Japan - Solens rike

Vi sätter oss ombord på flyget till Tokyo, Japans huvudstad. Helpension ingår på flyget.

Vi landar i Tokyo på förmiddagen och kastar oss ut i de många upplevelser som väntar på oss. Tokyo var en gång en liten fiskeby, men är i dag en av världens största och mest moderna storstäder. Tokyo består av många små stadsdelar, var och en med deras helt egen karaktär och stämning och vi besöker några av de mest spännande. Efter en god första lunch i Japan går dagens utflykt till Japans största shintotempel, Meiji Jingu. Templet var färdigt 1920 och är en symbol på kejsarens viktiga roll i det japanska samhället – både som politiskt och religiöst överhuvud. Först efter andra världskriget förlorade kejsaren sitt politiska inflytande och sin status som gudomlig.

Vi sätter nu kurs mot ett av stadens mest berömda områden överhuvudtaget – både bland japanerna själva och bland turisterna, nämligen Shibuya, som ligger mitt i staden och vars tågstation är en av Tokyos trafikknutpunkter. I Shibuya-korsningen strömmar neonljus, reklam och musikvideor ut från storskärmar på höghusen. Hundratals hektiska japaner – från affärsmän i kostym, till elever i skoluniform och trendiga unga killar och tjejer med vilda frisyrer - snabbar sig över gatan när ljuset slår om till grönt. Framför stationen står en liten staty av en hund– Hachikó-statyn – som är stadens mest berömda mötesplats. Historien om den lojala hunden Hachi, som dag efter dag trofast väntar på sin herre vid stationen – även efter dennes död – är i sig ganska rörande. Och historien om Hachi blev till en film i Japan på 80-talet innan den kom ut i en Hollywood-version år 2009 med Richard Gere i huvudrollen som hundens ägare.

(Utflykten ingår inte i resans pris, utan är en del av utflyktspaketet som kan bokas separat. Se längre ner programmet).

På kvällen är det dags för välkomstmiddag på en japansk restaurang. Det japanska köket är ett av världens mest hälsosamma och varierade med massor av fisk och grönsaker och det har mycket mer än sushi att bjuda på. Maten är i sig själv en stor del av upplevelsen i Japan. På en del restauranger finns det inte bara bilder av de olika rätterna utan till och med modeller i naturlig storlek – så det finns goda möjligheter att ge sig i kast med nya spännande rätter.

I samband med ankomstdagen till Tokyo kan det dagliga programmet variera beroende på ankomsttiden till Japan. Därför är det inte säkert att vi hinner alla programmerade saker på ankomstdagen (gäller även välkomstmiddagen). Däremot får du alla upplevelser under din vistelse i Tokyo – några bara de följande dagarna i staden (välkomstmiddagen eventuellt på dag 3).

På dagens utflykt, som övervägande är till fots, börjar vi med ett besök på Tsukiji fiskmarknad, en gång världens största av sitt slag, där det sålts fisk till Tokyo-bor och restauranger under mer än 80 år. Nu är det dessvärre slut på den eran, då fiskmarknaden har flyttat från den centrala delen av staden och det införts mycket strängare regler för besökare. Platsen är dock fortfarande värd ett besök, bodarna är fortfarande där och man kan fortfarande smaka pinfärsk sushi – vilket vi självklart drar nytta av!

Från havets värld ger vi oss ut i metropolen Tokyo, där imponerande byggnadskonst i alla möjliga former präglar gatubilden: från futuristiska jättebyggnader till tråkiga kontorsmiljöer – en blandning av stilar överallt.  Åsikterna om Tokyos arkitektur och stadsplanering är många, men en sak är helt säker:  det är allt annat än tråkigt att gå på upptäcktsfärd i Tokyo. Vi besöker den stora Hamarikyu-trädgården i centrala Tokyo. Trädgården ligger vid Tokyo-bukten och är anlagd i traditionell stil med ett tehus mitt ute på en liten ö. Den traditionella stilen står i stark kontrast till de många höghusen som omgärdar trädgården. Från Hamarikyu-trädgården tar vi en båt till Odaiba, ett populärt shoppingområde som ligger på en konstgjord ö ute i Tokyo-bukten. Här har vi tid att handla och äta lunch på egen hand.

Vi promenerar sedan till Ginza, Tokyos mest exklusiva shoppingområde, där alla Japans dyra märkesvaror och stora varuhus är representerade.  Detta är Japans motsvarighet till Fifth Avenue i New York och Champs- Elysées i Paris!  Vi går en sväng ner till Ginzas livliga och stilfulla huvudgata där inte bara shopping, utan även affärsfolk präglar gatubilden.

Vi rör oss vidare mot en verklig arkitektonisk pärla. Det stora konferenscentret Tokyo International Forum, byggt 1996, liknar med sin stora stål- och glaskonstruktion skrovet på en mycket lång båt. Här hålls konferenser, mässor, konserter och utställningar. Vi går en tur genom konferenscentret innan vi fortsätter till parken vid kejsarpalatset.

(Utflykten ingår inte i resans pris, utan är en del av utflyktspaketet som kan bokas separat. Se längre ner programmet).

I dag har vi tid att gå på upptäcktsfärd i Tokyo på egen hand. Och det kan vi säga med detsamma: I Tokyo finns en uppsjö av spännande intryck och möjligheter oavsett om man vill shoppa, gå på museum eller dyka ner i en av de många kulinariska frestelser som staden är så berömd för. Tokyo har fler Michelin-restauranger än Paris och London tillsammans, men även på de små och lite mer avslappnade ställena handlar det om gastronomi på hög nivå. Många restauranger har fördelaktiga lunchmenyer, så det är bara att prova sig fram. Det är snabbt och effektivt att ta sig fram med tunnelbana i staden och reseledaren hjälper gärna med förslag och idéer.

Nära Shibuya, där vi har varit tidigare, ligger stadsdelen Harajuku, där unga japaner – flera utklädda i kläder med tydlig inspiration från japanska tecknade mangaserier – kommer för att shoppa i områdets små specialbutiker, inte minst gatan Takeshitadori. I närheten ligger också det exklusiva shoppingstråket Omotesando, där du hittar en uppsjö japanska och utländska märken. Men du kan också uppleva det traditionella Tokyo i stadsdelen Asakusa. Här ligger fortfarande många välbevarade trähus som överlevde andra världskrigets förstörelse, och mitt i Asakusa tronar Asakusa Kannon-templet med den markanta, stora röda lyktan i porten. Gå på upptäcktsfärd i de små gränderna runt om templet, där de små snackbodarna lockar med både sött och salt. Till exempel kan du prova rostad senbei, de berömda japanska saltkexen som finns i en mängd olika smaker och storlekar. Det är här de smakar allra bäst! Om du vill köpa japanska köksprylar eller bara vill ha en Tokyoupplevelse utöver det vanliga, så kan vi rekommendera shoppinggatan Kappabashidori, som man kan nå till fots från templet. Här handlar framförallt japanska restaurang- och andra yrkesfolk och man får verkligen ALLT till köket: från plastmodeller av mat till grytor, matpinnar, japansk keramik, tekannor i gjutjärn till grön te och mycket annat.

(Utflykten ingår inte i resans pris, utan är en del av utflyktspaketet som kan bokas separat. Se längre ner programmet).

Vi ska med det berömda japanska snabbtåget Shinkansen till Kyoto. På vägen dit får vi ett intryck av hur tättbefolkat Japan är, och om vädret tillåter det kan vi skymta det heliga berget Fuji på horisonten. Tåget är bekvämt och mycket snabbt. På lite mer än två och en halv timme åker vi 513 kilometer till Kyoto. Innan vi går ombord på tåget, finns det möjlighet att köpa en ”o-bento”, en typisk japansk matsäck, till tåget. En o-bento finns i många olika varianter och består ofta av ris med olika tillbehör och smårätter i form av fisk, kött, grönsaker och olika sallader. Väldigt gott och inte särskilt dyrt! Efter ankomsten till den gamla kejsarstaden Kyoto åker vi med tunnelbanan till vårt hotell. Vi bor centralt, och när vi har checkat in går vi direkt igång med dagens utflykter. Kyoto har mer än 1 600 buddhistiska tempel och 270 shintohelgedomar. Härtill kommer kejsarpalatset, shogunens Nijo-borg, kejserliga villor och trädgårdar och flera av Japans bästa museer. Kyoto är den enda japanska storstad som förskonades från bombangrepp under andra världskriget. Det sägs att det berodde på stadens enastående kulturskatter. Tyvärr har kommunrådet i Kyoto inte visat samma respekt, så de stora sammanhängande kvarteren med vackra trähus har nästan försvunnit. Men ingen har vågat röra de tusentals tempel, helgedomar och de vackra trädgårdarna. Särskilt i stadens utkanter kan man känna sig som förflyttad till en annan tidsålder, där skönhet och estetik står i högsätet. Vi besöker shintohelgedomen Fushimi Inari-taisha och tar en promenad genom templets långa arkad av hundratals orangeröda torii-portar, som ligger direkt efter varandra på rad och utformar vägen. En torii är en traditionell japansk portal, som vanligtvis fungerar som ingång till en shintohelgedom eller annan helig plats i naturen. De står som påminnelse för att rening bör ske, innan man träder in på helig mark. En torii anses hålla de onda andarna borta. De orangeröda portarna står i vacker kontrast till den omgivande gröna skogen. Detta är en av de lite mer okända attraktionerna i Kyoto, men inte desto mindre är den för många besökare en av de helt stora höjdpunkterna!

På eftermiddagen går vi  genom Kyotos berömda Gion-kvarter. Vi stannar till vid den berömda Nishikimarknaden. Här hittar man en mängd japanska specialiteter som presenteras smakfullt – från frukt och grönt till fisk, kött, pickles, snacks och så vidare. Marknaden är en färgstark upplevelse och de bjuder gärna på smakprov. I Gionkvarteret ligger stämningsfulla restauranger vägg i vägg med de traditionella, diskreta tehusen, där stadens berömda geishor arbetar. Om vi har tur ser vi hur en av dem med lätta steg och konstfullt uppsatt hår går förbi oss.

(Utflykten ingår inte i resans pris, utan är en del av utflyktspaketet som kan bokas separat. Se längre ner programmet).

I stadens norra utkant ligger det berömda Guldtemplet. Den vackra guldtäckta paviljongen är en exakt kopia av den över 500 år gamla byggnaden som en sinnessjuk tempelpräst satte eld på 1955. Överbefälhavaren i kejsartidens Japan var shogunen. Ordet är en förkortning av seii tai shōgun, ”den store generalen som kuvar barbarerna”. I vissa perioder av landets historia fungerade shogunen som en slags militärdiktator och var den som hade mest makt i landet. Kejsarens roll var under de perioderna mer tillbakadragen och av symbolisk karaktär. Shogunfamiljen Tokugawa uppförde 1603 Nijo-borgen. Husen i den här borgen är Japans mest välbevarade och av mycket hög kvalitet. Dåtidens främsta hantverkare och konstnärer arbetade med den. Näktergalsgolvet är bara ett exempel på hur raffinerad borgen är. Golvet är konstruerat så att det knakar när man går på det, så att eventuella lönnmördare inte kunde närma sig utan att avslöja sig själva. Vackert snidade väggar och tak och ett flertal målningar har ett högt konstnärligt värde. Vi fortsätter till Kyotos västra delar där vi tar en liten promenad i det natursköna Arashiyama-området vid foten av bergen. Här besöker vi det UNESCO-skyddade templet Tenryu-ji som är berömt för sin vackra zenträdgård från 1300-talet. Templet stod färdigt 1339 och är en del av Rinzai-skolan innanför den buddhistiska japanska världen. Vi fortsätter genom den vackra bambulunden där en tjock matta av meterhöga bambuplantor skapar en exotisk stämning och fortsätter genom harmoniska landsbygdsområden med risfält och UNESCO-bevarade byggnader.

(Utflykten ingår inte i resans pris, utan är en del av utflyktspaketet som kan bokas separat. Se längre ner programmet).

300 kilometer väster om Kyoto ligger Hiroshima. Den 6 augusti 1945 lades staden i ruiner, och mer än 100 000 människor dog när världen för första gången upplevde att en atombomb sprängdes. I dag står en enkel kupolformad ruin som ett minne om den enorma förstörelse som explosionen förorsakade.

I närheten ligger den vackra fredsparken med en fredsflamma som först kommer att släckas när det sista atomvapnet har blivit oskadliggjort. Vi besöker parken och fredsmuseet, som på ett sakligt och lättfattligt sätt åskådliggör vad som hände den gången. I dag är Hiroshima helt återuppbyggt och med sina breda och luftiga gator och den välordnade stadsbilden framstår staden som annorlunda än de flesta andra japanska städer. Vi äter lunch i Hiroshima och upplever sedan en av Japans mest berömda, fotograferade och älskade motiv – den ”svävande” röda torii-porten ute i vattnet vid ön Miya-jima, som vi seglar ut till. Vackert, poetiskt och klassiskt japanskt!

(Utflykten ingår inte i resans pris, utan är en del av utflyktspaketet som kan bokas separat. Se längre ner programmet).

På förmiddagen har vi tid till upplevelser på egen hand i Kyoto. Reseledaren hjälper gärna till med förslag på aktiviteter. I Kyoto finns det gott om möjligheter att köpa traditionellt japanskt konsthantverk och grönt te, som Kyoto är berömt för.

Du kan även ta tåget till den lilla staden Nara söder om Kyoto. Det är en av Japans historiska pärlor och landets första huvudstad. Nara är avsevärt mindre än Kyoto och man kan lätt och smidigt ta sig fram till fots. Varför inte strosa genom Naraparken där de flesta av stadens höjdpunkter ligger – inte mindre än åtta UNSCO-skyddade attraktioner finns i Nara.

På kvällen sätter vi punkt för vårt Japanäventyr med en japansk middag som innehåller det berömda wagyuköttet. Köttet kommer från kor som sägs få massage varje dag för att biffarna ska bli riktigt möra och smakrika. De betar bara klöver, gräs och humle och det påstås till och med att korna får dricka öl. Hur som helst är detta en kulinarisk upplevelse man sent glömmer, med det otroligt möra köttet som närmast smälter på tungan. (Middagen ingår inte i resans pris. Se under priser i programmet för att boka utflyktspaketet).

Beroende på avgångstidpunkt har vi dagen i Kyoto på egen hand. När det är dags att lämna hotellet kör vi till flygplatsen för att flyga hem. (På vissa avgångar flyger vi hem på kvällen och landar dagen efter).