Flodkryssning på Mekong

Vi flyger från Stockholm och styr kosan mot Ho Chi Minh City i Vietnam.

Vid ankomsten till Ho Chi Minh City checkar vi in på vårt hotell. Staden är Vietnams största och kanske mest känd som Saigon, som den fortfarande kallas för i folkmun. I flera hundra år har stadens belägenhet varit gynnsam både för handel och militärstrategi, och historien har satt sin prägel i form av vackra pagoder och byggnader från tiden som huvudstad i den franska kolonin Indokina. Gatubilden domineras idag av moderna höghus, färgsprakande reklamskyltar och nya bilar.

När vi har checkat in strosar vi runt och besöker en av stadens centrala torg. Här hittar vi Notre Dame-katedralen från 1877-1883 och dess två 40 meter höga torn med järnspiror. Vi passerar även stadens rådhus, operahuset och stadens gamla posthus, som samtliga ligger i närheten. Vi träffas igen på kvällen för att inta en gemensam välkomstmiddag på en bra lokal restaurang.

Tidigt på morgonen kör vi till de berömda Cu Chi-tunnlarna som byggdes av Viet Cong mellan 1940 och 1960. Inledningsvis för att hjälpa den lilla landarmén mot helikoptrar och annan modern krigföring, men när Vietnamkriget var på sin topp sträckte tunnlarna sig hela vägen från Ho Chi Minh City till den kambodjanska gränsen, och bara i Cu Chi-distriktet finns det över 250 kilometer underjordiska tunnlar.

När vi är tillbaka i Ho Chi Minh City äter vi lunch och besöker några av stadens sevärdheter. Vi besöker först Presidentpalatset, eller Självständighetspalatset som det kallas idag. Palatset är en klassisk konstruktion som byggdes på 1960-talet när den sydvietnamesiska presidenten Ngo Dinh Diem bestämde sig för att byta ut den gamla franska guvernörsbostaden mot detta storslagna palats.  Man får verkligen en känsla av svunna tiders storhet och rikedom när man vandrar genom de stora salarna, som står kvar precis som de lämnades år 1975.

Vi besöker ett av stadens mest intressanta museer, Krigsmuseet. Museet beskriver Vietnams långa kamp för självständighet med fokus på amerikanska kriget, som är bättre känt under namnet Vietnamkriget, och som pågick mellan 1965 och 1973. Muséet är uppdelat i olika teman och berättar bland annat om alla efterdyningar som den biologiska krigföringen fick under det så kallade Agent Orange-programmet. Utställningen handlar även om motståndet mot kriget i stora delar av världen. Ute på gården står gamla flygplan, bandvagnar med mera. Det här är ett väldigt bryskt museum men inte desto mindre viktigt för förståelsen för det Vietnam vi upplever idag.

Det är dags att lämna Ho Chi Minh City och inleda vår spännande kryssning på Mekongfloden. Vi kör söderut mot det enorma Mekongdeltat.

I My Tho går vi ombord på vår pampiga flodbåt RV Mekong Pandaw. Vi kopplar av resten av dagen och gör oss hemmastadda på vår flodbåt. På kvällen äter vi en gemensam middag i flodbåtsrestaurangen. De kommande dagarna varierar rätterna mellan allsidiga bufféer och fasta menyer med regionala rätter och lokala råvaror. Det är även möjligt att få rätter från det europeiska köket samt vegetarisk mat.

Tidigt på morgonen tar vi oss till staden Ben Tre. Här går vi ombord på en sampan – en traditionell vietnamesisk båt – och åker genom det frodiga deltat, genom mangrove, bambulundar och konstgjorda kanaler. Vi besöker fruktträdgårdar och lokala verkstäder, där vi lär oss om livet i deltat och hur de lokala produkterna bearbetas. Vi får smaka på de exotiska frukterna och bjuds på te med honung. Mekongdeltat är känd för sin biavl, och den lokala honungen sägs vara den bästa i Asien. Fram på eftermiddagen ankrar vi vid Cho Lach-ön, där vi ska på upptäcksfärd. Vi ser den lokala keramiken och lär oss om hur man tillagar de lokala rispannkakorna, ”Banh Xeo”. 

Efter ännu en härlig frukost ombord går vi iland och ska nu åka buss till ett av Mekongs vackra fågelreservat. Gao Giong kallas också för den gröna oasen, och här hittar vi tusentals hägrar, storkar och tranor. Vi åker på en båttur genom reservatet längs med floder och små kanaler i mindre roddbåtar och kommer nära inpå häckningsområdena. Vi kan på nära håll njuta av den imponerande synen av de många vackra fåglarna. Tillbaka på fartyget är det dags för lunch medan vi stilla färdas mot Con Phuoc, som är en av de större öarna i deltat. Vi åker på upptäcktsfärd på ön med en Xi Loi, som är en lokal pick-up taxi som dras av en motorcykel. Längs med vägen stoppar vi vid lokala verkstäder och ser hur man tillverkar krogar och arbetar med träsnideri. Vi ser också en över 100 år gammal katolsk kyrka från den franska missionsperioden. Mot slutet av dagen är vi tillbaka på vårt fartyg och färdas vidare mot Kambodjas gräns. 

På förmiddagen utforskar vi i mindre båtar de många kanalerna som breder ut sig likt en labyrint i området kring Tan Chau-ön. Vi går också iland på ön och åker även idag på en utflykt med Xi Loi. Vi åker genom små byar och upplever hur lokalbefolkningen lever och arbetar. Vi ser de lokala fiskodlingarna, eller fiskefarmar som de också kallas. På eftermiddagen korsar vi den kambodjanska gränsen, och vi fyller i dokument för visum. När det är avklarat har vi resten av dagen för avkoppling ombord på båten. 

Idag lägger vi till i huvudstaden Phnom Penh som med sin rustika charm och elegans fortfarande osar av fransk kolonialtid. Vi ger oss ut på en avkopplande tur i cykeltaxi runt landets huvudstad. De gamla franska kolonialherrarna har satt sin tydliga prägel på Phnom Penhs arkitektur, och staden blev med sina breda boulevarder ansedd som Indokinas vackraste stad. De historiska händelserna och landets bristande resurser har emellertid inneburit att endast några få av de gamla franska kolonialbyggnaderna har fått vara kvar, och Phnom Penh har idag gatubilden av en modern storstad.

Efter lunch dyker vi ner i Kambodjas tråkiga mörka förflutna under Pol Pots styre. Vi besöker The Killing Fields vid Choeung Ek cirka 15 kilometer från Phnom Penhs centrum. Idag är detta en väldigt rofylld plats, men under Röda khmererna var samma plats scen åt en bestialisk misshandel och avrättning av tusentals personer. Offrens lidanden och historia har förevigats med ett torn med kranier från några av de oändligt många vars liv slutade i massgravarna.

Efter det fortsätter vi till Tuol Sleng-museet Tuol Svay Prey High School som år 1975 ombildades till fängelse av Röda Khmererna och fick namnet S-21 (Security Prison 21). Under perioden 1975 till 1978 fungerade fängelset som tortyrkammare, och för över 17 000 personer blev vistelsen i S-21 sista stopp innan de transporterades vidare till förintelselägren i Choeung Ek (Killing Fields). Idag har S-21 ombildats till museet Tuol Sleng till minne av de våldsamheter som ägde rum här under Röda Khmererna. Samtliga fångar som uppehöll sig här fotograferades. På väggarna sitter porträtt med desperata ansikten som talar sitt eget tydliga språk. Platsen är verkligen deprimerande att besöka, och påminner oss om människans allra värsta och mörkaste sidor.

Huvudstaden Phnom Penh ligger strategiskt nära punkten där Mekongfloden, Bassacfloden och Tonle Sap-floden rinner samman. Idag gör vi en avstickare i en mindre båt på Tonle Sap-floden. Floden smalnar av på flera ställen och vi passerar små orter och kan följa längs stranden samt den frodiga sydostasiatiska djungeln.

Vi besöker en by på ön Koh Trang (”silkesön”) som har specialiserat sig på silkesproduktion. Vi lär oss mer om produktionen från silkeslarver till det färdiga silkestyget. 

(OBS: Om vattennivån är för låg genomförs dagens utflykt med buss).

På förmiddagen ger vi oss ut på en tur på cykel på Koh Trang, som är en av de många öarna i Mekong. Vi kommer även idag nära inpå det lokala livet. Vi lär oss om arbetet med att återställa skogen i Kambodja, som på många ställen är helt borta efter många år av skövling. Efter lunch är vi tillbaka på båten och på eftermiddagen ger vi oss ut på en spännande utflykt till ett område av Mekongfloden där den sällsynta färskvattendelfinen Irrawaddy-delfinen lever. Färskvattendelfinen är utrotningshotad och lever idag endast på tre platser i världen: Makahanfloden på Borneo, Irrawaddyfloden i Burma och slutligen i denna del av Mekongfloden. Med små bussar kör vi cirka 15 kilometer norr om Kratie varifrån vi i mindre båtar ger oss ut på Mekongfloden. I just det här området är floden särskilt djup, och här älskar delfinerna att tumla runt. Man tror att det lever cirka 100 delfiner här. Om turen är med oss kan vi från våra båtar se delfinerna när de kommer upp till ytan för att andas in luft innan de snabbt försvinner ner i vattnet igen. Delfinerna är bruna och har platta nosar precis som valarna, som de för övrigt är släkt med. Efter dagens upplevelser återvänder vi till vår flodbåt och färdas till staden Kampong Cham.

(OBS: Om vattennivån är för låg kan vår båt inte ta sig fram till Kratie, och delfinutflykten utgår. I så fall blir denna ersatt med en annan utflykt).

Efter frukost är det dags att lämna flodbåten. Från Kampong Cham kör vi med buss till Siem Reap. Vi stannar till i staden Kampong Thom innan vi på eftermiddagen kommer fram till Siem Reap. Ńär vi har kommit fram till Siem Reap checkar vi in på vårt hotell och tillbringar resten av dagen med att koppla av och titta på staden.

Idag ska vi besöka Angkor Thom, den sista huvudstaden i Khmerriket som uppfördes på 1100-talet under kung Jayavarman VII. Ruinstaden är 9 kvadratkilometer stor och är omgiven av en kvadratisk, 9 meter hög mur. När vi har passerat ingångsporten som är flankerad av imponerande elefanter rör vi oss in till Bayontemplet som ligger i mitten av staden. Templet har 54 torn med utskurna och gåtfulla ansikten som symboliserar det stora Khmerrikets 54 provinser. Vi ska även titta på vackra reliefer på Elefanternas terras och Den spetälske konungens terrass.

Vid middagstid återvänder vi till vårt hotell och håller en lång lunchpaus, och den som vill hinner koppla av vid poolen med en god bok.

På eftermiddagen byter vi ut bussen mot tuk-tuk och kör till den fantastiska tempelstaden Angkor Wat. Hela tempelkomplexet täcker 20 x 50 kilometer och var mellan 800 och 1300 huvudstad för det mäktiga khmerriket, vars makt och kulturella inflytande räckte långt in i de omgärdande länderna. Själva Angkor Wat är det största av många tempel, och har gett sitt namn åt området. Angkor Wat upphör aldrig att förtrolla sina besökare, och platsen lämnar inga tvivel om att Khmerriket har haft sin berättigade storhetstid.

Om vädret tillåter njuter vi av solnedgången över risfälten från det vackra tempelområdet innan vi återvänder till hotellet.

Tonle Sap-sjön är den största färskvattensjön i Sydostasien och en del av Mekongs flodsystem. Floden är den enda i världen vars strömning skiftar riktning två gånger om året, och sommarens monsunregn får sjön att fyrdubbla sin storlek. Vi besöker en landsort med cirka 6 000 invånare som bokstavligt talat lever på vattnet. Samtliga hus, från bostäder och restauranger till butiker och skolor, är antingen husbåtar eller så står de på pelare. Invånarna livnär sig framför allt på fiske, och under regnperioden förvandlas stadens gator till kanaler och man måste ta sig fram med små båtar.

Efter landsortsbesöket återvänder vi till Siem Reap och har på eftermiddagen tid att på egen hand strosa runt i staden. Eller varför inte ta ett dopp i hotellpoolen.

På kvällen träffas vi till en gemensam middag på en restaurang i staden.

Om du vill göra några sista inköp eller hitta souvenirer är detta sista chansen. Vi har lite tid på egen hand innan det är dags att påbörjan hemresan till Stockholm.