Hongkong, Seoul och Tokyo

Med sin belägenhet strax söder om det kinesiska fastlandet var den gyllene klippön Hongkong och det närliggande området högintressant för 1800-talets driftiga handelsmän som såg stora möjligheter i att utveckla området till en säker bas för en lukrativ handel med det kinesiska riket i norr. År 1841 hissades den brittiska flaggan stolt på ön, och senare blev en mindre del av Kinas sydspets införlivad i den växande kronkolonin. Sin nuvarande storlek fick Hongkong år 1898 då britterna hyrde ”De nya territorierna” av Kina. År 1997 lämnades Hong Kong tillbaka till Kina.

Med sina gigantiska skyskrapor påminner Hongkong vid första ögonkastet på många sätt om New Yorks Manhattan. Man ska ändå komma ihåg att 98 procent av den nästan sex miljoner stora befolkningen är kineser med ett klassiskt kinesiskt levnadssätt bestående av dagliga inköp på myllrande marknader, hårt arbete och trånga bostadsförhållanden. Till det kommer naturligtvis en religion med otaliga gudar som tillbeds både i hemmet och i de rökfyllda templen. Hongkong är med andra ord både urgammal kinesisk kultur och högteknologi à la 2000-talet.

Dagens utflykt inleds med att vi tar bergbanan Peak Tram. Slutstationen ligger nära toppen av det 554 meter höga Victoriaberget. Väl uppe får vi en sagolik utsikt över Hongkong-ön och hela sydspetsen av det kinesiska fastlandet. Vid slutstationen väntar vår buss och nästa stopp på dagens utflykt är stadsdelen Aberdeen på andra sidan Hongkong-ön. Aberdeen var tidigare Hongkongs viktigaste fiskestad där tusentals människor bodde på små båtar, även kallade för sampans. Just här är Hongkongs kontraster tydligare än någon annan stans. De små sampans ligger och guppar i hamnen och ter sig nästan som miniatyrbåtar jämfört med lyxyachterna och de stora fiskebåtarna. Vi fortsätter att köa längs kusten och befinner oss snart i Repulse Bay, ett vackert område vid stranden som påminner om den franska rivieran. Innan lunch avslutar vi dagens utflykt med att resa med legendariska Star Ferry vars båtar glider fram i pendelfart mellan Kowloon på fastlandet och själva Hong Kong-ön. Och nu är det dags för lunch som består av en av Hongkongs mest berömda rätter, nämligen Dim Sum. Dim Sum är små degknyten fyllda med bland annat kött och grönsaker. De finns i många varianter, bland annat ångkokta och stekta. Vi tillbringar resten av dagen och kvällen på egen hand. Reseledaren står som vanligt redo att hjälpa till.

Vi lämnar Hongkong och styr kosan mot Sydkorea och Seoul. Flygresan tar knappt fem timmar och vid ankomsten till Seoul ger vi oss ut på nya äventyr eftersom vi ska besöka den demilitariserade zonen. Vapenstillestånden mellan Syd- och Nordkorea skrevs under år 1953 men de två länderna har aldrig formellt slutit fred, och därför är den 38:e breddgraden inte en gräns utan en linje för vapenstillestånd. Detta innebär att Nord- och Sydkorea formellt fortfarande ligger i krig med varandra. Men det finns absolut ingen anledning att oroa sig för säkerheten. Längs vägen får vi reda på vad vi får och inte får göra i samband med besöket. Vid Återföreningsbron kontrolleras våra resedokument innan vi fortsätter till en av de underjordiska tunnlarna som grävdes ut i Nordkorea på 1960- och 1970-talen. Syftet var en överraskningsattack mot Sydkorea genom att skicka trupper genom ett välutvecklat tunnelnätverk. Tunnlarna upptäcktes av en slump och idag går det att ta sig in i var och en av dem. Vid tunnel nummer tre finns det dessutom ett väldigt spännande museum som berättar om relationen mellan Nord- och Sydkorea, och vi ska se en kort film om hur tunnlarna uppstod. På vägen tillbaka till Seoul stannar vi vid Dorasan Station varifrån det dagligen avgår tåg till Nordkoreas huvudstad Pyongyang. En symbolisk avgång eftersom tåget inte tar med andra passagerare! Lunch ingår längs vägen. Väl tillbaka i Seoul avslutas dagen med en utflykt till Seouls landmärke, det 236 meter höga Seoul-tornet varifrån vi har en imponerande utsikt över miljonstaden.

På kvällen äter vi välkomstmiddag där vi stiftar bekantskap med det koreanska köket, som bjuder på en stor kulinarisk upplevelse.

Vi har en lång och spännande dag med utflykter framför oss. Vi besöker det gamla kejsarpalatset Gyengbok. Palatset, som byggdes år 1395, är en stark symbol för staden och ger samtidigt en inblick i landets turbulenta historia de senaste 600 åren. Palatsområdet raserades nästan helt i samband med upprepade japanska invasioner och under Koreakrigen 1950-53 ödelades stora delar. Idag är det runt 40 hektar stora området restaurerat och har idag återfått sin ursprungliga form. Vi besöker även det närbelägna nationella folkloremuseet och får en liten inblick landets historia från kejsarrike och fram till den sista japanska belägringen år 1910.

Efter det ger vi oss ut på en promenad i Bukchon Hanok som är en traditionell koreansk landsort som ligger mitt i Seoul. Landsorten är väldigt välbevarad och ger en god bild av hur livet i Korea tedde sig för 600 år sedan under Joseon-dynastin. Den koreanska traditionella orten var klanbaserad och bestod av många smala gator och hanok, ett begrepp som används för att beskriva traditionella koreanska hus där husets positionering gentemot omgivningen har en avgörande roll. Vi strosar längs Insadong antikgata och fortsätter sedan till Kimchigan Museum, ett museum helt dedikerat till den koreanska nationalrätten kimchi, en blandning av jästa grönsaker där huvudingrediensen är kinakål och chili. På museet får vi veta allt om denna rätt och vi ska även själva lära oss att tillaga den. Efter det besöker vi en av Asiens mest spännande marknader. Gwanjang-marknaden har funnits i över 100 år och är idag en av Koreas största traditionella marknader med allt från kvalitetssiden i metervara, sänglinne och en uppsjö av handgjorda varor och souvenirer. Klädavdelningen med vintagekläder har blivit väldigt populär, framför allt bland den yngre delen av befolkningen. Missa inte de många små matbodarna som serverar goda, färska specialiteter. Vi avrundar dagen med ett besök i en av Seouls många kyrkor. Kristendomen är väldigt utbredd i Sydkorea och centrerad runt de två huvudriktningarna protestantismen och katolicismen.

Tokyo var en gång i tiden en liten fiskeort, men är idag en av världens största och mest moderna storstäder. Tokyo består av många små stadsdelar som var och en har en unik stämning och miljö, och under de kommande dagarna ska vi besöka några av de mest spännande.

Vi inleder med ett besök vid Japans största shintotempel, Meiji Jingu. Templet stod färdigt år 1920 och är en symbol för kejsarens viktiga roll i det japanska samhället, både som politiskt och religiöst överhuvud. Först efter andra världskriget förlorade kejsaren sin status som gudomlig och miste även sin politiska betydelse.  På väg in till templet passerar vi under en enorm torii-port och fortsätter genom den fridfulla skogen som omger templet. Träden planterades som gåva från hela Japan till kejsarens tempel, då detta byggdes. 

Efter det beger vi oss till ett av stadens mest berömda områden bland både japanerna själva och turister, nämligen Shibuya som ligger mitt i staden, och vars station är en av Tokyos trafikknutpunkter. I Shibuya-korsningen vältrar stora skärmar med reklam och musikvideos ut från höghusen och hundratals upptagna japaner, från affärsmän till skolelever i skoluniform och trendiga ungdomar med vilda frisyrer, skyndar sig över gatan när det slår om till grönt. Framför stationen finns en liten staty av en hund, Hachiko-statyn, som är stadens mest berömda mötesplats.  Historien om den lojala hunden Hahi, som dag efter dag trofast väntar på sin herre framför stationen även om han är död, är i sig ganska rörande. Berättelsen om Hachi filmades i Japan på 1980-talet innan den år 2009 kom ut i en Hollywood-tappning med Richard Gere i huvudrollen som hundens ägare.

Efter det besöker vi Tsukiji fiskmarknad, världens största fiskmarknad. Man tror att nästan var sjätte fisk som fångas i världen säljs just här. Och nu är det hög tid att uppleva marknaden, eftersom man planerar att flytta den utanför Tokyo före nästa år. På marknaden får du en spännande inblick i hur man handlar med fisk, skaldjur och tång från alla världens hörn. Och det går livligt till på marknaden, där japanernas förkärlek till havets läckerheter är väldigt tydlig. Ett besök på marknaden innebär en fantastisk och fascinerande upplevelse. Vi smakar naturligtvis även på några specialiteter. Och färskare sushi får man leta efter!

Från fiskens värld fortsätter vi ut i metropolen Tokyo där imponerande byggnadskonst i alla former präglar gatubilden med allt från futuristiska och enorma byggnader till tråkiga kontorsbyggnader i en blandning av olika stilarter. Det finns många och blandade åsikter om Tokyos arkitektur och stadsplanering, men en sak är säker: Det är allt annat än tråkigt att gå på upptäcktsfärd längs Tokyos gator. 

Ni promenerar bort till Ginza, Tokyos mest exklusiva shoppingområde där alla Japans dyra märkesvaror och storvaruhus finns representerade. Det här är Japans motsvarighet till Fifth Avenue i New York och Champs-Elysées i Paris. Vi promenerar längs Ginzas livliga och eleganta huvudgata där gatubilden inte bara präglas av shoppare utan även av stressade affärsmän.

Efter det fortsätter vi till en äkta arkitektonisk pärla. Vi går genom det stora konferenscentret Tokyo International Forum från 1996 vars stora stål- och glaskonstruktion liknar skrovet till en väldigt lång båt.  Här hålls konferenser, mässor, konserter och utställningar. Här hittar vi även ett danskt kafé där man bland annat serverar hotdogs

Vi avslutar dagens utflykter med att besöka parken vid Kejsarpalatset där kejsar Akihito och kejsarinna Michiko bor tillsammans med sina två söner, sin dotter och deras familjer. Kejsarpalatset stod färdigt år 1968 och är delvis en konstruktion av det gamla Meiji-kejsarpalatset som förstördes av andra världskrigets bombningar

Dagen är avsatt åt att gå på upptäcktsfärd i Tokyo på egen hand. Och låt oss säga det direkt: Tokyo är ett stort ymnighetshorn av spännande intryck och möjligheter, oavsett om du är intresserad av shopping, muséer eller en djupdykning i de många kulinariska frestelser som staden är så berömd för.  Tokyo har fler Michelin-restauranger än Paris och London tillsammans, men även de små, mer försynta matställena bjuder på gastronomiska upplevelser på hög nivå. Många matställen erbjuder bra lunchmenyer, så prova er fram. Och så är det enkelt och effektivt att ta sig runt med tunnelbanan. Reseledaren tipsar gärna om trevliga aktiviteter. Nära Shibuya, där ni var igår, ligger stadsdelen Harajuku. Hit kommer unga japaner, ofta klädda i kläder inspirerade av japanska mangaserier, för att shoppa i områdets små specialbutiker, inte minst på gatan Takeshitadori. I närheten ligger den tämligen exklusiva shoppinggatan Omotesando. Här hittar ni en uppsjö av både japanska och utländska märken.

I den andra änden av vad staden har att erbjuda hittar du det gamla och traditionella Tokyo i stadsdelen Asakusa. Här finns fortfarande många välbevarade trähus som överlevt andra världskrigets bombningar, och mitt i Asakusa tronar Asakusa Kannon-templet med den framträdande stora röda lanternan vid entrén.

Gå på upptäcktsfärd på de små sidogatorna runt templet där de små snacksbodarna frestar med både sött och salt. Smaka gärna på nyrostade senbei, de berömda japanska salta kex som går att få i ett otal smaker och storlekar. Och bättre än så här blir de inte!

Om ni vill komplettera köket med japanska köksredskap, eller om ni bara vill ha en Tokyo-upplevelse utöver det vanliga, ska ni svänga förbi köksbutiksgatan Kappabashidori, som nås till fots från templet. Här hittar ni bokstavligt talat ALLT till köket – med allt från kastruller, ätpinnar, japansk keramik, tekannor i gjutjärn till grönt te och mycket annat.