Japan - Solens rike

Vi möts på Arlanda och sätter kurs på Tokyo, Japans huvudstad. Det är helpension ombord på flyget.

Vi landar vanligtvis i Tokyo mitt på dagen och ger oss strax ut för att ta oss an alla upplevelser som väntar oss. Tokyo var en gång ett litet fiskeläge, men är idag en av världens absolut största storstäder. En förunderlig blandning av gammalt och nytt. Tokyo består av många stadsdelar, var och en med sin helt egna karaktär och stämning, och de följande dagarna ska vi besöka några av de mest spännande platserna.

Efter en god första lunch i Japan, består dagens utflykt av ett besök vid Japans mest kända shinto-tempel, Meiji Jingu. Templet stod färdigt 1920 och är en symbol över kejsarens viktiga roll i det japanska samhället från den tiden – både som politiskt och religiöst överhuvud. Först efter andra världskriget fick kejsaren sin nuvarande status som opolitisk symbol för Japan. På väg in i templet går vi under en stor torii-port och fortsätter genom den fridfulla skogen som omger själva templet, en veritabel botanisk trädgård. Träden här planterades som en gåva från hela Japan till kejsarens tempel då det byggdes.

Därefter ska vi till ett av stadens mest berömda områden – både bland japaner och turister – nämligen Shibuya, vars station är en av Tokyos trafikknutpunkter. I Shibuya-korsningen överöses vi av neonljus och storskärmar med reklam och musikvideor från höghusen, och hundratals upptagna japaner - från affärsmän till skolelever i sina skoluniformer och trendiga unga människor med det senaste hårmodet – skyndar sig ut på övergångsställena när ljuset blir grönt. Framför stationen finns det en liten staty av en hund – Hachikostatyn – som är staden mest kända mötesplats. Historien om den lojala hunden Hachiko, som dag efter dag trofast väntar på sin ägare framför stationen – även efter ägarens bortgång – filmatiserades i Japan under 1980-talet, innan den 2009 kom i en Hollywood-version med Richard Gere i huvudrollen som hundens ägare.

På kvällen börjar vårt japanska äventyr på allvar med en välkomstmiddag på en japansk restaurang. Det japanska köket är ett av världens sundaste och mest varierade med massor av fisk och grönsaker, och det rymmer många fler spännande rätter än sushi. Maten är i sig själv en stor del av upplevelsen, när man besöker Solens Rike. På en del restauranger finns det bilder på rätterna – ja, till och med plastmodeller i naturlig storlek av vissa rätter – så det finns gott om möjligheter att prova något nytt och spännande!

(Dagens utflykt och middag ingår inte i resans pris, men är en del av ett utflyktspaket som kan köpas separat. Läs mer efter dagsprogrammet.)

Beroende på vilken tid vi anländer på ankomstdagen till Tokyo kan dagsprogrammet komma att variera något. Det är därför inte helt säkert att vi hinner med alla programpunkter på ankomstdagen. Det gäller också välkomstmiddagen som kan komma att flyttas till följande dag. Alla upplevelser som beskrivs i programmet hinns dock med under vår vistelse i Tokyo – men de kanske senareläggs till följande dagar.

På dagens utflykt som sker med tunnelbana och till fots, börjar vi med ett besök i Asakusa, en gammal stadsdel, som ligger i den ”låga staden” längs Sumida-floden. Här ska vi se Sensoji-templet och Kaminari-porten (Torden-porten) med sina markanta och stora röda lanternor och trähus som överlevde andra världskrigets förödelser. Gå på upptäcktsfärd på de små gatorna omkring templet, där de små handelsbodarna frestar med både sött och salt. Prova till exempel nylagade senbei, de berömda japanska salta kexen, som finns i en mängd olika smaker och storlekar. De finns inte bättre än just här.

Letar du intressanta japanska köksartiklar till ditt kök hemma – eller kanske bara en Tokyo-upplevelse utöver det vanliga – ta vägen förbi köksgatan Kappabashidori, som ligger på gångavstånd från templet. Här hittar du allt till köket: från plastmatmodeller till grytor, ätpinnar, japansk keramik, tekannor gjutjärn, grönt te, vassa knivar och mycket annat.

Efter Asakusa besöker vi Tokyos högsta byggnad, tv-tornet Skytree, på andra sidan Sumida-floden och beundrar utsikten över den gigantiska miljonstaden från tornets topp.

Därefter går turen till den närliggande Ueno-parken, ett andningshål i det moderna Tokyo med flera tempel och muséer och ett fantastiskt folkliv under högtider och helger, inte minst under körsbärssäsongen. Från Ueno-parken promenerar vi nästan direkt ut i den levande Ameyoko-marknaden. Här på de smala gatorna är det alla dagar fullt upp med försäljning av allt man kan önska.

Vi tar Ginza Line, stadens äldsta tunnelbanelinje, nästan hundra år gammal, till stadsdelen Ginza. Ginza betyder ’silversmedja’ och har i många år varit Tokyos mest exklusiva shopping-område. Här finns alla dyra märkesvaror från Japan och hela världen representerade. Vi går en tur nerför Ginzas livliga och tjusiga huvudgata, där inte bara människor som shoppar utan också affärsmän präglar gatubilden. Ginza är berömd för sin otraditionella arkitektur och byggnadskonst av alla former: Här finns allt från futuristiska stora byggnader till trista kontorshus – en blandning av stilarter överallt. Meningarna om Tokyos arkitektur och stadsplanering är många, men en sak är säker: Det är allt annat än tråkigt att gå på upptäcktsfärd på Tokyos gator. 

Från Ginza fortsätter vi till fots till en sann arkitektonisk pärla. Vi går en tur genom det stora konferenscentret Tokyo International Forum från 1996, där stora stål- och glaskonstruktioner liknar skrovet på ett mycket långt fartyg. Här arrangeras konferenser, mässor, konserter och utställningar. Vidare på vår promenad besöker vi parken vid Kejsarpalatset och samtalar om kejsardömet och den nuvarande kejsarfamiljen.

(Utflykten ingår inte i resans pris, utan är en del av utflyktspaketet som kan bokas separat. Se längre ner programmet).

Dagen är avsatt till att gå på upptäcktsfärd i Tokyo på egen hand. Tokyo är ett ymnighetshorn av spännande intryck och möjligheter, oavsett om man gillar shopping, museer eller vill dyka ner i de många kulinariska frestelserna som staden är känd för. Tokyo har fler Michelin-restauranger än Paris och London tillsammans, men också på de små mer ödmjuka ställena är det gastronomi på hög nivå. Många matställen har förmånliga lunchmenyer, så prova dig fram.

Det går enkelt och snabbt att ta sig fram i staden med tunnelbana, och reseledaren kan alltid hjälpa till med goda råd och vägledning.

Intill Shibuya ligger stadsdelen Harajuku, där unga japaner – många i kläder inspirerade av japanska manga-serier – kommer för att shoppa i områdets små specialbutiker, inte minst på gatan Takeshitadori. Alldeles intill ligger den ganska exklusiva shoppinggatan Omotesando, där du hittar ett hav av både japanska och utländska märken.

I stadsdelen Roppongi, som tidigare var mest känd som centrum för stadens diskotekliv och sportbarer, hittar man idag en koncentration av moderna konstmuseer av internationell klass. Och i stadsdelen Akihabara, Tokyos ’elektroniska stad’ finns både gammaldags elektronikaffärer, stora elektronikkedjor, butiker med dataspel, manga (tecknade serier), anime (tecknad film) samt caféer av alla slag.

Vi ska resa med det berömda japanska snabbtåget, Shinkansen, till Kyoto. Under tågresan får vi en inblick i hur tättbefolkat Japan är, och om vädret tillåter kan vi under resan se det heliga Fuji-berget. På lite drygt två och en halv timme färdas vi de 513 kilometerna till Kyoto. Innan vi kliver ombord på tåget är det möjligt att köpa en ”o-bento”, ett typiskt japanskt matpaket till tåget. En o-bento fås i många olika varianter och består vanligtvis av ris och olika sorters läckra tillbehör och smårätter som fisk, kött, grönsaker och olika sallader. Mycket gott och inte särskilt dyrt!

Efter ankomsten till den gamla kejsarstaden Kyoto tar vi tunnelbanan till vårt hotell. Vi bor centralt, och efter inkvartering tar vi itu med dagens utflykter. Kyoto har fler än 1 600 buddhistiska tempel och 270 shintotempel. Dessutom finns här kejsarpalatset, shogunens Nijo-borg, kejserliga villor och trädgårdar och flera av Japans bästa museer.

Kyoto var den enda japanska storstad som skonades från bombangrepp under andra världskriget. Det sägs vara på grund av stadens enastående kulturskatter. 

Kyoto har fortfarande långt fler gamla trähus än många andra städer i Japan, och vissa stadsdelar har fortfarande karaktär av ett levande friluftsmuseum, även om stora sammanhängande kvarter med vackra trähus idag nästan är försvunna. Framför allt i stadens utkant känner man sig förflyttad till en annan tidsålder, där estetiken spelade huvudrollen.

Vi besöker shintotemplet Fushimi Inari-taisha och går en tur genom templets långa arkad av orangeröda torii-portar, som ligger i hundratals efter varandra uppför bergssluttningen, där det är fin utsikt över hela Kyoto. De orangeröda portarna står i vacker kontrast till den gröna omgivande skogen! 

På eftermiddagen besöker vi också den berömda Nishiki-marknaden. Här finns ett stort urval av det japanska kökets ingredienser presenterade – från frukt och grönt till fisk, kött, pickles, snacks och så vidare. Marknaden är en färgstark upplevelse och här bjuds man ofta på smakprover. I Gion-kvarteret nere vid Kamo-floden ligger stämningsfulla matställen sida vid sida med traditionella, diskreta tehus, där stadens berömda vit-sminkade geishor utövar sin konst. Om vi har tur ser vi några av dem trippa fram i sina vackra kimonor och uppsatta hår.

(Dagens utflykt och middag ingår inte i resans pris, men är en del av ett utflyktspaket som kan köpas separat. Läs mer efter dagsprogrammet.)

I stadens nordvästra utkant ligger den berömda Guldpaviljongen. Den vackra guldklädda paviljongen är en exakt kopia av den över 500 år gamla byggnaden vilken brändes ner flera gånger, senast 1950, då en förvirrad ung munk satte eld på den.

Den militära överbefälhavaren under samuraj-epokens Japan var shogunen. Under längre perioder av landets historia var han också den mäktigaste personen i landet. Kejsarens roll var mer tillbakadragen och av symbolisk karaktär. Andra har regerat i hans namn.

År 1603 uppförde den tongivande shogunfamiljen Tokugawa, Nijo-borgen. Byggnaderna i denna borg är Japans bäst bevarade och av mycket hög kvalitet. De bästa hantverkarna byggde borgen, och dåtidens främsta konstnärer utsmyckade den. Näktergalsgolvet är ett bra exempel på detta. Golvet är konstruerat så att det knarrar när man går på det, så att eventuella lönnmördare inte kunder närma sig utan att höras. Träsniderierna, och de många målningarna som pryder väggarna och taken, är i original och har stort konstnärligt värde.

Vi besöker samma dag förstaden Arashiyama vid foten av bergen i den västra delen av Kyoto. Här ser vi det UNESCO-fredade templet Tenryu-ji, berömt för sin vackert anlagda zen-trädgård från 1300-talet. Templet stod färdigt 1339 och är en del av Rinzai-skolan i den japanska buddhistiska världen. Vi besöker den vackra bambu-stigen där en massiv vägg av meterhög bambu skapar en exotisk stämning, och vi går en tur längs floden.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris, men är en del av ett utflyktspaket som kan köpas separat. Läs mer efter dagsprogrammet.)

300 km väster om Kyoto ligger Hiroshima. Den 6 augusti 1945 lades staden i ruiner, och över 130 000 människor dog, då världen för första gången upplevde en atombomb sprängas. I dag står en enkel kupolformad ruinbyggnad som ett minne av den enorma förstörelse som explosionen orsakade. Alldeles nära ligger den vackra fredsparken med en fredslåga som först blir släckt när det sista atomvapnet destruerats. Vi besöker parken och fredsmuseet som tydligt visar vad som skedde.

Idag är Hiroshima fullständigt återuppbyggt, och staden är annorlunda jämfört med de flesta andra städer med breda gator och välordnad stadsbild. Våra dagars Hiroshima har en mycket öppen atmosfär gentemot sina besökare. Vi äter lunch i staden och ska på eftermiddagen uppleva en av Japans mest berömda, fotograferade och älskade motiv – den lilla ”svävande” röda torii-porten ute i vattnet vid ön Miyajima, som vi tar oss ut till på en liten färja. Det fantastiska är att, även om torii-porten naturligtvis är skapad av människan så passar den in i den omgivande naturen, som om naturen skapat den, och är ett UNESCO-världsarv.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris, men är en del av ett utflyktspaket som kan köpas separat. Läs mer efter dagsprogrammet).

Idag finns det tid att gå på upptäcktsfärd i Kyoto på egen hand. Reseledaren hjälper till med goda råd och rekommendationer. Det finns många goda möjligheter att bland annat köpa traditionellt japanskt konsthantverk och grönt te, som Kyoto är berömt för. Du kan också ta tåget till den lilla staden Nara, söder om Kyoto, som är en av Japans historiska pärlor och en av landets tidigare huvudstäder. Nara är mycket mindre än Kyoto, och i den berömda Nara-parken mitt i staden med sina många tempel och heliga platser kan man ta sig från den ena till den andra änden till fots.

Inte färre än åtta UNESCO-fredade attraktioner ligger i parken. På kvällen sätter vi en trevlig punkt för vårt Japan-äventyr med en middag på en av Kyotos många bra restauranger. På menyn står det berömda wagyu-köttet, läckert marmorerat japanskt oxkött. En kulinarisk upplevelse man sent glömmer med det mycket möra köttet som nästan smälter på tungan. 

(Avskedsmiddag med wagyu-kött ingår inte i resans pris, men är en del av ett utflyktspaket som kan köpas separat. Läs mer efter dagsprogrammet.)

Beroende på tidpunkten för avresa har vi dagen i Kyoto på egen hand. När det blivit dags att lämna hotellet, kör vi mot flygplatsen för att sätta oss till rätta på flyget hem. (På vissa avgångar flyger vi hem på kvällen och landar dagen därpå.)