortyrkammare, och för över 17 000 personer blev vistelsen i S-21 sista stopp innan de transporterades vidare till förintelselägren i Choeung Ek (Killing Fields). Idag har S-21 ombildats till museet Tuol Sleng till minne av de våldsamheter som ägde rum här under Röda Khmererna. Samtliga fångar som uppehöll sig här fotograferades. På väggarna sitter porträtt med desperata ansikten som talar sitt eget tydliga språk. Platsen är verkligen deprimerande att besöka, och påminner oss om människans allra värsta och mörkaste sidor.

Huvudstaden Phnom Penh ligger strategiskt nära punkten där Mekongfloden, Bassacfloden och Tonle Sap-floden rinner samman. Idag gör vi en avstickare på Tonle Sap-floden. Floden smalnar av på flera ställen och vi passerar små orter och kan följa längs stranden samt den frodiga sydostasiatiska djungeln. Vi besöker en ort med silversmide som specialitet och ser hur den ädla metallen bearbetas.

(OBS: Om vattennivån är för låg genomförs dagens utflykt med buss).

På morgonen ger vi oss till fots iväg till Angkor Ban, ett tempel som ligger vid flodstranden. För övrigt är dagen öronmärkt för avkoppling medan vi färdas längs en av Mekongs huvudkanaler. Du kan njuta av solen på soldäck och följa livet och landskapet som sakta glider förbi. Sent på dagen kommer vi fram till den gamla franska kolonialstaden Kratie, som är huvudstad i provinsen med samma namn. Trots sin status som huvudstad bor det endast 13 000 personer i denna lilla charmiga franska kolonialstidsstad vid Mekongflodens strand.

Idag ger vi oss ut på en spännande utflykt till ett område av Mekongfloden där den sällsynta färskvattendelfinen Irrawaddy-delfinen lever. Färskvattendelfinen är utrotningshotad och lever idag endast på tre platser i världen: Makahanfloden på Borneo, Irrawaddyfloden i Burma och slutligen i denna del av Mekongfloden. Med små bussar kör vi cirka 15 kilometer norr om Kratie varifrån vi i mindre båtar ger oss ut på Mekongfloden. I just det här området är floden särskilt djup, och här älskar delfinerna att tumla runt. Man tror att det lever cirka 100 delfiner här. Om turen är med oss kan vi från våra båtar se delfinerna när de kommer upp till ytan för att andas in luft innan de snabbt försvinner ner i vattnet igen. Delfinerna är bruna och har platta nosar precis som valarna, som de för övrigt är släkt med. Efter dagens upplevelser återvänder vi till vår flodbåt och färdas till staden Kampong Cham.

(OBS: Om vattennivån är för låg kan vår båt inte ta sig fram till Kratie, och delfinutflykten utgår. I så fall blir denna ersatt med en annan utflykt).

Efter frukost är det dags att lämna flodbåten. Från Kampong Cham kör vi med buss till Siem Reap. Vi stannar till i staden Kampong Thom innan vi på eftermiddagen kommer fram till Siem Reap. Ńär vi har kommit fram till Siem Reap checkar vi in på vårt hotell och tillbringar resten av dagen med att koppla av och titta på staden.

Idag ska vi besöka Angkor Thom, den sista huvudstaden i Khmerriket som uppfördes på 1100-talet under kung Jayavarman VII. Ruinstaden är 9 kvadratkilometer stor och är omgiven av en kvadratisk, 9 meter hög mur. När vi har passerat ingångsporten som är flankerad av imponerande elefanter rör vi oss in till Bayontemplet som ligger i mitten av staden. Templet har 54 torn med utskurna och gåtfulla ansikten som symboliserar det stora Khmerrikets 54 provinser. Vi ska även titta på vackra reliefer på Elefanternas terras och Den spetälske konungens terrass.

Vid middagstid återvänder vi till vårt hotell och håller en lång lunchpaus, och den som vill hinner koppla av vid poolen med en god bok.

På eftermiddagen byter vi ut bussen mot tuk-tuk och kör till den fantastiska tempelstaden Angkor Wat. Hela tempelkomplexet täcker 20 x 50 kilometer och var mellan 800 och 1300 huvudstad för det mäktiga khmerriket, vars makt och kulturella inflytande räckte långt in i de omgärdande länderna. Själva Angkor Wat är det största av många tempel, och har gett sitt namn åt området. Angkor Wat upphör aldrig att förtrolla sina besökare, och platsen lämnar inga tvivel om att Khmerriket har haft sin berättigade storhetstid.

Om vädret tillåter njuter vi av solnedgången över risfälten från det vackra tempelområdet innan vi återvänder till hotellet.

Tonle Sap-sjön är den största färskvattensjön i Sydostasien och en del av Mekongs flodsystem. Floden är den enda i världen vars strömning skiftar riktning två gånger om året, och sommarens monsunregn får sjön att fyrdubbla sin storlek. Vi besöker en landsort med cirka 6 000 invånare som bokstavligt talat lever på vattnet. Samtliga hus, från bostäder och restauranger till butiker och skolor, är antingen husbåtar eller så står de på pelare. Invånarna livnär sig framför allt på fiske, och under regnperioden förvandlas stadens gator till kanaler och man måste ta sig fram med små båtar.

Efter landsortsbesöket återvänder vi till Siem Reap och har på eftermiddagen tid att på egen hand strosa runt i staden. Eller varför inte ta ett dopp i hotellpoolen.

På kvällen träffas vi till en gemensam middag på en restaurang i staden.

Om du vill göra några sista inköp eller hitta souvenirer är detta sista chansen. Vi har lite tid på egen hand innan det är dags att påbörjan hemresan till Stockholm.